Гу Миньюэ поспешно замотала головой:
— Нет, не надо.
Гу Цинлянь сразу поняла по её виду, что та боится больших расходов на учителя, и мягко успокоила:
— Ничего страшного. Эти деньги заплачу я. Ты только хорошо учись.
— Сестра, дело не в этом, — поспешила возразить Гу Миньюэ, но долго колебалась, не зная, как выразиться.
Гу Цинлянь не дала ей продолжать отказываться:
— Хватит. Решено окончательно. У меня как раз есть подруга — мастер музыки и ритма. Пусть приходит и учит тебя.
Услышав такие слова, Гу Миньюэ не могла больше возражать и кивнула в знак согласия.
Гу Цинлянь осталась довольна её послушанием и с улыбкой сказала:
— Сегодня у меня прекрасное настроение! Посидите и послушайте, как я играю на кунху!
С этими словами она склонилась над инструментом, снова положила руки на струны и заиграла.
Ночь была прохладной, словно вода. Под лунным светом усадьба казалась особенно зловещей. Гу Цинлянь сидела на крыше, держа в руках длинную флейту из фиолетового бамбука. Хотя её называли бамбуковой, флейта была прозрачной, будто вырезана из драгоценного нефрита.
Цзянлянь вышла во двор с накидкой в руках и огляделась в поисках Гу Цинлянь, но не увидела её — это вызвало у неё недоумение.
Гу Цинлянь, конечно, знала, что Цзянлянь её ищет, и тут же окликнула:
— Цзянлянь, я здесь!
Услышав голос, Цзянлянь сразу определил, где она находится. Он обернулся и увидел Гу Цинлянь, одиноко сидящую на крыше и смотрящую на него сверху вниз. За её спиной простиралось безбрежное звёздное небо. Лёгкий ветерок развевал её длинные волосы, подчёркивая невыносимое одиночество. Она напоминала императора, возвышающегося в великом одиночестве на троне и взирающего на весь мир. Такую печаль невозможно описать словами.
Заметив, что Цзянлянь застыл, глядя на неё, Гу Цинлянь удивилась и мягко спросила:
— Что случилось?
Цзянлянь покачал головой, легко оттолкнулся ногами и взлетел рядом с ней, накинув накидку на плечи:
— Уже поздно, берегись простуды!
— Хорошо, — ответила Гу Цинлянь, поправляя накидку.
— Ты чем-то расстроена? — неожиданно спросил Цзянлянь.
— Нет, — тихо улыбнулась Гу Цинлянь и подняла глаза к луне. — Просто соскучилась по дому… Хотелось бы вернуться во Фу Юй и посмотреть, как там Ши У.
Цзянлянь промолчал и просто сел позади неё, загораживая от холодного ветра.
Ночь становилась всё глубже. Огоньки домов один за другим гасли под взглядом Гу Цинлянь, словно угасал и свет в её глазах, оставляя лишь бездонную тьму.
На следующее утро Гу Цинлянь, как обычно, встала на утреннюю практику. Но сегодняшний день отличался от других: именно сегодня Гу Цинси и Гу Цинцзинь должны были отправиться на императорский экзамен.
Гу Цинлянь внешне ничем не выдала волнения и вела себя как всегда, тогда как Мо Вэнь метался туда-сюда в лихорадочной тревоге. Гу Цинлянь с удовольствием наблюдала за его суетой.
Наконец всё было готово. Гу Цинлянь проводила Гу Цинси и Гу Цинцзиня к воротам резиденции князя Юнъаня, похлопала обоих по плечу и сказала:
— Делайте всё от себя. Какой бы ни был результат, я приму его.
— Обязательно! — серьёзно кивнул Гу Цинси.
Гу Цинцзинь закатил глаза на сестру и, конечно, получил лёгкий шлепок по голове.
— Ладно, пора, — сказала Гу Цинлянь, усаживая их в карету и провожая взглядом, пока та не скрылась из виду.
Она облегчённо вздохнула и уже собиралась вернуться во дворец, как вдруг заметила приближающуюся церемониальную процессию. Гу Цинлянь остановилась, удивлённая.
Процессия остановилась у ворот резиденции. Из неё вышел средних лет мужчина с бледным лицом и безусый. На нём была одежда первого ранга придворного евнуха — явно слуга одной из высокопоставленных особ императорского двора, возможно, императрицы или выше. Но зачем он явился сюда?
Евнух, увидев Гу Цинлянь, почтительно поклонился:
— Прошу простить за дерзость. Вы, случайно, не госпожа Гу Цинлянь?
— Да, это я. В чём дело?
— Я Сунь Цзинь, главный евнух при Её Величестве императрице-вдове. По её повелению пришёл пригласить вас и госпожу Миньюэ во дворец. Есть ли у вас время?
Гу Цинлянь не понимала, зачем императрица-вдова зовёт её ко двору, но вспомнила, что клан Фэнъу Бинь сейчас нуждается в её помощи, а значит, империя Цинь не посмеет причинить ей вреда. Подумав так, она кивнула:
— Раз императрица-вдова приглашает, я, конечно, пойду. Позвольте мне сначала привести себя в порядок.
В своей комнате в резиденции князя Юнъаня Гу Цинлянь переоделась в парадное платье — то самое, что она когда-то хотела надеть на день рождения Ши У, но так и не смогла показать ему.
Она собрала волосы в причёску «текущее облако», украсив её гребнем в виде лотоса, который вырезала сама. Легко подкрасила губы, чуть подвела брови, добавила немного румян. И этого было достаточно, чтобы перед всеми предстала совершенно иная Гу Цинлянь.
Если раньше, без макияжа, она казалась небесной девой, недосягаемой и чистой, то теперь, с лёгким гримом, она стала Цинляньской Владычицей — существом, не принадлежащим миру смертных, красота которой не подвластна человеческому взору.
Глядя на своё отражение в бронзовом зеркале, Гу Цинлянь нахмурилась — что-то ей не нравилось. Подумав, она достала из пространства Цинлянь кусок нефрита размером с ладонь, окутала его силой хаоса и с помощью ветряного клинка вырезала маску в форме лотоса цвета весенней зелени.
Надев маску, она снова взглянула в зеркало — теперь всё было в порядке. Однако… идти ко двору в маске было бы слишком вызывающе. Лучше всё-таки без неё. Гу Цинлянь сняла маску и вышла из комнаты.
Гу Миньюэ уже была готова. На ней было белое платье, сшитое Гу Цинлянь, а волосы собраны в высокий узел — вместе они производили впечатление пары божественных детей.
Зная, что сестра ещё не вышла, Гу Миньюэ ждала в переднем зале, за ней стояла служанка Биюэ.
Через некоторое время появилась Гу Цинлянь. Она шла навстречу солнцу, лицо её было бесстрастным, будто она сошла прямо из лучей светила — подобно божеству.
Когда она вошла, все замерли, глядя на неё. Гу Цинлянь нахмурилась, понимая, что дело в её внешности, и тут же активировала «Сутру Хаоса», окружив себя завесой хаоса, чтобы стать менее заметной.
— Сестра! — первой очнулась Гу Миньюэ и радостно окликнула её.
— Мм, — кивнула Гу Цинлянь. — Пора идти. Цзянлянь, ты оставайся. Занимайся практикой.
Увидев, что Цзянлянь собирается последовать за ней, она поспешила добавить:
— Не волнуйся, я скоро вернусь.
Цзянлянь кивнул, не возражая.
Гу Цинлянь с Гу Миньюэ сели в карету, присланную Сунь Цзинем, и покатили во дворец.
Во дворце, в павильоне Цинин, пятидесятилетняя императрица-вдова, прекрасно сохранившаяся, восседала на главном месте. По её правую руку сидели императрица и четыре наложницы — благородная, добродетельная, мудрая и достойная. Также присутствовали жёны и дочери некоторых чиновников.
Среди них была Ань Цзинсянь, дочь главы министерства чинов, с которой Гу Цинлянь недавно познакомилась. Ань Цзинсянь скромно сидела рядом с матерью, не осмеливаясь поднять глаза на высоких особ.
Императрица-вдова весело произнесла:
— Цзинсянь, ты ведь уже встречалась со старшей сестрой Миньюэ — госпожой Цинлянь?
Ань Цзинсянь не ожидала такого вопроса и на мгновение растерялась, но мать тут же щипнула её, вернув в реальность. Девушка быстро встала, вышла в центр зала и поклонилась:
— Ваше Величество, раба Ань Цзинсянь кланяется вам. Желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья!
— Встань, — милостиво сказала императрица-вдова. — Скажи, какова госпожа Цинлянь?
— Госпожа Цинлянь — истинная героиня нашего времени. Уверенная, свободная, открытая… достойна быть принцессой целого государства, — ответила Ань Цзинсянь.
Императрица-вдова одобрительно кивнула и велела ей сесть.
— Госпожа Цинлянь прибыла! — раздался громкий голос у входа.
Гу Цинлянь вошла в зал вместе с Гу Миньюэ. Она не стала кланяться по придворному обычаю, а лишь слегка поклонилась, как делала обычно:
— Цинлянь кланяется Вашему Величеству.
Гу Миньюэ поступила иначе — она почтительно опустилась на колени и совершила полный поклон:
— Раба кланяется Вашему Величеству.
Сидевшая неподалёку наложница Сяо Шуфэй, увидев, что Гу Цинлянь не поклонилась должным образом, строго окликнула:
— Как ты смеешь не совершить полного поклона перед Её Величеством?!
Гу Цинлянь лишь загадочно усмехнулась, опустила руки и спокойно спросила:
— Ты уверена, что хочешь, чтобы я поклонилась?
— Шуфэй! — вмешалась императрица-вдова, нахмурившись. — Госпожа Цинлянь — почётная гостья, приглашённая мной лично. Неужели ты выражаешь несогласие со мной?
Наложница Сяо Шуфэй растерялась, но сумела взять себя в руки:
— Ваше Величество, у меня нет таких мыслей! Я лишь увидела, что эта девушка не проявила должного уважения к вам, и решила сделать ей замечание.
— Госпожа Цинлянь — почётная гостья империи Цинь! Даже император должен оказывать ей почести. Кто ты такая, чтобы её осуждать? — гневно произнесла императрица-вдова, вспомнив, что даже император предостерёг её от неуважения к этой женщине.
— Эта глупая женщина сама идёт на петлю! — добавила императрица, обращаясь к страже. — Наложница Сяо Шуфэй проявила недостойное поведение. Отведите её под стражу. Пусть перепишет сто раз буддийские сутры и три месяца проведёт под домашним арестом.
Эта решительная расправа всех испугала. Все в зале затаили дыхание, пряча свои коварные мысли.
Императрица-вдова не возражала против действий императрицы и ласково обратилась к Гу Миньюэ:
— Миньюэ, хватит кланяться. Иди ко мне, бабушка.
Гу Миньюэ сначала посмотрела на сестру. Убедившись, что та не против, она радостно бросилась в объятия императрицы-вдовы. Видно было, что между ними давние тёплые отношения.
Императрица тоже добавила:
— Госпожа Цинлянь, присаживайтесь.
И указала на свободное место.
Гу Цинлянь не отказалась. Она вежливо кивнула, но внутри удивилась: она ожидала неприятностей, но никак не такого… заискивания со стороны императрицы и императрицы-вдовы.
Только она села, как перед ней встала девушка в белом, подошла и совершила глубокий поклон. Гу Цинлянь не двинулась — она не знала, кто эта девушка, и просто ждала.
— Чжи Юэ кланяется Владычице Цинлянь! Да пребудет ваше величие вечно! — произнесла та.
— Это святая дева Чжи Юэ из Священной горы, — пояснила императрица.
«Люди со Священной горы?» — мелькнуло в мыслях Гу Цинлянь. В её глазах промелькнуло удивление, но голос остался спокойным:
— Встань. Мне не нравится, когда мне кланяются так низко. Впредь можешь этого не делать.
— Благодарю, Владычица, — ответила Чжи Юэ, встала и вернулась на своё место.
Гу Миньюэ сидела рядом с императрицей-вдовой, болтая с ней и часто рассмешила ту до слёз. Под их пример другие тоже начали перешёптываться, но почти никто не подходил к Гу Цинлянь, чему она была только рада.
— Бабушка! — вдруг раздался звонкий детский голос у входа.
В зал вбежал мальчик лет семи-восьми. На нём был наряд из сине-голубой парчи, на лбу — повязка. Мальчик был очень красив и мил.
Он ворвался внутрь, увидел Гу Миньюэ рядом с императрицей-вдовой и обрадовался:
— Сестра Миньюэ! Когда ты приехала? Почему не сказала мне?
Гу Миньюэ мягко улыбнулась и тихо ответила, кивнув в сторону Гу Цинлянь:
— Я приехала вместе со старшей сестрой.
— Со старшей сестрой Миньюэ? — мальчик тут же повернулся к Гу Цинлянь, подбежал и гордо похлопал себя по груди: — Старшая сестра Миньюэ — моя старшая сестра! Если кто-то посмеет обидеть тебя, сразу скажи мне!
Гу Цинлянь сначала не обратила внимания на ребёнка, но его слова её позабавили:
— Ого, у меня появился младший брат!
— Я тебе не брат! — выпалил мальчик, даже не задумываясь.
— Не брат? — усмехнулась Гу Цинлянь. — Тогда почему называешь мою сестру «старшей сестрой», а меня — «старшей сестрой»?
http://bllate.org/book/12080/1080091
Готово:
