— Да и умирать в таком виде… слишком неприглядно. Что станут говорить, если об этом узнают?
Чем больше думала Няньяо, тем сильнее лились слёзы, но из-за удушья она могла лишь тихо, беззвучно всхлипывать.
Перед глазами расстилался лишь коричневый лес мёртвых деревьев. Постепенно зрение стало затуманиваться, страх и бессилие овладели её разумом.
Внезапно вокруг послышался шорох.
Няньяо не знала — это ли Мочжу пришла или снова какое-то дикое зверьё. Она, дрожа от страха и рыдая, свернулась в комок.
Тёмная фигура, заметив Няньяо, быстро приблизилась. Подойдя вплотную, он увидел, что девушка дрожит всем телом и крепко зажмурилась.
— Это я. Не бойся.
Обычно холодный голос прозвучал с тревожной ноткой. Няньяо медленно открыла глаза и увидела перед собой Ци Цзэ, опустившегося на одно колено.
Слёзы хлынули ещё сильнее. Словно увидев спасение, она наконец-то смогла выплакать всю свою обиду и жалобно прошептала его имя:
— Ци Цзэ…
Ци Цзэ замер на мгновение, неловко и осторожно потянулся, чтобы вытереть её слёзы, но, поколебавшись, убрал руку и лишь поправил позу девушки, сделав её более удобной.
Затем он повернулся к её правой ноге, зажатой в капкан.
Белый башмачок с вышитыми алыми цветами хризантемы был пропитан кровью. На концах железного капкана торчали десятки острых зубцов.
Ци Цзэ одной рукой бережно взял её за лодыжку, другой поддержал пятку, внимательно осмотрел рану и нахмурился:
— Хорошо ещё, что капкан для мелких зверей. Кости не повреждены.
После того как её усадили поудобнее, дыхание Няньяо немного выровнялось. Он действовал так мягко и осторожно, что боль оказалась не такой сильной, как она ожидала.
Однако Няньяо знала: чтобы снять этот капкан, нужны специальные инструменты, а значит, придётся ждать, пока выберутся из леса. Она не выдержала и всхлипнула:
— Так больно…
Ци Цзэ долго рассматривал её лодыжку, брови его становились всё плотнее. Внезапно он опустился на землю.
— Потерпи.
Не успела Няньяо сообразить, что он задумал, как Ци Цзэ уже положил её ногу себе на колени.
Он обхватил обеими руками края капкана и начал медленно, но решительно разжимать его. Как только капкан сдвинулся на полдюйма, Ци Цзэ мгновенно отбросил его в сторону.
Мелкие острые зубцы в тот же миг впились в ладонь Ци Цзэ. Когда Няньяо очнулась от оцепенения, на землю уже капала его кровь.
Ранее, когда капкан сжал её ногу, боль была невыносимой. А теперь Ци Цзэ, кроме нахмуренных бровей, не выказал ни малейшего признака страдания.
— Ты, ты, ты…
Няньяо широко раскрыла глаза, «ты» повторялось снова и снова, но в конце концов превратилось в поток слёз.
— Ты что, глупец, Ци Цзэ? Ведь это же больно! Надо было ждать, ждать, пока мы выйдем… Ууу…
— Ждать нельзя, — ответил Ци Цзэ, разрывая край своей одежды на два куска и небрежно обматывая ими ладони. — Этот капкан сжимается всё сильнее. Если бы мы стали ждать, твою ногу, возможно, пришлось бы ампутировать.
Как только капкан сняли, рана снова открылась и залилась кровью.
Ци Цзэ нахмурился ещё сильнее, поднял её ногу и собрался снять обувь:
— Сейчас перевяжу рану.
Ладонь Ци Цзэ была широкой, движения — уверенные, но в то же время нежные. Тепло сквозь ткань передавалось коже лодыжки Няньяо. Острая боль в правой ноге почему-то немного утихла.
Увидев, что Ци Цзэ собирается снять её чулки и туфли, Няньяо заплакала ещё сильнее и в панике схватила его за рукав.
Она ведь девушка, никогда прежде не бывшая в такой близости с мужчиной, не говоря уже о том, чтобы позволить ему разуть её и прикоснуться к голой коже для перевязки.
Её лицо, уже покрытое слезами, залилось румянцем.
— Нет, нельзя… Сначала отнеси меня обратно.
Голос её был тихим, словно кошачье мяуканье.
Для Ци Цзэ эти слова прозвучали так, будто кто-то царапнул ему сердце. Если бы он раньше заметил Няньяо, ей не пришлось бы терпеть такие муки.
Он замер, поняв её смущение, и, глядя на свой зажатый рукав, обеспокоенно заговорил:
— Мне нужно осмотреть рану. Если повреждены сосуды, их надо немедленно обработать. Я доберусь быстрее, чем они. Кто знает, когда они нас найдут.
Его рука, прижатая к её лодыжке, не ослабляла хватки, и тепло становилось всё ощутимее.
Няньяо слегка покачала головой. Её глаза покраснели от слёз, пальцы крепче сжали его рукав:
— Я могу потерпеть ещё немного… Давай сначала вернёмся.
— Речь не о том, можно ли терпеть, — с тревогой возразил Ци Цзэ.
Он перевёл взгляд с её пальцев на землю и серьёзно добавил:
— Обещаю, просто осмотрю рану.
Был уже полдень, солнце поднялось выше, небо прояснилось. Брови Ци Цзэ слегка нахмурились, в глазах читалась тревога, но взгляд оставался ясным.
Няньяо замерла, пальцы постепенно ослабили хватку.
— Хорошо.
Ци Цзэ, получив разрешение, чуть выдохнул и осторожно начал снимать с неё туфлю и чулок.
Белая, нежная кожа постепенно обнажалась. От холода в воздухе Няньяо невольно вздрогнула.
Пальцы её были совершенной формы — круглые, белоснежные, с розовым оттенком.
Две полосы ужасных ран всё ещё сочились кровью. Ци Цзэ внимательно, но быстро осмотрел их, и брови его немного разгладились.
— Хорошо, повреждена только кожа и мышцы.
С этими словами он аккуратно и быстро надел ей обратно туфлю и чулок.
Хотя Ци Цзэ старался быть предельно осторожным, лёгкое прикосновение всё равно вызвало у Няньяо щекотливое ощущение. Она понимала, что он не делает этого нарочно, но лицо её становилось всё горячее.
От волнения сам Ци Цзэ тоже слегка нервничал. Он старался не думать о нежности, которую только что ощутил на пальцах, но образ белых, розовых пальчиков Няньяо неотступно стоял перед глазами.
Ци Цзэ знал, что не из тех, кто гоняется за женщинами, но стоило ему подумать, что это были именно пальцы Няньяо, как он не мог успокоиться.
Он медленно опустил руку, отпустил её ногу, сглотнул ком в горле и, наконец, повернулся:
— Пойдём, помогу тебе добраться.
Няньяо тоже почувствовала облегчение. Она слегка кивнула и, опершись на сухое дерево, попыталась встать.
Но едва она начала подниматься, голова закружилась, перед глазами всё потемнело, и она снова рухнула на землю.
Ци Цзэ мгновенно подхватил её, усадив поудобнее. Он приложил ладонь ко лбу Няньяо — жар заставил его встревожиться.
Няньяо, ослабев от приступа, закрыла глаза, нахмурилась, дышала тяжело. Только тогда Ци Цзэ вспомнил о её врождённой болезни.
Он умел обращаться с ранами, но ничего не знал об этой болезни. Опираясь лишь на общий опыт, он начал осматривать её.
К счастью, через мгновение Няньяо открыла глаза. Увидев обеспокоенное, но растерянное лицо Ци Цзэ, она мягко сказала:
— Ничего страшного… Отнеси меня домой, приму лекарство — и всё пройдёт.
Её голос был таким тихим и слабым, что было ясно — дышать ей крайне трудно.
И даже в таком состоянии она пыталась его успокоить.
Глупышка.
— Дыши ртом, — сказал Ци Цзэ, опускаясь перед ней на колени. — Я понесу тебя. Не думай ни о чём. Я рядом.
Няньяо посмотрела на его спину. Лицо её, и без того горячее, вспыхнуло ещё сильнее.
Но сил встать у неё уже не было. До выхода из леса ещё далеко, а приступ усилился, да ещё и нога ранена. Ждать Мочжу — неизвестно сколько придётся.
Няньяо крепче сжала дерево и, наконец, протянула руки.
Но как только она обвила ими его шею, сразу же съёжилась от стыда.
— Расслабься, — мягко сказал Ци Цзэ, поднимаясь.
Она была очень лёгкой, но горячей — жар сквозь одежду чувствовался отчётливо. Ци Цзэ встревожился и ускорил шаг.
Няньяо послушно дышала ртом, и её тёплое дыхание касалось уха Ци Цзэ.
Рассыпавшиеся пряди волос щекотали его шею, вызывая лёгкий зуд, от которого он невольно отвлекался.
А в этом дыхании ещё ощущалась едва уловимая сладость. Ци Цзэ и представить не мог, что однажды окажется так близко к этому аромату.
Так близко, почти кожа к коже.
Но дыхание за ухом становилось всё слабее. Ци Цзэ больше не мог думать о постороннем — он повернул голову и увидел, что Няньяо уже потеряла сознание.
Он помнил: во время приступа этой болезни можно умереть.
Страх охватил его. Он ускорил шаг, но одновременно старался идти ровно, чтобы не ухудшить её состояние.
— Няньяо, — тихо позвал он.
Впервые он произнёс её имя. Почти лишённая сознания Няньяо удивилась и открыла глаза.
— Мм?
Мягкий, детский голосок у самого уха заставил Ци Цзэ перевести дух.
— Скоро придём. Прими лекарство — тогда можешь спать.
Он говорил осторожно, нежно, будто боялся её напугать.
Няньяо что-то невнятно пробормотала, стараясь не заснуть, но силы покидали её всё быстрее, пейзаж перед глазами расплывался.
Чтобы не уснуть, она тихо спросила:
— Почему ты так хорошо играешь в хоккей на льду?
Ци Цзэ на мгновение замер, потом ответил:
— В Мохэ реки и озёра замерзают больше чем на пять месяцев в году. Я просто практиковался дольше других.
Услышав «Мохэ», девушка на его спине, казалось, вздрогнула — будто испугалась.
— В Мохэ холодно?
Ци Цзэ:
— Очень холодно.
— Тогда… я не хочу в Мохэ. Там такой ветер… — Няньяо будто бредила во сне, капризно жалуясь. — В этот раз не заставляй меня ехать в Мохэ.
Ци Цзэ удивился: когда это он просил её ехать в Мохэ? Но спрашивать не стал.
Он нахмурился, в глазах читалась тревога, но голос остался мягким:
— Хорошо. Не поедешь.
Девушка, услышав обещание, удовлетворённо кивнула.
Видимо, от внезапного облегчения она почувствовала ещё большую усталость, веки стали неподъёмными.
— Ты запомни… Ты обещал… Когда я проснусь… не смей отказываться…
Не успел Ци Цзэ ответить, как почувствовал, что груз на спине стал тяжелее. Он резко вдохнул и ещё больше ускорил шаг.
Именно в этот момент впереди снова послышался шорох. Ци Цзэ нахмурился и быстро двинулся навстречу звуку.
*
Когда Няньяо открыла глаза, перед ней был резной край кровати из золотистого сандалового дерева с узором цветущей хризантемы. В комнате горела медная жаровня с золотой инкрустацией, а шёлковое одеяло мягко лежало на ней.
Недомогание, мучившее её до сна, исчезло, но, как только она попыталась заговорить, почувствовала сухость во рту.
— Девушка проснулась! — радостно закричала Мочжу и тут же побежала звать слуг.
Пока Няньяо пила мёд с водой, который поднесла Мочжу, та уже стояла на коленях у кровати и горько плакала.
— Вставай, чего ты на коленях? — нахмурилась Няньяо, протягивая чашку. — Расскажи, что случилось в тот день?
Она не знала, сколько проспала, но казалось, будто ранение произошло совсем недавно. Рана, видимо, уже обработана — в постели она не чувствовала боли.
Вспомнив действия Ци Цзэ, Няньяо невольно почувствовала тепло на лодыжке и непроизвольно поджала ногу.
Щёки её покрылись румянцем. Она помолчала и затем спросила:
— А Ци Цзэ?
Мочжу вытерла слёзы и ответила:
— В тот день, если бы молодой господин Ци Цзэ не нашёл вас первым, врач сказал, что… что… — Она замолчала, дрожа от страха. — Но, слава небесам, всё обошлось! Вы спали почти два дня. Если бы врач не уверял, что с вами всё в порядке, нас бы до смерти напугали!
— Господин Ци Бофэн велел собрать все вещи, к которым вы прикасались в тот день, но причина приступа до сих пор не выяснена. Это моя вина… Если бы я была внимательнее и не оставила вас одну…
С тех пор как Мочжу стала прислуживать Няньяо, у той почти не было приступов. Она и так отлично справлялась. Няньяо утешила служанку, но та всё равно продолжала винить себя.
Узнав, что Няньяо пришла в себя, Ци Бофэн и Ци Юй поспешили к ней, расспросили о случившемся и велели хорошенько отдохнуть.
Ци Бофэн, похоже, стал относиться к Ци Цзэ ещё лучше, хвалил его за ум, мужество, эрудицию и необычайную стойкость характера.
Позже Няньяо осторожно расспросила — оказалось, Ци Цзэ лишь упомянул, что разжал капкан, но не сказал ни слова о том, что осматривал её рану. Это вызвало у Няньяо чувство благодарности.
Ведь она ещё не вышла замуж, и подобные вещи не следовало афишировать.
Когда Ци Бофэн и Ци Юй ушли, Няньяо снова позвала Мочжу, расспросила о ране Ци Цзэ и велела отнести ему мазь.
http://bllate.org/book/12084/1080393
Готово:
