Она знала: если бы не эта яркая, невозможно игнорировать рана на лбу, Ци Чэнь точно не стал бы сам спрашивать, как она поразмыслила над вчерашним. Чтобы он снова протянул руку, ей нужна была ступенька.
Эта рана и стала платой.
Платой за то, что Вэнь Чуцзюй больше не будут топтать все подряд. Хотя, конечно, нельзя сказать, что её совсем перестанут обижать — просто теперь она будет страдать лишь от него одного.
Вэнь Чуцзюй опустила глаза и вдруг заметила, что пальцы её слегка дрожат — от страха.
Но сожалений у неё не было. Их быть не могло. Если бы она снова не восстала, не воспользовалась протянутой им рукой и не попросила о помощи, то судьба Луло стала бы её собственной.
Пока Вэнь Чуцзюй размышляла, благодарить ли его или заняться чем-то ещё, раздался холодный, отстранённый голос Ци Чэня:
— Встань, растолчи чернила.
Едва он произнёс эти слова, как в её объятия швырнули кусок чёрного чернильного бруска.
Автор поясняет:
Ци Чэнь: (*ˉ︶ˉ*) Женушка сама ко мне пришла.
Чуцзюй: TvT Пришлось, ничего не поделаешь.
Здесь стоит пояснить: император не может быть таким только из-за того детского случая. Между ними много других причин — именно совокупность множества факторов превратила когда-то доброго мальчика в жестокого и вспыльчивого человека.
Благодарю ангелочков, которые с 2020-01-06 17:23:41 по 2020-01-07 17:10:44 бросали мне громовые стрелы или поливали питательной жидкостью!
Спасибо за громовую стрелу:
32897743 — 1 шт.
Спасибо за питательную жидкость:
Любопытный зритель — 2 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Неизвестно, любил ли Ци Чэнь тишину или придворные просто боялись его непредсказуемого нрава, но сейчас шаги служек, убиравших двор, были нарочито тихими и приглушёнными. От этого Вэнь Чуцзюй вдруг почувствовала удушье.
В зале горели благовония — драконий аромат и освежающая мята. Их тонкий запах постепенно проникал в нос, а в абсолютной тишине слышался лишь шелест перелистываемых императором свитков.
Ци Чэнь, склонив голову, внимательно читал документы. С того места, где стояла Вэнь Чуцзюй, она видела лишь его резко очерченный профиль, плотно сжатые тонкие губы и напряжённую линию челюсти. Отбросив страх, она невольно отметила: даже несмотря на всё своё ужасное отношение к ней, внешне он действительно прекрасен.
Она не успела насмотреться, как в этой давящей тишине снова прозвучал его низкий, уже раздражённый голос:
— Мне повторять?
Вэнь Чуцзюй тут же бросилась к императорскому столу, сжимая в руке дорогой чернильный брусок, который он только что швырнул ей.
Чернильница стояла на противоположной стороне стола. Подбежав, она украдкой взглянула на Ци Чэня, затем белыми, как лук, пальцами осторожно взяла маленький сосудик и капнула немного воды в чернильницу. После этого она положила туда брусок и начала медленно растирать.
В детстве она часто помогала отцу растирать чернила. Тогда это делала мать, а она, увлечённая зрелищем, тоже просилась помочь. Отец тогда смеялся и говорил: «Доченька, хватит возиться — у тебя вся ручонка в чернилах!»
Она всегда надувала губки и упрямо не отступала, а мать лишь тихонько улыбалась в сторонке.
Но счастье продлилось недолго. Всё оборвалось в одну ночь — ту самую, когда мать умерла. Отец, упиваясь горем, провёл ночь с одной из служанок и зачал с ней ребёнка. С тех пор её жизнь рухнула. Отношение отца к ней резко изменилось: иногда он не видел её по месяцу, а то и по полгода…
Погрузившись в воспоминания, Вэнь Чуцзюй тихо вздохнула. Но тут же над её ухом прозвучал низкий, угрожающий голос:
— Тебе не терпится закончить?
Это был Ци Чэнь. Она мгновенно вырвалась из своих мыслей и испуганно взглянула на него.
Император явно злился: только что чуть рассеявшийся холод вновь обрушился на неё. Его лицо потемнело, взгляд упал на перо в руке, пальцы сжались так, что Вэнь Чуцзюй сразу бросилась оправдываться:
— Простите, Ваше Величество! Я вовсе не тороплюсь… Просто у меня сильно заболела голова — вот и задумалась на миг.
Сама она почти поверила этому оправданию, но удивилась, когда поняла: Ци Чэнь тоже ему поверил.
— Ван Дэсянь, позови лекаря, — бросил он, вырвал у неё брусок и швырнул обратно на стол. Затем снова уставился в свитки, будто даже смотреть на неё было противно.
Вэнь Чуцзюй с облегчением отошла подальше и встала у дальней стены. Её взгляд упал на горшок с цветком, которого она раньше никогда не видела. Цветок был странным: бутоны словно надувались, а по краям у них торчали какие-то колючки.
Она с любопытством разглядывала его, словно ребёнок, увлечённый новой игрушкой.
Как раз в этот момент Ци Чэнь оторвался от свитка и увидел её. Он знал, что это за растение. В его глазах мелькнула насмешка. Положив свиток, он встал и направился к ней.
Вэнь Чуцзюй тем временем заметила ещё одну странность: цветок пах… отвратительно.
Зловоние уже расползалось по залу. Не выдержав, она зажала нос пальцами. Но едва она это сделала, как прямо за спиной раздался мужской голос — низкий, очень близкий:
— Красиво?
Ци Чэнь наклонился к ней. Они стояли так близко, что она чувствовала его дыхание на щеке, шее и ухе. Сердце у неё замерло.
Её хрупкая спина упёрлась в его широкую грудь, а в нос ударил тонкий аромат бамбука и шёлка, от которого голова закружилась. Щёки её то краснели, то бледнели — как у актёра в переулке фонарей.
— Онемела? — Ци Чэнь скользнул по ней взглядом. В его равнодушном тоне слышалась откровенная насмешка.
Вэнь Чуцзюй очнулась и, хоть и с досадой, кивнула:
— Красиво… очень красиво.
Удовлетворённый ответом, Ци Чэнь выпрямился. Похоже, их близость его нисколько не взволновала. Он презрительно фыркнул и, глядя на застывшую перед ним девушку, лениво спросил:
— Знаешь, что это за цветок?
Тут же запах усилился. Она уже собралась снова зажать нос, но за спиной прозвучал ледяной приказ:
— Если ещё раз зажмёшь нос — отрежу его.
Вэнь Чуцзюй опустила глаза. Она должна была знать — такой характер у Ци Чэня. Но спорить не посмела и просто стояла, задержав дыхание.
Ци Чэнь заметил, как она краснеет от удушья, и в уголках его губ дрогнула усмешка. Он вытянул руку с чётко очерченными суставами и легко толкнул её вперёд. Отвратительное зловоние ударило прямо в лицо. Вэнь Чуцзюй закашлялась.
— Бесполезная, — бросил он с издёвкой.
Она не смела возразить и лишь стояла, сжав зубы.
Ци Чэнь холодно усмехнулся и приказал слуге:
— Принеси мух.
Слуга быстро принёс баночку. Ци Чэнь, перебирая нефритовое кольцо на пальце, спросил Вэнь Чуцзюй:
— Последний раз спрашиваю: знаешь, что это за цветок?
Она покачала головой, не в силах вымолвить ни слова — лицо уже побагровело от удушья.
Ци Чэнь кивнул слуге:
— Накорми его.
Слуга открыл баночку, взял пинцетом муху и поднёс к цветку. Внезапно бутон раскрылся и с невероятной скоростью втянул насекомое внутрь.
Вэнь Чуцзюй, стоявшая совсем рядом, всё это видела. Цветок… ест живых существ!
Она побледнела как смерть и отпрыгнула назад — прямо в грудь Ци Чэню. Его тело было твёрдым, как камень. От неожиданности щёки её снова вспыхнули — теперь уже от стыда.
Ци Чэнь посмотрел на плечо девушки, упёршееся в его грудь, и в глазах его вспыхнула откровенная насмешка — будто он играл с щенком.
— Это хищное растение, — сказал он. — Если будешь так любопытствовать и не слушаться, я не отправлю тебя в темницу. Просто отдам на съедение этому цветку.
От страха Вэнь Чуцзюй невольно икнула.
Ци Чэнь явно был доволен её реакцией. Он приказал слуге:
— Унеси цветок.
На самом деле это растение Ван Дэсянь принёс лишь для того, чтобы ловить мух. Но Ци Чэнь решил заодно напугать слишком любопытную девушку.
Он не ожидал, что она окажется такой пугливой.
Ци Чэнь фыркнул. Слуга, задержав дыхание, выносил горшок, как раз встретив Ван Дэсяня у дверей.
— Зачем выносите ловчий цветок? — удивился Ван Дэсянь.
— По приказу Его Величества, — ответил слуга. — А ещё с сегодняшнего дня Его Величество повелел называть его хищным цветком.
Ван Дэсянь вошёл в зал вместе с лекарем. Ци Чэнь уже сидел на драконьем троне и снова читал свитки. Новый император только что взошёл на престол, и дел было невпроворот. Последние дни он работал без отдыха, спал не больше двух-трёх часов в сутки, а потом снова принимался за бумаги. Ван Дэсянь не осмеливался заговаривать с ним и тем более уговаривать позаботиться о здоровье — боялся, что в следующий миг лишится головы.
— Посмотри, что с ней, — коротко бросил Ци Чэнь, не отрываясь от свитка.
Кто такая «она», было ясно без слов: в зале, кроме императора, была лишь одна женщина.
Лекарь был назначен совсем недавно и не знал придворных. Увидев девушку в покоях императора и услышав, что тот лично приказал осмотреть её, он сразу решил, что это наложница или даже наложница высокого ранга. Подойдя ближе, он почтительно сказал:
— Госпожа, позвольте приложить руку для пульса.
Слова «госпожа» заставили замереть и Ван Дэсяня, и саму Вэнь Чуцзюй.
Даже Ци Чэнь на миг замер, перо в его руке дрогнуло. Через несколько секунд он лениво бросил:
— Глаза не нужны — можно выколоть.
Эти восемь слов прозвучали как приговор и для лекаря, и для Вэнь Чуцзюй.
Та тут же пришла в себя и поспешила объяснить:
— Я не госпожа! Я всего лишь служанка!
Ци Чэнь внимательно наблюдал за её поспешным отрицанием.
Лекарь понял, что натворил, и бросился на колени, умоляя о пощаде. Лишь когда он чуть ли не стёр лоб в кровь, Ци Чэнь снизошёл до ответа:
— Осмотри её и убирайся.
Лекарь, дрожа всем телом, подполз к Вэнь Чуцзюй. Его рука дрожала так сильно, что она даже пожалела его — ведь и сама прекрасно знала, насколько пугающ Ци Чэнь.
Мысленно она украдкой взглянула на императора. Тот явно был в плохом настроении: листал свитки всё быстрее, а брови нахмурились всё сильнее. Вэнь Чуцзюй затаила дыхание.
Лекарь закончил осмотр и дал ей наставления:
— Вот вам мазь «Цзи Сюэ Гань». Мажьте ею лоб несколько раз в день — шрам исчезнет. Не переживайте, рубец не останется.
Вэнь Чуцзюй взяла мазь и поблагодарила его с лёгкой улыбкой.
Лекарь ушёл, а Ван Дэсянь, почуяв дым от лампады, тоже поспешил выйти.
В зале остались только Вэнь Чуцзюй и Ци Чэнь. Она крепко сжимала в руке баночку с мазью. Конечно, она переживала за свой лоб — для девушки внешность всегда важна. Поэтому, услышав, что шрам исчезнет, она наконец перевела дух.
http://bllate.org/book/12067/1079213
Готово:
