Благодаря остротам и шуткам Шаньцзы обед прошёл очень оживлённо. Однако вскоре господин Ли получил записку от почтового голубя и тут же, вместе со своим слугой, сидевшим за соседним столиком, поспешил уйти — разумеется, не забыв прихватить два кувшина хорошего вина, обещанных Ван Саньланем. Сидя в карете на обратном пути в городок, господин Ли чувствовал, что готов разрыдаться: «Ох, милостивый мой князь! Неужели нельзя было дать мне спокойно пообедать? Зачем так торопить меня?!»
Дело в том, что только что господин Ли весело распивал вино с Ван Саньланем и другими, как вдруг к ним прилетел почтовый голубь. Господин Ли сразу понял — это его непутёвый князь. И действительно, из трубочки на лапке птицы он вынул записку, где было написано: «Привези арбуз, немедленно возвращайся». В этот момент господин Ли искренне захотел спросить своего повелителя: «Неужели вы обладаете даром ясновидения? Я всего лишь решил пообедать и немного прикарманить вина — откуда вы узнали, что я ещё не отправился в столицу?!»
С тех пор как арбузы были успешно проданы, семья Ван Саньланя окончательно успокоилась. Правда, им всё ещё приходилось время от времени принимать женщин, приходивших под любым предлогом, чтобы выведать новости. Однако Е Йунь считала, что эти визиты даже скрашивают ей одиночество. Благодаря этим гостьям она также узнала последние подробности о жизни госпожи Чжан. Говорили, что та всегда была капризной и своенравной, поэтому отношения с братьями и сёстрами у неё никогда не ладились. Её старший брат относился к ней ещё терпимо, но у него была жена, которая оказалась ещё круче характером! Госпожа Чжан была типичной «героиней дома»: стоило столкнуться с кем-то посильнее — и она тут же съёживалась. Поэтому её свекровь основательно «приручила».
Но и это было не самым страшным. Госпожа Чжан решила вернуться в дом Ванов и попросить помощи у Ван Саньланя, однако едва вышла за ворота — как тут же её схватили, набросили мешок на голову и изрядно потрепали. После этого, каждый раз, когда она выходила на улицу, детишки бежали следом и кидали в неё камнями. Но поскольку репутация госпожи Чжан была крайне плохой, взрослые не особо вмешивались. В итоге она перестала выходить из дома вообще. Ли Ши наконец отбыла срок своего домашнего заточения, но стала гораздо осмотрительнее — боялась, что третий дядя Ван заметит какой-нибудь новый проступок. У неё уже не было ни времени, ни желания заботиться о госпоже Чжан. Ван Далань хотел помочь, но старик Ван на этот раз был по-настоящему рассержен и твёрдо решил преподать жене урок, запретив сыну вмешиваться. Шуаньцзы и Чжуцзы тоже просили за мать, но Ван Ий так грубо их отругал, что они больше не осмеливались подходить.
Живот Е Йунь уже достиг девятого месяца беременности. Лекарь Тонг предполагал, что из-за такого большого размера ребёнок может родиться раньше срока, и теперь Ван Саньлань находился в постоянном напряжении. Е Йунь же вела себя совершенно спокойно: ела, пила, гуляла и даже занималась внутриутробным воспитанием малыша — настолько беззаботно, что это вызывало зависть.
— Жена, жена, не вставай, я сам всё сделаю! — Ван Саньлань удержал Е Йунь, пытавшуюся подняться, даже не спросив, зачем она это делает — просто боялся, что она устанет. С тех пор как лекарь Тонг упомянул о возможных преждевременных родах, Ван Саньлань находился в состоянии высшей боевой готовности и не хотел выпускать жену из поля зрения ни на минуту. Е Йунь иногда думала, что, будь возможность, он бы привязал её к своему поясу — и это было не преувеличение.
— Саньлань, мне нужно в уборную. Ты точно хочешь помочь? — с досадой закатила глаза Е Йунь. Она ведь не из фарфора, чтобы разбиться от малейшего движения. Лицо Ван Саньланя, обычно такое суровое и невозмутимое, мгновенно покраснело, и Е Йунь не смогла сдержать смеха. Она начала всерьёз опасаться, что скоро начнёт воспринимать себя как инвалида — причём с личным высококвалифицированным сиделкой.
— Саньлань, тебе правда не нужно так волноваться. Ведь ты уже всё подготовил: повитуху, врача, детскую одежду… Поверь мне, ради тебя и Дуду со мной ничего не случится, — сказала Е Йунь, выйдя из уборной и увидев мужа, стоявшего у двери. Она поняла, что пора серьёзно поговорить с ним. Она знала: он боится, что она уйдёт, как его первая жена. Но забывает, что та была больной от рождения, а у неё, Е Йунь, здоровье железное — да и в её пространстве полно женьшеня, который можно есть как редьку! Так что умереть ей было бы ещё сложнее.
— Жена, я понимаю, что слишком нервничаю… Но я так боюсь, что с тобой что-нибудь случится. Без тебя мы с Дуду просто не знаем, как жить дальше, — Ван Саньлань обнял её и, прижав к себе, признался в своей тревоге и уязвимости. В этот момент он совсем не походил на того уверенного в себе мужчину, которого она встретила впервые. Он был обычным человеком, боявшимся потерять любимых.
— Саньлань, не переживай. Как я могу бросить тебя и Дуду? Вы — мои единственные близкие люди. Поверь мне. Кстати, есть одна вещь, которую я, кажется, забыла тебе рассказать. Пойдём со мной, — Е Йунь, видя его растерянность, решила показать ему то, что могло бы его успокоить. Она зашла в кладовку и достала оттуда корень женьшеня, который когда-то положила туда для настойки, но потом забыла. Теперь он как раз пригодится.
— Это что… сушеная редька? — Ван Саньлань с изумлением смотрел на огромный корень в её руках и не решался даже предположить, что это может быть женьшень — ведь он выглядел совсем не как обычная редька.
— Да это женьшень! На самом деле, в прошлый раз, когда я сказала, что нашла в горах дикий корень, это была неправда. Я нашла целое поле женьшеня, но тогда продала лишь самый маленький экземпляр — ведь не стоит выставлять напоказ своё богатство! — Е Йунь выбрала наиболее правдоподобное объяснение. Ни за что не скажешь ему: «У меня в пространстве его — хоть на суп варить!» Его бы точно сочли ведьмой и сожгли на костре, а ей хотелось спокойной жизни.
— Женьшень? Женьшень?! Ха-ха-ха! — Ван Саньлань сначала не поверил, но потом радостно обнял Е Йунь и громко рассмеялся, так что та даже испугалась.
— Саньлань, с тобой всё в порядке? — осторожно спросила она. «Неужели от одной только мысли о женьшене он сошёл с ума?» — мелькнуло у неё в голове.
— Всё хорошо, жена! Просто я так рад. Это же спасительное средство! Теперь я спокоен, — Ван Саньлань действительно почувствовал облегчение. Он слышал, что пластинки женьшеня способны поддерживать жизнь в критических состояниях, и теперь знал: во время родов жена сможет держать их во рту, чтобы не потерять силы.
— Саньлань… — Е Йунь улыбнулась его радости, но вдруг почувствовала резкую боль в животе.
— Что случилось? — Ван Саньлань сразу заметил перемены в её голосе.
— Кажется, начинаются роды! — Е Йунь вся обмякла в его объятиях и с тревогой посмотрела на мужчину, который вдруг застыл, словно остолбенев.
— Может, пойти за повитухой? — напомнила она, видя его оцепенение. «Чёрт возьми, мне больно до смерти, а он тут в ступоре!»
— Повитуха! Да, конечно, надо позвать повитуху! Дуду, Дуду, иди сюда, присмотри за мамой! Папа побежал за повитухой! — Ван Саньлань наконец очнулся, быстро уложил бледную от боли жену в заранее подготовленную родильную комнату, позвал спавшего после обеда Дуду и бросился к дому повитухи Лю.
— Мама, тебе плохо? — Дуду, увидев бледное лицо матери, испуганно спросил дрожащим голосом.
— Ничего страшного, сынок. Просто твоя сестрёнка хочет поскорее выйти на свет. Не бойся, — Е Йунь, хотя и говорила с дрожью в голосе, старалась успокоить мальчика, ведь он ещё слишком мал, чтобы понимать происходящее.
— Хорошо, я не боюсь. Сестрёнка, будь послушной и не мучай маму! — Дуду, хоть и был напуган, старался сохранять хладнокровие и даже погладил мамин живот, уговаривая малышку.
— Повитуха Лю! Повитуха Лю! Быстрее, моя жена рожает! — Ван Саньлань уже не думал ни о вежливости, ни об образе: он ворвался в дом повитухи и, схватив её за руку, потащил на улицу, не обращая внимания, поспевает ли она за ним.
— Саньлань, подожди! Мне нужно собрать свои вещи! — повитуха Лю, наконец придя в себя, вырвала руку и бросилась обратно во двор. Её можно было понять: ведь в животе у Е Йунь, скорее всего, не один ребёнок, и если что-то пойдёт не так — это будет конец её репутации.
— Повитуха Лю, поторопитесь! Моей жене больно! — Ван Саньлань метался у ворот, как муравей на раскалённой сковороде.
— Саньлань, что ты тут делаешь? Разве не должен быть рядом с женой? — Шаньцзы и Цзюньцзы возвращались от старика Лю и удивились, увидев Ван Саньланя одного на дороге. Все знали, что в последнее время он почти не отходил от Е Йунь.
— Цзюньцзы, беги к нам, помоги жене! Шаньцзы, сходи к дяде Чжану и тётушке Чжан, я тут жду повитуху! — Ван Саньлань даже не стал слушать шутки друга — он лихорадочно отдавал указания.
— Что?! Твоя жена рожает? Цзюньцзы, беги к ней! Саньлань, не волнуйся, я сейчас же найду тётушку Чжан! — Шаньцзы тут же стал серьёзным, отправил жену к Е Йунь и сам помчался к дому Чжанов.
— Ладно, ладно, пошли! — как раз в тот момент, когда терпение Ван Саньланя было на исходе, повитуха Лю вышла из дома с узелком в руках.
— Быстрее! Давайте, я вас понесу! — Ван Саньлань не стал ждать и, подхватив повитуху на спину, побежал домой. Мысль о том, что жена одна, заставляла его мечтать о крыльях. Он даже не чувствовал усталости.
— Ох, родимая! Ты что, хочешь меня уморить тряской?! — повитуха Лю, едва Ван Саньлань опустил её у входа, тут же опустилась на землю. Неудивительно: всю дорогу её так сильно трясло, что ноги подкосились.
— Простите, вы в порядке? — Ван Саньлань, увидев растрёпанную и бледную повитуху, почувствовал вину.
— Чего стоишь? Беги скорее греть воду и принеси чистые пелёнки! — повитуха Лю закатила глаза и, поднявшись сама, рявкнула на растерянного мужчину.
— Ах да! Воду! Сейчас побегу! — Ван Саньлань наконец опомнился и бросился на кухню.
— Свари куриный бульон для жены — пусть наберётся сил, — крикнула ему вслед повитуха.
— Хорошо, понял! — Ван Саньлань, не разбирая дороги, влетел на кухню.
— Саньлань, вода уже на плите. Сначала отнеси бульон жене, — Цзюньцзы как раз вышла из кухни с миской в руках и, увидев его, тут же передала посуду и снова вернулась к печи. Ван Саньлань без лишних слов взял миску и пошёл в дом.
— Саньлань, не волнуйся. Пока воды нет, пусть жена выпьет бульон, чтобы набраться сил, — ещё не войдя в комнату, Ван Саньлань услышал, как повитуха Лю успокаивает Е Йунь.
— Жена, бульон готов. Выпей немного, — Ван Саньлань сел на край кровати и начал аккуратно кормить жену.
— Ладно, выходите с ребёнком. Подавайте горячую воду, — повитуха Лю, заметив, что схватки усилились, а воды отошли, тут же выгнала Ван Саньланя и Дуду из комнаты.
— Жена, я буду ждать тебя здесь, — Ван Саньлань нежно провёл рукой по вспотевшему лбу Е Йунь.
— Хорошо, — Е Йунь крепко посмотрела на него, словно передавая ему уверенность.
— Как там Е Йунь? Всё в порядке? — на улице Ван Саньланя уже поджидали дядя Чжан, тётушка Чжан и Шаньцзы. Особенно волновалась тётушка Чжан — не меньше самого мужа.
— Повитуха велела подавать горячую воду. Цзюньцзы уже греет, — Ван Саньлань знал, что мужчинам в родильную комнату вход воспрещён, поэтому сразу сообщил тётушке Чжан.
— Горячая вода готова! — как раз в этот момент Цзюньцзы вышла из кухни с тазом.
http://bllate.org/book/12085/1080493
Готово:
