— Хе-хе-хе, вы пока поешьте, а я схожу глянула, не проснулись ли детишки — пора бы уже покормить.
Е Йунь лёгким шлёпком по попке подтолкнула Дуду к столу и сама направилась в дом. Едва переступив порог, она увидела, что второй сынок, Канкан, уже проснулся и широко раскрытыми глазами озирался вокруг. Услышав шаги матери, малыш тут же повернул головку к двери.
— Ах, мой Канканчик уже на ножках! Голодный, небось? — Е Йунь подняла его на руки, и мальчуган немедленно начал энергично искать источник пропитания, недвусмысленно давая понять, что проголодался.
Месячные младенцы ещё плохо различают окружающее и полагаются преимущественно на звуки и тактильные ощущения, чтобы поворачивать голову или глаза. Но сосание — это инстинкт, которому учить не надо.
Едва Е Йунь покормила Канкана, остальные двое тоже стали просыпаться один за другим. Когда она накормила всех троих и уложила спать, прошло уже добрых полчаса. Ван Саньлань заранее подогрел для неё обед на плите, и Е Йунь невольно вздохнула: детишки, конечно, милые, но когда их много — это не подарок! Пока они маленькие, а что будет, когда подрастут до семи–восьми лет, когда станут совсем невыносимыми?
***
— Жена, река мелеет, — сказал Ван Саньлань, вернувшись домой с мрачным видом.
С сентября погода становилась всё жарче, дождей не было, уровень воды в реке стремительно падал, ирригационные каналы уже не работали. Часть урожая на полях засохла, а даже колодцы, выкопанные недостаточно глубоко, начали пересыхать.
— Уже так плохо? — Е Йунь чувствовала, что погода аномально жаркая, но не ожидала, что река иссякнет так быстро и урожай погибнет столь стремительно.
— Да. Некоторые участки уже потрескались от засухи, и урожай, скорее всего, потерян полностью, — ответил Ван Саньлань с тяжёлым сердцем. Хотя лично их семья не пострадает — запасов зерна хватит с лихвой: Е Йунь однажды показала ему тайный погреб под дровяным сараем, и он понял, что волноваться не о чем. Но вид измождённых, обеспокоенных соседей терзал его душу.
— А староста что говорит? — спросила Е Йунь. Она была почти уверена, что это засуха, но ведь она велела Ван Саньланю предупредить старосту: нельзя продавать зерно! Даже если урожай пропадёт, люди должны как-то пережить до следующего года.
— Староста бессилен. К нему уже многие обращались, но разве он может заставить небо пролиться дождём? — Ван Саньлань вспомнил, как у старосты во рту сплошные язвы от стресса, и стало жаль его. Всё село возлагает надежды на него, будто он сам Господь Бог!
— Передай ему, пусть скажет людям: сейчас нужно собрать все доступные деньги и закупить побольше зерна. По такой ситуации цена точно взлетит, — сказала Е Йунь, вспомнив, что если осенний урожай действительно пропадёт, то цены на хлеб удвоятся, а то и утроются. Особенно в такое время, когда хватает и жадных спекулянтов.
— Цены уже растут. Раньше за меру риса платили двести сорок монет, а теперь — двести семьдесят. Это почти на монету дороже за цзинь. И, судя по всему, дальше будет только хуже, — добавил Ван Саньлань, тревожно нахмурившись.
— Но ведь ты же говорил со старостой, чтобы он велел всем придержать зерно! Если так, то до весны должно хватить… — напомнила Е Йунь, заметив, что муж не упомянул об этом.
— Ах, если бы! Многие тогда просто не поверили. Остались с запасами только те, у кого дома есть старики — те заставили детей не продавать. — Ван Саньлань разозлился. Ведь чётко предупреждали: погода ненормальная, будьте осторожны! А они всё равно продают. Больше всего его выводило из себя то, что и его собственная мать в числе таких! Ван Тие был против продажи, хотел подождать, но жена его, эта расточительница, вместе с госпожой Чжан тайком продала всё зерно за его спиной. Когда он узнал — было уже поздно: в доме он никогда не имел никакого веса.
— Саньлань, сходи к брату и отдай ему десять лянов серебром. Скажи, что в долг. Пусть закупит побольше зерна. У них и так мало земли, после уплаты налогов едва хватит на прокорм. В прошлый раз они мало купили — не хватило денег. Я знаю, они не хотят быть нам должны, но сейчас не до гордости. Ещё предупреди тётушку Чжан и семью Шаньцзы: пусть заготовят хотя бы на полтора года вперёд. Это худший сценарий, но если вдруг всё обойдётся — лишнее зерно никому не помешает.
Е Йунь уже была уверена: это настоящая засуха. Но многие всё ещё надеялись на дождь, поэтому она не решалась прямо заявлять об этом — вдруг власти сочтут её нагнетающей панику? Да и вообще, она не святая, чтобы спасать всю деревню. Просто понимала: если у всех будет голод, а у нескольких семей — запасы, их обязательно начнут завидовать и, возможно, даже нападут.
— Хорошо, сейчас схожу, — согласился Ван Саньлань, немного успокоившись. Ведь пока всё не так ужасно, а тревожиться заранее — себе дороже.
— А дети сегодня тебя не мучили?
— Сегодня вели себя хорошо. Да и Дуду целый день с ними сидел, даже Сяо Цзинь научился их развлекать, — улыбнулась Е Йунь. Было забавно смотреть, как Дуду, сам ещё маленький комочек, пытался изображать взрослого: серьёзно помогал с малышами, но боялся их трогать — вдруг ушибёт? А Сяо Цзинь любил лапкой гладить детские щёчки. Дуду тут же отгонял его, шлёпая по лапке, но пёс не обижался — просто дожидался момента, когда мальчик отвлечётся, и снова тянулся к малышам.
— Дуду их обожает. Да и Гоуцзы, Сяоху с Тун-гэ'эром постоянно наведываются, — с гордостью сказал Ван Саньлань. Кто же не полюбит таких ангелочков?
— Да, они только что были здесь. Но подошёл обед, и все ушли домой. Я даже хотела оставить их поесть, но они упрямо отказались, — сказала Е Йунь, не подозревая, что матери мальчишек строго-настрого велели больше не позволять сыновьям «жить» у Е Йунь. Ведь уже почти две недели дети ели только у неё! Матерям казалось, что их собственные сыновья начинают презирать родной стол — такое положение дел было невыносимо!
***
— Жена, завтра я пойду на охоту, — сказал Ван Саньлань ночью, когда после близости Е Йунь уже клевала носом в его объятиях.
— На охоту? Почему вдруг? — спросила она, слегка проснувшись.
— За последние две недели половина урожая засохла, а остальное растёт плохо. Река пересохла, все живут на колодезной воде — поливать поля нечем. Теперь молодёжь днём ходит в горы охотиться, чтобы выменять хоть немного риса. Цены растут. Мне тоже пора — а то будут косо смотреть. Да и соскучился по лесу, — голос Ван Саньланя звучал глухо, но в нём чувствовалась тоска. Видеть, как соседи ходят понурившись, было невыносимо, хоть он с большинством и не общался.
— Да, мне тётушка Чжан и Цзюньцзы рассказывали: Шаньцзы и брат тоже ходят. А твоя невестка до сих пор благодарит меня за те десять лянов — мне даже неловко стало! — Е Йунь вспомнила, как её вторая свекровь чуть ли не кланялась ей в ноги за своевременную помощь. Раньше она не замечала, насколько та простодушна. Но, услышав про охоту, внутри у неё вдруг вспыхнуло волнение. Ведь она ещё ни разу не бывала в настоящем, нетронутом человеком лесу! Может, стоит сходить за компанию?
— Наверное, из-за брата. Он слишком доверчивый, — вздохнул Ван Саньлань. Но именно за эту честность он и ценил брата. Лучше иметь рядом такого, чем змею, которая в любой момент может укусить.
— Саньлань, возьми меня завтра с собой! С тех пор как забеременела, я ни разу не была в горах. Пожалуйста, давай сходим! — Е Йунь прильнула к нему и начала капризничать. Мысль о диком, первозданном лесе приводила её в восторг — ведь в современном мире такого уже почти не найти!
— Там тяжело, да и погода стоит адская — обгоришь вся! А дети? Без тебя они же не могут! — Ван Саньлань сразу отказал. На улице стояла такая жара, что кожу жгло. Как он допустит, чтобы нежная кожа жены покрылась ожогами? Да и трое малышей на грудном вскармливании — разве их можно оставить?
— У меня есть средство от солнца! А детишек можно оставить на тётушку Чжан и дядю Чжан — они же обожают наших крошек. Даже Дуду с Сяоху отлично ладят, — легко отмахнулась Е Йунь, без зазрения совести сваливая своих троих ангелочков на пожилую пару, которой, впрочем, это доставляло удовольствие. Она совершенно не чувствовала вины, считая, что излишняя опека вредит детям. (Хотя, конечно, фраза «излишняя опека» относится к детям постарше, а не к тем, кто ещё не отнят от груди.)
— Но они же пьют молоко! Без тебя не обойдутся! — Ван Саньлань колебался: идея провести день наедине с женой ему нравилась, но разум подсказывал, что это невозможно.
— Не беда! У нас же есть молочная смесь. Пусть сегодня немного пожертвуют. Они же её любят! — беспечно ответила Е Йунь. После месяца жизни выяснилось, что её молока хватает максимум на двоих, даже в лучшие дни. Поэтому всегда один из троих получал смесь. Ван Саньлань предлагал давать смесь только сыновьям, оставляя дочку на грудном вскармливании, но Е Йунь решительно отвергла такую дискриминацию. Благодаря этому все трое привыкли к смеси — и теперь можно было спокойно отлучиться на день.
http://bllate.org/book/12085/1080498
Готово:
