Хо Динго привёл брата с сестрой в дом неподалёку от Первой городской школы. В 1990 году коммерческое жильё встречалось редко, а их дом был отдельно стоящим особняком с небольшим двориком. Архитектура здания выглядела необычно: оно гармонично вписывалось в уличную застройку, но при этом изобиловало собственными изюминками. По деталям было ясно — проект явно принадлежал руке мастера!
— Как красиво! — восхитилась Хо Минчжу.
Хо Янь гордо расправил плечи:
— Конечно красиво! Его спроектировал иностранец.
Минчжу удивлённо посмотрела на отца:
— Иностранец подарил его папе?
— Не совсем подарил, — ответил Хо Динго, ласково погладив дочь по голове. — Это была часть вознаграждения. Дом достроили только в прошлом году, и никто в нём ещё не жил. Вам с братом, возможно, придётся немного потрудиться — помочь мне сделать здесь генеральную уборку.
Три пары рукавов закатали, и вскоре дом преобразился.
Минчжу выбрала комнату с большим окном, распахнула шторы — и солнечный свет заполнил всё пространство.
Ясная погода подняла ей настроение.
Она растянулась на кровати и с наслаждением завернулась в одеяло, катаясь туда-сюда.
Хо Янь, уже поднявший руку, чтобы постучать в дверь, замер:
— …
Заметив брата, Минчжу на секунду опешила, потом стремглав вскочила, прижимая к груди одеяло и покраснев до корней волос:
— Брат!
Хо Цзинцзинь с раннего возраста была серьёзной девочкой, и Хо Янь никогда не видел, чтобы его сестра вела себя так по-детски. Он запнулся, стараясь разрядить обстановку и избавить Минчжу от смущения:
— Кататься так — весело, наверное. Попробую и я как-нибудь.
Минчжу радостно засмеялась, прищурив глаза.
У неё есть такой заботливый и любящий брат!
Днём Хо Динго уехал. Так как в первый день зачисления вечерних занятий не было, Хо Янь повёл Минчжу к учителю Ци Хэ.
Ци Хэ выглядел очень молодо — лет тридцать один–тридцать два. На носу у него сидели модные очки в тонкой золотистой оправе. Его наряд был крайне современным, но при этом лишён был той «артистической» небрежности: сверху — голубая длинная рубашка, снизу — белые брюки, на ногах — начищенные до блеска дорогие туфли. Казалось, он вот-вот выйдет на сцену. За спиной у Ци Хэ стоял чёрный рояль, полированный до зеркального блеска — даже ножки инструмента были безупречно чистыми. Видно было, что учитель бережно относится к своему пианино.
Минчжу с любопытством разглядывала Ци Хэ.
Тот, конечно, тоже заметил её присутствие и спросил Хо Яня:
— А это кто?
— Это моя сестра Минчжу, — с воодушевлением ответил Хо Янь. — Она только что перевелась в Первую городскую школу, и я решил представить вам друг друга.
Хо Янь рассуждал просто: Минчжу — его самое дорогое сокровище, а Ци Хэ — самый уважаемый им учитель. Как они могут не знать друг друга? Обязательно должны познакомиться!
Минчжу вежливо сказала:
— Здравствуйте!
Ци Хэ отнёсся к ней довольно сдержанно и снова обратился к Хо Яню:
— Ты же говорил, что напишешь новую композицию. Готово?
Как только речь зашла о музыке, Хо Янь загорелся:
— Готово! Учитель, могу показать?
Он протянул Ци Хэ аккуратно переписанные ноты и текст песни.
Сначала Ци Хэ взял листы без особого интереса, но, пробежав глазами несколько строк, его выражение лица изменилось — стало серьёзным. Дочитав до конца, он тяжело вздохнул и сказал:
— Композиция прекрасна, но совершенно не подходит.
Лицо Хо Яня сразу упало:
— Не подходит?
— В ней слишком много элементов китайской культуры, — объяснил Ци Хэ. — Для Азиатских игр, где участвуют все страны Азии и весь мир, это неуместно. Её не только не выберут, но ещё могут обвинить в подрыве гармонии Игр… — Он вздохнул с горечью. — Мы, музыканты, словно бесприютные листья, плывущие по течению. Надо всегда смотреть по ветру. В юности я был слишком дерзок и рвался вперёд, из-за чего и попал на четыре года за решётку.
Хо Янь не ожидал таких последствий и, поняв, что затронул больную тему учителя, поспешил успокоить его:
— Учитель, не расстраивайтесь! Это ведь не ваша вина. Раз так, забудем об этом конкурсе.
Ци Хэ с сожалением произнёс:
— Жаль… Песня действительно выдающаяся. Можно оставить её у меня? Хочу ещё раз внимательно изучить.
— Конечно! — согласился Хо Янь.
Минчжу всё это время молчала.
Только выйдя из дома Ци Хэ, она спросила:
— Брат, учитель Ци правда сидел в тюрьме?
Хо Янь кивнул, но тут же добавил:
— Только не суди его строго из-за этого! Учитель Ци — замечательный человек. Последние два года он многому меня научил и ни разу не взял за это ни копейки. Просто тогда он попал под горячую руку… — Он понизил голос. — Ты слышала про «преступление разврата»? В те годы за это сильно карали. Достаточно было мужчине и женщине собраться в роще или дома — и их могли обвинить в этом преступлении. Учитель Ци просто пел и танцевал с друзьями, а его арестовали и дали четыре года. Это было несправедливо.
Минчжу остолбенела:
— Правда? Существовал такой закон?
Хо Янь энергично закивал:
— Да! Учитель тогда был молод и спорил с полицией, поэтому получил самый суровый срок. Он не плохой человек, не думай о нём плохо.
— Понятно, — кивнула Минчжу и больше не стала расспрашивать об учителе. Её больше волновал конкурс: — Ты точно не отправишь свою песню?
— Учитель же сказал… Лучше не рисковать. Мне не хочется сидеть в тюрьме, — ответил Хо Янь.
Но Минчжу оказалась не так легко убедить:
— На уроках обществознания говорили, что до восемнадцати лет в тюрьму не сажают!
Хо Янь широко раскрыл рот:
— Правда?
Его сильные стороны — математика и физика, а гуманитарные предметы давно вернулись «бабушке в деревню».
— Конечно! До восемнадцати лет ты несовершеннолетний, максимум могут отправить в колонию для несовершеннолетних на несколько дней. Ты же просто участвуешь в конкурсе, а не нарушаешь закон. У них нет оснований тебя арестовывать! — Она принялась трясти его за руку. — Давай тайком отправим! Не будем указывать имя учителя Ци — тогда ему ничего не грозит!
Хо Янь изначально собирался вписать имя Ци Хэ в графу «руководитель», но теперь засомневался.
Он потрепал Минчжу по голове:
— Ты хочешь помочь мне отправить?
— Конечно! Мы же договорились! — заявила она.
— Ладно, — согласился Хо Янь. — Я проверю учебник. Если ты права, завтра утром по пути в школу зайдём на почту и отправим.
Он вздохнул:
— Думал, у этой песни есть шанс… Но если учитель так говорит, значит, она действительно не подходит.
Минчжу сморщила носик:
— А вдруг всё-таки выберут? Хоть бы в финал прошли!
Её слова вернули Хо Яню бодрость:
— Да, стоит попробовать — авось получится!
Минчжу потянула брата за руку:
— Поздно уже! Пора домой спать! Рано ложишься — лучше растёшь!
Хо Янь рассмеялся:
— Откуда такие глупости?
Но всё равно шагнул вслед за сестрой.
Брат с сестрой пробежали по улице, наконец добрались до дома и, прислонившись к двери, тяжело дышали. Посмотрев друг на друга, они разразились смехом. Хо Янь снова растрепал Минчжу волосы:
— Превратилась в маленькую сумасшедшую!
Минчжу не обиделась. Напротив, она крепко обняла брата:
— Я больше всех на свете люблю тебя!
Ухо Хо Яня покраснело. Он осторожно обнял сестру в ответ и, взяв за руку, повёл внутрь. Такие нежные жесты раньше были ему непривычны, но с тех пор как Минчжу вернулась, он постепенно к ним привык. Вспомнив, как раньше сестра ласково звала кого-то другого «братом», Хо Янь мысленно решил занести того «брата» из пекинской семьи Хо в чёрный список — лучше вообще не встречаться!
Разве можно позволять сестре страдать, если семья так богата? Невыносимо!
Хо Янь с Минчжу склонились над учебниками и быстро нашли нужный параграф о несовершеннолетних. Убедившись, что его не посадят в тюрьму, Хо Янь решил исполнить желание сестры и тайком отправить композицию.
Минчжу, довольная, забралась в постель. Хо Янь выключил свет, закрыл дверь и принялся заполнять анкету, вырезанную из газеты.
Хотя ему и было неловко перед Ци Хэ, последние месяцы он так усердно работал над этой песней, что не хотел просто так отказываться от неё. Поколебавшись, он не стал указывать имя руководителя и аккуратно вложил ноты вместе с анкетой в конверт, наклеив самую крупную марку.
Завтра отправит!
Всё равно ведь не посадят!
На следующее утро Хо Минчжу и Хо Янь сделали крюк к почте.
Минчжу всю дорогу радостно прижимала к груди запечатанный конверт:
— Брат, ты точно пройдёшь отбор!
Хо Янь нервничал гораздо сильнее:
— О, надеюсь!
Минчжу с воодушевлением опустила толстый конверт в щель почтового ящика:
— Теперь остаётся только ждать ответа?
Хо Янь кивнул:
— Да.
Разгрузившись от забот, он почувствовал облегчение:
— Пойдём, пора на уроки.
Он сделал шаг, но вдруг остановился и посмотрел на сестру:
— Кстати, будь готова морально: обычно в первый день проводят контрольную.
Глаза Минчжу загорелись:
— Я обожаю контрольные!
Хо Янь:
— …
Чёрт… Неужели моя сестрёнка снова окажется отличницей? Как брату, мне становится тяжело — не выдержу больше!
Минчжу весело продолжала:
— Раньше, если я хорошо писала контрольную…
Она вдруг осеклась и замолчала.
Хо Янь заметил её состояние и настойчиво спросил:
— Что случилось?
Минчжу не хотела рассказывать, но и врать брату не желала. Поэтому долго мямлила, пока наконец не выдавила:
— Раньше Гуань И обещал, что если я буду хорошо писать контрольные, он возьмёт меня куда-нибудь погулять.
Она говорила всё тише и тише:
— Я была такой глупой… Приходилось собирать результаты многих контрольных, чтобы наконец получить один выходной.
Хо Янь спросил:
— А какой был критерий «хорошо»?
Настроение Минчжу упало ещё ниже:
— Попасть в десятку лучших…
— В классе?
— Нет…
— В школе?
— Нет… — безжизненно прошептала Минчжу. — Во всём городе. Это было очень трудно…
— …
Это уже не вопрос сложности! Это невозможно!
Наверное, Гуань И специально поставил такое условие, чтобы никогда не выполнять обещание?
Подожди… Минчжу сказала «собирала результаты» — значит, ей удавалось это не раз?
Хо Янь мысленно составил равенство: «Моя сестрёнка = постоянная участница десятки лучших в городе», и почувствовал, что с ним плохо. Это нечестно! Почему только он один в семье не гений?
Заметив уныние брата, Минчжу поспешила утешить:
— Зато ты отлично пишешь песни! Я могу так хорошо учиться, потому что трачу на это всё своё время. Я ничего другого не умею.
И добавила:
— Гуань И на год старше меня, но всегда просил меня делать за него домашку. Поэтому я заранее проходила весь материал и, конечно, писала лучше других.
Хо Янь:
— …
Такое утешение ещё хуже…
Вспомнив, как вчера Гуань И довёл сестру до слёз, Хо Янь подумал:
— Он заставлял тебя делать за него уроки? Значит, это бездельник из богатой семьи?
Минчжу объективно ответила:
— Нет, он всё знает. Каждый год он занимает первое место! Просто ему не хотелось тратить время на то, что он и так понимает.
Хо Янь недовольно фыркнул:
— Ему не хочется тратить своё время, а твоё — можно?
Минчжу растерялась:
— Я ведь глупая и пристаю ко всем… Наверное, Гуань И считал меня надоедливой и просто находил мне занятие. Но для меня это не было пустой тратой времени — иногда он объяснял мне материал.
Она всегда чётко осознавала свои возможности:
— Без предварительного изучения я никогда бы не смогла сравниться с теми, кто от природы умён.
Хо Янь мало знал об отношениях Минчжу и Гуань И, но после её слов решил, что Гуань И всё же не так уж плох — хоть и действовал скорее из вежливости, но всё же заботился о сестре.
Тогда почему сейчас всё изменилось?
Хо Янь хотел задать ещё несколько вопросов, но сдержался.
Он слышал от родителей, что помолвка между Минчжу и Гуань И скоро будет расторгнута. Какой смысл вспоминать прошлое? В их кругу всегда важна «парность статусов». Их семья хоть и не бедствовала, но никак не могла сравниться с семьями Гуань или Хо. Именно из-за этой разницы родители так долго не навещали Минчжу, когда та осталась в пекинском доме Хо.
Они лишь хотели, чтобы дочь росла счастливой, не страдая из-за своего происхождения.
Хо Янь мягко сказал:
— Ты уже отлично справилась!
Они шли и разговаривали, и вскоре добрались до школы. Однако при регистрации произошёл сбой: классный руководитель заявил, что не получил уведомления и не может принять Хо Минчжу.
Хо Янь встревожился и повёл сестру к заведующему учебной частью.
Тот проверил документы и сказал:
— Хо Минчжу зачислена в класс «А», а не в «Ф».
Хо Янь возмутился:
— Но ведь договаривались, что она будет со мной в одном классе! Почему её перевели в «А»?
http://bllate.org/book/12095/1081360
Готово:
