Дойдя до этой мысли, Гу Гуйцзюй так стиснул кулаки, что на тыльной стороне рук вздулись жилы. Он остался на месте, глубоко вдохнув несколько раз подряд, и с трудом подавлял в себе досаду — и ту особую ревность, что вспыхивала лишь при виде её.
С детства он пользовался особым почётом: ещё мальчишкой стал наследником престола, будучи вторым после одного-единственного человека. А теперь, заняв трон Великого Императора, он остался совсем один — выше никого не было. Он полагал, что сможет прожить жизнь без забот и тревог, свободно и непринуждённо, но не ожидал, что появится вот этот человек.
Именно она наступила ему прямо на сердце, заставив биться каждую струну его души и каждый нерв.
Из-за неё он не осмеливался быть дерзким, не позволял себе выходить из себя, даже грубое слово не решался ей сказать. Хотел просто поближе взглянуть на неё — и ради этого пришлось напоить её до беспамятства и подсыпать снадобье, вызывающее глубокий сон. Да уж, поистине смешно до боли.
Гу Гуйцзюй тихо вздохнул. В свете свечи его тень простиралась далеко. Он осторожно вошёл в комнату и бесшумно закрыл за собой дверь. Бросив взгляд в сторону шёлковых занавесей, он увидел, как она крепко спит.
Не то потому, что слишком долго не видел её, не то оттого, что всё это время хранил о ней самые нежные воспоминания — но теперь ему чудилось, будто он снова ощущает тот самый сладкий, молочный аромат её тела. Сердце его сжалось, будто маленький котёнок лапкой надавил прямо на печень.
Он медленно шагал вперёд. Широкие рукава мягко колыхались при каждом движении, чёрные сапоги с золотой вышивкой бесшумно ступали по гладкому полу. Несмотря на внушительный рост, он двигался совершенно бесшумно — настолько осторожно ставил ноги.
Подойдя ближе, он своей сильной, с чётко очерченными суставами рукой отодвинул занавеси, колыхавшиеся от лёгкого ночного ветерка, и опустил взгляд на женщину, мирно спящую перед ним.
Она спала так же мило, как и три года назад. Тогда была зима — она заворачивалась в одеяло слой за слоем, будто боялась замёрзнуть. Сейчас же ночь летняя, на ней — лучшее одеяло из золотистого шёлка шелкопряда, прохладное и нежное. Но и сейчас она свернулась клубочком, привычно подложив белоснежную руку под щёчку, а пухлые губки так соблазнительно алели, что возникало непреодолимое желание поцеловать их.
Три года назад он действительно целовал её. Иногда ночью просыпался и, глядя на эту милую, беззащитную картину, чувствовал, как сердце его тает. Особенно когда замечал на её руке следы от своих бесчисленных поцелуев. Тогда, в тишине глубокой ночи, он не раз тайком целовал её розовые губы.
Чаще всего — целовал шрам в уголке её глаза.
Это его собственная гордыня и своенравие причинили ей эту рану.
Из-за него она долгое время плакала каждый день, стараясь делать это там, где он, как ей казалось, не увидит.
При этой мысли Гу Гуйцзюй осторожно присел на край ложа и тёплым кончиком пальца коснулся уголка её глаза. Поверхность была гладкой — скорее всего, здесь была маска из человеческой кожи. Он не знал, убрала ли она свой шрам или нет, но, вероятно, нет.
Он прекрасно понимал: этот шрам невозможно стереть. В тот год, вернувшись с охоты, он немедленно приказал придворным врачам создать мазь для удаления рубцов. Но даже тогда главный лекарь чётко заявил: это невозможно. Рана была слишком глубокой, неровной, от одного взгляда на неё становилось страшно.
Если бы шрам можно было убрать, Ци Чэнь в пьяном угаре не бормотал бы о том, как хочет избавить её от этого пятна.
Гу Гуйцзюй слегка опустил веки и провёл пальцем по её щеке. При свете свечи он заметил за ухом едва различимую тонкую линию, почти незаметную на фоне её белоснежной кожи.
Видимо, это и была маска. Ему очень хотелось сорвать её, но он боялся причинить боль — вдруг сделает что-то не так.
При этой мысли мужчина снова тихо вздохнул. Его губы чуть шевельнулись, и голос, полный нежности и тоски, прошелестел:
— Неужели… тебе так не хочется со мной встречаться?
Настолько, что три года скитаешься в чужих землях под чужой кожей.
Голос его был еле слышен, но, похоже, всё же потревожил спящую. Она нахмурила изящные брови и попыталась перевернуться на другой бок, чтобы отвернуться от него. Но он мгновенно схватил её мягкое тело и бережно развернул обратно.
Она была такой же мягкой и тёплой, как и три года назад. Слишком давно он не держал её в объятиях — трудно было выразить словами, что он чувствовал.
Но Гу Гуйцзюй знал: в глубине души он испытывал облегчение. Узнав, что она жива, он хоть и злился на её обман, но всю дорогу верхом в владения фаньцзянь сердце его переполняла радость. Он волновался и трепетал от счастья, боясь, что всё окажется миражом. Даже руки дрожали в последние минуты перед встречей.
Сильно дрожали.
Лишь увидев её — её виноватый взгляд, который не осмеливался встретиться с его глазами, и ту привычную смесь раздражения и сдержанности — он понял: всё по-прежнему. Как три года назад.
Тогда его кровь закипела от счастья.
Но он так и не посмел признаться ей.
А теперь она прямо в его объятиях, крепко спит. Он сглотнул ком в горле и хрипло прошептал её имя:
— Цзюйцзюй…
Брови девушки нахмурились ещё сильнее, и губы её шевельнулись, произнеся что-то тихое и невнятное. Гу Гуйцзюй не разобрал.
Он наклонился ближе, крепче прижав её к себе, и прикоснулся губами к её пухлому, розовому мочке уха. Его высокий носик игриво ткнулся в самый кончик её ушка, а изо рта пахло ликёром из цветов груши. Он тихо рассмеялся и, голосом, полным нежности, спросил:
— Что ты там говоришь?.. Я не расслышал.
Он был так близко, что невольно позволял себе лишнее. Она спала, находясь под действием снадобья, но от его тёплого дыхания её шея сама собой покраснела — тонкая полоска кожи за ухом стала ярко-алой, маня и не давая отвести взгляд.
Гу Гуйцзюй сглотнул, в глазах мелькнула тень красного. В нём проснулось дикое желание — проглотить её целиком. Но сейчас не время. Он уже дал ей снадобье без её ведома, а если сейчас, пока она ничего не помнит, совершит что-то большее… Что, если однажды она узнает? Как она тогда разозлится!
Хотя злость — не беда. Он потом будет её уговаривать. Главное — чтобы она снова не приняла зелье ложной смерти без предупреждения.
Это бы точно вырвало ему сердце и высосало все кости.
Он обнимал её, больше ничего не делая. Одного этого было достаточно, чтобы чувствовать себя удовлетворённым. Она пахла приятно, была мягкой на ощупь, кожа белая, будто из неё можно выжать воду. Только что он не удержался и поцеловал её ушко — теперь там остался маленький, соблазнительный румянец.
Страстный и манящий.
Гу Гуйцзюй снова сглотнул. Хотя он и был доволен, но мужская природа давала о себе знать. Он ведь не Лю Сяхуэй, чтобы сохранять хладнокровие, когда в объятиях — самое дорогое существо на свете. Тем более что она — его законная супруга.
При этой мысли его горящий взгляд упал на её губы, из которых выглядывали два маленьких жемчужных зубика. Он сглотнул и решил: «Ну, всего лишь один поцелуй…»
Их губы уже почти соприкоснулись, когда она вдруг застонала во сне и пробормотала что-то такое, от чего всё тело Гу Гуйцзюя окаменело.
— Ци Чэнь… Я сказала, мы квиты. Больше не приходи ко мне… во сны…
Её изящное личико исказилось от внутреннего беспокойства, брови нахмурились ещё сильнее. Это лицо, способное свести с ума любого мужчину, теперь своими устами произнесло слова, которые будто ножом полоснули по его сердцу. Как он мог это вынести?
Ему показалось, будто он снова вернулся в тот новогодний вечер три года назад. За окном сияли огни тысяч домов, взрывались праздничные фейерверки, а он стоял и слушал, как пьяная она повторяет те же самые слова:
— Ци Чэнь, мы квиты.
После чего закрыла глаза — и его душа ушла вместе с ней в ту ночь.
«Как мы можем быть квиты?!» — в груди вспыхнула боль, горло пересохло. Не раздумывая, он в ярости схватил её за затылок и впился в её губы долгим, страстным поцелуем.
Во рту ощущался сильный аромат ликёра из цветов груши. Жидкость, перетекшая к нему, опьянила его не хуже самого крепкого вина.
Его рука на её затылке сжималась всё сильнее. Поцелуй не знал границ — даже когда свеча почти догорела, он не мог отпустить её. Ему хотелось передать через этот поцелуй всю свою тоску, боль и тысячи невысказанных слов.
Целовал всё яростнее, не в силах остановиться, пока она не застонала сквозь сон:
— Больно…
И слёзы потекли по её щекам.
Тогда он в ужасе очнулся и немедленно отстранился.
Слёзы скопились лишь в уголках глаз, длинные ресницы слиплись от влаги. Лицо её, белое как снег, порозовело от выпитого вина. Его сердце дрогнуло. Он бережно взял её лицо в ладони и покрыл поцелуями каждую каплю на её щеках.
Нежно, сам того не замечая, он целовал уголок её глаза, и голос его, хриплый до неузнаваемости, дрожал:
— Больше не говори этих слов о том, что вы квиты… Вэнь Чуцзюй, между тобой и мной невозможно быть квитыми.
Он чётко выговаривал каждое слово, особенно подчеркнув последнюю фразу.
Увидев, что она перестала плакать, он снова сглотнул. В глазах мелькнула тень красного, и он хрипло произнёс:
— Вэнь Чуцзюй и Ци Чэнь не могут быть квиты.
— Цзиньсянь и Гу Гуйцзюй тоже не могут быть квиты.
Последняя капля воска упала на золотой подсвечник, комната погрузилась во тьму. Лунный свет, пробившись сквозь облака, мягко лег на пол сквозь оконные решётки. Гу Гуйцзюй обнял крепко спящую Цзиньсянь — и они вместе погрузились в сон.
На следующее утро Цзиньсянь проснулась с раскалывающейся головой. Воспоминания о прошлой ночи всплыли в сознании: она выпила вино, поданное Ци Чэнем. Оно оказалось очень крепким. Обычно, хоть она и плохо переносила алкоголь, одного бокала хватало лишь для лёгкого опьянения. А вчера… после первого же глотка она полностью потеряла сознание и ничего не помнила.
Горло пересохло. Она смочила губы и встала с постели. Почувствовав боль, инстинктивно провела языком по нижней губе — там была содрана кожа, и каждое движение причиняло резкую боль.
— Ай! — вскрикнула она и быстро подбежала к зеркалу. На нижней губе явственно виднелась содранная корочка, хотя крови не было.
Она растерялась, пытаясь вспомнить, как это случилось. В этот момент служанка из дома принца вошла в комнату и, улыбаясь, сказала:
— Молодая госпожа проснулась?
Цзиньсянь на мгновение замерла, затем указала на свои губы:
— Почему у меня губа в ранке?
Служанка, заранее подготовленная императором, невозмутимо ответила:
— Прошлой ночью молодая госпожа сильно опьянела. Лекарь Линь доставил вас сюда, а дальше за вами ухаживала я. Но вы так крепко заснули, что начали кусать сами себя — никак не могли остановиться, пока не пошла кровь.
Услышав, что её привёз Линь Цзюй, Цзиньсянь немного успокоилась. Но слова служанки напомнили ей про сон. Ей снилось, как Ци Чэнь, всё такой же властный, схватил её за голову и без предупреждения поцеловал.
Она пыталась вырваться, но он не отпускал её.
Потом сон оборвался, и снова началось то самое ежедневное тихое рыдание.
В этом сне фигура по-прежнему оставалась неясной — нельзя было разглядеть ни лица, ни выражения. Виднелась лишь хрупкая силуэт, спрятавшийся в тёмной комнате без единой свечи.
Цзиньсянь вышла во двор. Солнце палило нещадно, на её чистом лбу выступила испарина. В руке она держала веер из пальмовых листьев, на ней было платье с узором из серебристых гинкго. Тихо спросила:
— Где Линь Цзюй?
Служанка ответила:
— Лекарь Линь с самого утра осматривал императора, а потом отправился покупать лекарства по его указанию.
Цзиньсянь кивнула, не задавая больше вопросов. Ей было всё равно — его здоровье её не касалось. Подумав об этом, она начала бродить по огромному двору. Пройдя лишь половину пути, у входа во двор она заметила знакомую фигуру.
Гу Гуйцзюй придумал повод, чтобы отправить Линь Цзюя прочь, и с нетерпением вернулся в восточное крыло. Он хотел хорошенько поговорить с этой маленькой женщиной, понять, каков её нынешний характер, и уже потом решать, как раскрыть ей правду.
Но едва он переступил порог, как увидел, что эта бессердечная девушка тут же развернулась и попыталась убежать в свою комнату.
Гнев вспыхнул в нём.
— Молодая госпожа, что это значит? — холодно и резко произнёс он. — Увидев императора, даже не кланяешься? Так ли учит вас Аньго?
Цзиньсянь вспомнила о своём положении. Пальцы, сжимавшие веер, напряглись. Сейчас она — молодая супруга наследного принца. Янь Гунчэн и Янь Юй отсутствовали, и она представляла собой весь Аньго. Осознав это, она с трудом натянула на лицо улыбку, сделала низкий поклон и фальшиво сказала:
— Ваше величество шутите. Цзиньсянь не узнала вас. Прошу простить.
http://bllate.org/book/12067/1079247
Готово:
