Сердце Фу Яньсина бушевало, как море в шторм, но лицо его оставалось спокойным. Зато Фу Яньсюнь не удержался и спросил:
— Господин, что вы имели в виду?
Лохэ покачал головой и больше ни слова не проронил.
Фу Яньсюню стало не по себе — он уже собрался снова допытываться, но тут Фу Яньсин строго произнёс:
— Прошу вас хранить это в тайне.
— Почему нужно держать в секрете? — недоумевал Фу Яньсюнь. — Старший брат, если слова господина Лохэ правдивы, значит, кто-то осмелился замыслить убийство отца-императора! — Взволновавшись, он повысил голос: — Немедленно прикажи провести расследование! По-моему, эти даосские наставники вызывают большие подозрения. А ведь отец так их жаловал!
Фу Яньсин нахмурился и строго одёрнул его:
— Осторожнее со словами!
Поняв, что старший брат разгневан, Фу Яньсюнь неохотно замолчал и буркнул:
— Ладно, решайте сами. Я пойду к отцу.
Ему было всего четырнадцать лет — самый младший из принцев, и он был особенно близок с императором. В последние два года Фу Яньсин и Фу Яньчэ были заняты государственными делами, а потому именно Фу Яньсюнь чаще всех находился при отце. В этом месяце он почти не отходил от него, даже спал в боковом зале дворца Цяньань.
Одиннадцатого числа десятого месяца в Цзиньлине пошёл первый в этом году снег.
Хлопья падали с небес густой завесой, словно белоснежные бабочки, окутывая весь город серебристым покрывалом. Ледяной ветер закручивал снежинки в вихри и уносил их дальше.
В час дня из Императорского города разнёсся глухой, протяжный звон колокола — мощный, будто удар кулаком прямо в висок. Люди, радовавшиеся снегу, застыли: растаявший снег стекал с ладоней, снег с веток падал на землю, слуги перестали мести дворы…
Когда колокол пробил двадцать семь раз, в сердцах всех присутствующих вспыхнула безмерная скорбь. Все поняли: великий государь, повелитель Поднебесной, отошёл в мир иной.
В тот же миг императорская гвардия начала обходить улицы, объявляя о всеобщем трауре. Весь город ввели в осадное положение, жители сменили одежды на траурные, на сто дней запрещались свадьбы и празднества. Наследники трона, наложницы, чиновники и военачальники должны были трижды кланяться и пять раз падать ниц перед телом усопшего императора в дворце Цяньань. Все члены императорской семьи, чиновники и простой народ обязаны были носить траурные одежды двадцать семь дней, воздерживаясь от веселья, алкоголя и мяса. После церемонии оплакивания храмы и даосские обители Цзиньлина должны были отзвонить по тридцать тысяч ударов в память об ушедшем государе.
Согласно обряду, гроб императора должен был простоять в палатах целый месяц перед отправкой в усыпальницу. Изготовленный из золотистого наньму и покрытый сорок девять раз лаком, он стоял в главном зале дворца Цяньань. Перед ним установили деревянную табличку с духом усопшего, расстелили церемониальные циновки и поместили перед ними алтарь. Всё окружили шторами с изображением императорского дракона, а за пределами дворца развевались знамёна с девятью драконами. Повсюду стоял плач.
На смертном одре император Вэньчань велел главному евнуху огласить указ: старшего сына, Фу Яньсина, назначить наследным принцем. После кончины императора он должен был взойти на престол и начать бдение у гроба.
Через три дня новый государь официально вступил на трон и объявил, что следующий год будет первым годом эпохи Цзинтай.
Весть о кончине императора Вэньчана достигла Пуяна лишь спустя три дня.
Северный ветер выл, выламывая стебли трав, а в Пуяне уже в десятом месяце пошёл снег. Город, укрытый ледяной коркой, сиял холодной красотой.
В саду «Юнь Тин Юэ Се» как раз расцвели красные сливы. Бутоны выглядывали из-под снега, наполняя воздух тонким ароматом. Ляньгэ, вооружившись глиняным горшком, вместе с служанками собирала снег с ветвей — несколько дней назад она нашла в одной книге рецепт снегового вина и решила попробовать его приготовить.
Вдруг к ней взволнованно подбежала привратница:
— Девушка! Из столицы пришла весть: три дня назад государь скончался! Господин Сяо уже выехал на похороны.
Ляньгэ на миг замерла, пальцы крепче сжали горшок. Новость застала её врасплох, но вскоре она пришла в себя и распорядилась:
— Уберите все яркие украшения. Идёмте, переоденемся.
Слуги быстро заменили яркие занавеси и предметы обстановки на простые, белые и серые. Ляньгэ надела скромное платье и белый плащ, после чего направилась в передний двор к госпоже Линь.
Та уже сменила наряд на зимнее белое платье и украсила причёску белыми цветами. Она говорила с Сяо Сюнем, тревожно заметив:
— Государь ушёл так внезапно… Не знаю, как теперь обстоят дела при дворе.
Посланец не сообщил о том, что на смертном одре император назначил наследника. Полученная ими информация гласила лишь, что государь скончался, а преемник ещё не объявлен — а значит, в столице наверняка началась смута, и каждый боится за свою жизнь.
Выезд Сяо Юаньцзина в такие времена вызывал серьёзные опасения.
Сяо Сюнь, хоть и молод, но уже имел дело с государственными делами, поэтому знал: скорее всего, трон займёт старший принц, давно исполнявший обязанности регента. Он успокоил мать:
— Сегодня уже третий день. Кто бы ни взошёл на престол, всё уже решено. Отец только сейчас выехал — доберётся через несколько дней. До него эта буря точно не докатится.
Госпожа Линь долго думала и согласилась — действительно, так оно и есть. Но тут ей в голову пришла другая мысль:
— А вот экзамены весеннего сбора… Проведут ли их в следующем году? Если отменят, тебе не придётся ехать в столицу.
Два дня назад господин Сяо отправил письмо в цзиньлинский особняк семьи Сяо, чтобы сообщить о планах приехать на Новый год и попросить подготовить для них покои. Письмо, вероятно, ещё не дошло, а потому может оказаться и неактуальным.
Сяо Сюнь, человек с открытым характером, не придал этому большого значения:
— Если не в этот раз, то в следующий.
Он был уверен в своих силах — отсрочка или отмена экзаменов его не пугали.
Ляньгэ как раз вошла и услышала последнюю фразу:
— Какой следующий раз?
Госпожа Линь, увидев, что дочь уже полностью готова к трауру, ответила:
— Мы с братом говорили об экзаменах весеннего сбора. Новый государь только что взошёл на престол — неизвестно, состоится ли экзамен в следующем году.
— Так государь уже взошёл на престол? — удивилась Ляньгэ.
— Да, сегодня, — сказал Сяо Сюнь.
Ляньгэ не особенно интересовало, кто стал императором, но вспомнив, что мать собиралась ехать в столицу на праздники, спросила:
— Значит, мы не поедем в Цзиньлин на Новый год?
— Подождём, пока отец вернётся, — ответила госпожа Линь.
Во время траура по всей стране запрещалось играть на музыкальных инструментах, пить вино и есть мясо. Природа будто замирала: деревья теряли листву, насекомые замолкали. В Цзиньлине каждая семья облачалась в белое, лица горожан выражали скорбь и печаль.
Сяо Юаньцзин подал документы у городских ворот. Стражник сообщил:
— Господин, входите скорее. Сегодня пришёл приказ: герцог Цзинь с семьёй прибудет в город на похороны — возможно, как раз в это время.
Сяо Юаньцзин кивнул и, сев в карету, велел вознице поторопиться — нужно было успеть в особняк семьи Сяо на улице Учан.
Нынешним хозяином дома был его старший брат, заместитель министра чинов Сяо Юаньжуй. Узнав о кончине императора, он сразу понял, что младший брат приедет, и приказал подготовить для него западное крыло. Позже, получив письмо от Сяо Юаньцзина, он велел убрать всё западное поместье целиком. На это ушло четыре дня напряжённой работы.
Привратник, узнав Сяо Юаньцзина, торопливо провёл его в передний зал и послал слугу известить домочадцев. Вскоре в зал вошла женщина в зелёном халате с белыми цветами — супруга Сяо Юаньжуя, госпожа Ван. За ней следовали несколько племянников и племянниц.
— Младший брат, ты проделал долгий путь, — сказала она.
Сяо Юаньцзин почтительно поклонился:
— Старшая сестра.
После всех приветствий он спросил:
— А где матушка?
— От холода она не выходит из покоев, — ответила госпожа Ван. — Я уже послала за ней. Иди прямо в павильон Фушоу.
Она внимательно осмотрела его и с улыбкой поддразнила:
— Хорошо, что не похудел — а то матушка опять будет переживать.
Сяо Юаньцзин привык к её манере и серьёзно ответил:
— Старшая сестра, не насмехайтесь надо мной.
Госпожа Ван прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. Затем, видя, что он весь в дорожной пыли, позвала управляющего:
— Сяо Жэнь, проводи второго господина в западное поместье.
Багаж Сяо Юаньцзина уже перенесли туда. Он быстро простился с госпожой Ван, подал документы в Министерство ритуалов, вымылся, поел и отправился в павильон Фушоу к старой госпоже Сяо.
Старой госпоже было шестьдесят три года. Она выглядела доброй и приветливой, с мягкими чертами лица и пухленькой фигурой. Жизнь ничем её не тревожила, и она всегда улыбалась, отчего морщинки у глаз казались ещё теплее. Увидев сына, которого не видела целый год, она не заплакала, лишь глаза её слегка покраснели:
— Айцзинь, ты вернулся?
Её внучка, третья дочь Сяо Юаньжуя, Сяо Ляньи, сидела рядом и массировала ей ноги. Заметив дядю, она встала и встала за спиной бабушки:
— Дядя, садитесь сюда.
Сяо Юаньцзин подошёл и сел, позволив матери взять его руку. Они молчали, пока наконец он не нарушил тишину:
— Как ваше здоровье, матушка?
Они писали друг другу каждый месяц, но всё же год не виделись. Увидев, что мать выглядит бодрой и румяной, он знал — ей живётся хорошо, но хотел услышать это от неё самой.
— Прекрасно! — улыбнулась старая госпожа. — Разве ты не видишь, какая я всё ещё полненькая? Просто немного скучаю по вам всем. А с наступлением зимы стало холодно, поэтому я редко выхожу. Из-за этого Можнянь целыми днями мне твердит: стоит только солнышку выглянуть — и гулять!
Можнянь — девичье имя госпожи Ван. Сяо Ляньи тут же подхватила:
— Бабушка, вам и правда нужно чаще гулять! Врач сказал: прогулки укрепляют здоровье и продлевают жизнь.
Старая госпожа рассмеялась:
— Вот ведь маленькая шпионка своей матери! Целыми днями болтает без умолку, совсем не даёт покоя!
Бабушка и внучка шутили друг с другом, и тревога в сердце Сяо Юаньцзина немного улеглась. Он был человеком немногословным и не умел говорить нежности, поэтому весь день провёл в павильоне Фушоу, отвечая на вопросы матери и рассказывая о жизни в Пуяне и забавных происшествиях. Только когда Сяо Юаньжуй вернулся из дворца, он ушёл.
Серебристый лунный свет мягко окутывал его фигуру. Старая госпожа долго смотрела ему вслед. Сяо Ляньи, поддерживая её, мягко сказала:
— Бабушка, пора отдыхать. Дядя пока не вернётся в Пуян.
Старая госпожа обычно ложилась рано, но сегодня задержалась, желая подольше побыть с сыном:
— С завтрашнего дня он будет ходить во дворец.
Церемония оплакивания императора длилась с утра до вечера, и это было невероятно изнурительно. Она не хотела отнимать у сыновей ни минуты времени, даже ежедневные приветствия Сяо Юаньжуя были отменены.
Сяо Ляньи помогла бабушке переодеться в ночную рубашку, принесла грелку и прогрела постель, прежде чем уложить её. Но сама не уходила, а с жалобным видом попросила:
— Бабушка, у вас так тепло… Можно мне сегодня остаться с вами?
Старая госпожа прекрасно понимала её уловку, но ей было приятно:
— Хитрюга!
Сяо Ляньи велела постелить ещё одно одеяло и весело устроилась рядом.
Тем временем братья, не видевшиеся год, наконец остались наедине. Сяо Юаньцзин сразу спросил:
— После восшествия нового государя в столице была смута?
По пути в Цзиньлин он услышал указ о восшествии на престол, но тогда спешил и не вникал в детали.
Сяо Юаньжуй покачал головой:
— Нет. На смертном одре император оставил указ, назначив его наследником. Поэтому, кроме рода Вэй, который усомнился в подлинности указа, все спокойны.
— Его величество два года был регентом и уже заслужил доверие народа, — сказал Сяо Юаньцзин. Три года назад, когда он приезжал в столицу на отчёт, будущий император только начинал карьеру в Управлении цензоров. Тогда Сяо Юаньцзин подал прошение остаться наместником Пуяна и имел с ним одну беседу. Он помнил: юноша был очень способен и уже тогда проявлял блестящие качества.
Сяо Сюнь вспомнил, что сегодня видел лишь четверых племянников и племянниц, и удивился:
— А где Минъэр?
— Он теперь служит в императорской гвардии и последние дни живёт во дворце.
Сяо Сюнь был поражён: их род веками давал чиновников, а старший племянник пошёл в военные.
На следующий день обоим нужно было рано идти во дворец, поэтому времени на разговоры не осталось. Когда Сяо Юаньжуй провожал брата обратно в западное поместье, он вдруг сказал:
— Через пару лет возвращайся домой. Матушка уже в возрасте.
Он знал, что у младшего брата, возможно, ещё остались обиды из-за событий прошлого, но теперь всё шло к лучшему — нет причин держать зла.
Недавно прошёл снег, воздух был прохладным, но свежим. Ветерок покачивал фонарь в руке Сяо Юаньцзина. Тот тихо улыбнулся:
— Хорошо.
На следующий день, едва рассвело, Сяо Юаньцзин встал, сначала явился в Министерство ритуалов, а затем присоединился к прочим наместникам, ожидавшим у ворот дворца Чэньян. Они ждали, когда новый император вызовет их на аудиенцию.
После восшествия на престол государь издал указ: поскольку тело отца ещё не отправлено в усыпальницу, утренние собрания отменяются. Вместо этого он будет принимать чиновников один час в день во дворце Чэньян. Тем, у кого есть дела, следовало подать записку главному евнуху, чтобы не мешать ему бдеть у гроба отца.
Сяо Юаньцзин прождал две четверти часа, когда к нему подошёл изящный евнух и с большим уважением передал приглашение. Это было настолько неожиданно, что он даже смутился:
— Главный евнух Тянь, не стоит так ко мне обращаться.
http://bllate.org/book/12065/1079062
Готово:
