Хуо Сюань кивнула и громко сказала:
— Я пошла. Возвращайся.
Лёгким толчком пяток в бока коня она пустила его вперёд — тот рванул, словно выпущенная из лука стрела. Хуо Цзинь тепло улыбнулся и попрощался:
— Я пошёл.
Ляньгэ озарилась радостной улыбкой:
— Братец Цзинь, береги себя.
Вернувшись во владения, она обнаружила, что Хо Цинь уже давно дожидается её во дворе Ситан. Увидев девушку, он немедленно опустился на колени:
— Госпожа, у Его Величества обострилась старая болезнь. Прошу вас, зайдите во дворец.
Лицо Ляньгэ побледнело от тревоги.
— Как такое возможно?
Хо Цинь выглядел крайне серьёзно:
— Госпожа всё поймёт, как только войдёт во дворец.
Дело было слишком важным, чтобы медлить. Ляньгэ растерялась, но быстро приказала Ваншу достать из сундука медицинскую шкатулку, сама подошла к книжной полке и вытащила «Хроники Поднебесной Смуты». Затем отправила Ши Хуа известить госпожу Ван, что ей срочно нужно выйти из дома, и вместе с Ваншу вновь покинула резиденцию.
Благодаря Нефритовой орхидее она беспрепятственно прошла все заставы. Лю Ань лично распорядился, чтобы придворный слуга встретил её у входа во внутренний дворец.
Это был её первый вход во дворец Чэньян снаружи. Солдаты императорской гвардии заранее получили приказ и, завидев её, не сводили глаз с земли, делая вид, будто ничего не замечают. Ляньгэ же была так обеспокоена состоянием Фу Яньсина, что даже не обратила внимания на малейшие отличия в обстановке дворца.
На улице стоял ясный день, но спальня была глубокой и тёмной. Внутри горела ослепительно сияющая жемчужина ночи, рассеивая мрак. Занавески над ложем были опущены, и воздух пропитался густым запахом лекарств. Увидев Ляньгэ, Лю Ань поклонился и отодвинул одну из занавесок, закрепив её нефритовым крючком. Сквозь полупрозрачную ткань можно было разглядеть лежащего на постели человека.
Лю Ань, прекрасно понимая ситуацию, молча отступил. Ваншу поставила медицинскую шкатулку рядом и тоже вышла из спальни, аккуратно задвинув за собой раздвижные двери.
Ляньгэ приподняла занавес и села на ложе. Фу Яньсин лежал с закрытыми глазами, лицо его было бледным. Испугавшись, что снова проявился ядовитый гу, она забыла обо всех условностях между государем и подданной и потянулась расстегнуть ему ворот рубашки.
Свет жемчужины был мягким и тёплым. Она сидела спиной к источнику света и не заметила, как ресницы лежащего человека слегка дрогнули. На нём была жёлтая нижняя рубашка, на воротнике которой вышит был золотой дракон с пятью когтями. Пуговицы на вороте изображали облака под когтями дракона — замысловатые и неудобные. У неё не было опыта в подобном деле, и она долго возилась, прежде чем удалось расстегнуть их.
Руки её дрожали от страха. Набравшись смелости, она взглянула на шею императора, но не обнаружила там ничего необычного. Только она успокоилась, как вдруг почувствовала, что её запястье крепко сжали чужие пальцы.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с глубокими, как море, очами Фу Яньсина. В них мелькнула лёгкая насмешливая искорка.
— Ты снова осмеливаешься приставать ко Мне? — уголок его губ приподнялся, голос прозвучал низко и без эмоций.
Их взгляды пересеклись лишь на миг, после чего Ляньгэ поспешно опустила голову.
Его рука была тёплой и сильной. Почувствовав, что его взгляд упал на неё, Ляньгэ инстинктивно начала опускаться на колени, но, поскольку он всё ещё держал её за запястье, потянула за собой и его самого, заставив его тело наклониться вбок.
Фу Яньсин усилил хватку, поднял её и лишь тогда незаметно отпустил. Ляньгэ, чувствуя себя крайне неловко, стояла у кровати и принялась оправдываться:
— Ваше Величество, я не смела… Просто услышала, что у вас обострилась старая болезнь, и очень волновалась. Хотела осмотреть ваше тело.
Она отлично помнила четыре основных метода диагностики: осмотр, выслушивание, опрос и пульсация. Первым среди них всегда был осмотр.
Фу Яньсин нахмурился. Ему совершенно не нравилось, когда она называла себя «подданной», говорила «не смею» или «прошу простить». Он сел, и Ляньгэ, услышав шорох, послушно подала ему мягкий валик, чтобы подложить за спину. Он недовольно произнёс:
— Садись.
Она села. Вспомнив цель своего прихода, она собралась с духом и подняла глаза, чтобы ещё раз внимательно осмотреть его лицо.
В этот момент Ляньгэ полностью воспринимала себя как лекаря, поэтому её взгляд был сосредоточенным и серьёзным. Она медленно, детально изучала каждую черту его лица.
Фу Яньсин не мог припомнить, чтобы она когда-либо так пристально и внимательно смотрела ему в лицо. Ему показалось, будто он вновь оказался в том волшебном сне, где кто-то стучит ему в сердце, заставляя щёки и уши гореть от жара. При этом ощущение её тёплой ладони всё ещё отдавалось в его ладони.
Чем дольше она смотрела, тем больше тревожилась.
— Ваше Величество, почему у вас такое красное лицо?
С этими словами она машинально потянулась к его запястью, чтобы прощупать пульс, но он слегка вырвался:
— Со Мной всё в порядке.
По его беззаботному тону Ляньгэ поняла: он точно что-то скрывает. Сердце её сжалось от боли и страха.
— Ваше Величество, позвольте мне проверить ваш пульс! — воскликнула она и, достав из медицинской шкатулки «Хроники Поднебесной Смуты», протянула ему книгу. — Я принесла эту книгу с собой. Обещаю лечить вас со всей возможной тщательностью!
Увидев её покрасневшие глаза, готовые вот-вот пролиться слезами, Фу Яньсин смягчился и заговорил ласково, почти убаюкивающе:
— Со Мной правда всё хорошо. Я просто немного поспал.
Ляньгэ замерла в изумлении:
— Правда?
Капля слезы застыла на реснице, готовая упасть, — это зрелище явно позабавило Фу Яньсина. Он чуть вздохнул и, с лёгкой усмешкой, поднёс ей запястье:
— Правда. Не веришь — сама проверь.
Ляньгэ положила его руку на свою ладонь и двумя пальцами другой руки нащупала пульс. Почувствовав ровный и сильный ритм, она поняла, что он не лгал, и лишь тогда вытерла слёзы, спрашивая хрипловато:
— Тогда зачем Хо Цинь меня обманул?
В глазах Фу Яньсина мелькнул лёгкий блеск:
— А что именно он тебе сказал?
— Что у вас обострилась старая болезнь и просил срочно прийти во дворец.
— В этом нет ошибки… — слегка приподняв бровь, ответил Фу Яньсин. — У Меня действительно обострилась старая болезнь.
Ляньгэ внимательно слушала, ожидая продолжения. Он слегка прокашлялся, и она тут же вскочила и подбежала к столу, чтобы налить ему тёплого чая. Увидев, как она суетится, подавая напиток, Фу Яньсин почувствовал тепло в груди. С детства вокруг него были лишь евнухи, и лишь сейчас он понял, насколько приятно видеть в своём покое заботливую девушку, которая бегает туда-сюда ради него.
Но свою девушку, конечно, следовало беречь. Не желая утомлять её, он велел ей вернуться к ложу и продолжил:
— В детстве Я случайно упал в высохший колодец холодного дворца и два дня провёл там без еды, пока меня не нашли. С тех пор у Меня осталась болезнь желудка. Сейчас просто немного заболело.
После того случая он никогда больше не позволял себе быть привередливым в еде. Именно этот эпизод стал причиной его врождённого отвращения к женщинам.
Как может наследный сын императора «случайно» упасть в колодец? Ляньгэ понимала, что за этим лёгким рассказом скрывается ужасная тайна императорского дворца, и не осмеливалась расспрашивать дальше.
Она сама была всего лишь дочерью префекта четвёртого ранга, но даже её с детства окружали любовью и заботой, и она никогда не испытывала голода даже на полдня. А перед ней — император, который в детстве пережил такие муки.
Сердце её сжалось от жалости, и она невольно вырвалась:
— Ваше Величество, я знаю множество рецептов лечебных блюд для желудка. Пусть императорская кухня готовит их для вас!
Фу Яньсин на мгновение опешил.
Его история о детстве была правдой, но желудочная болезнь давно прошла. Просто он скучал по ней и, услышав от облако-стражи, что при проводах Хуо Сюань она переговаривалась с Хуо Цзинем, почувствовал раздражение. Поэтому и велел Хо Циню придумать любой повод, чтобы вызвать её во дворец.
На самом деле он просто плохо спал прошлой ночью и устал после спора с министрами на утреннем совете, поэтому решил немного отдохнуть. Он и не ожидал, что Хо Цинь придумает такой драматичный предлог — «обострение старой болезни».
Но раз уж она уже здесь, во дворце Чэньян, он, конечно, не собирался упускать возможность. Сдерживая удовлетворённую улыбку, он сделал вид, что серьёзно задумался, и торжественно отказался:
— Я не стану есть это.
Ляньгэ, как и ожидалось, повелась:
— Ваше Величество, не стоит пренебрегать лечением! Желудочную болезнь нужно корректировать. Как вы можете отказываться? Не волнуйтесь, лечебные блюда — это всё же еда, они не горькие.
Фу Яньсин изобразил сомнение:
— Я — правитель Поднебесной. Если императорская кухня начнёт готовить Мне лечебные блюда, весь народ узнает, что Я болен, и станет тревожиться. К тому же, Моя болезнь несерьёзна — лишь временами боль становится невыносимой… — Он сделал паузу и решительно добавил: — Но Я — император. Я могу терпеть.
Его слова звучали убедительно. Ляньгэ вспомнила, как видела его за работой во время отбора спутниц для чтения, и знала, что он трудолюбив и заботится о народе. Но она не ожидала, что он готов терпеть боль ради того, чтобы не тревожить подданных. Это глубоко тронуло её.
— Тогда пусть повара нашего дома Сяо готовят лечебные блюда, а облако-стража будет передавать их вам!
Фу Яньсин покачал головой:
— Я не могу принимать пищу извне без проверки.
Действительно, он же император — как может он есть еду из дома Сяо? Ляньгэ растерялась и не знала, что делать.
Разве может подданная Великой Чу спокойно смотреть, как её государь страдает от боли в желудке? Да к тому же он оказал ей великую милость — как она может остаться в стороне?
Ляньгэ всегда чётко разделяла добро и зло, поэтому быстро придумала решение, которое казалось ей идеальным:
— Пусть я каждый день сама готовлю для вас одно лечебное блюдо!
Её кулинарные навыки оставляли желать лучшего, но если следовать рецептам, должно получиться.
Эти слова были именно тем, чего добивался Фу Яньсин. Однако на лице он ничего не показал и спросил:
— Не утруждай себя. Да и из дома Сяо до дворца так далеко — блюдо остынет и потеряет силу.
— Тогда я буду приходить во дворец и готовить для вас здесь, — сказала она, но тут же засомневалась. — Хотя… я не могу приходить каждый день.
Фу Яньсин, наконец, услышал то, что хотел. Внутри он ликовал, но внешне сохранял спокойствие:
— Раз ты так настаиваешь на том, чтобы готовить Мне лечебные блюда, Я приму твою преданность. Вопрос твоего доступа во дворец — за Мной. Иди домой и приготовься.
Раз впереди ещё столько времени, ему не нужно торопиться с этим кратким свиданием.
Сказав «иди и приготовься», он не ожидал, что всё произойдёт так быстро. Выйдя из дворца, Ляньгэ зашла в аптеку, а вернувшись домой, обнаружила, что во владениях её уже ждут придворные.
Госпожа Ван послала слугу встречать её у ворот. Увидев девушку, тот поспешил навстречу:
— Вторая госпожа, вы наконец вернулись! Дама из павильона Аньшоу давно ждёт вас во владениях!
Ляньгэ не ожидала, что Его Величество так быстро сработает. Она поспешила в главный зал и действительно увидела там женщину лет тридцати в одежде придворной дамы. Та почтительно поклонилась и сказала:
— Я — дама по питанию из павильона Аньшоу. В последнее время аппетит Её Величества угас, и, услышав, что вы изучаете медицину, она просит вас временно поселиться во дворце и составить для неё рецепты лечебных блюд для улучшения пищеварения.
Госпожа Ван была озадачена: почему императрица-мать, страдая от плохого аппетита, не вызывает придворных врачей, а посылает за племянницей? Но, помня о разнице в статусе, она не осмелилась задавать вопросов.
Ляньгэ тоже удивилась: оказывается, Его Величество использовал императрицу-мать как прикрытие, чтобы вызвать её во дворец. Она ничем не выдала своих мыслей, поклонилась в сторону императорских покоев и тихо сказала:
— Приказ Её Величества — закон для подданной. Конечно, я подчинюсь.
— Прошу дать мне немного времени собрать вещи и попрощаться с семьёй, — добавила она.
Придворная улыбнулась:
— Раз вас приглашают во дворец, всё необходимое Её Величество уже распорядилась подготовить. А попрощаться с семьёй, конечно, можно.
Ляньгэ сначала отправилась в павильон Фушоу. Старая госпожа Сяо, услышав, что внучка снова уезжает во дворец, сильно взволновалась, но немного успокоилась, узнав, что зовёт императрица-мать. Тем не менее, она не могла скрыть тревоги и много раз повторила:
— Раз ты служишь Её Величеству, строго соблюдай дворцовые правила. Кроме павильона Аньшоу, никуда не ходи. Во дворце много знати — берегись случайно кого-нибудь оскорбить…
Она говорила целую чашку чая, прежде чем отпустила Ляньгэ. Глядя на удаляющуюся лёгкую фигуру внучки, старая госпожа Сяо почувствовала, как сердце её наполнилось тревожным предчувствием.
Кажется, она вот-вот потеряет эту девочку.
Ляньгэ вошла во дворец, ожидая, что по этикету должна сначала явиться в павильон Аньшоу — ведь формально её пригласила именно императрица-мать. Однако придворная дама, сопровождающая её, не стала сворачивать и прямо привела её во дворец Чэньян, после чего ушла.
Фу Яньсин распорядился устроить её в том самом боковом дворце, где она ночевала в прошлый раз, и даже приказал оборудовать там небольшую кухню. Сам же он ушёл заниматься государственными делами.
Она уже бывала в этом боковом дворце, но сегодня он выглядел иначе.
Оглядевшись, Ляньгэ увидела просторное помещение с занавесками из шёлковой ткани, пол устлан парчой глубокого красного цвета, стены, вымазанные красной глиной с благовониями, создавали единый ансамбль. Мебель и утварь были роскошнее, чем в её собственном доме. Она почувствовала лёгкое беспокойство:
— Господин Тянь, разве уместно мне здесь жить?
Ведь теперь она приехала во дворец как повариха. Да и как может девушка проживать в императорском дворце? Если об этом станет известно, она не только потеряет репутацию, но и саму жизнь.
На самом деле она слишком переживала. Фу Яньсин строго следил за своими подчинёнными: если он не хотел, чтобы информация просочилась, то ни единого слова не вышло бы не только из дворца Чэньян или императорской кухни, но и из всего Запретного города.
http://bllate.org/book/12065/1079089
Готово:
