Мэн Хэтан чуть шевельнул губами:
— Фэнчуань и она — супруги?
Старуха замялась, потом коротко ответила:
— Да.
Мэн Хэтан ничего не добавил и просто протянул руку.
Старуха передала ему пузырёк с лекарством. В тот миг, когда она уже собиралась отпустить его, пальцы её замерли.
— Не говори Учителю, что видел меня. И ещё…
Не договорив, она почувствовала, как пузырёк вырвали из её рук — Мэн Хэтан уже прыгал вниз.
Старуха нахмурилась и цокнула языком. Её старческое лицо тут же исказилось раздражением, а голос неожиданно стал молодым и мужским:
— Тот Линь уже в пути!
Чёрная тень мгновенно исчезла из виду. Старуха тяжело вздохнула. Видимо, у третьего младшего брата и этой Тан Юйи и вправду кармическая связь — да только несчастливая.
Жаль, но даже если он захочет — всё равно придётся смириться. Эта Тан Юйи в этой жизни непременно выйдет замуж за другого. И, как назло, её судьба уже приглянулась Фэн Сиюйю, который собирается использовать её в своих целях. Иначе бы он, пожалуй, помог бы им изменить ход судеб.
Фэн Сиюйю уже просчитал: между ними возникнет некая переменная. Если они сумеют пережить это испытание, в будущем ещё может представиться шанс.
Когда Тан Юйи и Фэнчуань вернулись на дорогу, их встретило зрелище разбросанных обломков и трупов. Некоторые ещё не были мертвы окончательно — их тела время от времени вздрагивали, из ран хлестала кровь. Испугавшись, они поспешили обратно во винодельню и там столкнулись с подоспевшим Чжун Цзином.
— Их цель — не только я и тётушка, — сказала Тан Юйи. — Главное — поймать Мэн Хэтана.
Чжун Цзин изумился:
— Мэн Хэтан? Какое он имеет к этому отношение? Он тоже здесь?
В голове мелькнула догадка, и он бросил взгляд на свежий труп у двери:
— Этого человека убил он?
— Хватит болтать! — старуха поспешно вывела коня. — Быстрее! Нам нужно срочно спасти Лайинь в городе!
NO:2020253
* * *
Четверо на двух конях быстро покинули винодельню.
Они не знали, что за ней, в бамбуковой роще, двое людей уже давно сошлись в бою.
Они перерубили бесчисленные стволы. Под вспышками клинков и мечей в воздухе кружились листья, наполняя пространство насыщенным ароматом бамбука и едва уловимым запахом крови.
Тот, что был одет в шёлковые одежды и опоясан поясом с нефритовыми вставками, первым не выдержал — опустился на колени. Опершись на меч, он тяжело дышал, склонившись над землёй. На спине и бедре зияли глубокие, длинные раны, из которых сочилась кровь, обнажая плоть.
Его противник в чёрном одеянии выглядел гораздо спокойнее. Он стоял в нескольких шагах позади, держа в руке изогнутый клинок, с которого капала кровь.
Правда, и на его руке была немалая рана — из-под края рукава постоянно сочилась кровь. Но кроме раздражения от липкой влаги, он, казалось, ничего не чувствовал. С самого начала боя он ни разу не нахмурился, лицо его оставалось холодным и безучастным.
Лишь в тот миг, когда лезвие его клинка вспарывало плоть противника с глухим звуком, будто резало глину, на лице появлялось выражение — жаждущее крови удовольствие.
Он мог бы одним ударом перерезать горло.
Но торопиться ему было некуда. Он даже нарочно ослабил защиту, позволив тому нанести себе рану на руке, чтобы тот возомнил себя победителем и возгордился.
Именно в этот момент самодовольства он резко менял тактику, ускорял движения запястья и начинал наносить удары прямо в жизненно важные точки, безжалостно превращая высокомерие врага в отчаянный ужас.
Три года назад он вовсе не обращал внимания на этого высокомерного Линь Фэйсяня, который целыми днями думал лишь о том, как бы возвыситься.
Если бы не то, что тот осмелился положить глаз на его маленькую булочку, он бы даже не заметил его существования.
Поэтому тогда он преподнёс Линь Фэйсяню «подарок»: удовлетворил и его жажду власти, и желание жениться.
Но сегодня, спустя три года, обнаружив, что тот всё ещё помнит о его «булочке» и даже осмелился строить против него козни, он решил больше не играть. Он устроил ему настоящий, честный бой — и с удовольствием убедился, что за эти годы Линь Фэйсянь настолько ослаб, что не выдержал и нескольких десятков ударов.
— Господин Линь, — насмешливо произнёс Мэн Хэтан, — с таким состоянием вы ещё осмеливаетесь трогать мою булочку?.. Может, Шангуань Вань перестала давать вам средства для потенции? Или сколько ни пей — всё равно не помогает?
Услышав за спиной шаги, Линь Фэйсянь, бледный как смерть, мрачно обернулся:
— Убивай или калечь — делай, что хочешь. Но если сегодня ты не убьёшь меня, я продолжу расследование дела вашей семьи, Мэн, как предателей!
Мэн Хэтан усмехнулся:
— До сих пор не разобрался, господин Линь? Может, прямо сейчас объясню тебе?
Линь Фэйсянь, видя его наглость, понял, что сегодня ему не выжить, и холодно фыркнул:
— Ты такой дерзкий… Почему же сам не мстишь Шангуаням? Зачем тогда стал их псиной?
— Псиной?.. Неудивительно, что тебя так плотно держат в клещах — просто глупостью задавили… Ты думаешь, месть — это просто убить человека?
Мэн Хэтан с интересом смотрел на него, из горла доносилось низкое, хриплое хмыканье. Его зловещая, надменная ухмылка заставила Линь Фэйсяня задохнуться.
— Знаешь ли ты, какой была Шангуань Вань в детстве? — медленно начал Мэн Хэтан. — Когда я встретил её, ей только исполнилось пять лет. Она была добрая, милая и очень красивая девочка. Я отлично помню… У неё были густые и чёрные волосы…
Сердце Линь Фэйсяня заколотилось. Перед глазами возник образ Шангуань Вань, когда она в плохом настроении вырывает собственные волосы.
Он побледнел и с недоверием повернулся к Мэн Хэтану:
— Неужели это ты довёл её до такого состояния? Её капризность, злоба, болезненная странность… Всё это твоих рук дело?
На губах Мэн Хэтана расцвела довольная улыбка:
— Верно. Всё это — благодаря мне.
Линь Фэйсянь почувствовал слабость в ногах, в глазах застыл ужас:
— Но тебе тогда было всего лишь ребёнком… Как ты… — Внезапно его осенило: — Кто-то научил тебя?!
Мэн Хэтан лениво стоял, безразлично разминая шею.
Его кожа была такой белой и нежной, что в лунном свете казалась холодной. Длинная шея, изящно изгибающаяся при растяжке, вызывала мурашки.
— Научил?.. — Он посмотрел на Линь Фэйсяня, будто на идиота. — Ты, что ли, научишь?
Он загадочно понизил голос:
— Давай я расскажу тебе, как я этого добился…
Его глаза стали ледяными, словно глаза демона, рождённого в аду. В лунном свете они мерцали зловещим светом.
— Прежде всего, нужно начать с себя. Убей самого себя…
«Убей самого себя?» — с трудом сглотнул Линь Фэйсянь.
Значит ли это — уничтожить собственную совесть, собственную природу?
Как же это трудно…
И ведь тогда он был ещё ребёнком! Откуда в нём могли зародиться такие злобные, жестокие мысли?
Неужели всё из-за его сестры?
— Чем жесточе ты поступишь с самим собой, чем больше отречёшься от всех путей к отступлению, тем легче сможешь быть жестоким с другими…
Мэн Хэтан произнёс это легко, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— Поэтому, чем больше вы считаете, что я служу им, прячась под чужим именем, чтобы избежать их гнева… — Он хмыкнул. — Тем совершеннее мой план и убедительнее моя роль. До сих пор вы все в полном неведении.
Он медленно поднял клинок. Капля крови на острие медленно собиралась в круглую каплю, готовую вот-вот упасть.
Глядя на лезвие, висящее в считаных дюймах от его носа, Линь Фэйсянь вдруг всё понял.
— Ясно… Если бы я тогда не появился, ты бы женился на Шангуань, продолжал изображать глупца — и не только ради спасения рода Мэн, но и чтобы завладеть властью Шангуаней, верно?
— Именно так, — подтвердил Мэн Хэтан. — Если бы не ты, я, возможно, ещё несколько лет наслаждался бы этой игрой. Но именно твоё появление сегодня заставило меня окончательно устать от маскарада…
— Почему? — перебил его Линь Фэйсянь. — Какая ненависть заставляет тебя пожертвовать даже собой? В любом случае, сегодня я либо умру, либо стану калекой. Расскажи — всё равно никому не передам.
Он пристально смотрел на Мэн Хэтана, не желая упустить ни одной черты его лица.
— Догадываюсь… Неужели твоя сестра подверглась чему-то ещё более ужасному…
* * *
Когда Чжун Цзин и остальные въехали в город, Тан Юйи машинально посмотрела на стену — туда, где, по её воспоминаниям, стоял театральный помост.
Помоста не было. Лишь двое торговцев разложили свои лотки.
Она также взглянула на лавку, куда Мэн Хэтан водил её покупать одежду. У двери, зевая от скуки, прислонился хозяин.
Тан Юйи с облегчением отвела взгляд.
Отлично! Всё изменилось. Значит, тётушку спасут. А между ним и ею больше не будет никакой связи.
Чжун Цзин, ехавший верхом и державший Тан Юйи за спиной, услышал странный звук и обернулся. Сзади человек быстро опустил голову.
— С вами всё в порядке, госпожа Тан? — обеспокоенно спросил он.
Когда он увидел её, лицо её было бледным с синевой, взгляд — рассеянным и пустым. Она явно находилась на грани срыва.
В прошлой жизни он сам выглядел точно так же после отказа Рейн.
— Со мной всё в порядке, — тихо и неуверенно ответила она, явно заставляя себя держаться. — Я просто волнуюсь за тётушку.
— Мы почти приехали, — сказал Чжун Цзин, подгоняя коня. — Старуха говорила, что у тётушки много друзей в подполье. После такого нападения на «Облачный Чердак» обязательно кто-нибудь поможет. Да и старуха же сказала, что командир Чжоу — справедливый человек, он тоже вмешается.
Он помолчал и спросил:
— Вы, случайно, не видели Мэн Хэтана?
Сзади долго молчали, прежде чем ответить:
— Я его не видела.
— Тогда откуда вы знаете, что их цель — поймать Мэн Хэтана? — нахмурился Чжун Цзин.
Тан Юйи уже подготовила ответ:
— Я слышала, как тётушка говорила, что Линь Фэйсянь его ненавидит и хочет отомстить.
Вскоре они добрались до «Облачного Чердака». Издалека уже было видно, что вокруг здания дрожащие от страха солдаты сторожат подходы. Улицы вокруг были пустынны. У входа в «Облачный Чердак» лежали трупы. Чем ближе они подъезжали, тем громче становился звон мечей и крики боя.
— Оставайтесь здесь и не подходите! — Чжун Цзин посадил их троих у переулка напротив трактира и особенно предостерёг Тан Юйи: — Особенно ты! Хорошенько спрячься, чтобы Линь Фэйсянь тебя не заметил!
Тан Юйи лучше всех понимала, что её нельзя ловить, и кивнула, нервничая:
— Будьте осторожны, молодой господин Чжун!
После того как Чжун Цзин ушёл с мечом, Тан Юйи спряталась в тени переулка, выглядывая наружу лишь половиной круглого лица. Внезапно снаружи раздались весёлые голоса старухи и Фэнчуаня.
— Ну-ну… Этот лепёшечный хлеб отличный! Хозяин, испеки ещё одну, но сладкую!
— Мама, мама! Я хочу попробовать твою острую! А-а—у!
Лицо Тан Юйи побелело. Она поспешно прошипела двум «матери и сыну», которые обжигались горячими лепёшками:
— Старуха! Фэнчуань-гэ! Быстрее сюда!
Старуха взглянула на её встревоженное лицо и махнула рукой:
— Прячься сама! Мы с Фэнчуанем — никому не нужны, с нами всё в порядке! Эй, хозяин, дай ей сладкую.
Затем она подошла к обочине с горячей, ароматной лепёшкой и, словно любуясь пейзажем, задумчиво смотрела на «Облачный Чердак», откуда доносились звуки боя и крики боли.
— В Чжоу теперь тоже не задержишься, — пробормотала она. — Надо найти такое место, где они нас точно не найдут…
В этот момент с крыши домов стремительно пронеслись шаги.
Старуха подняла голову, тут же прикрыла глаза рукой и проворчала с отвращением:
— Вот уж не повезло — ешь вкусную еду, а тут такое мерзкое зрелище показывают…
Фэнчуань, весь в масле и крошках, тоже увидел пролетевших людей. Он моргал чистыми, как родник, глазами и продолжал жевать:
— Их расписные лица такие красивые… Мама, хочу ещё!
Тан Юйи тоже увидела их: несколько мужчин и женщин в белых одеждах с театральными расписными масками на лицах. Один из них держал без сознания человека.
http://bllate.org/book/12098/1081625
Готово:
