Полдня не было ни звука. Линь Шуанцзян протянула руку и едва коснулась его уха, как человек на постели мгновенно сел.
— Линь Шуанцзян, разве ты хоть на миг не почувствовала трогательности?
Она усмехнулась:
— Если бы твоё дыхание было чуть ровнее, я, может, и растрогалась бы.
С этими словами она всё же не удержалась и слегка щёлкнула его за ухо:
— Жаль, что ты не пошёл в труппу господина Чжао — настоящий талант пропадает.
Она пришла ранним утром с улицы, и её пальцы ещё хранили прохладу. Холодное прикосновение к уху Тао Фэнцина, однако, согрело ему сердце. Не успела она убрать руку, как он крепко сжал её запястье.
Встав, он другой рукой обвил её талию и легко притянул к себе. Его голос, хриплый от сна, прозвучал прямо у неё в ухе:
— Почему так рано пришла? Переживала за меня?
Его внезапная близость на миг лишила Линь Шуанцзян дара речи. Даже когда они раньше спали вместе, она всегда старалась держать дистанцию — правда, исключительно ради его же безопасности.
К тому же ей всегда было непривычно, когда он говорил ей прямо в ухо: казалось, его тёплое дыхание обжигает кожу.
— Я...
Она уже собиралась что-то сказать, но вдруг почувствовала нечто странное. Инстинктивно опустив взгляд, выдохнула:
— Почему так происходит?
Тао Фэнцин промолчал.
— Разве ты только что не был с Аньнин?
Тао Фэнцин снова промолчал.
Он захотел стиснуть её талию до хруста:
— Линь Шуанцзян, у тебя в голове совсем помутилось? О чём ты вообще думаешь в такое утро?
Линь Шуанцзян уперлась ладонью ему в грудь, немного отстранившись:
— Разве не тебе задавать этот вопрос?
Голос её оставался внешне спокойным, но румянец на щеках выдал её с головой.
На этот раз Тао Фэнцин не знал, смеяться ему или злиться:
— Второй господин — нормальный мужчина. Такое утром случается со всяким нормальным мужчиной. Не скажешь же ты, что замечаешь это лишь сегодня? Чему тебя учили перед свадьбой, те самые мамки?
— Ладно, вставай, пей суп!
Линь Шуанцзян резко повернулась и, стараясь сохранить видимость спокойствия, хотя шаги её были слегка сбивчивыми, вышла из комнаты. Тао Фэнцин некоторое время смотрел ей вслед, а потом тихо рассмеялся.
Эта девчонка умеет притворяться! Если бы он знал, что в первую брачную ночь её хладнокровие было напускным, он бы и не стал корить себя за собственную неуклюжесть.
Лавка, где обычно проводил дни Тао Хэ, находилась на самой оживлённой улице. В это время другие магазины ещё не открывались, но торговцы жареными пончиками и горячим соевым молоком уже работали.
Когда Тао Фэнцин, растирая волосы, вошёл во двор, в общей столовой уже стояли горячие завтраки.
Поскольку Тао Хэ жил прямо в лавке, ночью здесь не оставляли прислугу — сейчас собрались только они сами.
Аньнин сидела в сторонке, а Чуньхань аккуратно накладывала ей мазь на шишку на лбу. Аньнин жалобно пищала при каждом прикосновении, и когда она особенно раскричалась, Тао Хэ шлёпнул её по затылку:
— Так уж больно?
— Попробуй сам удариться об угол стола!
Внутри Аньнин бушевал зверь, мечтавший растоптать виновника и истоптать в прах.
А виновник лишь усмехнулся:
— Я ведь не второй господин, чтобы целыми днями бегать за людьми и спрашивать, не хотят ли они меня побить.
Обычно Линь Шуанцзян просто игнорировала подобные намёки — она одна знала, чего на самом деле добивается Тао Фэнцин, и даже могла бы подыграть Тао Хэ.
Но сейчас у неё всё ещё горели уши, и эти слова заставили её мысли мгновенно повернуть в совершенно неподходящее русло. Увидев Тао Фэнцина в дверях, она невольно бросила на него взгляд, но тут же отвела глаза и продолжила помогать Сяолань расставлять тарелки.
Никто ничего не заметил, кроме бездельничающего Тао Фэнцина, который прислонился к косяку и терпеливо ждал начала трапезы. Его взгляд неотрывно следил за женой, замечая каждое её малейшее движение, ускользавшее от остальных.
Юй Сянь вернулся с улицы, принеся ещё две пары пирожков на пару. Подойдя к двери, он собрался поздороваться с Тао Фэнцином, но увидел, как тот с нежностью смотрит куда-то вдаль. Юй Сянь проследил за его взглядом.
Не то нежность в глазах Тао Фэнцина была слишком явной, не то его растрёпанные волосы и непричёсанный вид смягчили обычную суровость черт, не то воспоминание о том, как пьяный Тао Хэ вчера устроил ему переполох — но смелость Юй Сяня внезапно возросла.
Он услышал собственный голос:
— Второй брат, насмотрелся вдоволь? Или всё-таки поешь пирожков?
Как только Тао Фэнцин отвёл взгляд и посмотрел на него, Юй Сянь почувствовал, будто настал его последний час.
Тао Фэнцин взял один пирожок из корзинки, откусил и другой рукой слегка потрепал Юй Сяня по голове, после чего направился в дом.
Ноги Юй Сяня подкосились — он готов был пасть на колени.
Линь Шуанцзян разлила кашу и увидела, как Тао Фэнцин без лишних церемоний уселся и уже засовывает в рот второй пирожок. Она нахмурилась, собираясь что-то сказать, но тут Тао Хэ без обиняков бросил:
— Ты хоть умылся?
— Голоден, — ответил Тао Фэнцин и бросил взгляд на Линь Шуанцзян.
От этого взгляда щёки Линь Шуанцзян снова вспыхнули, и в голове закружилось. «Видимо, плохо спала прошлой ночью, да ещё и простудилась, раз от одного его взгляда чувствую себя так, будто ноги не держат», — подумала она.
Поэтому, когда Сяолань подала Тао Фэнцину имбирный отвар, Линь Шуанцзян тоже попросила себе чашку — чтобы прогнать эту неприятную дрожь.
— Это вторая госпожа лично сварила утром, — специально добавила Сяолань.
Тао Фэнцин не заметил, что трое других, уже выпивших отвар, замерли и теперь с немым любопытством наблюдали за ним.
Он спокойно допил отвар до дна, и в тот же момент Линь Шуанцзян поставила свою чашку на стол.
— Второй господин, вкусно? — Аньнин с шишкой на лбу подсела поближе и с опаской спросила.
— Разве имбирный отвар бывает другим на вкус? — Тао Фэнцин уже перешёл к каше.
У Аньнин задёргался глаз: «Неужели ты никогда не пробовал нормального имбирного отвара?»
Линь Шуанцзян почуяла неладное:
— Не понравилось?
— Нет-нет! — хором ответили Тао Хэ и остальные, тут же уткнувшись в свои тарелки.
За весь завтрак больше никто не проронил ни слова. Атмосфера была не просто неловкой — она стала томительно-напряжённой, почти невыносимой.
Это чувство не проходило, пока Линь Шуанцзян вместе с Чуньхань и Сяолань не покинула лавку.
— Брат, мне кажется, между вторым господином и второй госпожой что-то не так, — Юй Сянь, провожая глазами уезжающую карету, наконец выдохнул.
Тао Хэ бросил на него презрительный взгляд:
— Да ладно? У меня глаза есть — и я сам вижу!
— Что происходит?
— Ты сам сказал — они странные. Откуда мне знать? Второй господин же внутри! Сам и спроси!
Юй Сянь промолчал.
Он ошибся. Не стоило заводить разговор с человеком, который ещё не протрезвел.
В карете Линь Шуанцзян молчала, погружённая в какие-то свои мысли. Сяолань тоже не разговаривала, а Чуньхань, скучая, приоткрыла занавеску и стала смотреть на улицу.
Торговля уже бурлила: торговцы по обе стороны дороги зазывали покупателей на полный голос.
Проезжая мимо игорного дома Сюй Цзунбао, Чуньхань вдруг вспомнила о лотке с тофу напротив. Она уже собиралась спросить у Линь Шуанцзян, не купить ли немного на обратном пути, как вдруг заметила знакомую фигуру. Не успела она как следует приглядеться, как плотная штора с крупной надписью «ИГРА» опустилась.
— Госпожа, мне показалось или я кого-то видела? — неуверенно проговорила она.
***
На следующий день Линь Шуанцзян и Чуньхань снова переоделись в мужское платье и сидели за столиком у лотка с тофу напротив игорного дома.
Продавец тофу на этот раз встретил их гораздо радушнее — две порции были налиты до краёв, почти переливаясь через край.
— Молодые господа! Я уже слышал о том, что случилось в прошлый раз. Как только увидел вас тогда, сразу понял — передо мной не простой смертный! А теперь вы прославились! Многие теперь считают вас богом удачи и трижды в день дома молятся, чтобы вы поделились с ними своей фортуной!
Линь Шуанцзян промолчала.
Чуньхань тоже промолчала.
Кажется, комплимент получился не слишком приятным.
Продавец уже собирался продолжить, но из игорного дома вышли несколько человек.
Сюй Цзунбао пришёл один, а остальные четверо — охранники, следившие за порядком в заведении, — стояли у входа с дубинками наготове, пристально глядя на противоположную сторону улицы.
Несколько игроков, собиравшихся зайти, увидев такую картину, испугались и разбежались.
Сюй Цзунбао сел напротив Линь Шуанцзян, а Чуньхань встала в сторонке.
Внутри заведения несколько человек, заметив это, тут же бросили свои ставки и ушли.
— Зачем ты меня искал? — Сюй Цзунбао машинально потянулся было хлопнуть по столу, но, подумав, медленно убрал руку обратно.
— Сюй-господин, ты прямо экономишь мне деньги. Я приглашаю тебя поесть, а ты выбираешь вот это место? — Линь Шуанцзян усмехнулась.
Сюй Цзунбао важно ответил:
— Если бы ты не переоделась, мы могли бы спокойно пообедать вместе.
— Мне нужно кое-что обсудить. Если не хочешь идти в ресторан, можем отправиться в театр или на озеро Сяонань.
Сюй Цзунбао промолчал.
Пить чай с ней в театре или наслаждаться цветами у озера? Он, видимо, жизни своей не дорожит.
— Нет-нет! Здесь отлично. Говори прямо, зачем пришла. Не надо меня подкупать. — Здесь безопасно, людей много, и рядом те четверо — он никогда не чувствовал себя так надёжно.
Линь Шуанцзян рассмеялась:
— Хорошо, тогда скажу прямо.
Пока она доедала тофу, всё, что хотела сказать, было уже изложено. Положив на стол банковский вексель, она добавила:
— Я понимаю правила: если просишь о помощи, нужно платить. Стоит недорого — всего сто лянов. Если позже снова понадобится твоя помощь, я дополнительно заплачу.
У Сюй Цзунбао зазвенело в ушах:
— Ты правда «просишь» меня об этом?
— Не соглашаешься? Тогда попрошу другим способом? — Линь Шуанцзян уперла подбородок в сложенные ладони.
Сюй Цзунбао, решив, что она собирается сжать кулаки, в панике оттолкнул вексель:
— Согласен! Такое пустяковое дело — как можно отказаться? Деньги не нужны, забирай обратно!
— Мало? — Линь Шуанцзян нахмурилась.
«Разве ты сама не понимаешь, мало это или нет? Такие деньги — разве не для нищего?» — подумал Сюй Цзунбао, но вслух только улыбнулся:
— Нет, не мало. Просто брать нельзя. Дело, конечно, простое, но и сложное одновременно. Главное — легко нарваться на драку. Если возьму твои деньги, боюсь, последствия будут слишком серьёзными.
Линь Шуанцзян без промедления убрала деньги:
— Не волнуйся. Какие бы ни были последствия — я за тебя отвечу. Тогда я пойду.
Она встала, но Сюй Цзунбао окликнул её:
— Есть кое-что, что, думаю, стоит тебе сказать.
— Да?
— В прошлый раз ты выиграла деньги, чтобы вернуть долг старшей госпоже, верно?
Линь Шуанцзян промолчала, бросив взгляд по сторонам, будто искала что-то. Сюй Цзунбао поспешно принял покорный вид:
— Подожди, выслушай до конца!
— Говори.
— Я ведь ничего не хотел делать. Просто хотел подразнить второго господина. Раз ты вернула деньги — дело закрыто. Но кто-то из ваших, похоже, решил распространить слухи о старшей госпоже. Я их придушил.
Сюй Цзунбао надеялся увидеть хотя бы каплю благодарности в её глазах.
Но... ничего!
Он добавил:
— Я говорю это не для того, чтобы ты что-то сделала! Просто хочу сказать, что на самом деле... я довольно честный человек.
...
Сюй Цзунбао сначала думал, что после этих слов он хотя бы станет для неё благодетелем, и даже начал вести себя с достоинством. Но под её бесстрастным взглядом он мгновенно вернулся в своё привычное смиренное состояние:
— В будущем... можно не бить меня?
...
Линь Шуанцзян, склонившись над столом, смотрела на него сверху вниз:
— Во-первых, я не «вернула» деньги — я их выиграла. Во-вторых, даже если бы ты рассказал, ничего страшного бы не случилось. В-третьих, я тебя всего один раз и ударила!
Сюй Цзунбао проигнорировал первые два пункта и, осмелев благодаря «хранителям» напротив, заявил:
— Все тираны начинают именно с первого удара!
...
— Посмотрим по твоему поведению! — Линь Шуанцзян и Чуньхань ушли.
Сюй Цзунбао сделал пару глотков тофу и вдруг вспомнил:
— Ты же не заплатил! Разве не ты меня угощал?
http://bllate.org/book/12078/1079921
Готово:
