Стоя рядом с Мэном Цзюнем и другими, Чжао Кай и Линь Фэйсянь, охранявшие пленников, переглянулись в растерянности и не выдержали:
— Госпожа Шангуань, что случилось?
Мэн Хэтан уже подошёл к Шангуань Вань и протянул ей открытую коробку с конфетами-шариками. Его лицо, как всегда, выражало ленивое безразличие — будто он совершенно не замечал её странного поведения.
— Ешь, жадина, — рассеянно бросил он.
Шангуань Вань медленно перевела холодный взгляд на коробку. Внутри аккуратными рядами лежали десять белоснежных шариков. Лицо её мгновенно озарила невинная улыбка. Она не ответила Чжао Каю, не взглянула на Мэн Хэтана и не велела двум людям, стоявшим на коленях перед ней, подняться. Вместо этого она протянула тонкую, словно из слоновой кости, руку, взяла один шарик и положила себе в рот.
Внезапно её лицо исказилось от отвращения, будто она проглотила что-то ужасно мерзкое. С силой сплюнув содержимое, она закричала:
— Пххх!
И выплюнула всё далеко вперёд.
Плюх, плюх...
На голову и плечи Тан Юйи, всё ещё стоявшей на коленях, что-то упало. Она робко потрогала затылок и почувствовала на ладони тёплую, липкую массу. Поднеся руку к глазам, увидела чёрно-белую кашицу.
В нескольких шагах перед ней раздался капризный голосок Шангуань Вань:
— Братец Хэтан, зачем ты купил с кунжутной начинкой? Ведь я же говорила, что терпеть не могу эту чёрную гадость! Я хочу с начинкой из османтуса или финиковой пасты!
Мэн Хэтан мягко и терпеливо пояснил:
— Ах, эта коробка предназначалась тем негодяям. Прости, я торопился и не прочитал надпись на крышке. Прополощи рот водой — и всё пройдёт.
Шангуань Вань надула губки и сердито посмотрела на него, но тут же послушно взяла поднесённый им стакан и громко прополоскала рот.
Когда она, наконец, успокоилась, в уголке глаза заметила приближающуюся фигуру. Обернувшись, увидела высокого, статного мужчину, который опустился на одно колено рядом с Тан Юйи и достал платок, чтобы аккуратно вытереть с её волос и плеч липкую грязь. В его движениях не было и тени брезгливости.
Это был Линь Фэйсянь.
Лицо Шангуань Вань исказилось, будто она только что съела муху. Её обычно живые и весёлые глаза наполнились злобной яростью и устремились на двоих у её ног.
Чжун Цзин, стоявший ближе всех, сразу понял серьёзность ситуации. Он втайне ужаснулся: оказывается, под маской жизнерадостной и доброй девушки скрывается столь жуткая натура. Её душа явно полна тьмы.
Он уже собрался подойти, чтобы хоть как-то сгладить обстановку, как вдруг заговорил до этого молчавший Мэн Хэтан:
— Линь-да-жэнь, хватит вытирать.
Его ленивый, но полный презрения голос заставил Тан Юйи, всё ещё стоявшую на коленях и сжимавшую кулаки от страха и унижения, глубоко вдохнуть и затаить дыхание.
В следующее мгновение перед её лицом остановились сапоги с серым фоном и белыми узорами облаков. Не успев ничего сообразить, она почувствовала резкую боль в коже головы — кто-то с силой дёрнул её за косу. Волосы распустились, рассыпавшись по плечам, словно чёрные чернила.
Голова Тан Юйи стала пустой. Её широко раскрытые глаза без фокуса уставились в грязную землю, а в ушах стоял звон.
— От этой грязи в волосах станет только хуже, Линь-да-жэнь. Вы хотите всех омерзить? Посмотрите, как просто — распустили, и дело в шляпе.
Намёк был настолько прозрачен, что все вокруг поняли его и зашептались с злорадным смешком.
Тан Юйи осталась неподвижной в своей позе, дрожа всем телом, как осиновый лист. Губы её побледнели от того, как сильно она их прикусила, а слёзы безудержно катились по щекам, оставляя на земле два маленьких мокрых пятна.
Линь Фэйсянь нахмурился, глядя на беспомощную и униженную девушку, и поднял голову, чтобы ответить Мэн Хэтану:
— Ты...
Но тут Шангуань Вань быстро подбежала и, полная заботы, помогла Тан Юйи подняться:
— Девушка Тан, почему вы всё ещё на коленях? Быстрее вставайте... Ой? Почему вы плачете? Почему вы такие липкие? Ах... неужели я только что попала вам?
Тан Юйи, уже до предела напуганная, инстинктивно отпрянула от её прикосновений. Её длинные волосы до пояса растрёпанно развевались по спине, делая её заплаканное лицо ещё бледнее и призрачнее. Большие глаза были широко раскрыты — она всё ещё не могла прийти в себя от шока.
Чжун Цзин не выдержал и хотел подойти, чтобы забрать испуганную девушку у Шангуань Вань, но Мэн Хэтан вновь остановил его, схватив за руку.
Шангуань Вань, всё ещё держа дрожащую Тан Юйи, с искренним сожалением сказала:
— Вы так побледнели... Наверное, братец Хэтан вас напугал. Он иногда такой бестолочью бывает. Не принимайте близко к сердцу, я потом обязательно его отругаю, хорошо?
И, повернувшись к своим людям, крикнула:
— Эй, двое! Отведите девушку Тан помыться и переодеться!
Затем снова обратилась к Тан Юйи мягким, заботливым голосом:
— Не нужно благодарить меня за сегодняшнее. Я просто люблю помогать другим. Мне достаточно знать, что смогла вам помочь. И больше не думайте о том, чтобы служить мне — мне не нужны служанки.
Как раз в этот момент подошли служанки Дунлин и Дунши, чтобы забрать Тан Юйи, но Линь Фэйсянь шагнул вперёд и загородил им дорогу.
— Я сам отведу её, — твёрдо сказал он.
Не дожидаясь ответа, он быстро наклонился, схватил Тан Юйи за запястье и одним движением посадил её себе на спину.
— Покажите дорогу, — обратился он к ошеломлённым и покрасневшим служанкам.
Те поспешно кивнули и повели его во двор к бане, под пристальными, полными разных чувств взглядами окружающих.
Наступила ночь в Горной академии. Мэн Цзюнь только что вернулся из городского суда и шёл через внутренний двор. Учащиеся почтительно кланялись ему по пути, но он даже не удостоил их ответом. Его круглое лицо блестело от пота, глаза были безжизненны, а весь вид выдавал человека, только что выполнившего тяжёлую работу.
Наконец оказавшись в своих покоях, он начал умываться и одновременно приказал слугам скорее подать ужин с вином. Но из внутренней комнаты раздался гневный голос его супруги Кан:
— Тебе ещё не стыдно пить?
Мэн Цзюнь вздрогнул и, обернувшись, встретил выходящую жену с натянутой улыбкой:
— Супруга, вы уже поели?
Госпожа Кан даже не взглянула на него, прошла мимо и приказала Дунши:
— Стойте снаружи.
Дунши сразу поняла и, склонив голову, вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Мэн Цзюнь понял по её действиям, что супруга в ярости, и с тревогой подумал: «Похоже, она уже всё знает».
Едва госпожа Кан села за стол, он упал перед ней на колени и, опустив голову, признал вину:
— Супруга! Я провинился! Накажите меня!
Хотя Мэн Цзюнь не раз падал на колени перед женой, на этот раз его покаяние удивило её: он признал вину ещё до того, как она успела что-либо сказать. Для человека с его изворотливым и упрямым характером это было крайне необычно. Значит, он давно раскаивался и мучился угрызениями совести.
Госпожа Кан сердито уставилась на мужа:
— Я давно говорила: твоя страсть к вину рано или поздно тебя погубит! Теперь посмотри — погубила не только тебя, но и двух невинных людей!
Мэн Цзюнь не решался оправдываться и смотрел в пол.
— Как только я услышала, что пожар начался из-за винных бочек в доме, сразу поняла: это твоё дело! С прошлого года я строго запретила ему варить для тебя вино в академии, да и он сам бросил. Откуда в его комнате взялись три огромные бочки чистого вина? Если не по твоему и Цзян Шэня приказу, разве он осмелился бы?
Мэн Цзюнь горько скривился, собираясь что-то сказать, но госпожа Кан продолжила гневно:
— Да и этот Цзян Шэнь — ничтожество! Наглец до того, что прямо при всех хотел объявить девочку своей приёмной дочерью! По-моему, даже если бы его ученик не поджёг дом, он всё равно нашёл бы какой-нибудь подлый способ осквернить эту бедняжку! Таких людей надо немедленно прогнать, пока они не запятнали честь нашей академии!
Мэн Цзюнь тяжело вздохнул и согласился:
— И я его давно терпеть не могу — настоящий отброс! Но в то время... когда отца моего преследовал Дунфан и чуть не уничтожил, его отец ценой собственной жизни спас моего отца и обеспечил безопасность нашему дому...
Он осторожно взглянул на жену, которая недовольно отвела глаза:
— Оставить его — вынужденная мера. Это последняя воля моего отца. Да и боюсь, что, если мы его прогоним, он может нас выдать и раскрыть наши тайны.
Госпожа Кан тяжело дышала от злости, но возразить было нечего. Вспомнив сегодняшние события и жалкий вид Тан Юйи, она с тоской сказала:
— Переведи её ко мне. Я заберу её в особняк — тогда этот негодяй не посмеет ничего затевать.
Лицо Мэн Цзюня изменилось. Он вскочил и, схватив жену за руку, стал отговаривать:
— Ни в коем случае! Она уже рассердила Шангуань Вань! Если вы возьмёте её к себе, это будет явной защитой. Разве эта хитрюга не поймёт? А если она разозлится, то опять... — Он не договорил, стиснув зубы от бессильной ярости.
Госпожа Кан мгновенно очнулась и чуть не вскрикнула от страха:
— Верно, верно! Как я могла так опрометчиво поступить? Не стоит, не стоит... Но эта девочка так невинна! Её родители погибли из-за твоей проклятой страсти к вину. Мы обязаны найти ей приют.
Мэн Цзюнь устало опустился на стул напротив и безжизненно произнёс:
— Днём я спрашивал нашего сына. Он сказал — не вмешиваться. Главное — не тревожить Цзян Шэня. Его нужно оставить.
Госпожа Кан удивилась:
— Он правда так сказал?
Мэн Цзюнь кивнул. Женщина замерла в недоумении:
— Что задумал наш сын на этот раз?
Мэн Цзюнь потянулся и зевнул:
— Не тревожься понапрасну. Сын всегда прав! Дунши, подавай ужин и вино!
Едва он выкрикнул это, разгневанная госпожа Кан больно ударила его по руке.
Благодаря стремительной расправе над преступником и тому, что расследование вели дочь высокопоставленного чиновника второго ранга, городской суд ускорил процесс. Всего за семь дней завершили все судебные процедуры по делу об убийстве супругов Тан, а на восьмой день официально объявили приговор: Цзян Тяньфэну присудили смертную казнь за злостный поджог и убийство. Через три дня его должны были обезглавить на центральной площади города.
Это дело вновь принесло славу Горной академии, которая много лет не пользовалась такой известностью в Чунъяне. Люди стали говорить, что выпускники этой академии непременно добьются высокого положения, а их дети будут необычайно одарёнными.
Некоторые даже утверждали, что дома Шангуань и Мэн давно договорились о помолвке: их детям, рождённым с разницей всего в два года, уже назначена свадьба сразу после совершеннолетия госпожи Шангуань.
Эти слухи лишь добавили блеска паре. Вскоре Мэн Хэтан и Шангуань Вань стали в Чунъяне идеальной влюблённой парой, о которой все говорили за обеденным столом.
После того дня Тан Юйи стала молчаливой и замкнутой. Похоронив родителей, она начала работать в прачечной вместе с Дунлин.
Раньше она помогала родителям на кухне, и её руки тоже постоянно были в воде, поэтому работа в прачечной не казалась ей особенно тяжёлой. Каждый день она сидела у раковины и стирала бельё до самой ночи.
Раньше, когда она уставала, родители гладили её по голове и спрашивали, не хочет ли она отдохнуть. Теперь же только боль от треснувших и кровоточащих рук будила её по ночам.
В день казни Мэн Цзюнь специально отменил занятия и призвал всех учеников отправиться в город, чтобы понаблюдать за казнью. Только Тан Юйи не пошла.
Она стояла у угловой двери, ведущей во внутренний двор, и смотрела на пустую, тихую главную площадку. В душе её впервые за долгое время возникло чувство облегчения.
В такой прекрасный день стоило бы принести родителям любимые блюда и немного поговорить с ними.
Она приготовила те самые кушанья, которые родители любили больше всего, но никогда не находили времени вкушать неторопливо. Не забыла она и свои любимые пирожки с мясом. Всё это, вместе с благовониями, свечами и бумажными деньгами для поминовения, она аккуратно сложила в корзину, накрыла тканью и отправилась в путь. Пройдя пять ли, она добралась до кладбища на окраине города, где стояли две могилы с надгробиями.
Расстав всё перед могилами, Тан Юйи взяла один пирожок и, как всегда делала за семейным ужином, села между двумя могилами и весело сказала:
— Папа, мама, пора есть!
И широко раскрыла рот, чтобы откусить большой кусок.
Но, почувствовав, что сочный бульон вот-вот вытечет, она быстро наклонилась и принялась шумно втягивать его губами.
Солнце сегодня было золотистым и тёплым. Его лучи озаряли поле метёлок, колыхавшихся на ветру, превращая их в лёгкие, пушистые перышки. Внезапно она вспомнила ресницы молодого господина.
Когда он улыбался на солнце, его ресницы становились такими же прозрачными и пушистыми — до того красивыми, что ей всегда хотелось дотронуться до них и проверить, каково это — прикоснуться к ним.
http://bllate.org/book/12100/1081754
Готово:
