Пожарные и телевидение тоже решили подключиться к шумихе. В последние годы спасательные службы всё чаще подчёркивают важность «профессионализма»: общество должно направлять добрые порывы людей помогать другим, но при этом поощрять и разумный подход — действовать в меру своих сил. И вот как раз возник этот случай «спасения по учебнику», которым пожарные захотели воспользоваться, чтобы усилить эффект.
Чжао Минь и Чэнь Ци посоветовались и решили не вмешиваться в официальные дела. Остальное пусть обсуждают Чэнь Ци и Чжэн Чжунвэй — мужчинам проще договориться.
Чжао Минь и так собиралась в провинциальную больницу за лекарствами, а раз уж пострадавшие лежат именно там, она заодно купила букет цветов и заглянула проведать их.
— Сестра Чжао! — как только она открыла дверь палаты, молодой человек, дежуривший у кровати, сразу её узнал.
— Сяо Хэ… А ваши родители? — Чжао Минь не могла поверить своим глазам. Говорят, нет ничего удивительнее совпадений, но это уже слишком!
— Вы знакомы? — удивился отец Сяо Хэ.
— Пап, это та самая сестра Чжао, которая собирается инвестировать в мой софт! — Сяо Хэ был вне себя от радости. — Сестра Чжао, это же судьба! Огромное вам спасибо! Когда мне позвонили и сказали, что с ними случилось ДТП, у меня сердце остановилось! Спасибо, спасибо вам огромное…
— Да что вы, да что вы, это он вас спас, я просто стояла рядом и ничем не помогла.
— Как раз наоборот! Если бы не вы, мы бы точно отправились к Ян-вану! — мать Сяо Хэ до сих пор дрожала от страха. Они приехали в провинциальный центр специально, чтобы лично встретиться с инвестором сына, а вместо этого чуть не лишились жизни.
У матери Сяо Хэ не было внешних повреждений — лишь потеряла сознание от удара. В момент аварии отец инстинктивно резко вывернул руль в свою сторону. Возможно, добро действительно возвращается добром: отец отделался лишь рассечённой головой и сломанной ногой — обычным переломом. Врачи говорили, что им невероятно повезло: машина была почти полностью разрушена, а они получили лишь лёгкие травмы.
Сяо Хэ улыбнулся и поставил цветы на тумбочку:
— Мама ещё волновалась, что меня обманут. А я ей твердил: ангельские инвестиции — дело вполне официальное. Но они всё равно не верили, ведь всё общение происходило онлайн, без личной встречи.
— Да как же нам было не волноваться? — засмеялась мать. — Ты сказал, что нашёл инвестора в Гучэне, а потом оказалось, что тот живёт прямо у нас в провинции! Всё время переписывались в сети, даже не виделись вживую. Кто бы на нашем месте не заподозрил неладное?
— Теперь всё ясно, — добавила она с облегчением. — Такая добрая и отзывчивая — разве может быть мошенницей!
— Сестра Чжао оказала Сяо Хэ огромную услугу… — начал отец, мужчина солидного вида, чей авторитет не пострадал даже от бинта на голове.
— Не стоит так обращаться, зовите меня просто Сяо Чжао, — скромно ответила Чжао Минь. Она заметила, что семья явно состоятельная — почему же они позволили сыну в одиночку искать инвестиции? Ведь поиск финансирования — это настоящая гонка за милостью.
— Сяо Чжао, благодарю вас! — продолжал отец. — Вы не просто увидели потенциал проекта Сяо Хэ и проявили проницательность, но ещё и спасли нас с женой. Двойная благодарность — не знаю, как отблагодарить.
— Да перестаньте, только вошли, а вы уже десять раз поблагодарили! Инвестирую я в Сяо Хэ потому, что верю в его способности, а спасла вас случайно — не стоит преувеличивать.
Первая встреча прошла в череде взаимных комплиментов и отказов от благодарностей, и до дела так и не дошло.
Отец понял, что в их состоянии долго разговаривать не получится, и велел Сяо Хэ обязательно пригласить гостей на ужин, чтобы как следует отблагодарить.
За столом Сяо Хэ сразу же поднял три тоста подряд:
— Сестра Чжао, брат Чэнь, я пью за вас! Вы пейте, как хотите, а я — до дна!
Бах! Бах! Бах! — три стопки подряд. Только после этого он смог немного успокоиться и начал рассказывать, как всё было.
— Я начал заниматься этим ещё в университете, сейчас прошло уже шесть лет с момента выпуска. Из всей первоначальной команды остался только я. Пришлось четыре раза пересобирать коллектив заново. Дойти до сегодняшнего дня было невероятно трудно. Всё это время я сам вкладывал деньги. Родители хотели, чтобы я вернулся домой и занялся семейным бизнесом, но я учился на программиста, и сердце моё здесь. Шесть лет времени и средств вложено — как теперь можно бросить? Это было бы невыносимо!
— В доме мне поставили ультиматум: больше не дадут ни копейки, пусть сам обеспечиваю себя и сам ищу инвестиции. Но где их взять? На рынке полно жуликов, которые хотят получить всё даром, а тех, кто готов реально вложить деньги, — единицы. Я уже попадался один раз — чуть не раскрыл исходный код! Тогда я по-настоящему отчаялся.
— Потом наткнулся на инвестиционную компанию «Тунань». Пообщался с выпускниками старших курсов из Гу Дая, и только тогда осмелился назначить встречу. Сестра Чжао, вы даже не представляете — вы спасли меня уже второй раз!
— У-у-у… Я так испугался! Если бы с родителями что-то случилось, я бы себе этого никогда не простил…
Сяо Хэ говорил сам с собой, не выпуская бокала из рук, и вскоре напился до беспамятства, уткнувшись в плечо Чжао Минь и рыдая.
Чжао Минь с трудом вырвалась и толкнула локтём Чэнь Ци:
— Отвези его, сними номер в отеле.
— Боишься, что помешаешь ему признаться своей богине? — пожал плечами Чэнь Ци.
— Неплохо, чувство юмора у тебя улучшается. «Богиня с каменным лицом» — звучит оригинально, — съязвила Чжао Минь. После нескольких дней на солнце она чувствовала себя как выжатая губка — сухая и потемневшая.
Чэнь Ци снял для Сяо Хэ номер в том же отеле, где они остановились, и позвонил родителям, чтобы сообщить, что всё в порядке. Наконец, молодого человека уложили спать.
В семь-восемь вечера городская жизнь только начиналась. Чжао Минь зашла на ресепшен за посылкой и увидела, что Чэнь Ци уже одет, как будто собирался выходить.
— Куда собрался?
— У одного товарища по службе бар в провинциальном центре. Пойдёшь?
— У тебя планы?
— Нет, договорились только что. Тихий бар, ничего лишнего. Пойдёшь?
— Подожди минутку.
Чжао Минь вернулась в номер, переоделась и накрасилась. После долгого времени в горах, где она жила по расписанию «вставай с восходом, ложись с закатом», она почти забыла, каково это — провести вечер в баре. Сегодняшний день дался нелегко, и она решила, что ей нужно сбросить напряжение.
Бар назывался «Кровавый клён». Название звучало пугающе, но внутри оказался уютный коктейль-бар. На сцене выступал фолк-исполнитель, играя на гитаре и напевая меланхоличные песни. Приглушённый свет, люди в полукруглых диванчиках спокойно беседовали — атмосфера была расслабленной. Здесь не было шума, тостов и криков — музыка делала всё ещё тише.
— «Кровавый клён» — так, по легенде, назывался лес, выросший из головы Чивуя, — пояснил Чэнь Ци. — Владелец — бывший военный, который притворяется интеллектуалом.
— Старик… То есть, Чэнь Ци! Опять обо мне плохо отзываешься? — раздался голос из-за стойки бара. Хозяин, увидев их, широко улыбнулся. — Ну наконец-то! Отшельник из глухой деревни спустился в мирское общество! Сегодня угощаю я!
— Мой боевой товарищ, Цинь Хэ. Моя подруга, Чжао Минь, — представил Чэнь Ци.
Чжао Минь в очередной раз убедилась в истинности поговорки: «Рыбак рыбака видит издалека». С тех пор как она познакомилась с Чэнь Ци, все мужчины вокруг оказывались высокими, широкоплечими и мускулистыми. Цинь Хэ не стал исключением: чёрная футболка обтягивала его мощную фигуру, словно он сошёл с обложки журнала.
— Слышал, ты вернулась на родину и занялась сельским хозяйством. Как так получилось, что ты здесь? — спросил Цинь Хэ, ставя перед Чэнь Ци бокал с непонятным напитком. — А вы, красавица, что будете?
— Сок, — ответила Чжао Минь. — Кто-то же должен за рулём остаться.
Цинь Хэ многозначительно посмотрел на Чэнь Ци — между ними мелькнуло понимание, недоступное посторонним.
— Как раз сегодня утром собрал клубнику на своей плантации — хотел оставить на ночь перекусить. Сейчас сделаю тебе свежевыжатый сок. Как насчёт клубничного сливочного? Девчонкам такое нравится.
— Любишь музыку, Чжао Минь? — спросил он, не дожидаясь ответа. — Группа «Минус один градус» — местные знаменитости. Место напротив сцены для вас зарезервировано.
— Спасибо, тогда пройдём туда, — согласилась Чжао Минь.
На сцене двое парней в клетчатых рубашках, джинсах и кедах негромко перебирали струны, напевая о чём-то своём. Многие фолк-исполнители любят выглядеть как студенты-первокурсники, и эта картинка всегда вызывала у неё воспоминания о студенческих годах.
Чжао Минь наслаждалась музыкой, отпуская весь дневной стресс. Вдруг она почувствовала, что Чэнь Ци смотрит на неё.
— Тебе не нравится?
— Нравится. Ещё и петь люблю.
— Не ожидала! Ты обычно молчишь, как рыба об лёд, а тут вдруг — певец! У вас в армии что, много таких увлечений?
— Да, немало, — уклонился он от ответа. — Тебе нравятся английские песни?
— Зависит от песни. Хорошая музыка не знает границ. Хотя рок терпеть не могу — возможно, я уже стара: басы бьют прямо в виски, пульсация становится невыносимой.
— Вдруг захотелось спеть, — сказал Чэнь Ци, заметив, что музыканты закончили композицию. Он подошёл к сцене, что-то обсудил с ними и вскоре уже сидел на высоком табурете с гитарой в руках.
Цинь Хэ, следивший за происходящим, тут же бросился в звукорежиссёрскую и взял управление освещением в свои руки.
Луч света сфокусировался на Чэнь Ци, а зал погрузился в мерцающие синие тени.
Чэнь Ци легко провёл по струнам, и его хрипловатый, глубокий голос заполнил пространство:
— You Are A Lover, by The Unbending Trees. You are a lover from today, Can you afford to dump a friend…
— Ты мой возлюбленный, словно лес, дарующий покой. С сегодняшнего дня стань моим любимым. Сможешь ли ты превратить друга в возлюбленного?
Чжао Минь замерла с бокалом в руке, пытаясь убедить себя, что её английский настолько плох, что она ничего не поняла.
Но не нужно было знать слова. Взгляд Чэнь Ци, устремлённый прямо на неё, свет, отражающийся в его глазах, завораживающий тембр голоса — всё это проникало в сознание, не оставляя места для мыслей. Такие глаза, смотрящие только на тебя, заставляют забыть обо всём на свете.
«С сегодняшнего дня стань моим любимым. Хорошо?»
«Хорошо?»
Чжао Минь не знала ответа. Лишь когда Чэнь Ци сошёл со сцены, а соседние посетители добродушно зааплодировали и заулюлюкали, она опомнилась.
Чэнь Ци осторожно положил ладонь на её руку. Чжао Минь инстинктивно отдернула её. Увидев, как в глазах Чэнь Ци гаснет свет, она поспешила объяснить:
— Я не отказываюсь… то есть, не в этом смысле.
Она помолчала.
— Мы знакомы меньше года. Нам нужно лучше узнать друг друга.
— Меня зовут Чэнь Ци. Отец умер, мать пропала без вести, родных больше нет. Бывший военнослужащий. Кроме вложений в горный проект, у меня есть двадцать тысяч на счёте, хлебный фургон и доля в логистической компании. Не курю, иногда пью. Насилия не допускаю. Весь заработок буду отдавать жене.
— Ты же понимаешь, что я имела в виду не это.
— Я знаю тебя двадцать три года, — тихо улыбнулся он.
— Мне сегодня исполнилось двадцать три.
— Мы же в детстве вместе играли. Это почти что «детские жених и невеста».
Чжао Минь усмехнулась. Кто бы мог подумать, что такой молчаливый и сдержанный мужчина окажется таким красноречивым в любви! Да, они были соседями и знали друг друга с детства — это правда. Но Чэнь Ци никогда не играл с девочками младшего возраста. Пока его мать была жива, он был как все деревенские мальчишки — бегал с друзьями, играл в войнушку. А после её исчезновения, когда ему пришлось жить с мачехой, он замкнулся, стал одиноким и держался особняком от других детей.
Чжао Минь почувствовала сухость во рту и не могла подобрать нужных слов, поэтому просто принялась делать вид, что сок невероятно вкусный.
Чэнь Ци допил свой напиток.
— Пойдём поговорим на улице.
— Я за руль сяду, ты же пил, — торопливо сказала она, увидев, что он направляется к машине.
— Это была вода.
Какое же это должно быть взаимопонимание, если Цинь Хэ, не услышав ни слова, сразу знал, чего хочет Чэнь Ци? Чжао Минь не знала таких дружеских связей.
Чэнь Ци выехал на центральную площадь, где били фонтаны. Вечером казалось, будто весь город высыпал на улицы — шумно, весело, ярко. Люди танцевали под музыку, кто-то снимал на телефон, другие звонили близким и кричали в трубку: «Смотри, смотри, фонтаны!»
Машина остановилась. Городские огни отражались на их лицах.
— Это требует времени… Я подумаю. Через три дня… — начала Чжао Минь, чувствуя, как сердце колотится от нервов.
— Тс-с… Не спеши. У нас впереди ещё много времени, — мягко сказал Чэнь Ци, глядя на площадь. Там были фонтаны, танцующие бабушки, подростки на роликах и юноши с гитарами, мечтающие о музыкальной карьере. Город бурлил жизнью, но в сердце Чэнь Ци была только одна девушка рядом.
— Хочешь послушать мою историю? Я знаю, что ты старше меня, выросла в той же деревне и, возможно, многое помнишь. Но всё равно хочу рассказать тебе сам.
http://bllate.org/book/12097/1081535
Готово:
