На ночном небе не было ни единой звезды — лишь огромная луна, невероятно большая. Её холодный свет озарял бездонные волны и дорогу вперёд.
Система загадочно произнесла:
— Хозяин, я наблюдал за звёздами этой ночью… боюсь, сегодня случится беда.
Сун Даочжи на миг замер и ответил:
— Хватит изображать колдуна.
Система не унималась и продолжала вещать что-то про мстительных духов и женских призраков. Сердце Сун Даочжи резко дрогнуло. Он мрачно процедил сквозь зубы:
— Ты. Замолчи. Сейчас же.
Призраки и всё сверхъестественное пугали его больше всего на свете.
В словах Сун Даочжи не было особой угрозы, но ледяной тон заставил систему поежиться — она немедленно замолчала.
Сун Даочжи остался доволен. Оказывается, подражать манере речи Юй Сяньэр действительно эффективно.
Однако и сам он чувствовал нечто странное: например, эта луна выглядела подозрительно большой. Но тут же он подумал, что, возможно, это лишь от тревожной атмосферы дома Юй Сыи — она давит на психику.
Старик Яян, который их сопровождал, вероятно, ушёл вместе с Юй Сыи и даже не оставил им фонаря. Сун Даочжи и Юй Сяньэр вынуждены были пробираться вперёд, освещая путь лишь лунным светом.
Юй Сяньэр отлично видела в темноте, поэтому ей не казалось, что вокруг сумрачно. Лишь Сун Даочжи страдал от мрака: глаза болели, направление терялось во тьме.
Гул воды усиливался. Пока Сун Даочжи пытался сориентироваться, Юй Сяньэр вдруг крепко схватила его за руку — так сильно, будто хотела переломить ему кость.
Он вскрикнул от боли:
— Ай!
Но Юй Сяньэр не ослабляла хватку.
Сун Даочжи опустил взгляд и увидел её глаза: в них тлел холодный гнев, а зубы были стиснуты так, будто она готова была вгрызться в кого-то.
Ясно. Его рука стала объектом для снятия раздражения.
От боли Сун Даочжи просто остановился. Так продолжаться не могло.
Он попытался прервать её поток мыслей и мягко окликнул по имени:
— Юй Сяньэр.
Его голос звучал, как звон нефритовых пластинок — нежный, томный, завораживающий. Этот зов внезапно пронзил слух Юй Сяньэр, и она вздрогнула, мгновенно приходя в себя.
Выражение её лица стало странным. Она отпустила его руку, быстро шагнула вперёд, но, поскольку точки ещё не были полностью разблокированы, пошатнулась и неловко заковыляла вперёд.
Сун Даочжи недоумевал: что с ней такое?
Система молча взглянула на шкалу симпатии и ответила:
— Угадай.
Всегда найдётся павлин, распускающий хвост, даже не осознавая этого.
Без Юй Сяньэр рядом всё стало ещё страшнее: холодный ветер, густая тьма, жуткая пустота. Сун Даочжи невольно почувствовал страх и, широко шагнув, торопливо крикнул:
— Подожди меня!
Его развевающиеся одежды окутывал лунный свет.
·
Шань Пяньсянь держала между пальцами кусочек мяса и поднесла его к пасти цветочной змеи, которая тут же выплюнула шёлковую нить и проглотила угощение целиком. Животное настороженно следило за всем вокруг своими звериными глазами.
Шань Пяньсянь приподняла бровь и легко постучала по голове змеи. Та не осмелилась напасть и, наоборот, ласково обвилась вокруг её пальцев. Шань Пяньсянь тихо рассмеялась — красные змееподобные узоры у её глаз мерцали зловещей, соблазнительной тайной. Затем она сжала пальцы и швырнула змею обратно в змеиное логово.
Там, в яме, собралось множество змей, которые инстинктивно подчинялись Шань Пяньсянь.
Она была одета в роскошные шёлковые одежды, украшенные множеством экзотических деталей. Её длинное платье волочилось по земле, а походка была изящной и плавной. По мере её движения окружающее пространство менялось: перед ней простиралась бескрайняя степь, трава шелестела на ветру, а в воздухе стоял свежий аромат.
Она шла без цели, то появляясь, то исчезая. Здесь всё подчинялось ей.
Внезапно она остановилась, будто уставшая, и задумчиво огляделась вокруг — бесконечное море зелени. Взгляд её стал рассеянным.
Неожиданно раздался лёгкий звон колокола. Шань Пяньсянь слегка нахмурилась и, словно охотница, ожидающая добычу, устремила взгляд в одну точку. Кто посмел вторгнуться?
Там стоял человек в одежде учёного, с мечом у пояса. Его облик был чист и спокоен, как ясное утро после дождя; черты лица — мягкие и доброжелательные.
Юй Сыи шёл с лёгкой улыбкой, не замечая никого вокруг. По мере его шагов окружающий пейзаж рушился, превращаясь в беломраморный дворец. Иллюзия Шань Пяньсянь была разрушена без малейших усилий.
На лице Шань Пяньсянь мелькнули уязвимость, одержимость и обида. Она натянуто улыбнулась и спросила:
— Зять, ты как сюда попал?
Она говорила с покорностью и осторожностью.
Слово «зять» явно доставило Юй Сыи удовольствие: уголки его губ приподнялись ещё выше, и голос стал легче:
— Говорят, мой младший братец попал в плен к тебе. Пришёл его вызволять.
Шань Пяньсянь мысленно прикинула время. Если Юй Сяньэр участвовала в собрании союза воинов, то сейчас как раз должна была закончиться их схватка.
От Иду до клана Чаншэн — не пара ли. Неужели его мастерство в лёгких шагах достигло таких высот? Шань Пяньсянь на миг потеряла голову, глядя на него с восхищением.
— Чжуан Цзиня я давно уже отпустила… — пробормотала она.
Юй Сыи чуть заметно нахмурился и начал постукивать длинными, изящными пальцами по ножнам меча. Почти растерянно, но с нежностью спросил:
— Я собираюсь убить Сяньэр. Что ты сделаешь?
Шань Пяньсянь резко подняла на него глаза — в них читалось потрясение. Юй Сыи слегка усмехнулся и снова мягко повторил:
— Пяньпянь, что ты сделаешь?
— Я… — обычно уверенная и властная глава клана Чаншэн теперь колебалась, словно юная девица.
Юй Сыи не отводил взгляда. Его глаза будто полнились глубокой привязанностью. Хрупкая защита Шань Пяньсянь рухнула, и она растерянно прошептала:
— Мне следует убить её…
Юй Сыи молчал, продолжая смотреть на неё. Через мгновение её голос окреп:
— Я помогу тебе убить её.
Когда-то старшая сестра была такой доброй… Как она могла бросить Юй Сяньэр? Но каждый раз, глядя на Сяньэр, она видела не только сестру, но и Сыи. Всё это причиняло ей невыносимую боль.
Услышав её слова, Юй Сыи улыбнулся глазами. За его спиной простиралась бледная мраморная лестница, а Шань Пяньсянь стояла среди степной иллюзии. Между ними зияла пропасть, но ему хватило нескольких лёгких фраз, чтобы втолкнуть её в бездну.
— Благодарю, — тихо сказал он, и в его голосе почти не скрывалась холодная отстранённость.
Но Шань Пяньсянь видела лишь любимого человека — и не замечала его истинного лица.
·
Густой запах крови ударил в нос. Сун Даочжи на миг оцепенел, но Юй Сяньэр сразу же шагнула вперёд, совершенно равнодушная.
Он поспешил за ней, окончательно покидая резиденцию предводителя союза. Запах стал ещё сильнее. Хотя точки Юй Сяньэр были разблокированы лишь наполовину, и она шла немного неуклюже, перед другими она всегда держалась с надменным величием. Её дерзкий, вызывающий вид особенно ярко проявлялся при лунном свете.
Правда, сейчас перед ними были не люди, а трупы.
Лес был густым, туман — плотным. Резиденция Юй Сыи находилась на окраине леса, чтобы обеспечить уединение. Теперь же вокруг неё валялись повсюду мёртвые тела, а воздух был пропитан кровью.
Длинные ресницы Юй Сяньэр медленно опустились и поднялись. В её глазах читалось безразличие, даже лёгкая насмешка.
Сун Даочжи, хоть и чувствовал лёгкую тошноту, стоял твёрдо — он ведь прятался среди трупов не раз.
Луна, почти демонически круглая, спокойно озаряла лица погибших своим ледяным светом.
Это были участники собрания союза воинов, в основном представители мелких школ и сект.
Юй Сяньэр презрительно фыркнула:
— Они убили друг друга сами.
Сун Даочжи в этот момент прикрывал нос и рот широким рукавом и, услышав её слова, удивлённо посмотрел на неё. Его глаза, чистые, как родник, словно спрашивали: «Откуда ты знаешь?»
Встретив его взгляд, Юй Сяньэр машинально ответила:
— Просто знаю.
Как только эти слова сорвались с её губ, воцарилась тишина.
Только теперь она поняла: Сун Даочжи вообще ничего не спрашивал вслух! Её лицо слегка похолодело, и она прищурилась на него.
Сун Даочжи мгновенно сообразил и тут же добавил:
— Откуда ты знаешь?
Лицо Юй Сяньэр смягчилось. Она бесстрастно произнесла имя:
— Абэй.
Из-за деревьев спрыгнул Абэй в чёрной одежде, испачканной кровью. Кратко доложил:
— Только что Чжуан Цзинь прошёл здесь с картой сокровищ.
Юй Сяньэр сразу же сложила картину происшедшего.
Чжуан Цзинь, должно быть, пришёл забрать своего уважаемого старшего брата, но не подумал, что обладание картой делает его мишенью. Он столкнулся с воинами, которые ждали результатов поединка.
— Кто его отпустил? — улыбнулась Юй Сяньэр. Её лицо, прекрасное, как осенний лотос, источало опасность, не позволявшую приблизиться.
— Глава, — ответил Абэй и тут же исчез в тени. Неудивительно — он был ранен и боялся оказаться под ударом внутренней энергии разгневанной хозяйки.
Юй Сяньэр улыбалась ещё ярче, будто любовалась весенними персиками в горах, а не стояла среди трупов.
Она повернулась и, ступая по лунному свету и крови, неторопливо подошла к Сун Даочжи.
— Ты хочешь карту сокровищ? — спросила она, глядя на него. Её кожа была белоснежной, губы — алыми, а глаза — тёмными и глубокими. Её голос звучал мягко и соблазнительно.
Карта сокровищ — явно горячая картошка. Сун Даочжи совсем не хотел её иметь.
Юй Сяньэр сжала его руку и пристально посмотрела в глаза, переплетая пальцы:
— Ты хочешь карту сокровищ?
Сун Даочжи с трудом выдавил:
— Ты же знаешь, я всего лишь никчёмная грязь, которую не поднять со дна.
В этот момент Юй Сяньэр полностью освободилась от блокировки точек. Её внутренняя энергия взметнулась, как меч на ветру, и без разбора атаковала всё вокруг. Одежды обоих оказались изрезаны, а на лице Сун Даочжи появились тонкие царапины.
— Но я хочу, чтобы ты стал Верховным Владыкой мира рек и озёр, — соврала она без тени смущения, при этом угрожая своей внутренней энергией.
Верховный Владыка?!
Он-то прекрасно знал, на что способен!
Раньше Сун Даочжи слегка колебался перед её просьбами, но теперь паника охватила его мгновенно. Он рванул руку назад, пытаясь вырваться.
От этого рывка Юй Сяньэр потеряла равновесие и упала прямо к нему в объятия. Сун Даочжи тоже пошатнулся и рухнул на землю.
Их белые одежды переплелись, покрывая обоих.
— Получив карту сокровищ, можно стать Верховным Владыкой мира рек и озёр. Что тогда значат какие-то жалкие предводители союза? — Юй Сяньэр сидела у него на коленях и всё ещё улыбалась, уговаривая его.
Уши Сун Даочжи покраснели. Он глубоко вдохнул и твёрдо ответил:
— Ты так сильна… конечно, я хочу, чтобы Верховным Владыкой стала ты.
Ему совсем не хотелось брать эту горячую картошку.
Она задумчиво протянула:
— Хм…
Затем наклонилась и посмотрела на него:
— Правда?
Что ещё за «правда»? Сун Даочжи уже открывал рот, чтобы ответить, но ледяные пальцы коснулись его шеи и сжались.
Он задохнулся и широко распахнул глаза, глядя на неё. Она была лёгкой, почти невесомой, и её лицо оказалось в считаных дюймах от его. Сжимая горло, она повторила:
— Правда?
Их глаза встретились — будто они увидели тысячи гор и рек. Но когда взгляд сфокусировался вновь, в её глазах по-прежнему читалось безразличие.
— Абсолютно правда. Если соврал — пусть меня разрежут на тысячу кусков, — быстро сказал Сун Даочжи, воспользовавшись тем, что она намеренно ослабила хватку.
Ведь ему и вправду была не нужна никакая карта. Неужели Юй Сяньэр боится, что он захочет её отобрать? Возможно ли это?
Юй Сяньэр медленно произнесла:
— Тогда я послушаюсь тебя. Запомни: именно младший господин храма Шэньхуа велел Юй Сяньэр захватить карту сокровищ.
Сун Даочжи на миг замер. В душе закралось сомнение: не попал ли он в какую-то ловушку?
Ведь, по идее, получив карту сокровищ, можно резко усилить свои силы и убить Юй Сыи. Тогда почему, захватив Чжуан Цзиня с картой, Юй Сяньэр не забрала её себе?
В жаркий июльский день, когда последние цикады уже затихали, наместник Ян только вернулся домой из управы и не успел как следует устроиться, как управляющий поспешно вошёл и что-то прошептал ему на ухо.
Брови Яна сдвинулись так плотно, что могли бы прищемить муху.
— Ты говоришь… он называет себя Чжуан Цзинем?
Но Чжуан Цзинь ведь давно погиб в пожаре! Наместник даже несколько дней скорбел.
Старый управляющий вытер пот со лба:
— Да, господин. И мне тоже странно: как может быть Чжуан-да жива? Но по внешности — точно он.
Ян и Чжуан Цзинь были однокурсниками, сдавшими экзамены в один год. Когда они только познакомились, Чжуан Цзинь был всего лишь бродягой из гор, без поддержки влиятельного рода, с пустой комнатой и одиноким существованием.
Ян, сочтя его жалким, приютил его у себя, хорошо кормил и угощал. Ведь лишняя тарелка — дело нехитрое, да и репутацию подправить можно. Выгодное дело!
По мнению Яна, Чжуан Цзинь был странным и таинственным, но его нрав и принципы были достойны уважения, да и учился он усердно. Поэтому Ян закрывал на это глаза и называл его другом.
В душе он всё же презирал этого «дикаря», но кто бы мог подумать, что тот станет канцлером! Тогда Ян понял, что ошибся в людях.
Теперь, услышав от управляющего имя давно не видевшегося человека, Ян почувствовал лёгкое головокружение.
Подумав о текущей ситуации при дворе, он всё же с сомнением спросил:
— Совершенно точно похож?
http://bllate.org/book/12070/1079457
Готово:
