— Дядюшка, здравствуйте! — весело улыбнулся малыш Ван Саньланю, обнажив белоснежные зубки, а затем снова уткнулся в еду. Мальчик был очень смышлёным: хоть и видел Ван Саньланя всего раз, уже запомнил, что это муж Е Йунь. Правда, что такое «муж» — можно есть или нет? Ладно, всё равно тётушка сказала, что это дядюшка, значит, так и есть.
— Молодец, Сяоминь! Дядя Цай, мы договорились о продаже, сейчас поведём покупателя посмотреть арбузы. Мы пока пойдём. Этот арбуз ешьте, а в следующий раз либо я сам привезу, либо вы заходите домой — моя жена всё вас вспоминает!
Ван Саньлань прекрасно понимал, что не слишком нравится старику, поэтому не стал задерживаться. Сказав всё, что нужно, он собрался уходить. Что до дяди Цая, то он уже твёрдо решил вести с ним долгую осадную войну — уж он-то точно сумеет сломить упрямого старика.
— Правда? Юнька обо мне вспоминала? — услышав, что Е Йунь его поминала, Чжан Цай не мог скрыть радости.
— Конечно правда! Разве я осмелюсь вас обмануть! — поспешил заверить Ван Саньлань. Жена действительно вспоминала — только вот спрашивала, не натворил ли старик дома новых глупостей. Неужели с возрастом люди становятся всё более детскими? В молодости дядя Цай был таким серьёзным человеком, а теперь — характер взбалмошный, ревнует к детям и внукам, постоянно устраивает какие-то неожиданные выходки… Да разве тут не волноваться?
— Ну ладно, верю, что не осмелишься меня обмануть. Передай Юньке, что через пару дней сам зайду к ней.
Услышав такие слова, дядя Цай окончательно смягчился и перестал хмуриться.
— Хорошо, обязательно передам жене — она обрадуется! Тогда, дядя Цай, мы пойдём?
Ван Саньлань поспешил воспользоваться хорошим настроением старика и попрощался, пока тот не передумал и не начал читать ему нотации.
— Ладно, ступайте. Только береги Юньку как следует! — с тревогой напутствовал дядя Цай.
Услышав это, Ван Саньлань лишь мысленно закатил глаза: «Да ведь это же моя жена! Кто ещё должен о ней заботиться, если не я?!»
Только Ван Саньлань с Шаньцзы вывели телегу из двора, как навстречу им вышел господин Ли. После короткого приветствия Ван Саньлань и Шаньцзы сели на телегу и повели дорогу, а за ними следом двинулась карета господина Ли в сторону деревни.
— Приехали! Это мой дом. Господин Ли, да и вы, молодой человек, зайдите отдохнуть немного, а потом поведу вас в поле.
Ван Саньлань остановил телегу у своего дома и обратился к господину Ли и его помощнику Люйцзы, шедшему сзади.
— Благодарю, молодой человек, не затруднит ли вас?
Господин Ли был по-настоящему поражён. Он думал, что придётся довольствоваться скромной деревенской избой, но перед ним предстал дом, достойный городского богача! Зайдя во двор, он удивился ещё больше: хоть здесь и держали немало домашней птицы, всё было чисто и аккуратно; вдоль забора росли фруктовые деревья, а за двухэтажным домом виднелась бамбуковая роща — вид просто великолепный! «Неужели теперь крестьяне живут так роскошно? Может, и мне пора бросить торговлю и заняться землёй?» — подумал он про себя.
— Саньлань, ты вернулся! — услышав шум, Е Йунь вышла из дома вместе с Дуду.
Сяо Цзинь, услышав голос Ван Саньланя, мгновенно спрыгнул с головы Дуду и ловко вскарабкался по одежде хозяина. Один коготок он протянул прямо перед носом Ван Саньланя, жалобно пища и всем своим видом выражая обиду. Ван Саньлань внимательно осмотрел лапку и заметил, что на одном участке шерсть явно короче остальной. Взгляд Сяо Цзиня то и дело переводился на Дуду — выходит, этот хитрюга решил пожаловаться!
— Что случилось? — с недоумением спросил Ван Саньлань у жены. Неужели эти двое опять подрались?
— Опять жаловаться пришёл! Ну-ка, Сяо Цзинь, скорее верни Дуду его вещь! — с улыбкой сказала Е Йунь.
Сяо Цзинь тут же подбежал к её ногам и принялся угодливо тереться о подол платья. Позже выяснилось, что, когда Дуду помогал матери взять ножницы, Сяо Цзинь тоже полез мешаться. Мальчик не удержал ножницы, и те случайно подстригли зверьку клок шерсти. В ответ Сяо Цзинь потребовал целую кучу лакомств, а теперь, увидев хозяина, решил ещё и пожаловаться.
— Да уж, хитрый ты парень! — рассмеялся Ван Саньлань, глядя, как Сяо Цзинь снова весело резвится на голове у Дуду.
— Не ожидал, что у Ван-достопочтенного такой умный питомец! — с интересом заметил господин Ли, за что получил от Сяо Цзиня презрительный взгляд. Очевидно, толстяк ему совсем не нравился.
— Ах, господин Ли, простите великодушно, что заставили вас ждать! Прошу в дом. Жена, это господин Ли из «Фруктового Чердака», приехал посмотреть наши арбузы. Господин Ли, это моя жена Е Йунь и сын Дуду, — только услышав речь господина Ли, Ван Саньлань вдруг вспомнил, что забыл представить гостя, и поспешно пригласил всех в гостиную.
— Господин Ли, простите за невежливость. Мой муж человек прямой и немногословный. Если чем-то вас обидел, прошу простить, — сказала Е Йунь, пока Ван Саньлань хлопотал с чаем. Она решила заранее извиниться за мужа.
— Что вы, госпожа Ван! Ван-достопочтенный ничуть меня не обидел! Наоборот, я сам засмотрелся на ваш чудесный двор — вы уж не взыщите за мою рассеянность.
Господин Ли и думать не смел о каких-либо претензиях — ведь товар-то всё ещё в руках хозяев! К тому же он сразу отметил, что госпожа Ван — женщина не простая: хотя и извинялась за мужа, ни капли не унижалась, и держалась с таким достоинством, будто была знатной дамой, а не обычной крестьянкой. На самом деле Е Йунь просто привыкла общаться с клиентами ещё со времён работы в продажах и совершенно не ожидала, что произведёт на него такое впечатление.
— Прошу, господин Ли, молодой человек, пейте чай. Не самый лучший сорт, но вкус неплохой.
Ван Саньлань наугад вытащил из шкафчика пачку чая и заварил для всех. Он ведь не разбирался в чае — главное, чтобы вкусно было. Откуда ему знать, что Е Йунь хранила в шкафу одни из лучших сортов даже по меркам XXI века: «Лунцзин», «Билочунь», «Тieгуаньинь»… С детства, ещё с приюта, она обожала эстетику китайского чайного искусства — ей казалось, что от этого становится теплее и спокойнее. Поэтому, хоть и не была мастером чайной церемонии, коллекционировала хорошие сорта, а в своём пространстве даже выращивала чайные кусты.
— Скажите, пожалуйста, Ван-достопочтенный, какой это чай? Во рту сначала лёгкая горчинка, потом — сладость, а после проглатывания — аромат держится долго. Такой замечательный чай редко встретишь! — господин Ли был поражён ещё больше. Этот чай явно превосходил даже императорский, который он недавно пробовал у своего господина, принца Сяо Яо!
— Этот? Да я и сам не знаю, — отозвался Ван Саньлань и, услышав вопрос, вытащил из шкафчика деревянную шкатулку и протянул гостю. Для него это был просто приятный напиток — разницы между сортами он не чувствовал, да и дома чая полно.
Господин Ли бережно открыл шкатулку и сразу ощутил тонкий, изысканный аромат. По внешнему виду и цвету листьев было ясно — перед ним настоящий деликатес. В шкатулке лежало около двухсот пятидесяти граммов чая. Между тем, даже императорская канцелярия получала в год не более килограмма такого чая, а вельможам за заслуги выдавали по тридцать–шестидесяти граммов. И только потому, что его господин был родным братом императора, ему удавалось получать такие редкости.
— Сестрёнка, у меня чай кончается, не дашь немного? — без малейшего стеснения обратился Шаньцзы к Е Йунь. С Ван Саньланем он никогда не церемонился, и с ней тоже — знал, что у неё всегда найдутся хорошие вещи, особенно если речь о еде или питье.
— Ты же недавно у Саньланя кучу забрал! Как так быстро выпил?
Е Йунь вовсе не была скупой — у неё и в пространстве, и в запасах было столько чая, что хватило бы на десятки лет. Просто удивлялась скорости потребления.
— Да не говори! Дед с тестем всё у меня выгребли! Если бы я не спрятал немного, давно бы ничего не осталось, — сетовал Шаньцзы. Ему не везло: дед постоянно отбирал у него вино, а отец с тестем — чай. Дед хоть стыда не знал и приходил к Е Йунь за добавкой, а те двое стеснялись и грабили сына.
— Ладно, не ной. Сейчас наберёшь себе. Господин Ли, если вам понравился чай, пусть Саньлань и вам немного положит. Это ведь не редкость какая.
Е Йунь прекрасно знала, что Шаньцзы снова лишился запасов. Что до господина Ли — она не задумывалась: ведь чай, который она достала, был просто хорошим, но не самым ценным. Самые лучшие сорта она берегла. Но она не знала, что в эту эпоху ещё не существовало технологии обжарки чая — обычно его лишь сушили, и качество зависело исключительно от мастерства обработки.
— В таком случае я не стану отказываться! — обрадовался господин Ли. Сегодняшний визит оказался куда удачнее, чем он ожидал — один этот чай чего стоит! Он и не думал, что госпожа Ван окажется такой щедрой. Разумеется, он не собирался отказываться — такой шанс упускать нельзя! (Если бы он знал, что считает «редкостью» лишь второсортный чай, наверное, расстроился бы до слёз.)
— Господин Ли, не церемоньтесь. Набирайте сами, а мы скоро пойдём смотреть арбузы.
Ван Саньлань подал ему коробку и сам жадно выпил два стакана подряд — всю дорогу мучила жажда. Глядя, как тот пьёт чай большими глотками, господин Ли чуть сердце не надорвал от жалости, но предпочёл отвернуться и аккуратно насыпал себе около тридцати граммов.
— Господин Ли, вы мало взяли! — удивился Шаньцзы.
— Достаточно. Такой чай — и тридцать граммов уже стыдно брать, — смущённо ответил господин Ли. «Как говорится: кто ест чужое — тот молчит, кто берёт чужое — тот смиряется», — подумал он про себя.
— Сестрёнка, остальное я забираю! — Шаньцзы без стеснения сгрёб коробку себе под мышку.
— Забирай, только спрячь получше, а то в следующий раз оставлю без чая.
Е Йунь прекрасно понимала, что Шаньцзы — типичный обжора и простак, но только с близкими. С посторонними он был весьма сообразителен. Хотя по возрасту она моложе его, по духу считала его младшим братом и относилась соответственно.
— Пойдёмте посмотрим на арбузы. Если всё устроит, сразу внесу задаток, — поспешил сказать господин Ли Ван Саньланю. Он боялся, что если задержится, не удержится и отберёт чай у Шаньцзы. Теперь он жалел, что не взял побольше — ведь хозяева явно не придавали этому значения! Внутренне он уже проклинал Шаньцзы за наглость.
— Отлично, пойдёмте! — Ван Саньлань и не подозревал о его мыслях, решив, что гость торопится, чтобы не застать сумерки в дороге. А ведь в шкафу ещё полно чая — зелёного, чёрного, цветочного… Но господин Ли этого не знал и всю дорогу до поля корил себя за упущенную выгоду.
Увидев поле, усыпанное огромными круглыми арбузами, господин Ли мгновенно забыл все досады. Но, оценив размеры участка, с сожалением покачал головой: жаль, что места мало — хорошо бы ещё больше!
http://bllate.org/book/12085/1080486
Готово:
