Тот человек стоял прямо у входа в своём излюбленном белом одеянии — таком же, как всегда. На губах играла привычная едва уловимая улыбка, а взгляд был устремлён прямо на неё. Увидев Вэнь Чуцзюй, он чуть глубже изогнул уголки рта — сдержанно и терпеливо, как подобало его характеру.
Глаза Вэнь Чуцзюй вдруг защипало: всё накопленное за это время горе и обида рухнули в прах под его улыбкой.
Внутри шатра царила тишина. На соседнем столике тлел благовонный анкси сян, от которого голова Вэнь Чуцзюй, и без того немного затуманенная, стала ещё тяжелее.
Она опустила взор, ресницы дрожали, а в носу стоял знакомый с детства аромат. Она послушно сидела, позволяя Линь Цзюй обрабатывать рану. Но когда пальцы Линь коснулись её лица, Вэнь Чуцзюй почувствовала их дрожь — и сама невольно навернулась слезами.
Не то чтобы она была особенно сентиментальной — просто в сердце слишком сильно полагалась на Линь Цзюй.
Ей всегда нравилось липнуть к нему. С детства они тайком бывали во многих местах вместе и участвовали друг в друге во всех важных событиях жизни.
Она видела, как он из неприметного ученика стал главным наследником.
Он же был рядом со всеми её радостями и бедами на протяжении всех этих лет.
А теперь Вэнь Чуцзюй даже не думала, что ему доведётся увидеть её в таком униженном виде. Рана у глаза — это было прямое оскорбление, наглядное свидетельство того, как Ци Чэнь причинил ей боль. И когда Линь Цзюй, будто перед драгоценностью, еле касался этого места, боясь причинить хоть малейшую боль, слёзы снова наполнили глаза Вэнь Чуцзюй.
Сердце сдавило — никогда прежде она не чувствовала такой обиды.
Увидев Вэнь Чэнъюя, она не ощутила ни капли горечи. Ни один другой человек не вызвал бы в ней такого чувства. Только Линь Цзюй. Именно при виде него в груди разлилась беспомощность и кислая тоска, и ей захотелось отвернуться, лишь бы не выставить себя на посмешище перед ним.
Но в тот самый момент, когда она собралась отвести взгляд, в ушах зазвучал мягкий голос Линь Цзюй, в котором сквозила почти незаметная нежность:
— Не двигайся, позволь мне хорошенько взглянуть.
Вэнь Чуцзюй замерла, но случайно бросила взгляд на другую сторону шатра — и увидела Ци Чэня.
Лицо мужчины было суровым и неприветливым, от него исходил холод, а взгляд, устремлённый на Линь Цзюй, будто хотел прожечь в нём дыру. От этого Вэнь Чуцзюй невольно вздрогнула. Лишь когда раздался резкий, хотя и слегка обеспокоенный голос Ци Чэня, она смогла перевести дух.
— Сколько времени понадобится, чтобы рана зажила? — спросил Ци Чэнь, глядя на Линь Цзюй.
— Позвольте, Ваше Величество, осмотреть внимательнее, тогда я смогу дать точный ответ, — ответил Линь Цзюй.
Ци Чэнь наблюдал, как Линь Цзюй всё ближе наклоняется к Вэнь Чуцзюй, и пальцы, сжимавшие чашку, невольно напряглись.
— Быстрее. Мне не нравится, когда здесь слишком много людей, — холодно произнёс он.
Линь Цзюй улыбнулся в ответ, но улыбка не достигла глаз.
Он не отрывал взгляда от лица Вэнь Чуцзюй. Раньше он любил щипать её за щёчки, а как только она начинала хмуриться, тут же доставал купленную заранее халву на палочке, чтобы развеселить и утешить. Теперь это лицо снова было перед ним, они снова были так близко — но из-за присутствия третьего человека в шатре он вынужден был сдерживать каждое движение.
Линь Цзюй опустил глаза, полностью сосредоточившись на ране у глаза. Её кожа всегда была нежной — стоило слегка ущипнуть, как краснело надолго. А теперь здесь зияла настоящая рана от укуса — прямо у её живых, ясных миндалевидных глаз. Как же не болеть сердцу?
Если бы месяц назад он не отправился с Учителем лечить и помогать людям, если бы они не разминулись тогда… Он бы ни за что не позволил ей попасть в ту ловушку. Ночью увёз бы её прочь — и не пришлось бы теперь видеть, как на её прекрасном лице остаётся этот шрам от зубов.
Линь Цзюй и Вэнь Чуцзюй становились всё ближе, и она сама это заметила. Заметила и то, как вокруг Ци Чэня стало ещё холоднее. Она незаметно отодвинулась назад. Этот жест не ускользнул от Линь Цзюй, который следил за ней. Он моргнул, едва заметно улыбнулся и выпрямился.
В тишине шатра раздался резкий звук — Ци Чэнь поставил чашку на стол.
— Ну? — холодно спросил он.
Он уже встал и подошёл к стулу Вэнь Чуцзюй, лицо его оставалось бесстрастным.
Линь Цзюй отступил на несколько шагов и поклонился:
— Отвечаю Вашему Величеству: рана заживёт через несколько дней. В ближайшие дни нельзя допускать попадания воды и избегать потоотделения, чтобы не началось воспаление.
Ци Чэнь стоял рядом с Вэнь Чуцзюй и ждал. Не услышав продолжения, нахмурился:
— И всё?
— Ваше Величество, есть ли ещё вопросы? — спросил Линь Цзюй с улыбкой.
Ци Чэнь пристально посмотрел на него и вдруг почувствовал, будто тот нарочно тянет время.
— Останется ли шрам? — резко спросил он.
Уголки губ Линь Цзюй приподнялись:
— Отвечаю Вашему Величеству: шрам обязательно останется. Особенно в области глаз — там кожа тонкая и особенно склонна к образованию рубцов.
Ци Чэнь нахмурился ещё сильнее и опустил взгляд на Вэнь Чуцзюй, которая всё это время молчала.
— Нельзя ли его убрать?
Линь Цзюй взглянул на Ци Чэня и повысил голос:
— Отвечаю Вашему Величеству: нельзя!
Вэнь Чуцзюй больше не могла слушать. Она встала, повернулась спиной к Ци Чэню и сказала Линь Цзюй:
— Спасибо, лекарь Линь. Вы очень помогли.
— Не стоит благодарности, госпожа. Это было совсем несложно. Тогда я удалюсь, — ответил Линь Цзюй и вышел.
Вэнь Чуцзюй сразу направилась к зеркалу. До этого ей не удавалось рассмотреть рану, но теперь, услышав слова Линь Цзюй, что шрам не исчезнет, она не могла не расстроиться. Для женщины внешность всегда важна.
А уж тем более для Вэнь Чуцзюй — дочери знатного рода.
Но едва она протянула руку к зеркалу, как её запястье крепко схватили. В ухо прозвучал низкий голос:
— Не смотри.
Вэнь Чуцзюй даже не обернулась:
— Я хочу посмотреть!
— Я найду способ убрать шрам, — нахмурился Ци Чэнь, разворачивая её и прижимая к себе. — Когда вернёмся в столицу, прикажу придворным врачам изготовить специальную мазь...
— Но я хочу увидеть сейчас! — голос Вэнь Чуцзюй дрогнул, и Ци Чэнь сразу понял: она снова плачет.
Он прикусил язык, руки, обнимавшие её, невольно сжались сильнее. Но тут же она заговорила, почти умоляюще:
— Прошу тебя... позволь мне взглянуть. Это моё лицо. Я имею право знать, как оно выглядит сейчас!
Она плакала, всё тело дрожало.
— Я сказал: не смотри! — рявкнул Ци Чэнь, нахмурившись и глядя на неё сверху вниз. Грудь его тяжело вздымалась, и Вэнь Чуцзюй явственно ощущала его раздражение и гнев. От страха она вздрогнула — хоть и ненавидела его, но боялась по-прежнему.
Глаза Вэнь Чуцзюй снова защипало. Она спрятала лицо у него на груди и долго молчала. Наконец, голосом, дрожащим от недавних слёз, прошептала:
— Хорошо... не буду смотреть. Отпусти меня!
Руки Ци Чэня на мгновение замерли. Эти слова ударили его прямо в сердце — злость застряла где-то между горлом и грудью.
Воспользовавшись его замешательством, Вэнь Чуцзюй вырвалась из объятий и направилась к ложу. Она знала, что сейчас ведёт себя как человек, которому всё безразлично. Знала, что Ци Чэнь в любой момент может пригрозить жизнями всей семьи Вэнь, чтобы заставить её подчиниться. Но ей просто не хотелось больше уставать.
Сейчас ей хотелось лишь одного — хорошенько отдохнуть, чтобы всё накопленное с тех пор, как она попала во дворец, горе и обида растворились во сне.
Возможно, проснувшись, она снова станет той покорной и безропотной Вэнь Чуцзюй, которой Ци Чэнь может делать всё, что угодно.
Но пока — прямо сейчас — ей нужно просто отдохнуть.
Позволить себе расслабиться впервые с тех пор, как она переступила порог дворца.
Ци Чэнь смотрел, как она словно автомат сняла обувь и забралась на ложе. Даже одеяло не натянула — просто свернулась клубочком, обхватив колени руками. Такая жалкая и обиженная.
Он стоял на месте, кулаки сжаты так сильно, что на руках проступили жилы.
Голова была тяжёлой, но уснуть не получалось. В мыслях крутились воспоминания с самого детства. Она горько усмехнулась — если бы не лицо, подумала бы, что это предсмертные размышления.
Она пыталась закрыть глаза, но перед внутренним взором всплывало окровавленное лицо. Поэтому просто уставилась в одну точку на стене шатра.
На самом деле это даже не было задумчивостью — просто впервые за долгое время она чувствовала облегчение.
Хотя и не совсем: ведь за спиной она слышала все звуки, которые издавал Ци Чэнь. Шелест страниц, когда он листал книгу; мерный стук шагов, когда он ходил взад-вперёд по шатру, но так и не выходил наружу; звук, с которым он то садился на край ложа, то вставал, то снова садился.
Вэнь Чуцзюй всё это время держала глаза открытыми, совершенно не обращая на него внимания.
Но, похоже, он понял, что она не спит. Голос его прозвучал тише обычного — то ли боялся потревожить, то ли просто стал мягче:
— Вэнь Чуцзюй, хочешь поесть?
Впервые он произнёс её имя так нежно. Ресницы Вэнь Чуцзюй дрожали, она сжала губы, но так и не ответила.
Зато вскоре подступившая дремота накрыла её с головой.
Прямо перед тем, как провалиться в сон, она услышала его тихий вздох — такого тона она не могла ни понять, ни определить.
Он повис в воздухе всего на миг, а потом растворился вместе с нахлынувшей усталостью.
Когда она проснулась, в шатре уже мерцали свечи, а за стенами завывал ледяной ночной ветер. Вэнь Чуцзюй машинально обхватила себя за плечи, чтобы согреться, и только тогда заметила, что на ней лежит толстое одеяло, а под ней — дополнительный слой постельного белья.
Она опустила глаза, ресницы дрожали, руки замерли.
И тут же за спиной раздался голос:
— Проснулась?
— М-м, — тихо ответила она, затем, быстро откинув одеяло, встала и сказала, не глядя на него: — Пойду в уборную, живот болит.
Она вышла в спешке, явно страдая от боли.
Ци Чэнь кивнул, взгляд его вернулся к книге.
Но буквы на странице вдруг стали казаться незнакомыми.
Вэнь Чуцзюй дошла до нужного места. Здесь патрулировали солдаты. Внезапно она услышала крик кукушки.
Уголки её губ приподнялись. Она незаметно направилась в ту сторону.
Ветер завывал, мороз пробирал до костей. На земле ещё лежал не растаявший снег, влажный и медленно стекающий ручьями. По берегам реки тянулись деревья, покрытые инеем и снегом, повсюду царила зимняя белизна.
Ночью патрулировали солдаты — с оружием в руках они ходили туда-сюда. Вэнь Чуцзюй было крайне трудно незаметно добраться до леса за шатром.
Когда из леса снова донёсся крик кукушки, патруль как раз развернулся и пошёл обратно. Воспользовавшись моментом, Вэнь Чуцзюй быстро скользнула в чащу.
В лесу было темно. Вокруг жужжали комары и мухи. Она помахала рукой, отгоняя насекомых, и тут же услышала тихий зов:
— Чуцзюй, брат здесь.
http://bllate.org/book/12067/1079221
Готово:
