Ведь завтра уже пятнадцатое, а после завтра в Юнду, пожалуй, больше не будет такого оживлённого праздника…
Инь Чжэн задумалась, прикинула время и на развилке свернула в другую сторону.
Вскоре впереди донёсся звонкий смех и весёлые голоса.
Подняв глаза, Инь Чжэн увидела служанку с фонарём, идущую ей навстречу. За ней следовали четвёртая барышня Инь Мусюэ и старший господин Инь Чэ, а за ними — ещё несколько служанок из двора Инь Мусюэ.
Они, похоже, только что вернулись с улицы: руки были полны покупок, лица сияли радостными улыбками.
— Вторая сестра? — удивилась Инь Мусюэ, но тут же её веселье испарилось, сменившись лёгким презрением. Она перестала покачивать в руке маленький цветной фонарик.
— Младшая сестра, — приветствовала её Инь Чжэн и кивнула Инь Чэ: — Старший брат.
Инь Чэ кивнул в ответ:
— А.
Но сразу почувствовал, что ответил слишком сухо, и, чтобы сгладить впечатление, спросил без особой нужды:
— Ты сегодня выходила полюбоваться фонарями?
Инь Чжэн мягко улыбнулась и покачала головой:
— Госпожа просила помочь ей, так что не получилось выйти.
Сказав это, она взглянула на Инь Мусюэ.
Та почувствовала себя неловко под этим улыбающимся взглядом и решила, что Инь Чжэн намекает: мол, та важничает, помогая в доме, тогда как сама Инь Мусюэ лишь гуляет. Покрутив глазами, она придумала план и сказала:
— Но ведь нельзя же всё время сидеть дома! Я как раз договорилась на завтра с первой барышней семьи У — пойдём вместе!
Инь Чжэн замялась:
— Но госпожа…
— Не волнуйся! — Инь Мусюэ хлопнула себя по груди. — Я сама поговорю с мамой, она точно разрешит.
Только тогда Инь Чжэн неохотно согласилась:
— Хорошо.
Пятнадцатое число первого месяца — Праздник фонарей.
Инь Чжэн с раннего утра надела новую одежду и отправилась кланяться старшей госпоже.
По случаю праздника во дворе старшей госпожи царило оживление: там собрались не только госпожа Инь, но и господин Инь, а также второй дядя с женой.
Поклонившись, Инь Чжэн была приглашена старшей госпожой сесть рядом с ней.
Вскоре пришли старший брат, третий брат и дети второго дяди с его женой, а последней появилась четвёртая барышня Инь Мусюэ.
— Уже взрослая девица, а всё ещё любишь поваляться в постели, — укоризненно ткнула пальцем в лоб Инь Мусюэ госпожа Инь.
— Ай-ай! — воскликнула та, прикрывая лоб, и тут же принялась капризничать перед матерью: — Да я ведь не нарочно! Вчера старший брат водил меня гулять, было так весело, что я всё думала, как бы снова выбраться сегодня — и совсем забыла про сон!
Госпожа Инь нарочно поддразнила её:
— Выходит, виноват твой старший брат? Тогда мне придётся его наказать.
Инь Мусюэ широко раскрыла глаза:
— Нельзя, нельзя! Мама, ты не можешь наказывать старшего брата! Если ты его накажешь, я… я…
— Ты что? — рассмеялась госпожа Инь.
— Я больше с тобой не буду разговаривать!
Все засмеялись, отчего щёки Инь Мусюэ покраснели, и она спряталась за спину матери, капризно надувшись.
Инь Чжэн сидела рядом со старшей госпожой, которую та крепко обнимала, и улыбалась так же, как все остальные, но её взгляд слегка задержался на матери с дочерью.
В полдень вся семья собралась за общим столом. После обеда старшая госпожа решила отдохнуть, и все разошлись по своим делам.
Инь Чжэн и Инь Мусюэ задержались у старшей госпожи ненадолго, и едва они вышли, как навстречу им попала служанка, посланная няней Лю. Та должна была проводить Инь Чжэн в малый храм Будды.
Служанка почтительно поклонилась и объяснила, зачем пришла. Помня наставления няни Лю, она не упомянула напрямую «малый храм», а лишь сказала, что няня Лю просит вторую барышню зайти в главное крыло помочь госпоже.
Инь Мусюэ, которая ещё не ушла, услышав это, вспомнила своё вчерашнее обещание и повернулась обратно:
— Подождите! Вторая сестра сегодня вечером пойдёт со мной на праздник — днём она в главное крыло не пойдёт.
Служанка замялась:
— Но…
— Какое «но»! — Инь Мусюэ, обращаясь со слугами, теряла всю свою миловидность и смотрела на женщину свысока. — Мама больше всего меня любит, так что в такой мелочи, конечно, согласится.
Служанка понимала, что с этой «маленькой госпожой» не поспоришь, но и так просто вернуться боялась.
Инь Мусюэ нетерпеливо махнула рукой:
— Ладно уж, я сама схожу в главное крыло и скажу маме. Так можно?
Служанка наконец покорно склонила голову и повела Инь Мусюэ к госпоже Инь.
Оставшаяся одна Инь Чжэн направилась в свой двор. Её служанка Гоцзе, сдерживая любопытство весь путь, лишь вернувшись во двор, наконец спросила:
— Барышня, мы правда пойдём сегодня вечером с четвёртой барышней?
Гоцзе, хоть и сдержанная по натуре, была всего лишь шестнадцатилетней девушкой, и для неё ежегодный Праздник фонарей был настоящим событием. Вчера, увидев действия няни Лю, она поняла, что в этом году, скорее всего, не удастся погулять, и даже Фэннянь целую ночь не спала от досады. Поэтому неожиданное вмешательство четвёртой барышни стало для них настоящим чудом.
Инь Чжэн улыбнулась:
— Разве младшая сестра не сказала? Мама её больше всех любит, так что в такой мелочи, конечно, не откажет.
Действительно, вскоре из главного крыла пришло сообщение: сегодня Инь Чжэн не нужно идти туда — пусть готовится к вечерней прогулке с четвёртой барышней.
Фэннянь чуть не закричала от радости, а на лице Гоцзе тоже появилась улыбка. Девушки тут же начали собирать всё необходимое для выхода и даже договорились с другими служанками, которые остались во дворе, что принесут им подарки.
К вечеру Гоцзе и Фэннянь, набравшись наглости, усадили Инь Чжэн перед зеркалом и заново уложили ей волосы, нанесли косметику. На этот раз Гоцзе причёсывала, а Фэннянь красила губы — обе так старались, что Инь Чжэн даже не успела вмешаться.
Та решила не мешать им и спокойно сидела с закрытыми глазами, слушая, как служанки выбирают украшения и помаду.
Наконец, когда всё было готово, Инь Чжэн открыла глаза и уставилась на своё отражение в зеркале.
Без привычного маскировочного грима сразу проявилась юная живость, присущая её возрасту.
Её брови, изящно изогнутые, как у богини Чанъэ, были мягкие и без резких изломов. Кожа осталась почти без пудры, но алый оттенок губ придал лицу необычную белизну и сияние, а обычно скромные черты вдруг обрели яркость и лёгкую чувственность — такой контраст поражал и не давал отвести взгляда.
Фэннянь хотела нарисовать ей цветочный узор между бровями, но Инь Чжэн увернулась.
— Хватит, — сказала она с лёгким вздохом, хотя в голосе звучала привычная мягкость, что заставило Фэннянь немедленно остановиться.
Та почувствовала странность: внешне Инь Чжэн вела себя как всегда, но почему-то стало страшновато.
В этот момент во двор зашли — четвёртая барышня прислала напомнить, что пора выходить. Фэннянь, встревоженная, тут же забыла про свой страх и вместе с Гоцзе схватила вещи, следуя за Инь Чжэн наружу.
У главных ворот дома Инь уже стояли две кареты. Инь Мусюэ ждала в одной из них и начала нервничать, но, услышав, что Инь Чжэн наконец пришла, приподняла занавеску окна — и, как и сама Инь Чжэн у зеркала, замерла.
Инь Мусюэ давно слышала, что родная мать Инь Чжэн была наложницей-ху, отличавшейся необычайной красотой, но, глядя на саму Инь Чжэн, всегда считала эти слухи преувеличением. Лишь теперь, увидев её тщательно загримированной, она поверила — и тут же внутри у неё всё сжалось от недовольства.
Это раздражение проявилось в том, что на улице она стала игнорировать Инь Чжэн, предоставив ей идти позади, а сама весело болтала с первой барышней семьи У.
На оживлённой улице толпились люди, повсюду висели цветные фонари, а лавки были украшены особенно празднично.
Гигантский драконий фонарь, несомый десятками людей под звуки гонгов и барабанов, протиснулся сквозь толпу. Инь Мусюэ и первая барышня У как раз любовались им, когда хвост дракона промелькнул мимо — и напротив оказались знакомые лица. Инь Мусюэ радостно воскликнула:
— Господин Линь!
Среди группы, состоявшей из юношей и девушек, выделялись двое: наследный сын герцога Аньго и сам господин Линь — Линь Цзюэцинь.
Инь Мусюэ потянула за собой первую барышню У, и Инь Чжэн пришлось отложить только что взятый брелок для веера и последовать за ними.
За наследным сыном стояла его родная сестра. Когда компания заметила незнакомое лицо, все заинтересованно расспросили, кто это.
Узнав, что это старшая сестра Инь Мусюэ, младшая сестра наследного сына, Ань Жуцзянь, проявила к Инь Чжэн особый интерес. Не только она — все в группе начали незаметно разглядывать Инь Чжэн: её внешность действительно была примечательной, и если бы она оказалась такой же общительной, как Инь Мусюэ, все бы её полюбили.
Но вскоре все разочаровались.
Оказалось, что Инь Чжэн хороша лишь лицом. Во всём остальном она ничем не выделялась: на каждое замечание других лишь кивала, соглашаясь, без единой собственной мысли или позиции — словно пустой сосуд, красивый, но совершенно бесполезный.
Учитывая, что и сама Инь Мусюэ держалась с ней холодно, вскоре все стали так же игнорировать эту «скучную до невозможности» Инь Чжэн.
Та, оставаясь в стороне, по-прежнему мягко улыбалась, словно ей было совершенно всё равно. Её служанки давно привыкли к такому и с удовольствием гуляли позади всей компании, любуясь фонарями и покупая мелочи.
Несколько лавок ради прибыли устроили конкурс: за определённую сумму покупок можно было получить цветную бумажку, которой разрешалось отгадывать одну загадку на специальных стендах. Тот, кто отгадает больше всех, получит самый красивый фонарь.
Неизвестно, кто начал первым, но вскоре юноши вдруг соревновались, кто получит тот самый лучший фонарь.
В итоге победил Линь Цзюэцинь и вручил самый красивый фонарь Инь Мусюэ. Остальные тоже получили по фонарю и раздавали их своим спутницам или даже случайным прохожим девушкам.
Инь Чжэн, оставшаяся позади, оказалась забытой — никто не подарил ей фонарь.
Фэннянь, видя, что у барышни пустые руки, тихонько спросила:
— Барышня, может, купим себе фонарь?
— Нет, — ответила Инь Чжэн, подняв глаза к синему небу. Там, вдалеке, возвышалась семиэтажная башня с белыми стенами и чёрной черепицей. На каждом ярусе свисали колокольчики, издававшие звонкий перезвон на ветру.
— Лучше сэкономим деньги и пойдём в Башню Сытянь запустить небесный фонарь.
Башня Сытянь — так называлась эта семиэтажная башня. Каждый год в Праздник фонарей у её подножия выдавали специальные небесные фонари и бумагу с кистями, чтобы люди могли писать или рисовать на фонарях свои желания. Затем, поджигая смолу внизу, фонарь медленно поднимался в небо.
Инь Чжэн купила один такой фонарь, но ничего на нём не написала — просто подожгла смолу и смотрела, как он взмывает ввысь.
Многие делали то же самое. Инь Мусюэ запустила сразу три фонаря, исписав каждый своими желаниями.
Один за другим небесные фонари поднимались всё выше вокруг Башни Сытянь, их тёплый свет будто растапливал холод ночного воздуха, постепенно проникая в самые глубины сердец…
К северу от Башни Сытянь находился императорский дворец. Многие дворцы в нём стояли на возвышениях, особенно часто используемый Линъюйский дворец — он был не только на высоком основании, но и двухэтажным.
Именно там, на втором этаже Линъюйского дворца, в этот вечер проходил императорский банкет в честь Праздника фонарей. За столами собрались император, императрица, вельможи и послы из дальних земель, прибывшие в Юнду ещё до Нового года.
Гости веселились, пили вино и наслаждались танцами и музыкой. А за стеной, прислонившись к колонне без особой осанки, стоял мужчина в плаще.
На голове у него была золотая корона с извивающимся драконом, а под плащом — алый кафтан с вышитыми четырьмя пятикогтыми драконами. На поясе висели два нефритовых подвеска и печать в форме квадрата с изображением кирина размером с ноготь большого пальца — всё это говорило о невероятном величии. Мужчина, казалось, был пьян: его взгляд выглядел ленивым и уставшим. Он смотрел в сторону Башни Сытянь, и в его прекрасных глазах отражались мерцающие огоньки небесных фонарей — будто в глубоком ночном небе зажглись звёзды, манящие упасть и утонуть в их сиянии.
Увидев, что принц задумчиво смотрит вдаль, евнух Цзя Юань предложил:
— Ваше Высочество, если вам так нравятся эти фонари, прикажите прислать сотню из Башни Сытянь прямо во дворец. Пусть служанки зажгут их у озера Цилинь — тогда отражение в воде создаст ещё более волшебное зрелище, чем у самой башни.
Мужчина перевёл взгляд на Цзя Юаня:
— Разве во дворце нет своих небесных фонарей? Зачем специально просить их у Башни Сытянь?
http://bllate.org/book/12071/1079479
Готово:
