— Знаю, да что поделаешь? В этом году жара наступила рано, да и дождей почти нет. Если не будем носить воду для полива, урожай пропадёт! — Староста говорил с мрачным видом. Погода в этом году выдалась странная: зной установился слишком рано, а осадков почти не было. Если так пойдёт и дальше, посевы точно засохнут. А поливать вручную — сил не хватит.
— Вот именно из-за этого я и пришёл. Сегодня утром я рассказал об этом жене, и она вспомнила, что читала в одной книге про способ рытья канала для полива. Очень удобно и быстро!
Ван Саньлань был уверен в решении своей жены — оно казалось ему вполне осуществимым, разве что требовало много рабочих рук.
— Какой такой способ рытья канала? Говори скорее! Я уже седины набрался из-за этой засухи! — Староста в волнении схватил Ван Саньланя за обе руки и начал трясти его.
— Между рекой и полями нужно прорыть водоканал. Тогда вода из реки сама потечёт прямо на поля. Как только одно поле напоишь, делаешь прорезь — и вода устремляется к следующему. А когда полив не нужен, просто закрываешь канал заслонкой.
Видя, как староста извивается от нетерпения, Ван Саньлань не стал томить его и сразу изложил метод, который уже сто раз обдумал про себя.
— Гениально! Просто гениально! Ха-ха! Саньлань, если это сработает, вся деревня будет тебе обязана! Быстро собирай всех жителей! Немедленно! Да ты, Даниу, и вы, ребята, бросайте еду и бегите по домам — созывайте каждого! И малых тоже посылайте!
Староста внимательно обдумал предложение и понял: идея Ван Саньланя пришла вовремя. Не дожидаясь, пока сын и внуки доедят, он тут же отправил их разносить весть.
— Староста, зачем нас созвали? Мы как раз поля поливаем!
— Да, староста, что случилось? Почему именно сейчас?
— Верно, что стряслось?
Вскоре двор дома старосты заполнился людьми. Обычно собрания проводили в храме предков, но в переулке Таохуа не было храма — поэтому все собрались здесь. Люди стояли и сидели повсюду, обсуждая, зачем их вызвали.
— Тише, тише! Я собрал вас сегодня ради одного: решить проблему полива. Утром Ван Саньлань предложил мне отличный способ. Он не только ускорит полив, но и сильно облегчит работу. Саньлань, подходи и расскажи всем подробнее.
Староста помахал рукой Ван Саньланю, стоявшему в стороне, чтобы тот повторил своё предложение.
— Дело в том, что жена однажды читала в одной книге о методе полива через канал. Нужно прорыть водоканал от реки до полей. Тогда вода сама потечёт на участки. Между соседними полями делают небольшие прорези: как только одно поле напоено, прорезь закрывают, и вода направляется к следующему. Когда полив не требуется, просто перекрывают вход в канал.
Ван Саньлань старался объяснять как можно понятнее, чтобы никто не запутался.
— Способ действительно неплох. Саньлань, а ты уже продумал, как именно рыть?
Слова произнёс третий дядя Ван Тие — дядя Ван Саньланя. На самом деле Ван Ий был удивлён: с каких пор у Саньланя такой светлый ум? Все совершенно забыли про упоминание жены.
— Да, парень, рассказывай скорее! Мы слушаем, но всё равно не совсем понимаем.
Большинство крестьян были простыми людьми, и хотя они уловили суть, конкретные действия вызывали вопросы.
— Именно! Саньлань, давай живее! У тебя такой хороший план — почему раньше не сказал?
Это был Шаньцзы, в голосе которого звучала лёгкая обида. Ему не повезло так, как Саньланю: у него самого немало земли, обычно он нанимал подёнщиков, но сейчас все заняты своими полями и ни один не соглашается работать. Три дня подряд Шаньцзы сам таскал воду, весь измучился, а тут вдруг оказывается, что есть простое решение! Он чувствовал, что трудился зря.
— Дуралей! Сам бы додумался, коли уж завидуешь Саньланю! — Старик Лю, стоявший рядом, шлёпнул Шаньцзы по затылку.
— Ладно вам, хватит препираться! Дайте Саньланю договорить, а то время дорого. Если опоздаем, урожай точно пропадёт, — вмешался Ван Ий, чтобы прекратить перепалку.
— Я думаю так: начнём рыть канал от верхнего течения реки, прямо до самых высоких полей. Так вода сможет стекать вниз самотёком. Каждый владелец участка сделает у себя на гребне небольшую прорезь, чтобы вода доходила даже до самых дальних полей. Как только нижнее поле напоено, его владелец закрывает свою прорезь, и вода течёт к следующему. Так мы быстро поливаем все участки.
Ван Саньлань, наконец получив слово, быстро изложил план, который продумал по дороге. Он боялся, что эти двое снова начнут драку, и тогда ему снова не дадут договорить.
— Староста, способ Саньланя хорош! Давайте скорее брать инструменты и копать!
— Верно! Саньлань, молодец!
— Да, староста, принимай решение! Чем скорее начнём, тем лучше — поля ведь не ждут!
— Точно! Решайся, староста!
Услышав подробности, крестьяне единодушно одобрили план. Все торопились домой за лопатами, но окончательное решение всё равно оставалось за старостой.
— Я полностью поддерживаю рытьё канала, но сначала скажу прямо: кто будет поливать последним? Те, чьи поля выше по течению, будут ждать дольше. Раз все согласны, пусть потом никто не спорит и не устраивает скандалов. Если кто-то всё же начнёт конфликт, пусть сам таскает воду! Без разговоров! Есть возражения?
Староста спокойно оглядел собравшихся, ожидая ответа. Он знал: в такие времена всегда найдутся завистники, и лучше сразу установить правила.
— Нет возражений, староста! Мы всё понимаем.
— Верно! Лишь бы поля напоить!
— Да уж, лучше так, чем вёдрами таскать!
— А кто вздумает устроить беспорядок — тому вообще не дадим поливать!
Люди поддержали старосту: в такое время главное — спасти урожай, а не церемониться.
— Отлично. Теперь второй момент. Полив займёт не один день, поэтому все мужчины от восемнадцати до двадцати пяти лет будут по пятеро дежурить ночью у полей, чтобы вовремя закрывать прорези и не тратить воду зря. Конечно, владельцы могут сами приглядывать за своими участками, если не доверяют другим. Возражений нет?
— Нет, староста! Будем следить!
— Можешь не сомневаться!
— Давай уже начинать! Пора за инструментами!
Большинство согласилось без вопросов. Однако некоторые лица потемнели — среди них была и госпожа Чжан. Её поле находилось высоко по течению, значит, поливать его будут одним из последних. Она планировала ночью велеть сыну тайком перекрыть чужую прорезь и сначала напоить своё поле. Но теперь план рухнул: дежурства всё испортят. Такие, как она, были не одни, но их замыслы обречены на провал — ведь полив важнее всего, и даже без приказа старосты люди сами не оставят поля без присмотра.
— Хорошо! Раз возражений нет, бегите домой за инструментами! Через немного встречаемся у верховья реки!
Люди тут же бросились врассыпную, боясь опоздать.
Когда все разошлись, Ван Саньлань попрощался со старостой и пошёл домой. Он немного переживал за Е Йунь и Дуду, но увидев, что госпожа Бай и дети рядом, успокоился. Объяснив жене ситуацию и взяв нужные инструменты, он отправился к реке. Там уже собралась почти вся мужская половина деревни старше шестнадцати лет.
— Саньлань, ты наконец! Быстрее объясни, как копать! Начнём скорее!
— Да! Чем скорее закончим, тем быстрее полив начнётся!
— Верно! Посевы не ждут!
Увидев Ван Саньланя, крестьяне тут же окружили его, не давая и слова сказать.
— Эй, не давите на Саньланя! Дайте ему говорить! — Ван Эрлань, заметив мольбу в глазах брата, встал между ним и толпой. — Саньлань, все ждут. Хотя народ ещё не весь собрался, можно начинать. Рассказывай!
— Хорошо. Копать будем примерно в полуметре от берега. Глубина и ширина канала — около тридцати сантиметров. Я сейчас намечу линию, и каждый выкопает по несколько метров — должно хватить.
Ван Саньлань указал на поля, расположенные в полули от реки.
— Ах да! Прорези у полей делайте чуть уже — сантиметров пятнадцать. А то вода может вырваться и повредить посевы.
Он вдруг вспомнил об этом и поспешил предупредить.
— Ладно, Саньлань, хватит болтать! Намечай линию, чтобы знать, где копать!
Это был Ван Ий. Хотя старики обычно не участвовали в таких работах, многие пришли — ведь от успеха зависело будущее всей деревни.
— Сейчас сделаю.
Ван Саньлань взял мотыгу и пошёл вдоль берега, прочерчивая прямую линию к верхней точке полей. Рельеф позволял рыть канал почти по прямой, поэтому работа пошла быстро.
Когда линия была готова, решили, что каждый выкопает по пять метров — при таком количестве людей задача казалась лёгкой.
Никто не ленился: разделив участки, все взялись за дело. Примерно через полчаса канал до полей был готов.
— Саньлань, проверь, годится ли? Если да — пускаем воду!
Даже обычно невозмутимый Ван Ий не мог скрыть волнения. Остальные и подавно еле сдерживались.
— Дядя, мы ведь ещё не сделали прорези у полей!
Ван Саньлань улыбнулся: никогда не думал, что увидит своего серьёзного дядю в таком состоянии.
— Ах, верно! Быстрее! Каждый делает прорезь у своего участка!
Ван Ий слегка покашлял, смущённый вниманием, и принялся командовать. А староста, почувствовав недомогание от жары, уже ушёл домой, опершись на внука. Неужели этот староста слабее самих стариков?
http://bllate.org/book/12085/1080477
Готово:
