Но Линь Сицян не из тех, кто вспыльчив — однако именно её недавний гнев на наложниц Жун и Нин заставил всех по-настоящему ощутить: Линь Сицян — императрица, стоящая под небом выше всех и ниже одного лишь императора.
Если бы у неё была веская причина — ещё можно было бы понять. Скажем, наложница Нин нарушила субординацию и заслужила наказание. Но отправить наложницу Жун во дворец Цзинъян — это уже загадка, над которой ломали голову все.
Неужели во дворце произошло какое-то важное событие, о котором они ничего не знают?
От этой мысли Чуньчжи стало страшно. Четверо слуг императрицы ушли сопровождать наложницу Жун во дворец Цзинъян, двое остались следить за наложницей Нин. Вокруг Линь Сицян осталось всего три-четыре человека. К тому же стемнело так сильно, что Чуньчжи без всякой видимой причины почувствовала тревогу.
И тут впереди показался круглолицый евнух с фонарём, который в панике бросился к Линь Сицян и, кланяясь, выпалил:
— Ваше Величество! Государь прислал меня узнать, не застряли ли вы под дождём. Он очень беспокоится и велел мне прибежать поскорее. Остальные уже несут паланкин, чтобы забрать вас.
Услышав это, Линь Сицян почувствовала, как по телу разлилась тёплая волна, и суровые черты лица смягчились лёгкой улыбкой:
— Со мной всё в порядке. Передайте государю — пусть не волнуется.
Она внимательно взглянула на круглолицего евнуха:
— Ты мне кажешься незнакомым. Где ты служишь?
Тот почтительно ответил:
— Обычно я несу службу во дворце Фунин. Сегодня во павильоне Чунъгун не хватило людей, и меня временно перевели туда.
Дворец Фунин был спальней Ци Цзинцяня. До свадьбы он там часто ночевал, но с тех пор как Линь Сицян вошла во дворец, он ни разу туда не заглянул.
Круглолицый евнух улыбался обаятельно и явно был сообразительным. Увидев, что Чуньчжи держит зонт над императрицей, он поспешил предложить:
— Госпожа Чуньчжи, руки устали? Позвольте мне проявить усердие и подержать зонт для вашей госпожи.
Ручка зонта была тяжёлой, а сам зонт — немаленький. Чуньчжи действительно чувствовала усталость в руках, но и думать не хотела передавать его:
— Ничего, ещё полчаса — и придём.
Линь Сицян заметила, что рука Чуньчжи слегка дрожит, и мягко сказала:
— Чуньчжи, не надо упрямиться. Пусть кто-нибудь подменит тебя.
Только тогда Чуньчжи позволила круглолицему евнуху подойти. Тот, судя по всему, привык к тяжёлой работе: его ладони были грубыми, и он крепко сжал ручку зонта.
Линь Сицян шла дальше. Через беломраморный арочный мостик они покинут дворец Яньфу и достигнут дворца Цыюань. В этом месте было много прудов, и Линь Сицян почему-то почувствовала беспокойство.
Она только подумала об этом, как поднялась на мост. В этот момент круглолицый евнух в ужасе воскликнул:
— Ваше Величество, посмотрите! В воде что-то есть!
Дождь хлестал по тихому саду. Обычно живописные пейзажи в ливень казались зловещими.
Придворные испугались, но те, кто служил во дворце Цыюань, были людьми сдержанными и опытными. Тем не менее все невольно посмотрели на поверхность пруда.
Чуньчжи уже собиралась его отчитать, как вдруг увидела, что тело Линь Сицян накренилось. Никто не успел её подхватить — императрица рухнула прямо в воду.
Линь Сицян почувствовала, как в темноте чья-то рука толкнула её в спину, и она упала в воду. Не успела она закричать, как круглолицый евнух завопил:
— Императрица! Я спасу вас!
На мосту началась паника, и никто не мог разглядеть, что происходит внизу.
Линь Сицян услышала всплеск — евнух прыгнул рядом с ней. Она сразу поняла: плохо дело. Она не умела плавать и отчаянно пыталась выбраться, крича:
— Помогите!
В следующее мгновение ей крепко зажали рот, и она больше не могла издать ни звука. Её потащили под воду.
Холодная вода окружала Линь Сицян. Она изо всех сил пыталась вырваться, руками отталкивая круглолицего евнуха, но тот был намного сильнее и отлично плавал, уводя её всё глубже.
В этот момент все её чувства обострились до предела. Она вспомнила его грубые ладони, услышала крики на мосту, почувствовала, как другие тоже прыгают в воду, чтобы спасти её.
Но в такую дождливую ночь видимость почти нулевая. Линь Сицян задыхалась, и силы стремительно покидали её.
Ей показалось, что из глаз катятся слёзы. Она подумала: может, теперь она встретится с отцом и наложницей Цзэн в мире ином. А как будет страдать Ци Цзинцянь, узнав о её смерти? Или… скоро найдёт новую императрицу, похожую на ту, другую?
От этой мысли в страхе родилось чувство обиды, а затем — ярость. Из последних сил она подняла руку и с трудом схватила золотую шпильку-бусоу, торчавшую в причёске. Сначала она воткнула её себе в запястье, чтобы хоть немного прийти в себя.
Круглолицый евнух, похоже, что-то заподозрил и начал яростно давить на неё, пытаясь вырвать шпильку. В суматохе Линь Сицян почувствовала, что рот освободился, и изо всех сил закричала:
— Он хочет меня убить!
Этот крик прозвучал ещё страшнее. Ци Цзинцянь как раз подбежал и услышал эти слова. Его ноги подкосились, в голове не осталось ни одной мысли. Он оттолкнул всех, кто пытался его удержать, и готов был прыгнуть в пруд.
Но главный евнух Фу не мог допустить, чтобы государь подвергал себя такой опасности. Он закричал:
— Ваше Величество, нельзя! Стражники и евнухи уже спасают! Вам слишком опасно!
Многие бросились удерживать Ци Цзинцяня, не позволяя ему прыгать в воду. Ци Цзинцянь, весь красный от ярости, пнул Фу Гунгуна:
— Это моя императрица! Если не я, то кто её спасёт?
Линь Сицян уже теряла сознание, но, казалось, услышала эти слова. Однако силы совсем покинули её, и она больше не могла сопротивляться. Кровь из запястья медленно растекалась вокруг неё.
Один внимательный стражник заметил кровавый след и поплыл за ним, крича:
— Сюда! Императрица здесь!
Круглолицему евнуху, конечно, не сравниться с целым отрядом стражников. Когда Линь Сицян вытащили на берег, она уже закрыла глаза, и дыхание едва ощущалось.
Ци Цзинцянь бросился вслед, лицо его исказилось от гнева, словно гром с небес, но в этом гневе чувствовалась боль и уязвимость, от которой всем становилось страшно подходить ближе.
Когда Линь Сицян вернули во дворец Цыюань, Ци Цзинцянь молчал, источая такую угрозу, что даже воздух, казалось, застыл. Только Фу Гунгун, дрожа, пробормотал:
— Ваше Величество, императрица — благородная особа, небеса её защитят. С ней всё будет в порядке.
Услышав это, Ци Цзинцянь чуть заметно шевельнул глазами и повернулся к слугам дворца Цыюань. Его голос был лишён всяких эмоций:
— Если с ней что-нибудь случится, я заставлю всех вас умереть вместе с ней.
Никто не сомневался, что он говорит серьёзно. В его голосе звучали и скорбь, и решимость. Если Линь Сицян умрёт, он действительно заставит тысячи придворных умереть с ней.
Все придворные лекари были срочно вызваны во дворец Цыюань. Линь Сицян всё ещё находилась в опасности, и врачи делали всё возможное, чтобы спасти её.
Ци Цзинцянь сидел за ширмой, прислушиваясь к происходящему внутри. Его глаза покраснели, а в душе царило невыразимое напряжение.
Фу Гунгун, держа чашу с чаем, опустился на колени перед Ци Цзинцянем:
— Ваше Величество, выпейте немного. Все лекари здесь, императрица обязательно поправится.
Только что, когда Линь Сицян вытащили из воды, в горле у неё застряла грязная вода и прочая гадость. Ци Цзинцянь, не доверяя никому, сам, следуя указаниям лекаря, высасывал эту мерзость из её рта.
Фу Гунгун видел, что уголки губ государя всё ещё испачканы грязью, и не осмеливался говорить больше.
Ци Цзинцянь даже не взглянул на него, лишь вытер уголки рта рукавом. Его взгляд был пуст, но лицо — ледяным и жестоким.
Он снова спросил Фу Гунгуна:
— Как императрица?
Фу Гунгун поспешно ответил:
— Хорошо, Ваше Величество. С императрицей всё хорошо.
Ци Цзинцянь опустил глаза на Фу Гунгуна и тихо произнёс:
— Если она умрёт, ты умрёшь вместе с ней.
Весь дворец Цыюань погрузился в тень. Наложницы Шу, Нин, наложница Чжаои Сунь и даже наложница Жун услышали об этом и пришли. Увидев Ци Цзинцяня с лицом, полным убийственного холода, и услышав, что лекари всё ещё борются за жизнь императрицы, они переглянулись, на лицах у них отразилось беспокойство, и они поспешили подойти.
Наложница Нин первой мягко сказала:
— Ваше Величество, не стоит так расстраиваться. Императрица обязательно поправится.
Фу Гунгун приподнял веки и взглянул на неё. Заметил, что губы у неё подкрашены, хотя одежда и была скромной, но на ней виднелись изящные узоры — явно перед выходом принарядилась.
Услышав слова наложницы Нин, Ци Цзинцянь поднял на неё глаза. Несколько секунд молчал, потом сказал:
— Подойди. Встань ближе и преклони колени.
Наложница Нин радостно опустила голову и поспешила подойти, изящно ступая, пока не оказалась совсем близко к Ци Цзинцяню, на коленях у его ног.
Ци Цзинцянь резко пнул её в плечо. Наложница Нин не устояла и упала на землю. Ци Цзинцянь холодно приказал:
— Разденьте наложницу Нин! Сотрите с её лица эту краску!
Наложница Нин была потрясена, но ледяной взгляд Ци Цзинцяня заставил её замолчать. Ци Цзинцянь продолжил:
— Императрица приказала наложнице Нин стоять на коленях во дворце Яньфу три часа. Время ещё не вышло — почему ты поднялась?
Услышав такой гнев императора, все вокруг упали на колени. Наложница Нин пыталась оправдаться:
— Я ведь беспокоилась за императрицу, поэтому и пришла. Да и вообще, между мной и императрицей была лишь словесная перепалка — я даже не виновата!
Чем дальше она говорила, тем тише становился её голос. Наложница Шу прикрыла лицо рукой. Наложница Нин осмелилась оправдываться перед разгневанным государем — теперь её точно никто не спасёт.
Ци Цзинцянь встал и несколько секунд молча смотрел на неё:
— Она — императрица, она — госпожа. А ты кто такая, чтобы спорить с госпожой?
Ци Цзинцянь не взглянул на остальных и спокойно приказал:
— Наложница Нин нарушила субординацию. Преступление не прощается. Понизить до ранга цайжэнь. Пусть стоит на коленях во дворце Яньфу три часа и переедет жить во дворец Цзинъян вместе с наложницей Жун.
Придворные, понимавшие, что делать, не дали наложнице Нин закричать — быстро заткнули ей рот тканью и выволокли прочь.
Остальные — наложница Шу и прочие — дрожали на коленях, потрясённые внезапной переменой.
Ци Цзинцянь бросил на них несколько холодных взглядов:
— Вы все должны молиться день и ночь, чтобы императрица выздоровела. Иначе вам придётся отправиться в императорскую усыпальницу и охранять её гробницу.
— Но она обязательно поправится. Она не сможет оставить меня.
Безоблачное небо, чистое и ясное, после вчерашнего ливня казалось особенно прозрачным на следующее утро.
Слух о том, что императрица упала в воду, потряс весь двор. На утренней аудиенции Ци Цзинцянь не появился, что окончательно подтвердило слухи о тяжёлом состоянии Линь Сицян.
На этом фоне история с тем, как наложница Нин рассердила государя и была понижена до цайжэнь, стала совершенно незначительной. Неважно, какими были их семьи до замужества — теперь все видели одно: Линь Сицян — императрица, и внимание всех приковано только к ней.
Утром семья Линь из Янчжоу прислала прошение и, отложив все дела, спешила навестить Линь Сицян. А вот настоящие родственники императрицы — её родной дом — оставались в полном безмолвии.
Во дворец спешили не только родные из Янчжоу. Старшая принцесса, управлявшая дворцовыми делами многие годы и знавшая больше других, также торопилась туда.
Накануне стражники и евнухи спасли Линь Сицян, а круглолицего евнуха, столкнувшего её в воду, поймали. Но тот уже решил умереть — прикусил яд, спрятанный в зубе, и умер на месте, не оставив никаких улик.
Старшая принцесса, услышав об этом, чуть не потеряла самообладание. Если бы человек остался жив, всегда можно было бы что-то выяснить. Но мёртвый — конец всему.
Все дела гарема проходили через руки старшей принцессы. Такая халатность — и теперь она дрожала при мысли о ледяном взгляде Ци Цзинцяня. Она поспешно направлялась во дворец.
Линь Сицян всё ещё находилась без сознания. Прошла уже целая ночь — выживет ли она, никто не знал.
Если императрица умрёт из-за её недосмотра, старшая принцесса не смела представить, что сделает Ци Цзинцянь.
Во дворце Цыюань царила такая тяжесть, что любой слабый духом человек не выдержал бы этого давления.
Ци Цзинцянь сидел рядом с Линь Сицян и ни на шаг не отходил, кроме случаев, когда слуги давали ей лекарства или лекари ставили иглы.
Фу Гунгун уговаривал:
— Ваше Величество, раньше императрица всеми силами старалась, чтобы вы ели больше. Теперь вы начали поправляться, ешьте хоть немного. Иначе всё пойдёт насмарку. Если императрица узнает, она обязательно расстроится.
Ци Цзинцянь не реагировал на все эти слова, но последние тронули его:
— Если ей так жаль меня, пусть скорее проснётся.
Старшая принцесса, стоявшая за ширмой, услышала это и почувствовала, как сердце сжалось от боли. Главный евнух, заметив это, поспешил доложить:
— Ваше Величество, старшая принцесса желает вас видеть.
Ци Цзинцянь, услышав, что пришла старшая принцесса, стал ещё холоднее. Он вышел, не дав ей сказать ни слова, и сразу спросил:
— Как вчера того евнуха перевели во дворец Фунин?
Старшая принцесса знала, что государь спросит об этом, и заранее подготовила ответ:
— После вашей свадьбы вы долго не посещали дворец Фунин, поэтому я решила немного изменить состав прислуги там. Этого евнуха перевели туда обычным порядком.
http://bllate.org/book/12062/1078842
Готово:
