Вэнь Цзэ тоже сел и взял палочки:
— Мои люди проследили за Цзян И до переулка Яньлю на востоке города. Они слышали каждое слово, что он произнёс, убивая человека.
Инь Чжэн неспешно проглотила ложку каши и спросила:
— Что же сказал Цзян И?
Вэнь Цзэ рассмеялся — то ли раздосадованный, то ли позабавленный:
— Если бы он не выложил всё твоё прошлое дословно, ты бы и дальше собиралась рассказывать мне лишь половину правды?
Инь Чжэн парировала:
— А разве нет?
Кто станет выкладывать всё целиком только потому, что не уверен, сколько уже известно противнику? Кто будет настолько глуп?
Инь Чжэн редко читала романы, поэтому не знала, что такие, как она — злодеи, — по законам жанра обязаны при разоблачении поведать обо всём своём прошлом без утайки.
Вэнь Цзэ не обладал терпением Инь Чжэн и не был столь осторожен. Он решил угодить ей и рассказал всё, что на данный момент знал.
Он давно охотился за остатками мятежников. Та группа, что проникла в Юнду, была одной из них. С того момента, как они собрались в переулке Яньлю, их постоянно наблюдали люди из армии Чанъе. Даже двоих успели тайно схватить и бросить в темницу для допроса.
Поэтому, когда те, кто следил за мятежниками, столкнулись лицом к лицу с Девятнадцатым, наблюдавшим за Цзян И, обе стороны только и могли, что молча уставиться друг на друга. Эта сцена была поистине комичной.
Потом они видели, как Цзян И сидел на крыше и считал людей. Надоело считать — спустился вниз и стал спрашивать. Не ответили — просто убил и продолжил считать уже мёртвых.
Люди из армии Чанъе только качали головами: «Жаль, что этот парень не служит у нас. Его глуповатый вид вкупе с жестокостью — будто специально для армии Чанъе создан».
Но восхищение восхищением, а летящего голубя нужно было перехватить, сообщение о связи Инь Чжэн с мятежниками — отправить в Цишань, а за Цзян И следовало приставить Девятнадцатого с подкреплением.
Так Девятнадцатый и его товарищи наблюдали, как Цзян И с клеткой голубей направился в Цишань. По дороге, проголодавшись, он то запекал одного голубя, то просил у крестьян воспользоваться очагом, чтобы сварить суп. К тому времени, как все голуби закончились, он достиг маленького городка по ту сторону Цишаня.
Там Девятнадцатый видел, как Цзян И встретился с госпожой Лю, бывшей наставницей в доме Инь, и подслушал их разговор. Из него стало ясно, что Инь Чжэн сможет выбраться из императорского дворца через потайной ход, о котором даже они не знали.
Позже от наследного принца пришёл приказ арестовать подозреваемых, и Девятнадцатый вместе с людьми из армии Чанъе схватил Цзян И, госпожу Лю и остальных.
— Цзян И ранил многих моих людей, — сказал Вэнь Цзэ. — Пока держим его в тюрьме армии Чанъе.
Инь Чжэн поставила миску с кашей и напомнила:
— Только не голодайте его.
Вэнь Цзэ недоуменно поднял бровь:
— А?
Инь Чжэн пояснила:
— От голода он начинает плакать, а потом кусает самого себя.
Любопытство Вэнь Цзэ взяло верх:
— …Как именно?
Инь Чжэн подняла на него взгляд и нарочито подробно описала:
— Начинает с самого мясистого места на руке — откусывает кусок кожи вместе с мясом и жуёт сырым.
Аппетит Вэнь Цзэ мгновенно пропал. Он отложил палочки, поняв, что не следовало задавать этот вопрос:
— Почему у него такая привычка?
Инь Чжэн невозмутимо взяла палочками кусочек рыбы, окунула в соус и ответила:
— В детстве сильно голодал.
Младший брат князя Линси, который с детства голодал до того, что начал есть самого себя… Какой ужас!
Но ещё страннее то, откуда об этом знает Инь Чжэн?
Однако она не собиралась развивать эту тему. Упомянула лишь потому, что боялась, как бы Цзян И не оголодал, и не собиралась раскрывать свои связи с князем Линси.
Тем не менее, узнав о её связях с мятежниками, Вэнь Цзэ заново осмыслил причину, по которой она взорвала Башню Сытянь.
— Раньше я спрашивал тебя, не покушалась ли ты на жизнь моего отца, — сказал он. — Ты ответила, что хотела его убить. Тогда я не заметил, что ты подменила мой вопрос и использовала тот факт, что я вижу твою ложь, чтобы заставить меня поверить: взрыв не имел к нему отношения.
Говоря это, он не выглядел обманутым — скорее, был доволен.
— Ты действительно не собиралась убивать моего отца, но именно на него и была нацелена. Ведь ты знала, что мятежники вот-вот начнут действовать, и боялась, что при его авторитете им не удастся ничего добиться.
Ведь «добродетельность» императора распространялась далеко за пределы Юнду. Во всех четырёх областях и тринадцати префектурах Царства Дацин каждый знал, что их государь — редчайший за тысячу лет «святой отец». Его политика милосердия, подобно весеннему дождю, благодетельствовала всему живому. Единственным пятном на его правлении, пожалуй, был сын — Вэнь Цзэ.
— Ты убьёшь меня? — спросила Инь Чжэн, желая понять его намерения.
Вэнь Цзэ не стал скрывать:
— Нет.
Инь Чжэн:
— Тогда когда ты меня отпустишь?
Вэнь Цзэ рассмеялся:
— Да никогда.
Он не хотел убивать Инь Чжэн — это одно. Но позволить ей свободно творить зло — совсем другое. Отпустить её было невозможно. Такая опасность на свободе доставит ему удовольствие, но сколько лет жизни отнимет у его отца — неизвестно.
Император считал Вэнь Цзэ своей самой большой болью, и Вэнь Цзэ, в свою очередь, никогда не позволял себе создавать серьёзные проблемы в делах государства.
Инь Чжэн доели кашу, вытерла рот и сказала:
— Ваше Высочество не убиваете меня, но и не выпускаете. Значит, собираетесь держать здесь навечно?
Вэнь Цзэ:
— Почему бы и нет?
Инь Чжэн встала и направилась к смотровой площадке:
— А как ты объяснишь это внешнему миру?
Среди возрождённых Инь Чжэн по-прежнему занимала незаменимое место. Возможно, однажды эта вера угаснет из-за её бездействия в этой жизни, но пока она сохраняла достаточное влияние, чтобы потрясти всю страну.
— Просто, — Вэнь Цзэ последовал за ней наружу и дал идеальный ответ. —
— Выходи за меня замуж. Тогда я смогу оставить тебя во дворце.
* * *
Май. Погода душная и жаркая.
Инь Чжэн, которую уже больше месяца держали взаперти, будто привыкла к такой жизни.
Она редко оставалась в Павильоне Линьгуан на смотровой площадке, предпочитая бродить по всему острову. Говорят, прежних служанок и евнухов перевели, и теперь на острове были только Инь Чжэн и стражи из армии Чанъе.
Кроме Павильона Линьгуан на острове имелись два сада: Цюйланъюань и Байхуаюань.
Услышав о Байхуаюане, Инь Чжэн попросила наследного принца прислать людей, чтобы перевезли её комнатные растения из дома прямо в этот сад.
Чтобы убедиться, что в горшках ничего не спрятано, стражи из армии Чанъе выкопали все цветы и пересадили в новые горшки. Так же, как и саму Инь Чжэн, когда её привезли из Цишаня в Юнду: вся одежда и украшения были конфискованы без остатка.
Вскоре после этого Инь Чжэн, проводившая дни в безделье — то бродя по острову, то ухаживая за цветами в саду, — начала просить у стражи разные мелочи, чтобы скоротать время.
Бамбуковые рейки и бумагу для воздушных змеев, иголки с нитками и ткань для вышивания, стрелы для игры в тоуху, а также лёгкий бамбуковый лук, сделанный для детей…
Сначала стража настороженно относилась ко всем просьбам: боялись, что она передаст сообщение с помощью змея или ранит кого-то стрелой или луком. Но вскоре выяснилось, что Инь Чжэн действительно просто играла. Змеев она делала, но не запускала — оставляла в углу пылью покрываться. Вышивала пару стежков и бросала. Только в тоуху она играла с неизменным увлечением — каждый день обязательно.
Что до детского лука — тетива была настолько слабой, что даже ребёнок легко её натягивал, а дальность полёта стрелы была слишком мала, чтобы причинить хоть какой-то вред.
Однако на всякий случай за ней всегда следовал один из стражей — по приказу Вэнь Цзэ наблюдал и одновременно защищал её.
Ведь если она станет женой наследного принца, то автоматически войдёт в императорскую семью и станет объектом их защиты.
В день Дуаньу Вэнь Цзэ специально пришёл к Инь Чжэн, чтобы вместе съесть цзунцзы.
На ней было светло-зелёное платье со сборками, поверх — белая шёлковая кофта с длинными рукавами и воротником-стойкой. Под кофтой — короткий лиф цвета бамбука, прикрывающий лишь грудь и чуть ниже. Ткань кофты была тонкой, почти невесомой, но плотной — не просвечивала. Такой наряд позволял сохранять прохладу даже в летнюю жару.
Инь Чжэн, казалось, уже смирилась с мыслью выйти замуж за Вэнь Цзэ. Её поведение становилось всё более раскованным, и в нём всё чаще проскальзывала непроизвольная, возможно, даже незаметная ей самой, нежность по отношению к Вэнь Цзэ.
Раньше Вэнь Цзэ был уверен, что она притворяется. Но со временем начал сомневаться: ведь большую часть времени Инь Чжэн оставалась самой собой — язвительной и закрытой, ни за что не раскрывающей своих карт. Лишь изредка, совершенно неожиданно, она совершала какие-то поступки или проявляла перемены, которые выводили его из равновесия.
Например, сегодня, когда он пришёл, он увидел, что Инь Чжэн, обычно совсем не пользующаяся косметикой, нанесла себе густой макияж: лицо покрыто тонким слоем пудры, на лбу — цветочный узор, губы ярко-красные, аккуратные и округлые, а по краям — по красной точке, как того требует модный «макияж улыбки», появившийся в начале года.
Но, видимо, никто не сказал ей, что такой макияж хорош только в сочетании с богатыми, яркими нарядами. С её скромным, сдержанным костюмом он смотрелся нелепо.
Ещё один пример: сейчас она спорила с ним, но при этом протянула руку и налила себе вина, а затем и ему.
Когда она наклонялась, рукав из тончайшего шёлка слегка задрался, обнажив запястье, обвитое пятицветной нитью — дауаньцзюй, которую в Дуаньу носят для защиты от злых духов. Этот простой человеческий обычай окончательно возвращал Инь Чжэн в мир смертных.
Вэнь Цзэ не мог скрыть разочарования. Ему казалось, что всё должно быть иначе. Она не должна так легко сдаваться. Она должна была искать способ сбежать, заставить его бессильно признать своё поражение. А сейчас что это за поведение?
Это ощущение пресыщения постепенно разъедало и без того скудное терпение Вэнь Цзэ. Поэтому он съел всего несколько цзунцзы и уже собирался покинуть остров.
Когда он встал, Инь Чжэн на мгновение опешила и невольно вырвалось:
— Уже уходишь?
В голосе не было притворного сожаления — просто ровный тон, разве что немного быстрее обычного.
— Это не притворство.
Она удерживала его.
Она действительно пыталась его удержать?
Вэнь Цзэ не мог понять, что чувствовал: с одной стороны, это казалось невозможным, с другой — он уже жалел. Ему не следовало заточать её здесь — иначе она не превратилась бы в такую же, как все.
Поэтому, когда он уже собирался сесть в лодку, а Девятнадцатый подбежал с криком, что Инь Чжэн исчезла, никто не знал, как он обрадовался.
Он вернулся в Павильон Линьгуан. На смотровой площадке, где они только что сидели за вином и цзунцзы, никого не было. Девятнадцатый и Двадцать первый, тайно наблюдавший за ней, быстро и чётко доложили, что произошло после его ухода.
Суть проста: после того как Вэнь Цзэ ушёл, Инь Чжэн подошла к перилам площадки и, кажется, упала. Но когда Двадцать первый бросился к перилам, под ними никого не оказалось. Инь Чжэн словно испарилась.
— Прочесать весь остров, — приказал Вэнь Цзэ.
Все стражи на острове немедленно пришли в движение.
Вскоре один из них доложил, что в саду Цюйланъюань внезапно появились ловушки. Они уже случайно активировали две и больше не осмеливались двигаться без приказа.
Вэнь Цзэ быстро направился в Цюйланъюань.
Название сада было весьма точным: внутри него извивались бесконечные коридоры, словно лабиринт, разделённые искусственными горками и деревьями, так что видимость была крайне ограничена.
Чтобы убедиться, что это не уловка Инь Чжэн, и, конечно, не веря в её физическую силу и боевые навыки, Вэнь Цзэ велел страже продолжать поиски в других местах, а сам вошёл в сад один.
Как и сообщали стражи, сад был усеян ловушками. Однако их сила была невелика — просто спрятаны они были искусно, так что их легко было не заметить.
http://bllate.org/book/12071/1079501
Готово:
