Тан Юйи поспешно замахала ему рукой:
— Это я, это я! Спускайся, Сяо Хуахуа хочет тебе кое-что подарить!
Мужчина по имени Фэнчуань обрадовался ещё больше и с безудержной радостью бросился вниз по лестнице. Несмотря на высокий рост и грубоватую внешность, он прыгал, словно заяц — легко и весело, а его лицо сияло такой чистой детской радостью, что у Тан Юйи всегда поднималось настроение.
Она особенно любила эту заразительную улыбку. Поэтому, хотя ему уже перевалило за тридцать, а разум остался на уровне пятилетнего ребёнка, она всё равно хотела делать для него добро. Она относилась к нему как к милому младшему брату и каждый раз, приходя сюда, приносила небольшой подарок — лишь бы увидеть его счастливые глаза.
— Протяни руки, — улыбнулась она.
Он послушно вытянул перед собой обе ладони.
— На этот раз я принесла тебе… э-э? Куда оно делось?
Тан Юйи начала лихорадочно шарить по поясу, но повешенная там вещица исчезла. Она смущённо посмотрела на Фэнчуаня.
— Фэнчуань-гэ, подарок пропал… Наверное, выпал где-то по дороге…
Она трудилась над этим дни напролёт. Хотя изделие получилось не так изящно, как у тётушки, и даже не дотягивало до половины её мастерства, это был её первый настоящий предмет, способный издавать звук.
Потерять его было для неё настоящим ударом.
Глаза Фэнчуаня наполнились слезами. На его тёмном лице отразились обида и тревога, и низкий голос задрожал:
— У-у-у… Хочу подарок… Хочу подарок…
Тан Юйи растерялась, не зная, что делать. В этот момент сверху, из деревянного домика, раздался суровый окрик:
— Не смей плакать!
Фэнчуань тут же перестал всхлипывать и плотно сжал губы, стараясь взять себя в руки.
Из домика вышла сгорбленная, немолодая женщина. Одежда её была простой, но причёска аккуратной, а движения — проворными. Мгновение спустя она уже стояла перед ними.
Сначала бабушка бросила на Тан Юйи сердитый взгляд, затем подошла к сыну и без церемоний отчитала его:
— Тебе сколько лет?! Из-за такой ерунды ноешь, как маленький! Это что за порядки?!
Её напор был настолько силён, что даже Фэнчуань, возвышавшийся над ней на две головы, казался в её присутствии жалким и беспомощным.
— Это моя вина… — попыталась взять вину на себя Тан Юйи.
Но бабушка тут же обрушила гнев на неё:
— Раз знаешь, что виновата, зачем вообще открывала рот? Ищи себе неприятности!
Тан Юйи, как и Фэнчуань, опустила голову и покорно приняла выговор.
Для неё это уже стало привычным делом. Отношение бабушки к ней всегда было резким: каждый визит заканчивался очередной взбучкой.
Сначала Тан Юйи расстраивалась и боялась, но потом поняла: на самом деле бабушка её не ненавидит.
Ведь всякий раз, отругав вдоволь, старушка приносила ей что-нибудь вкусненькое, а ночью, когда та спала, приходила поправить одеяло.
«У неё такой характер, — объясняла ей тётушка. — Чем больше любит человека, тем сильнее злится на него. Посмотри, ведь так же она обращается и со своим сыном, и со мной».
Поэтому, сколько бы ни доставалось Тан Юйи, она не сердилась на бабушку.
Вскоре бабушка выговорилась и успокоилась. Тан Юйи с Фэнчуанем облегчённо вздохнули — и забыли про все обиды. Весело болтая, они отправились гулять в чащу леса.
Под палящим полуденным солнцем они бегали между деревьями, лазали по веткам и собирали плоды, словно дети. Скоро оба промокли от пота и мучительно захотели пить.
Домик остался далеко позади, и терпеть жажду было невозможно. Тогда они решили искупаться в редко известном роднике.
Этот источник был удивительным: вода, стекавшая с горной вершины, со временем разделилась на два озера — верхнее и нижнее, инь и ян.
Верхнее, на склоне горы, всегда было чуть тёплым — янским.
Нижнее, в долине, оставалось прохладным и освежающим — иньским.
Тан Юйи повела Фэнчуаня к нижнему озеру, а сама направилась выше — к янскому.
Правда, и купаться вместе им ничто не мешало: Фэнчуань не понимал различий между мужчинами и женщинами.
Однажды, играя у реки, она поскользнулась и упала в воду, сильно поранив колено. Фэнчуань, не раздумывая, бросился к ней и вынес на берег.
Тан Юйи тогда сильно смутилась и даже стала отбиваться, ведь он видел её мокрую фигуру. Но он не сопротивлялся её ударам и не проявлял никакого интереса к её телу — только плакал и спрашивал, больно ли ей и не умрёт ли она.
С тех пор Тан Юйи точно знала: его разум действительно остановился на уровне пяти–шести лет. С тех пор она совершенно перестала его опасаться.
Однако, общаясь с ним, всё равно соблюдала правила приличия и не позволяла лишней вольности.
— Сяо Хуахуа! — растерянно позвал Фэнчуань, оставшийся у нижнего озера, глядя, как она уходит всё дальше. — Когда… когда мне можно будет подняться к тебе?
— Как только позову! — крикнула она, подбирая юбку и взбираясь вверх по склону. Её хрупкая фигурка быстро скрылась за густыми зарослями.
Фэнчуань немного расстроился, снял всю одежду и, нахмурившись, прыгнул в воду, поплыл к самой середине озера.
Он не понимал, почему нельзя плавать вместе с Сяо Хуахуа. Ему очень хотелось играть с ней в воде, гоняться друг за другом.
Но если это расстроит Сяо Хуахуа, он готов отказаться от всего.
Ведь его Сяо Хуахуа — самый добрый человек на свете после мамы.
Вскоре в эту тихую долину прибыл отряд всадников.
Это были личные солдаты облачного маршала Цюй Чэня — более пятидесяти человек. Они недавно одержали блестящую победу на границе и получили короткий отдых перед новым походом. По традиции, перед каждым выступлением маршал Цюй Чэнь собирал своих людей у себя на родине, чтобы угостить их мясом и вином. И на этот раз не стало исключением.
Большинство из них преодолели под палящим солнцем десятки, а то и сотни ли, не сделав ни единой передышки. Они еле держались на ногах от жажды.
Увидев чистую, прохладную воду, солдаты радостно закричали, соскочили с коней и бросились к озеру. Некоторые даже не стали снимать одежду — просто прыгнули в воду, подняв фонтаны брызг, и настроение у всех взлетело до небес.
Они веселились вовсю, кроме одного — того, кто сидел на чёрном коне. Это был знаменитый «командир-демон» Чжоу Фэнчуань.
Учитель Чжан заметил его одинокую фигуру у берега и крикнул:
— Эй, командир Чжоу! Почему не идёшь купаться? Вода здесь прозрачная и ледяная — настоящий горный родник!
Чжоу Фэнчуань был одет в чёрный длинный халат. Годы службы на границе сделали его фигуру стройной и мощной. Его пронзительные глаза, почти полностью скрытые под густой бородой, казались ещё острее и холоднее. Он стоял, скрестив руки, и вокруг него витала такая аура убийственной решимости, что все невольно обращали на него внимание.
Молодые солдаты побаивались его сурового лица и строгой дисциплины. Под его немигающим взглядом им казалось, будто они снова в лагере, где в любой момент могут быть наказаны за малейшую небрежность. От этого они замирали и не могли расслабиться.
Но на самом деле Чжоу Фэнчуань смотрел не на них, а на окружающую озеро чистую воду.
Только учитель Чжан не боялся его. Увидев, что командир не отвечает, он плеснул в него водой:
— Давай скорее!
Чжоу Фэнчуань ловко уклонился и строго бросил:
— Наглец.
Учитель Чжан не испугался и снова брызнул водой:
— Ха-ха! Сегодня я именно такой наглец! Что сделаешь?
На этот раз Чжоу Фэнчуань снова увернулся, но несколько капель всё же попали на подол его одежды.
Он посмотрел на мокрое пятно, и его лицо исказилось от гнева. Даже борода задрожала.
Солдаты побледнели. Все ожидали, что знаменитый «демон» вот-вот вспыхнет яростью, и испуганно нырнули под воду, прячась от возможного гнева.
Но вместо этого он лишь сердито сверкнул глазами на учителя Чжана и, словно спущенный воздушный шар, мрачно направился к тени деревьев и сел у ствола.
Учитель Чжан хотел снова позвать его, но солдаты удержали его.
— Учитель! Да брось ты! Ты что, хочешь его разозлить?
— Да! Разве ты не знаешь, что командир Чжоу терпеть не может купаться вместе с другими?
— Однажды один парень случайно зашёл в баню, когда командир мылся, и тот вышвырнул его так, будто тот — лапша! У бедняги челюсть оказалась у затылка!
— Точно! Даже если он сгорит заживо, в эту воду не полезет!
Учитель Чжан был поражён. Он ведь совсем недавно перевёлся сюда и ничего такого не знал.
— Может, у него какие-то… особенные причины?
— Все гадают! У него и правда полно странностей!
Учитель Чжан загорелся интересом и понизил голос:
— Какие странности? Расскажи!
— Говорят, он… склонен к мужеложству… Маршал посылал ему столько красавиц, а он ни одной не тронул…
Учитель Чжан фыркнул:
— Ну да! Конечно! Если бы маршал что-то подарил, разве можно сразу принимать? Надо сначала вежливо отказаться!
— Нет! Он не просто отказывается — у него вообще нет никакой мужской реакции! Однажды маршал приказал связать красавицу голой и положить в его постель, пригрозив военным судом, если он её выгонит. Так командир и не выгнал… Знаешь, как они «спали» вместе? Ха-ха-ха!
Учитель Чжан ненавидел загадки:
— Да ладно! Откуда мне знать? На его месте я бы не устоял!
— Ха-ха-ха! Он связал ей руки и ноги и использовал её как подушку под спину! Проспал всю ночь!
Учитель Чжан не верил своим ушам:
— Неужели у него какая-то врождённая болезнь? Или он правда предпочитает мужчин?
— Маршал прямо спросил, не склонен ли он к мужеложству. Так тот аж рассердился! Поэтому маршал объявил: кто найдёт женщину, которая понравится командиру Чжоу, станет его заместителем!
Учитель Чжан сочувствующе посмотрел на Чжоу Фэнчуаня, но вдруг вспомнил что-то важное и вскочил:
— Чёрт! Я же совсем забыл! Командир Чжоу! Выше есть ещё одно озеро! Идите туда купаться!
Солдаты зашикали на него:
— Да ты что?! Почему раньше не сказал?! Командир уже весь как маринованный редис!
Чжоу Фэнчуань нахмурился и повернулся:
— Правда есть?
Учитель Чжан готов был поклясться жизнью:
— Честное слово! На склоне горы! Только там вода тёплая… Вам не помешает?
Чжоу Фэнчуань бросил взгляд на прохладное озеро, где резвились солдаты.
Ладно, пусть будет тепло — всё лучше, чем вонять потом.
Он молча двинулся вверх по склону. Пройдя несколько шагов, остановился и обернулся:
— Никто не смеет подниматься следом.
Солдаты хором ответили:
— Есть!
В этот момент кто-то заметил, что за спиной у командира он держит длинную палку… похожую на флейту?
— Эй! Что у командира в руках?
— А, он нашёл на дороге флейту и решил оставить себе.
Чжоу Фэнчуань широкими шагами поднялся вверх, и его фигура скоро скрылась в гуще травы.
Солдаты облегчённо выдохнули: теперь можно веселиться без страха.
Но вдруг раздался тревожный рёв:
— Эй! Не смей идти! Там Сяо Хуахуа! Тебе нельзя туда!
Все вздрогнули и подняли глаза. Из дальнего конца озера выполз голый незнакомец и бросился вслед за Чжоу Фэнчуанем.
Командир ненавидел и мужчин, и женщин! Сейчас он наверняка собирался раздеться и войти в воду. Если этот голый человек ворвётся туда, случится кровавая бойня!
Солдаты дружно схватили незнакомца и начали уговаривать:
— Брат, что ты делаешь? Ты хоть знаешь, кто там наверху?
— Да ладно! Он же не знает! Слушай, дружище, у того человека серьёзные проблемы!
— Советую тебе: если сейчас побежишь за ним голышом, он разлучит тебя с твоим… другом… навеки!
http://bllate.org/book/12098/1081608
Готово:
