Ли-ниан подошла и остановилась в дверях. Сквозь мерцающие огни фейерверков она увидела его — стоящего по ту сторону дымки, словно нефритовое дерево: высокого, стройного, неподвижного. Через лёгкий туман праздничного дыма она неотрывно смотрела на его лицо. Он будто почувствовал её взгляд и обернулся. Их глаза встретились — и слились в одном мгновении.
Всё вокруг как будто расплылось. Прошла целая вечность… В памяти всплыл образ: он стоит на лодке среди бескрайних вод, глядя на неё издалека. О чём он тогда думал?
Хорошо… Хорошо, что он всё ещё здесь…
Она прошептала это про себя, но из глаз невольно потекли две прозрачные слезинки.
Мужчина подошёл ближе, удивлённо взглянул на мокрые следы на её щеках, осторожно провёл пальцем по коже и мягко спросил:
— Что случилось?
— Ничего… Песчинка в глаз попала, — поспешно ответила она, опустив голову и вытирая слёзы. Ведь это был всего лишь сон… Всего лишь сон. К тому же она ведь не вышла замуж за Лу Чжаня, а значит, то, что приснилось, никогда больше не повторится.
Он обнял её за плечи и улыбнулся:
— Я сделал игрушки для детей.
Жуй-эр и Яйя тут же окружили его.
— На столе в моём кабинете два фонарика, — сказал он.
Жуй-эр радостно бросился через круглую лунную арку во дворе и вскоре вернулся с двумя фонарями.
Один был в виде зайчика, другой — маленького тигрёнка. Оба выполнены с изумительным мастерством и поразительной живостью. Дети пришли в восторг. Жуй-эр оставил себе тигриный фонарь, а зайчика протянул Яйя.
С фонариками в руках они весело носились по двору, и их смех звенел в ночном воздухе.
— Не думала, что ты умеешь делать фонарики. Выглядят забавно, — сказала Ли-ниан, с завистью глядя на игрушки. Ей тоже хотелось поиграть — ведь она сама ещё ребёнок!
— У тебя тоже есть, — улыбнулся он, лёгким движением коснувшись кончика её носа. — Позже отдам.
Ли-ниан наклонила голову:
— Почему позже? Разве нельзя сейчас?
Он таинственно прошептал ей на ухо:
— Такой фонарь можно смотреть только вдвоём. Детям не положено.
Ли-ниан моргнула. Этот человек, наверное, просто загадывает загадки. Какой такой фонарь может быть «не положен» детям?
Автор говорит: сегодня будет только одна глава. КОНЕЦ.
В эту ночь они должны были бодрствовать до утра, но дети не выдержали — клевали носами от усталости. Ли-ниан уложила их спать.
Как только наступил нужный час, со всех сторон раздался громкий треск хлопушек — повсюду царило праздничное оживление. Ли-ниан тоже запустила маленькую хлопушку во дворе, соблюдая обычай.
— Пойдём посмотрим на фонари? — потянула она Цуй Цзя за рукав, любопытная и возбуждённая.
— Хорошо, — тихо улыбнулся он.
Ли-ниан закрыла входную дверь и последовала за ним в соседний дом. Он сказал, что фонарь лежит в спальне, и она пошла туда.
Он вошёл первым, зажёг свет и только потом позвал её.
Едва переступив порог, она замерла от изумления.
Это же… Боже мой… Это же волчок-фонарь!
Ли-ниан прикрыла рот ладонями. За всю свою жизнь она видела такой фонарь лишь однажды — на празднике Юаньсяо. Тогда, несмотря на ослепительное великолепие огней и яркие гирлянды, именно тени на этом фонаре надолго заворожили её. С тех пор она больше ни разу не встречала таких.
И вот теперь — в спальне Цуй Цзя!
Да ещё и этот фонарь оказался куда изящнее того, что она видела раньше. Особенно поражали рисунки на нём.
Раньше она видела фонарь с лошадкой: когда он крутился, копыта будто стучали «тук-тук-тук», что было очень забавно. А здесь была изображена красавица: она смотрела в зеркало, улыбалась, помахивала веером — каждое движение, каждый взгляд были такими живыми! Когда фонарь вращался, движения девушки становились плавными и естественными, будто она оживала прямо перед глазами.
Стоп…
Ли-ниан потерла глаза. Нет, эта красавица ей знакома…
— Узнала? — уголки губ Цуй Цзя тронула лёгкая улыбка. Он усадил её себе на колени, чтобы вместе любоваться фонарём. — Кто это?
Ли-ниан вдруг поняла: да ведь это она сама! На картинке она полуобнажённая, томная, полная соблазна… Неудивительно, что он сказал — «детям не положено»!
Сидя у него на коленях, она покраснела и легонько ударила его кулачком:
— Зачем ты меня нарисовал?! Ну и ну! Противный!
Мужчина взял её руку в свою и тихо рассмеялся:
— Тут уж не вини меня. Когда я рисовал красавицу, перед глазами само собой возникло именно это лицо. Раз уж передо мной настоящая красавица — зачем мне искать другую?
Слова его согрели её сердце, как мёд. Она прижалась к нему и снова посмотрела на фонарь. «Как красиво!» — подумала она. Это подарок только для неё одной. За всю свою жизнь она никогда не получала такого прекрасного подарка на Новый год.
Пока она с восхищением смотрела на фонарь, он внезапно вынул из её волос шпильку. Её длинные волосы, гладкие и блестящие, как чёрный шёлковый водопад, рассыпались по плечам. Она слегка удивилась, услышав, как он тихо прошептал ей на ухо:
— «Не расчёсывала я волосы с давних пор,
Пряди свободно лежат на плечах.
Склонясь к коленям любимого,
Где ж мне не быть милой?»
Ли-ниан покраснела ещё сильнее и подняла глаза. Его звёздные очи пристально смотрели на неё.
Сердце её дрогнуло. Она невольно сжала пальцами полы его одежды на груди. Её глаза, затуманенные дымкой желания, томно взглянули на него, и она тихо прошептала:
— Братец…
— Мм, — тихо отозвался он. Его пальцы скользнули к её нежной ступне. Ли-ниан слегка поджала ногу, но он мягко сжал её, и она засмеялась:
— Не щекочи! Щекотно!
Он наклонился и поцеловал её мочку уха:
— А мне щекотно… внутри.
Ли-ниан, вся в румянце, спрятала лицо у него на груди и не могла вымолвить ни слова. Этот человек… В такие моменты он способен сказать что угодно!
Он поднял её на руки. Она казалась пухленькой, но на самом деле была лёгкой, как пёрышко. Он легко уложил её на мягкую постель и навис над ней.
Но торопиться не стал. Опершись на локоть, он начал играть её волосами — густыми, чёрными, прохладными и гладкими. Даже волосы у неё милые, подумал он.
Ли-ниан надула губки и, недовольно обнимая его за шею, спросила:
— О чём задумался, братец?
Он тихо рассмеялся, взял её за подбородок и спросил:
— Ли-ниан, тебе нравится здесь жить?
— Конечно! Если бы мы могли остаться здесь навсегда — это было бы прекрасно. Только… раз ты ушёл с должности военного советника, чем займёшься теперь? Ты же такой гордый человек, не станешь же продавать картины. Но ничего страшного — я теперь много зарабатываю. Давай я буду тебя содержать?
Цуй Цзя рассмеялся — она говорила так серьёзно.
— Правда хочешь меня содержать?
— Да, — кивнула она, совершенно искренне.
— Хорошо, тогда я стану бездельником и тунеядцем. Как тебе такое?
Он поцеловал её в щёчку.
— Ты можешь делать всё, что захочешь. Ли-ниан не боится лишнего рта в доме.
Он обнял её и тихо смеялся. Вот уж действительно сокровище!
В душе он вздохнул. Найти девушку, которая готова тебя содержать… Это большая редкость!
Только вот, увы, долго им здесь не задержаться. Вчера он получил письмо от Гу Янь: Цянь Хао уже собирается послать людей, чтобы «пригласить» его обратно в Цзяннань. Это «приглашение», конечно, означает не что иное, как домашний арест. Он и ожидал, что Цянь Хао не сможет спокойно спать.
Кроме того, от друга в Чэньчжоу он узнал ещё одну новость: Сюй Лин пал в бою против мятежников, и теперь его место занял Лу Чжань.
Друг писал, что смерть Сюй Лина была странной: ведь тот был непобедим на поле боя, но вдруг пал от удара какого-то ничтожного воина. Причины этого достойны расследования.
Цуй Цзя подозревал: если его догадки верны, Сюй Лина отравили перед боем. Иначе человек с таким мастерством не мог пасть так легко. Он давно считал Лу Чжаня предателем. Скорее всего, именно он и совершил это.
Как только Лу Чжань возьмёт под контроль весь Сычуаньский Запад, в Циншуй жить станет небезопасно.
В Цзяннань ехать нельзя, в Циншуй оставаться нельзя… Куда податься? У него уже был план.
Ли-ниан заметила, что он замер, не двигается и не говорит, явно о чём-то задумавшись. Она легонько провела ступнёй по его ноге.
— Братец, о чём ты? — томно прошептала она.
Цуй Цзя вернулся к реальности. Под ним лежала женщина с томными глазами, в которых читалась лёгкая обида. Его взгляд потемнел. Эта малышка… уже не может ждать?
Ли-ниан тихо сказала:
— После этого не уходи на улицу… Там холодно…
Мужчина хрипло прошептал:
— Тогда… что делать?
Она стыдливо ответила:
— Наверняка есть другие способы…
— Есть, — усмехнулся он. — Только… руки устанут…
— Ничего, — прошептала она.
Ли-ниан всегда боялась боли, поэтому хотела сказать, что наверняка есть и другие способы. Но когда они начали, она уже пожалела о своих словах…
Она думала, что «руки устанут» — это про его руки. А оказалось — про её собственные…
И не только руки… Ей стало очень стыдно…
Хотя они и не дошли до самого конца, но эта близость, эта нежность уже наполнили её сердце радостью.
Ли-ниан с отвращением вытащила руку из-под одеяла и специально взяла его верхнюю одежду, чтобы вытереться. С досадой она пробормотала:
— В следующий раз… не используй меня… У тебя же свои руки есть?
Мужчина обнял её гладкое, как шёлк, тело и прикусил мочку уха:
— Твои… совсем другие.
Ли-ниан вся вспыхнула и фыркнула на него.
Под одеялом было тепло, а в его объятиях — ещё теплее. Ей не хотелось вставать, но мысли о детях в соседней комнате заставили её собраться. Жуй-эр ещё мал — если проснётся ночью и не увидит её, наверняка испугается и начнёт плакать. Хотя она и находилась здесь, сердце её было там, рядом с детьми.
Цуй Цзя обнял её и сказал с лёгкой обидой:
— Завтра утром вернёшься.
В его голосе слышалась детская капризность, и сердце её смягчилось.
— Но Жуй-эр…
Он ревниво прижал её к себе:
— Жуй-эр уже большой. Пора учиться спать одному.
Ли-ниан пошутила:
— Ты гораздо старше его. Почему сам не спишь один? Никогда не видела, чтобы ты так по-детски капризничал!
Он крепче обнял её и не отпускал:
— Я другой. Я уже достиг возраста, когда нужно спать вдвоём.
Ли-ниан снова покраснела и ударила его. Какой он взрослый, а такие вещи говорит! Ему, может, и не стыдно, но ей за него неловко становится!
Они возились почти до самого утра и наконец крепко уснули. На следующий день Ли-ниан проснулась на рассвете. Цуй Цзя ещё спал. Она тихонько оделась и перешла в свою комнату, чтобы проверить Жуй-эра. К счастью, малыш спал крепко и не просыпался.
Она глубоко вздохнула с облегчением. Вспомнив мужчину по соседству, уголки её губ тронула застенчивая улыбка. «Он тоже как ребёнок, — подумала она. — Ему тоже нужна компания во сне».
Она смутно вспомнила, что Цуй Цзя ночью говорил ей о необходимости переезда. Причины, кажется, он объяснил, но она была слишком сонная и не запомнила.
Он ведь только что купил этот дом из жёлтой глины, соединил их дворы лунной аркой… А теперь вдруг говорит — надо уезжать. Значит, причина очень серьёзная. Прошлой ночью она забыла спросить, куда именно они поедут. Сегодня обязательно надо уточнить.
Ей было жаль расставаться с этим местом. Эти дни в Циншуй стали самыми счастливыми за всю её жизнь: рядом родные и любимый, есть возможность торговать и зарабатывать. Здесь ей было куда лучше, чем в родительском или свекровном доме.
Почему же им приходится уезжать?
Цуй Цзя днём уже собрал все необходимые вещи. Как гласит военная мудрость: скорость решает всё. Этот отъезд — своего рода гонка. Чем быстрее они уедут, тем лучше. Любая задержка может изменить исход.
Он заглянул в дом Ли-ниан и увидел, что она тоже собирается, но медленно и с явным колебанием.
— Готова? — спросил он.
Ли-ниан надула губки и обиженно посмотрела на него:
— Ты даже не сказал, куда мы едем! И почему вообще надо уезжать? Мне здесь так нравится!
Цуй Цзя погладил её по голове:
— Лу Чжань взял под контроль весь Сычуаньский Запад. Теперь Циншуй — его территория.
Ли-ниан ахнула. Вот чего она боялась! Одно упоминание этого человека вызывало у неё страх. Даже если Цуй Цзя не говорил прямо, она и так знала: как только Лу Чжань станет хозяином этих земель, он непременно приедет в Циншуй, чтобы с ними расправиться!
Она сразу ускорила сборы:
— Куда мы поедем?
Цуй Цзя улыбнулся:
— В Чжунъюань, в Сюйчжоу.
Ли-ниан удивилась. Чжунъюань? За всю свою жизнь она никогда там не была.
Цуй Цзя решил объяснить ей политическую обстановку:
— Сейчас самая сильная власть — в Чжунъюане. Его правитель Тянь Фэн командует десятками тысяч солдат. Следом идут Цянь Хао в Цзяннане и Сюй Лин на Сычуаньском Западе… Хотя теперь вместо Сюй Лина там Лу Чжань. Между этими тремя силами существует множество мелких военачальников, но они не представляют серьёзной угрозы.
http://bllate.org/book/12092/1081125
Готово:
