Эта неожиданная похвала и предложение выпить за здоровье надолго оглушили Цзиньсянь. Лишь когда мужчина перед ней поднял бокал, она наконец пришла в себя и тихо произнесла:
— Цзиньсянь недостойна такой чести.
— Ничего подобного, — уголки губ Гу Гуйцзюя изогнулись в усмешке, но глаза остались холодными. — То, что дарует император, ты должна принять.
Он не мог не признать: видеть, как Цзиньсянь так усердно доказывает свою невиновность в отношениях с Линь Цзюй, было для него неожиданно приятно. По крайней мере, в её глазах всё между ней и Линь Цзюй чисто.
Эта мысль принесла ему некоторое утешение.
Его слова заставили Цзиньсянь открыть рот, но вымолвить она ничего не смогла. Она плохо переносила алкоголь, но приказ Ци Чэня был ясен: пить придётся, даже если не хочется. Поэтому она лишь тихо поблагодарила за милость, а затем шепнула Линь Цзюй:
— Если я опьянею, проводи меня домой.
Линь Цзюй хотела взять бокал вместо неё.
Цзиньсянь покачала головой. Она знала: если он сейчас попытается её спасти, этот мужчина непременно начнёт говорить всякие безумства!
Линь Цзюй поняла и мягко улыбнулась:
— Я рядом. Не бойся.
Перед Цзиньсянь стоял уже налитый до краёв маленький бокал.
Хотя сосуд казался небольшим, она прекрасно знала свои слабости: после этого бокала она точно потеряет сознание.
Мужчина напротив, сидя в расслабленной позе, медленно гладил мягкую шерстку Вэнь Байбай. Кролик мирно спал, еле слышно дыша, свернувшись клубочком у него на коленях.
Выражение лица императора оставалось безразличным. Лёгкий ветерок коснулся щеки Цзиньсянь, заставив её ресницы дрогнуть. Тонкие, словно луковые перья, пальцы сжали бокал. Глубоко вдохнув, она одним глотком осушила его до дна.
Во рту разлился сладковатый аромат грушевого цвета — это был ликёр из цветов груши.
Но она прекрасно знала: несмотря на приятный вкус, крепость у него высокая, и мало кто выдерживал даже один бокал.
Едва проглотив, она ещё не успела поставить бокал на стол, как услышала низкий голос мужчины напротив:
— Госпожа Цзиньсянь обладает завидной стойкостью! Императору казалось, вы, как и наша императрица, совершенно не переносите алкоголь.
Цзиньсянь уже чувствовала, как голова начинает кружиться, но удивилась не этому, а странному сравнению. Зачем он вдруг упомянул Вэнь Чуцзюй? Внутри у неё мелькнул вопрос, но вслух она ответила смиренно:
— Ваше величество шутит. Я всего лишь жена наследного принца, как могу я сравниваться с императрицей?
Едва она договорила, раздался лёгкий смешок. Цзиньсянь, уже окутанная дымкой опьянения, подняла глаза и увидела, как Ци Чэнь смотрит на неё с невозмутимым лицом. В тот момент, когда их взгляды встретились, в его чертах невозможно было прочесть ни единой эмоции.
— Это правда, — произнёс он. — Ты и впрямь не можешь с ней сравниться.
Цзиньсянь не успела осмыслить эти слова, как он продолжил, и в его голосе прозвучала глубокая, почти болезненная тоска:
— Она была искусна в соблазнах... Даже умерев, продолжает держать моё сердце в плену. Каждую ночь мне снятся её образы. Скажи, разве такой человек не заслуживает быть названной злодейкой?
Голос его был тихим и тяжёлым. Возможно, это было следствием опьянения, но в последних словах явственно слышалась нежность и боль.
Голова Цзиньсянь пылала, жар подступал к горлу и сердцу. Через дрожащую завесу алкогольного тумана она с трудом различала черты Ци Чэня. Его фраза «разве такой человек не заслуживает быть названной злодейкой?» звучала в её ушах снова и снова.
Она забыла, что теперь — Цзиньсянь. Забыла, что Вэнь Чуцзюй давно умерла.
Ей показалось, будто он говорит именно о ней — называет её злодейкой.
Горло першило от алкоголя. Она сглотнула и, собрав последние силы, прошептала:
— Она не злая...
Только произнеся это, Цзиньсянь тут же встряхнула головой, пытаясь прогнать дурман. Линь Цзюй нахмурилась и пристально уставилась на Ци Чэня, стараясь уловить в его взгляде хоть намёк на то, знает ли он истинную личность Цзиньсянь.
Но в тот момент, когда их глаза встретились, Линь Цзюй заметила лишь насмешку в его глазах. А затем он произнёс:
— Ты ведь не она. Откуда тебе знать, злая она или нет? Вы обе — сёстры Линь Цзюй, так что, конечно, защищаешь её.
Услышав это, Линь Цзюй незаметно выдохнула с облегчением. Похоже, Ци Чэнь просто бредит, а не узнал в Цзиньсянь Вэнь Чуцзюй.
Тем не менее, Линь Цзюй решила, что задерживаться здесь больше нельзя. Поддерживая уже почти безвольное тело Цзиньсянь, она обратилась к Ци Чэню и Янь Юаньчуаню:
— Ваше величество, ваше сиятельство, Цзиньсянь совсем не держит алкоголь. Чтобы она не устроила здесь сцену, позвольте мне отвести её в покой. Завтра обязательно приду лично извиниться.
Линь Цзюй уже собиралась уходить, подхватив бесчувственную Цзиньсянь под руку, но в этот момент раздался голос мужчины, в котором явственно слышалась скрытая ярость:
— Постойте. Сегодня вы оба останетесь во дворце. У императора завтра есть к тебе дело.
Линь Цзюй нахмурилась:
— Какое именно дело у вас ко мне, ваше величество?
— В последнее время в груди будто камень лежит. Сейчас после вина пульс не проверишь. Завтра утром вызову тебя для диагностики.
Гу Гуйцзюй тут же обратился к управляющему резиденцией:
— Приготовьте две комнаты для наследной принцессы и доктора Линь.
Управляющий немедленно поклонился:
— Слушаюсь!
Он быстро отправился готовить комнаты, но едва начал распоряжаться, чтобы устроить их в западных покоях рядом друг с другом, как к нему подошёл человек и бесстрастно произнёс:
— Приказ императора: комнату для госпожи Цзиньсянь подготовить в восточном крыле. Доктору Линь оставить комнату в западном крыле. Если спросят — скажи, что свободных комнат больше нет.
Управляющий, услышав, что это приказ самого императора, не осмелился задавать вопросы и лишь кивнул:
— Хорошо.
Однако, когда он уже направлялся выполнять распоряжение, вдруг вспомнил нечто важное и замер в ужасе.
Восточное крыло — это резиденция самого императора! Значит, приказав разместить наследную принцессу именно там...
Он тут же подавил эту мысль. Люди его положения должны уметь вовремя делать вид, что ничего не замечают — только так можно сохранить своё место.
Быстро подготовив комнаты, управляющий вернулся во двор и доложил:
— Ваше величество, ваше сиятельство, комнаты готовы. В западном крыле осталась всего одна комната. Я обыскал все окрестности, и лишь в восточном крыле нашёл свободную. Разрешили бы вы разместить госпожу Цзиньсянь там?
Гу Гуйцзюй поднял бокал и сделал глоток. Янь Юаньчуань, увидев это, сказал управляющему:
— Пусть так и будет. Наследной принцессе одной в западном крыле небезопасно. Лучше пусть остановится во дворце поближе к нам и страже. Что скажете, доктор Линь?
Янь Юаньчуань говорил с искренней заботой, будто действительно беспокоился о безопасности Цзиньсянь.
Линь Цзюй невольно бросила взгляд на Гу Гуйцзюя. Тот поставил бокал, продолжая поглаживать шерсть Вэнь Байбай, будто расположение комнат его совершенно не касалось.
«Всё в порядке», — подумала Линь Цзюй с облегчением. Она ощущала тревогу, но решила, что слишком мнительна. Ведь если бы Ци Чэнь узнал правду, он бы немедленно приказал вырезать всех в горах Фэнлинь и силой вернул бы Цзиньсянь в палац. Он бы никогда не стал притворяться, будто не знает её.
Она склонила голову и сказала:
— Благодарю за заботу, ваше величество и ваше сиятельство.
— Доктор Линь слишком скромна, — улыбнулся Янь Юаньчуань. — Это я должен благодарить вас. Вечером потревожил, ещё и наследную принцессу опьянил, да и императору завтра придётся вас докучать. Мне даже неловко становится.
Линь Цзюй мягко улыбнулась:
— Ваше сиятельство преувеличиваете. Лечить больных — долг любого врача, вне зависимости от их положения.
Гу Гуйцзюй поставил бокал и спокойно произнёс:
— Благодарю вас, молодой глава Линь. Когда император поправится, непременно приглашу вас в гости в Юйго.
Линь Цзюй кивнула, но больше не стала ничего говорить. Подхватив мягкое, как тряпочка, тело Цзиньсянь, она последовала за управляющим в восточное крыло.
Гу Гуйцзюй смотрел им вслед, и в груди у него вспыхнула жгучая боль. Он резко допил бокал до дна.
Император Яньцин, владыка Поднебесной, повелитель жизни и смерти, привыкший, чтобы все подчинялись его воле, — когда он в последний раз испытывал такое унижение? Та, что занимает самое тёплое место в его сердце, стоит прямо перед ним, но он не смеет протянуть руку. Вместо этого он вынужден смотреть, как она уходит под защитой другого мужчины. Такое унизительное бессилие! Но как только они воссоединятся, он непременно заставит её возместить ему всю эту боль!
Восточное крыло было строго охраняемо — видно было, что здесь живёт человек высочайшего ранга. Линь Цзюй опустила глаза и аккуратно уложила Цзиньсянь на ложе в подготовленной комнате. Протерев ей лицо и руки влажной тканью, она укрыла её одеялом и вышла.
Янь Юаньчуань и Гу Гуйцзюй остались одни. Долгое молчание висело в воздухе, пока наконец Янь Юаньчуань не нарушил его, нахмурившись:
— Ты сегодня ворвался во дворец, как угорелый, приказал срочно вызвать Линь Цзюй и ту девушку Цзиньсянь, даже чая не дал себе выпить. Говорил, будто дело не терпит отлагательства. А теперь, когда они здесь... я не вижу никакой спешки.
Ранее, когда Гу Гуйцзюй спешил в резиденцию, Янь Юаньчуань выбежал встречать его. Едва спешившись с коня, император бросил:
— Срочно пригласи Линь Цзюй и ту, что с ним — Цзиньсянь. Скажи, будто у тебя отличное вино. Главное — не упоминай моего имени!
Янь Юаньчуань подумал, что дело серьёзное, и сразу же послал слугу. К счастью, перед уходом он уточнил у Линь Цзюй, где она остановилась, иначе в таких огромных владениях фаньцзянь её можно было бы искать до утра.
Теперь он смотрел на Гу Гуйцзюя, ожидая объяснений.
— Скоро узнаешь, — ответил тот, поднимаясь с кроликом на руках.
Янь Юаньчуань на мгновение замер, собираясь задать ещё вопрос, но Гу Гуйцзюй уже исчез из виду.
«Что за чёртовщина...» — пробормотал он, но потом махнул рукой. Дела императора — не его забота. Он не смеет вмешиваться и тем более давать советы. Подняв бокал, Янь Юаньчуань сделал глоток и решил не ломать себе голову.
Гу Гуйцзюй направился в восточное крыло, держа Вэнь Байбай на руках. Из тени за ним следовал Чэнь Юэ, передавая сообщение внутренней силой:
— Ваше величество, госпожа уже отдыхает в своей комнате.
Гу Гуйцзюй опустил глаза, продолжая гладить кролика, и с лёгкой издёвкой в голосе произнёс:
— Сегодня ночью охраняйте восточное крыло. Никто не должен входить без моего разрешения.
Чэнь Юэ прекрасно понимал намерения императора. Ведь именно он приказал переместить императрицу из западного крыла в восточное. А в тот самый бокал, от которого она так быстро опьянела, он тайно подмешал снадобье, вызывающее глубокий сон. Иначе обычный ликёр из цветов груши не мог бы так быстро лишить её сознания.
— Слушаюсь, — тихо ответил Чэнь Юэ и растворился в тени, не сводя глаз с удаляющейся фигуры императора.
Высокая тень Гу Гуйцзюя вошла во дворец. На фоне полной луны его силуэт с символом полумесяца на одежде выглядел почти зловеще. Аккуратно посадив Вэнь Байбай в клетку, он нежно произнёс:
— Папа пойдёт к твоей бессердечной мамочке. Оставайся здесь и будь хорошим.
Кролик проснулся и с аппетитом захрустел морковкой. Этот хруст заставил уголки губ Гу Гуйцзюя приподняться.
Повернувшись, он направился к комнате для гостей.
Его сильная рука толкнула дверь, и та скрипнула в тишине. Внутри горели несколько тёплых свечей, пламя которых игриво колыхалось. Его взгляд тут же упал на женщину, лежащую на ложе.
Летняя ночь. Цикады орали так громко, будто хотели разорвать небеса, не давая уснуть тем, кто ещё бодрствовал.
Но это касалось лишь тех, кто находился в сознании. Ни пение цикад, ни даже снадобье не могли разбудить Цзиньсянь, погружённую в глубокий сон под действием алкоголя и магического порошка.
Свечи мерцали, в комнате благоухал анкси сян. Глаза Гу Гуйцзюя потемнели, а пальцы, сжимавшие дверную ручку, невольно сжались сильнее. Это благовоние он не приказывал зажигать. Значит, кроме Линь Цзюй, никто бы не посмел так заботиться о ней.
Чужой мужчина проявляет такую заботу о его женщине.
http://bllate.org/book/12067/1079246
Готово:
