Гу Цинлянь с улыбкой смотрела на Цзянлянь и аккуратно заправила выбившуюся прядь волос за её ухо. Лицо Цзянлянь по-прежнему оставалось невозмутимым, но радость в нём чувствовалась отчётливо — любой заметил бы, какое у неё прекрасное настроение.
Вернувшись в деревню Гуцзяцунь, Гу Цинлянь провела Цзянлянь в заднюю часть храма Цинлянь, а все обязанности по утренним и вечерним службам перед главным алтарём целиком возложила на Цишаня.
Обычно Гу Цинлянь не была склонна так распоряжаться другими — чаще всего она всё делала сама. Но Цишань был особенным: он видел её ещё тысячу лет назад и считался её младшим учеником. Как гласит древнее правило: «Если учителю предстоит дело, ученик берёт труд на себя». Поэтому Гу Цинлянь совершенно без угрызений совести поручала ему всё.
Гу Цинлянь и Цзянлянь провели в храме Цинлянь целых полмесяца. За это время почти весь мир культиваторов собрался в деревне Гуцзяцунь. Первоначально слушать лекции Цинляньской Владычицы собирались лишь те, кто знал о ней по слухам. Однако после недавнего боя, где Цзянлянь произвела настоящий переполох, желающих прибыло во множестве. Многие из них пришли не столько ради знаний, сколько в надежде обрести удачу или открытие.
Цишань, обеспокоенный таким наплывом, опасался, что толпа может вызвать неприятности и разозлить Гу Цинлянь. Он воспользовался авторитетом школы Куньлунь, объединился с несколькими крупными кланами и ввёл ограничения на участие в собрании. Кроме того, он активировал Зеркало Куньлунь, чтобы транслировать лекции Гу Цинлянь повсюду.
Благодаря этому число прибывших в деревню Гуцзяцунь значительно сократилось.
Через полмесяца Гу Цинлянь официально начала читать лекции. Оглядев собравшиеся десятки тысяч людей, она спокойно заговорила:
— В начале был хаос, и лишь потом утвердилось Небо и Земля. Лёгкие и чистые эманации поднялись ввысь, образуя Небо, а тяжёлые и мутные осели вниз, формируя Землю…
Лекция длилась ещё полмесяца. В это время с небес сошёл священный свет, а из земли выросли золотые лотосы, потрясая всех присутствующих. Именно с этого момента культ храма Цинлянь, ранее ограниченный деревней Гуцзяцунь, начал распространяться по всему региону реки Ляньцзян.
Время незаметно шло в заботах Гу Цинлянь. После завершения лекций она приняла множество глав крупных кланов — среди них были и такие же древние старейшины, как Цишань. Когда все гости наконец покинули деревню, наступила уже почти зима, и год подходил к концу. Глядя на повзрослевших Гу Цинси и Гу Цинтуна, Гу Цинлянь с удовлетворением кивнула.
Она оставила Цишаня, Юаньсюя и других, чтобы вместе встретить Новый год. Но до праздника не дожила — за две недели до него Гу Цинлянь слегла и провела всё это время в постели, не в силах встать.
Это сильно встревожило всех. Со всех сторон начали приносить редчайшие лекарственные травы. Гу Цинлянь не отказывалась — она просила Цзянлянь сварить из всего отвар и выпивала его. Она сама прекрасно понимала: хотя лекции и подняли её уровень культивации, тело было истощено до предела.
***
— Сестра, скоро уездный экзамен. Пойти ли мне? — спросил Гу Цинцзинь, найдя Гу Цинлянь, лениво греющуюся на солнце в кресле-качалке.
— Как хочешь. Хочешь — иди, не хочешь — не надо, — вяло ответила она.
— Тогда я пойду!
После праздника Фонарей погода постепенно теплела. Гу Цинлянь, проболевшая почти месяц, всё ещё чувствовала себя разбитой. Дела Павильона Забвения Горя она полностью передала Мо Вэню и теперь целиком посвятила себя практике.
Академия Байма вновь открылась после каникул, и все дети Гу отправились туда учиться. Остальные тоже разъехались по своим делам, и в деревне остались только Гу Цинлянь, Гу Цинцзинь и Цзянлянь.
Домашние обязанности взяла на себя Цзянлянь, не позволяя Гу Цинлянь даже прикоснуться к ним. Что до Гу Цинцзиня, то он был ещё мал, и Гу Цинлянь разрешала ему либо читать, либо просто играть.
Именно поэтому, услышав в местной школе о скором экзамене, Гу Цинцзинь немедленно побежал домой спрашивать совета у сестры.
Гу Цинлянь почти год жила в полузабытьи и совершенно забыла про экзамены. Конечно, она ни за что бы не призналась в этом — если бы люди узнали, что она забыла, когда проводится уездный экзамен, ей было бы стыдно до смерти.
К счастью, Гу Цинцзинь сам напомнил ей. Иначе бы он точно пропустил. Хотя Гу Цинлянь и не собиралась требовать от него высоких результатов — просто хотелось, чтобы он набрался опыта.
Услышав её слова, Гу Цинцзинь сразу же отправился к школьному учителю оформлять документы для участия.
Но как только он ушёл, Гу Цинлянь, лежавшая в кресле-качалке, вдруг вскочила на ноги. Гу Цинцзинь недоумённо почесал затылок, а затем зашёл в дом — не зная, чем занята сестра. Странно было другое: сегодня дома не оказалось Цзянлянь.
Гу Цинцзинь не рассказывал Гу Цинлянь подробностей об экзамене. После сдачи он продолжал как ни в чём не бывало читать, играть или тренироваться с Цзянлянь.
Никто в доме и представить не мог, что этот экзамен, воспринятый ими как игра, принесёт им огромную неожиданность.
— Ахаха, проходите, проходите! — Гу Цинлянь с натянутой улыбкой встречала поздравляющих гостей и, схватив замыкающего шествие Гу Цинцзиня, сердито прошипела: — Что ты натворил? Почему все идут поздравлять?
Гу Цинцзинь невинно почесал голову:
— Не знаю. Сегодня, как только я вышел из дома, они начали меня поздравлять. Я сам не понял, с чем.
Гу Цинлянь с подозрением посмотрела на гостей. Цзянлянь, заметив приходящих, уже заварила чай и подала сладости.
Гу Цинлянь подошла к поздравляющим и, кланяясь, спросила с недоумением:
— Э-э… дядюшки, старшие братья, с чем поздравления?
— Цинлянь, ты ещё не знаешь? — удивился один из мужчин.
— Сяо Цзинь тебе ничего не сказал? Да ведь это же про уездный экзамен!
— Уездный экзамен? — Гу Цинлянь снова повернулась к Гу Цинцзиню: — Айцзинь, ты сдавал экзамен?
Тот почесал затылок, будто пытаясь вспомнить:
— Кажется… да.
— … — В душах гостей бушевало десять тысяч коней. «Как можно быть такими рассеянными?!» — кричали их мысли.
— А! — Гу Цинлянь тоже почесала голову. — Похоже, Айцзинь действительно говорил мне об этом…
— Так что случилось с этим экзаменом? — снова спросила она. — Ты что, устроил скандал? Или занял последнее место?
— … — Гости закатили глаза. «Если бы так, мы бы пришли не поздравлять, а утешать!»
— Дело в том, — терпеливо объяснил один из мужчин, — что Сяо Цзинь не просто сдал экзамен — он занял первое место!
***
— А?.. — Гу Цинлянь и Гу Цинцзинь растерянно уставились на гостей.
Гу Цинлянь почесала затылок и посмотрела на брата с укором:
— Как ты вообще смог сдать? Ты же весь мой план нарушил!
— Э-э-э, сестра, я же не нарочно! Просто задания оказались слишком простыми! — Гу Цинцзинь смущённо почесал голову.
— Проваливай! — Гу Цинлянь закатила глаза.
— … — Гости молчали, чувствуя себя совершенно лишними.
Гу Цинлянь вздохнула и сказала брату:
— Я хотела, чтобы ты просто поучаствовал, получил опыт. А ты вон как! Ладно, раз уж сдал — сдал. Это не беда. Но… — она перевела взгляд на гостей. — Не стоит устраивать праздник из-за такого пустяка, как уездный экзамен. Прошу вас, не беспокойтесь, возвращайтесь домой отдыхать!
Затем она снова посмотрела на Гу Цинцзиня:
— И ты не вздумай важничать! Это лишь начало. Если уж ты такой способный, добейся шести первых мест подряд!
Гу Цинцзинь покраснел от обиды и гордо выпятил грудь:
— Шесть первых мест? Легко! И не такое сделаю!
Гу Цинлянь фыркнула и отвернулась. Обратившись к гостям, она мягко сказала:
— Дядюшки, старшие братья, моё здоровье только-только поправилось, да и Новый год ещё не прошёл. Айцзинь занял первое место на уездном экзамене — это ведь мелочь. Не стану устраивать пир. Лучше я испеку сладостей и отправлю их вам через Айцзиня — пусть все немного порадуются!
— Ты только не утруждайся! — отозвался один из старших. — Нам не нужны твои сладости. Мы просто хотели сообщить тебе. Отдыхай спокойно, не думай о таких мелочах. Кстати, Сяо Си в этом году может участвовать в осеннем экзамене. Поедете?
— Поедем. Этот сорванец тоже поедет! — Гу Цинлянь лёгким шлепком по голове указала на Гу Цинцзиня. — Ну, если, конечно, сумеет пройти отбор.
— Я обязательно пройду! — Гу Цинцзинь энергично сжал кулаки.
— Хе-хе-хе! — Гу Цинлянь вежливо улыбнулась, но тут же больно шлёпнула его по голове, заставив споткнуться. (Конечно, она использовала приём, чтобы не причинить боли — бить по-настоящему она бы не стала!)
— Сестра! — Гу Цинцзинь топнул ногой от обиды.
— Ха-ха-ха! — гости весело рассмеялись. Не зря они любили заходить в дом Гу Цинлянь: наблюдать за этой весёлой семейкой — само по себе лекарство от плохого настроения.
Проводив гостей до ворот, Гу Цинлянь задумчиво посмотрела вдаль, но при этом метко стукнула Гу Цинцзиня по затылку и спокойно сказала:
— Сорванец, помни: тебя обучала я лично. Так что шесть первых мест — это обязательное условие! Хотя… — она задумалась и вдруг оживилась: — А ведь в любом случае мне одни плюсы! Если ты добьёшься шести первых мест в возрасте до десяти лет, все будут хвалить меня. А если нет — скажут, что ты ещё слишком мал. Всё равно выигрыш!
Глаза её блеснули, и она с хищной улыбкой посмотрела на Гу Цинцзиня.
Тот задрожал:
— С-с-сестра… что ты задумала?
Гу Цинлянь улыбнулась нежно, но взгляд её был остёр, как клинок:
— Айцзинь… всё моё тайное состояние теперь зависит от тебя!
— Ч-что это значит? — дрожа, спросил он, прижавшись к стене.
— Не твоё дело! Выполнил ли домашку? Бегом за книги! Если не добьёшься шести первых мест, я тебя живьём обдеру! — пригрозила она.
— П-понял! — Гу Цинцзинь юркнул мимо неё и помчался в свою комнату. Заперев дверь изнутри, он наконец перевёл дух и вытер пот со лба. «Ох, мамочка… Когда сестра начинает строить козни, это страшнее любого демона!» — подумал он, содрогаясь. Быстро отогнав эти мысли, он решительно раскрыл учебник. «Лучше усердно учиться, пока сестра не придумала чего похуже!»
Тем временем Гу Цинлянь, размышляя над своим новым планом, почёсывала подбородок и направилась в дом:
— Цзянлянь! Цзянлянь!
— Здесь! — откликнулась Цзянлянь из двора и поспешила к ней.
— Иди сюда! — позвала Гу Цинлянь. — Мне нужно кое-что поручить… Хотя нет, лучше передай Мо Вэню. Подойди-ка ближе…
Цзянлянь послушно наклонилась, внимательно слушая шёпот Гу Цинлянь.
— Скажи Мо Вэню, чтобы он сделал вот так… и так… а потом вот так… — Гу Цинлянь что-то прошептала ей на ухо. Закончив, она довольная улыбнулась и похлопала Цзянлянь по плечу: — Запомнила?
— Да. Просто передать Мо Вэню?
— Именно! Он поймёт, что я задумала. Беги скорее! Чем раньше выполнишь — тем лучше!
Гу Цинлянь радостно проводила её взглядом.
http://bllate.org/book/12080/1080073
Готово:
