Этот каменный сад, соединяющий Шесть Миров, вновь распахнулся спустя тысячу лет — и вместе с ним наступило возвращение Цинляньской Владычицы, а заодно и надвигающаяся невидимая буря…
Гу Цинлянь молча покинула каменный сад, прошла через главный зал и вошла во внутренний двор. Главная спальня здесь когда-то была её обителью, и в ней до сих пор хранилось множество её вещей. Сюда же Гуйлин положила меч Чэнъин — тот самый клинок, который Цинлянь собиралась ей передать.
Меч Чэнъин, конечно, уступал её родному мечу Цинлянь, но всё же был редкостным божественным оружием — для нынешнего состояния Цинлянь он подходил идеально. И всё же это не меч Цинлянь… Рано или поздно она воссоздаст его.
Цинлянь вошла в спальню и сразу увидела Чэнъин на полке прямо напротив входа. Она взяла клинок и вытащила его из ножен — лезвие вспыхнуло холодным сиянием. Даже спустя тысячелетие этот божественный меч почти не изменился: вокруг него по-прежнему струился ледяной блеск, а энергия оставалась сдержанной, будто ждала того единственного, кто пробудит его истинное сияние.
Цинлянь вернула меч в ножны и огляделась. В комнате всё осталось точно таким же, как тысячу лет назад, когда она уходила — даже пыли не было. Кто бы мог подумать, глядя на эту нетронутую тишину, что за ней скрывается целое тысячелетие?
Она сложила печать передачи звука и послала сообщение Цзянлянь: «Я ухожу в затвор. Не волнуйся — присматривай за Павильоном Забвения Горя. Как только выйду, сразу вернусь».
Закончив, Цинлянь активировала массивный диск в спальне и вошла в тайную комнату, чтобы начать медитацию.
Она села на каменную постель, а перед ней в воздухе завис меч Чэнъин. Сложив печать, Цинлянь закрыла глаза и погрузилась в практику.
Последние полгода она упорно укрепляла основу своего Дао. Её сила значительно возросла, но уровень культивации так и не поднялся. Однако она чувствовала: прорыв уже близок. Это лишь вопрос времени — как река, текущая к морю. Цинлянь не спешила.
Но другие спешили. Гу Цинси и остальные вернулись в Павильон Забвения Горя, как она и просила, и узнали от Юаньсюя, что у неё срочные дела.
Однако Цинси дождался ночи, но сестра так и не вернулась. Когда наступил комендантский час, он совсем разволновался: метался по переднему двору, ходил туда-сюда, пока Мо Вэнь не схватился за голову:
— Хватит кружить! Уже голова заболела! Так ты хоть до утра ходи — Цинлянь всё равно не вернётся. Да перестань! Она же сама знаешь какая — с ней ничего не случится!
— Отвали! — разозлился Цинси. — Тебе-то легко говорить, ведь это не твоя сестра! Она — девушка. Должна жить так, как ей хочется, без забот и тревог. Почему все считают, что раз она сильна, значит, ей не нужна забота? Разве она не ваша подруга? Разве сила делает её менее уязвимой? Чёрт возьми, она всего лишь человек!
Мо Вэнь промолчал. А ведь действительно — почему им казалось, что именно Цинлянь справится с любой опасностью? Может, потому, что она всегда была такой сильной, что они сами стали ленивыми?
Юаньсюй тоже замолчал, почёсывая затылок:
— Э-э… Цинлянь точно в порядке. Не переживай. Она же такая сильная! Ты должен верить в неё — ты ведь её младший брат.
— Сильная, сильная… Ну и что? Даже если она сильна, она всё равно женщина! Она заслуживает жить так, как хочет, а не тащить всё на себе! Почему вы, друзья, так равнодушны? Разве вы не должны заботиться о ней? Защищать?.. — Цинси сжал кулаки. — Всё потому, что я ещё недостаточно силён… Я стану сильнее! Обязательно стану! И тогда смогу защитить сестру!
Мо Вэнь и Юаньсюй опустили головы, погружённые в молчаливые размышления.
— Ладно! — Цзянлянь положила руку на плечо Цинси. — Не волнуйся. Цинлянь уже сообщила мне: у неё есть дела, и она надолго отсутствует. Если по-настоящему переживаешь за неё — усердно учись. Ваш успех и самостоятельность — вот лучший подарок для неё.
Она обвела взглядом остальных:
— Цинлянь отсутствует, а значит, нам предстоит беречь Павильон Забвения Горя. Но есть серьёзная проблема: закончились продукты!
— Как это?! — удивился Мо Вэнь.
— Что?! — не поверил Цинси.
— Вы же знаете, что в Павильоне используются только духовные овощи. На горе Цзянлянь ещё остались запасы, но их совсем немного. Не знаю, надолго ли хватит.
— Но разве продуктами не ты занимаешься? — спросил Юаньсюй.
— Продукты всегда лично доставляла Цинлянь. Я лишь перевозил их. Не знаю, где ещё растут духовные овощи. Без неё мы можем использовать запасы с горы Цзянлянь, но их мало. Нам нужно придумать, как продержаться.
Мо Вэнь задумался:
— У меня есть идея. Сейчас май, через месяц станет жарко. Мы можем ввести новые блюда — без духовных овощей. В погребе ещё остались духовные злаки и крупы. Цинлянь тогда сказала, что качество низкое, и убрала их. Теперь можно смолоть в муку и готовить новую еду. Главное — пережить это время.
— Муки в кухне пока достаточно, — добавил Юаньсюй.
— Но проблема-то в духовных овощах! — нахмурился Цинси.
Цзянлянь помолчала:
— Этот вопрос я возьму на себя. Завтра отправлюсь на гору Цзянлянь. А вы занимайтесь своими делами. Идите отдыхать — впереди много работы.
— Но… — Цинси неохотно посмотрел на дверь.
— Я подожду Цинлянь здесь. Иди спать! — Цзянлянь сразу поняла его мысли и села у входа, готовясь провести ночь без сна.
На самом деле она была далеко не так спокойна, как казалась. Она не знала, куда исчезла Цинлянь, и не могла с ней связаться. Очень переживала. Но Цинлянь велела заботиться о доме — значит, нельзя позволить другим волноваться.
Цзянлянь тревожно посмотрела в темноту за дверью: «Цинлянь… скорее возвращайся!»
* * *
Глава шестьдесят третья: Выход из затвора
Перед Цинлянь висел меч Чэнъин, источая холодное сияние, словно убийца, готовый нанести смертельный удар. В её ладонях собрался сгусток хаоса. Внезапно она резко открыла глаза и начала быстро складывать печати. Сгусток хаоса медленно двинулся вперёд, но со скоростью, превосходящей свет, и начал обволакивать меч Чэнъин.
Клинок задрожал, но не сопротивлялся. Цинлянь закаляла его хаосом — после этого меч станет полностью совместим с ней. Однако… после такой закалки Чэнъин сможет использовать только она. И поскольку меч не был таким же мощным, как Цинлянь, он не выдержит полной силы хаоса. При избытке энергии он просто обратится в прах, не оставив и следа.
Хаос постепенно впитался в лезвие, и меч Чэнъин засиял ещё ярче. Цинлянь открыла глаза и втянула меч обратно. Беглый расчёт показал: она провела здесь три месяца. Наверное, Цинси и Цзянлянь уже с ума сошли от беспокойства!
Больше медлить не стоило. Цинлянь взяла меч и направилась к выходу, попутно активируя защитные массивы помещения.
Через полдня она вышла наружу и, стоя у устья тропы, оглянулась назад. Не оборачиваясь, она пошла прочь.
В сердце она дала себе обет: «Скоро я вернусь. Но в следующий раз, когда я войду сюда, это будет день моего возвращения в Небеса как Цинляньской Владычицы. И это произойдёт очень скоро. Клянусь!»
В Павильоне Забвения Горя Гу Цинси и Гу Цинтун помогали, как могли. Сегодня исполнялось уже три месяца с тех пор, как Цинлянь ушла. Духовные овощи давно закончились, а Цзянлянь… почему-то, вернувшись на гору, больше не появлялась. В Павильоне царила суматоха, и некогда было съездить проверить, что с ней.
— Бах! — один из гостей швырнул палочки на стол.
Цинси тут же подскочил:
— Господин, что-то не так?
— Ты ведь младший брат хозяйки? — раздражённо спросил гость. — Где госпожа Цинлянь? Почему её так долго нет?
— У сестры срочные дела, она ещё не вернулась. Если у вас есть вопросы, можете сказать мне.
— Что у вас тут происходит?! Посмотрите сами! — гость вскочил и указал на блюда. — Эти последние дни вы подаёте совсем не то! Совсем не то, что раньше!
— Это… — лицо Цинси потемнело. — Блюда невкусные?
— Не то чтобы невкусные… Просто нет того самого вкуса, — гость сбавил тон, видя искреннюю тревогу юноши. — Ладно, подожду, пока вернётся госпожа Цинлянь. Кстати, когда она вернётся?
— Господин Ван ищет меня по какому-то делу? — раздался с улицы голос Цинлянь, звонкий и весёлый.
Цинси мгновенно ожил:
— Сестра!
— Сестра?
— Сестрёнка?
— Цинлянь?
— Хозяйка?
На шум из всех углов высыпали все обитатели Павильона. Цинлянь моргнула, удивлённо глядя на эту толпу. За время её отсутствия что, все стали такими незаметными, что теперь появляются внезапно, как сам Бог-Император Юаньцзю?.. Ах да, надо бы представить Юаньцзю: нынешний Бог-Император, её хороший знакомый и весьма привлекательный мужчина, только чересчур любит появляться неожиданно и пугать её.
— Э-э… Я вернулась. Что тут случилось? — улыбка Цинлянь слегка напряглась.
— Цинлянь, если бы ты ещё чуть задержалась, Павильон бы пришлось закрывать! — Мо Вэнь потащил её за рукав, выплёскивая все беды. — Ты не представляешь… Эй! Я ещё не договорил!
— Кухня без духовных овощей! — перебил его Юаньсюй и потащил Цинлянь в другую сторону. — Быстрее закупай!
— Стоп! — Цинси громко крикнул и вырвал сестру из толпы. — Она только что вернулась! Не можете дать ей хотя бы передохнуть? Чего вы все так нервничаете? Не умрёте же за минуту!
Цинлянь вытерла пот со лба. Сердце колотилось — хорошо хоть здоровое!
— Ладно, я всё поняла. Теперь я здесь, и все проблемы решу сама. Идите, занимайтесь делами! Потом зайду на кухню.
— Только побыстрее! — Мо Вэнь на прощание крикнул, и все разошлись.
Цинлянь повернулась к господину Вану:
— Господин Ван, у вас ко мне дело? Я слышала, вы что-то обсуждали.
— Это… — начал Цинси, но гость перебил его.
— Ничего, ничего! Госпожа Цинлянь, занимайтесь своими делами! Я продолжу трапезу.
Цинлянь кивнула в ответ и направилась на кухню, спрашивая по дороге:
— Что происходило, пока меня не было?
Цинси сжал нос, чтобы сдержать слёзы. Только теперь он понял, как тяжело было сестре всё это время.
— Эй? Почему молчишь?
— Сестра… — голос Цинси дрогнул.
Цинлянь обернулась и увидела покрасневшие глаза брата. Она немного растерялась, но потом мягко похлопала его по плечу:
— Ну что ты? Уже такой большой, а всё плачешь, как маленький?
http://bllate.org/book/12080/1080062
Готово:
