В зале стояла такая тишина, что Вэнь Чуцзюй слышала даже чуть углублённое дыхание Ци Чэня. Чтобы прервать эту внезапно возникшую, странную и тревожно-сладострастную атмосферу, она инстинктивно стала кормить его быстрее. К её изумлению, Ци Чэнь на сей раз не стал ругать её — напротив, молча и послушно быстро ел.
Когда чаша риса опустела, Вэнь Чуцзюй с облегчением выдохнула.
Ци Чэнь, неожиданно проявив снисходительность, холодно бросил:
— Иди сама поешь там. Потом вернёшься и будешь растирать чернила.
Вэнь Чуцзюй поблагодарила за милость и, взяв посуду, из которой он только что ел, направилась к столу.
Время незаметно шло, и вот уже наступила ночь — пора смены прислуги. Вэнь Чуцзюй, весь день жившая в напряжении, наконец смогла расслабиться: ночная служанка уже пришла. Она поклонилась и собралась уйти, но едва произнесла слова прощания, как Ци Чэнь резко перебил её ледяным тоном:
— Кто разрешил тебе уходить?
— Подойди. Помоги переодеться.
Ночь глубокая, снег усилился, ледяной ветер яростно выл, хлестал по голым ветвям деревьев и стучал в окна и двери дворца «Чэнтянь», внушая страх.
Внутри зала горели свечи. Воск медленно стекал по их бокам, пламя мягко колыхалось, отбрасывая мерцающий свет на лицо Вэнь Чуцзюй — белое, как снег, оно теперь пылало румянцем. Её миндалевидные глаза слегка дрожали, взгляд был опущен, не зная, куда устремиться, но пальцы уже дрожащими движениями коснулись одежды Ци Чэня, стоявшего прямо перед ней.
Точнее — его воротника.
Они стояли посреди зала, рядом находилась купальня для императора.
Белые, словно луковые перья, пальцы Вэнь Чуцзюй сжимали пуговицу у его шеи. Они стояли так близко, что жаркое дыхание мужчины обжигало её чистый лоб, сбивая мысли с толку и вызывая странную сухость в горле. Она не могла точно объяснить это чувство, но с того момента, как он приказал ей помочь ему переодеться и они вошли в купальню дворца «Чэнтянь», атмосфера стала какой-то странной, почти магнетической.
Ци Чэнь расправил длинные руки, закрыл глаза и спокойно дышал через высокую переносицу, плотно сжав губы в тонкую линию. Вэнь Чуцзюй украдкой взглянула на него и, увидев, что он закрыл глаза, мысленно перевела дух.
Раньше, когда он смотрел на неё рассеянным, безразличным взглядом, пока она помогала ему раздеваться, она просто не знала, с чего начать. А теперь, когда глаза закрыты, её движения стали увереннее.
Но в спешке её дрожащий палец случайно коснулся выступающего кадыка мужчины.
В теле Ци Чэня бушевал внутренний жар — всё в нём было горячим.
От этого прикосновения Вэнь Чуцзюй сильно вздрогнула. Она ожидала, что он сейчас откроет глаза и начнёт ругать её за неловкость, но, к её удивлению, после того как она кормила его, его характер словно смягчился. Раньше он бы давно начал издеваться, а сейчас лишь глухо застонал от дискомфорта, не открывая глаз и не произнося ни слова упрёка.
Хотя она уже немного освоилась, всё же впервые помогала мужчине раздеваться. Мужская одежда устроена иначе, чем женская. Расстегнув пуговицы на воротнике, она растерялась — не понимала, где искать застёжки на рубашке под ним. От волнения она забыла обо всём, встала на цыпочки и начала искать пуговицы на его внутренней рубашке, не замечая, как её лицо приблизилось к его шее, и её дыхание стало касаться его кожи.
Горло Ци Чэня дернулось. Он приоткрыл глаза и увидел эту странную маленькую женщину, которая вдруг прижалась к нему. Она явно искала что-то, её лицо, белое как снег, покраснело — то ли от волнения, то ли от пара из купальни. Её маленький носик то и дело втягивал воздух, грудь вздымалась, а губы были сочными и блестящими, будто маня поцеловать их.
Его кадык снова дёрнулся. Внезапно он схватил её руку, которая металась в поисках, и хриплым голосом спросил:
— Что ты делаешь?
— Ищу пуговицы… Так долго ищу — не могу найти, — ответила Вэнь Чуцзюй, уже совсем расстроенная. Её жалобный, почти детский вид в этот момент пробудил в Ци Чэне бурю чувств. Его кровь закипела, дыхание стало глубже, а взгляд потемнел.
Это ощущение было ему незнакомо — впервые в жизни. Но он был взрослым мужчиной и прекрасно понимал, что с ним происходит и чего хочет его тело. Сделав несколько глубоких вдохов, он попытался подавить это желание.
Он решил: не даст ей так легко стать его женщиной.
Ци Чэнь презрительно фыркнул, резко отбросил её тонкую руку и нахмурился:
— Даже пуговицы расстегнуть не умеешь? Зачем тогда тебя сюда послали?
С этими словами он сам расстегнул внутреннюю рубашку, повернулся и бросил снятую одежду Вэнь Чуцзюй:
— Держи. Жди меня здесь, когда выйду.
Вэнь Чуцзюй послушно встала за ширмой, прижимая к себе его одежду. От неё исходил лёгкий аромат бамбука и шёлка. Позади неё доносился звук воды — Ци Чэнь принимал ванну. После целого дня на ногах, на службе у императора, она вдруг почувствовала, как тёплый пар из купальни начинает клонить её ко сну.
Её веки медленно сомкнулись, голова поникла всё ниже и ниже.
Ци Чэнь, прислонившись к краю купальни, положил длинную руку на борт и позволил пару окутать себя. Обычно в это время он отдыхал и расслаблялся, но сегодня, как только он закрывал глаза, перед ним вставал образ этой девушки — как она кормила его, как робко, почти испуганно искала пуговицы, прижавшись к нему.
Его кадык снова дёрнулся. Он провёл пальцем по своему горлу, вспоминая, как её ледяные пальцы коснулись его кожи — и на мгновение его будто занесло.
Кровь в жилах текла быстрее обычного, устремляясь вниз. Он глубоко вдохнул, прикусил задние зубы и запрокинул голову, размышляя.
С одной стороны, он не хотел делать ей поблажек — ведь она дочь рода Вэнь. А значит, должна страдать.
В ушах вдруг зазвучали слова одного из министров, который предлагал отправить Вэнь Чуцзюй ко двору:
— У величества нет никого рядом. Старшая дочь рода Вэнь прекрасна и благородна, её характер и внешность безупречны. Она будет отлично заботиться о вас и разделять ваши заботы.
Ци Чэнь глубоко вдохнул. Теперь эти слова, которые он раньше даже не удосужился услышать, показались ему разумными.
Ведь она и правда была прислана ко двору под предлогом заботы — на деле же, чтобы он мог выплеснуть на неё свою ярость.
А сейчас он действительно был… возбуждён. Не гневом — другим.
Убедив себя, что она и так предназначена для унижений, Ци Чэнь открыл глаза. Взгляд его стал тёмным и решительным.
В этот самый момент ширма за его спиной громко рухнула — «бум!».
То, что скрывало их друг от друга, внезапно исчезло. Вэнь Чуцзюй резко проснулась от удара и увидела: из-за её дремоты ширма упала, а в купальне сидит Ци Чэнь с непроницаемым, но явно возбуждённым взглядом.
Пар окутал их обоих, создавая странный, почти сказочный полумрак.
Атмосфера стала невыносимо напряжённой, особенно потому, что он сидел в воде, обнажённый по пояс, с мощными руками, лежащими на краю купальни.
Лицо Вэнь Чуцзюй мгновенно вспыхнуло. По инерции она тут же опустилась на колени, чтобы просить прощения.
Она всё ещё прижимала к себе его рубашку.
Её вид — робкий, жалкий и в то же время соблазнительный — заставил Ци Чэня пережить тысячу противоречивых чувств. Но в конце концов, под напором крови, бушующей в венах, в его голове осталась лишь одна мысль: «Кто бы ни протестовал — она моя. Я буду мучить её. И никто, даже Небеса, не остановит меня».
Она не услышала его голоса, но вдруг почувствовала, как её подхватили за талию.
Сквозь одежду она ощущала влажное тепло его тела после ванны.
Не успела она вскрикнуть, как у самого уха прозвучал низкий, угрожающий голос Ци Чэня:
— Пикнёшь — язык отрежу.
Вэнь Чуцзюй с трудом сдержала крик, застрявший в горле. Она широко раскрыла глаза и с изумлением и недоумением посмотрела на Ци Чэня, который вдруг поднял её на руки.
Она заметила: он не вытерся после ванны.
Капли воды всё ещё стекали по его лицу — с лба, по высокой переносице, мимо сжатых губ, по напряжённой линии подбородка…
И одна из них упала прямо ей в глаз.
От боли она невольно зажмурилась. В тот же миг мужчина слегка перехватил её, и она инстинктивно обвила руками его шею. Не видя, как уголки его губ на мгновение изогнулись в едва уловимой усмешке.
Когда она закрыла глаза, она уже поняла, что он собирается делать.
Обычно вспыльчивый император не оттолкнул её рук — и она не была глупа. Соединив все детали, она догадалась, чего он хочет.
Его шаги были твёрдыми и уверенными. Он нес её к ложу в глубине зала. Одним движением руки он опустил шёлковые занавеси, скрыв от мира всю развращённую негу комнаты.
В этот момент Вэнь Чуцзюй поняла: есть вещи, против которых бессильна.
Она не может отказать. Хотя знает, что в сердце и душе этого человека нет места для неё — она для него всего лишь средство для разрядки. Но она — девушка, никогда не знавшая любви, и втайне мечтала, что её избранник станет родной душой, что у неё будет тёплый дом.
Никогда она не думала, что в её жизни появится Ци Чэнь — человек, который тихо и безжалостно отнимает у неё всё.
Именно он — тот, кто не видит в ней ничего, кроме игрушки.
И всё же… она вынуждена терпеть.
Вэнь Чуцзюй закрыла глаза. Слёзы беззвучно скатились по щекам. В ушах звучал хриплый, страстный голос мужчины, в котором слышалось предостережение:
— Не смей плакать. Это милость. То, что я даю тебе, — ты должна принять!
— Это счастье, которого тебе и всему вашему роду Вэнь не заслужить и за десять жизней!
http://bllate.org/book/12067/1079215
Готово:
