Линь Сицян не стала пристально следить за этим делом, а лишь велела Лэжун и другим подать всё необходимое во второй половине дня.
Вспомнив, что третья тётушка привезла с собой известного врача из Янчжоу, она подумала: если позволить ему войти во дворец и осмотреть Ци Цзинцяня, это непременно вызовет лишние сплетни. Лучше уж выйти за пределы дворца.
Распорядившись насчёт ближайших дел, Линь Сицян улыбнулась:
— Неужели я зря суетилась? Не знаю даже, принесёт ли это хоть какую-то пользу.
Чуньчжи ничего не знала о врачевателе из Янчжоу и решила, что речь идёт лишь об угощениях.
— Ваше Величество проявляет к императору такую заботу — разве это может быть напрасной суетой?
Линь Сицян вспомнила выражение лица государя в тот день и невольно улыбнулась. В этот самый момент вошёл Ци Цзинцянь. Она поспешно вышла ему навстречу и, заметив, что он вспотел, тут же велела слугам убрать лёд.
Когда Ци Цзинцяню переоделись и вытерли пот, Линь Сицян села рядом с ним и принялась обмахивать веером. Ци Цзинцянь с улыбкой наблюдал, как она суетится:
— Все эти годы, возвращаясь в свои покои, я чувствовал лишь холодную пустоту. А теперь, когда ты здесь, стало похоже на настоящий дом.
Линь Сицян любила такие слова, но на языке у неё вертелось совсем другое:
— Отчего же холодно и пусто? Если бы государь пожелал, наложницы Шу и Нин, Жун и Чжаои Сунь — любая из них могла бы прийти сюда.
Услышав эти имена, Ци Цзинцянь бросил на неё короткий взгляд:
— Эти женщины — не то, чего я хочу.
Слова его заставили Линь Сицян внутренне усмехнуться: «Неужели я — то, чего ты хочешь? Или просто вынужденный выбор, последнее средство?»
Но она не собиралась портить настроение откровениями и, продолжая обмахивать веером, удобно устроилась на мягком диванчике:
— Как скажет государь, так и будет. Я всему верю.
Голос её звенел чисто, но в словах явно слышалась ирония. Ци Цзинцянь поднял её на ноги:
— Есть у меня к тебе серьёзное дело.
Линь Сицян повернулась к нему. Ци Цзинцянь продолжил:
— До твоего прибытия всеми делами во дворце распоряжалась старшая принцесса. Но теперь, когда в гареме появилась хозяйка, неудобно больше беспокоить её. Я решил передать тебе ключи и знаки власти.
Он говорил небрежно, но все в покоях Цыюань были потрясены и радостно переглянулись.
Линь Сицян махнула рукой, отсылая всех слуг, и только тогда спросила:
— Государь что-то слышал?
Теперь, когда вокруг никого не осталось, Ци Цзинцянь прямо ответил:
— Мне кое-что известно о банкете лотосов. Старшая принцесса переступила границы. Ты пострадала из-за этого.
Честно говоря, Линь Сицян не считала это настоящим унижением. Она не жаждала власти, но если Ци Цзинцянь сам кладёт её ей в руки, отказываться было бы глупо.
Однако если взять управление прямо сейчас, это наверняка вызовет открытую вражду со старшей принцессой.
— Унижение продлилось недолго, — осторожно сказала Линь Сицян. — Возможно, старшая принцесса всё ещё считает моё происхождение слишком низким для двора. Но ведь она так долго управляла делами дворца… Резкая замена может её обидеть.
Ци Цзинцянь внимательно посмотрел на неё несколько секунд и промолчал. Линь Сицян почувствовала тревогу: сегодня она явно переборщила с намёками. Ци Цзинцянь, сумевший утвердиться на троне в двадцать с лишним лет, наверняка разглядел её маленькие хитрости. «Перед лицом Гуань Юя пыталась показать своё мастерство владения мечом», — подумала она с досадой.
Стараясь исправить положение, она выпрямилась и добавила:
— Мне совсем не спешится с этим. Пусть старшая принцесса занимается делами — мне так даже спокойнее.
Ци Цзинцянь видел её тревогу и внутренне разозлился. Охота разговаривать пропала.
Линь Сицян почувствовала уныние. Улыбка исчезла с её лица. «Если из-за этого он охладеет ко мне, может, это даже к лучшему, — подумала она. — Тогда я смогу направить его внимание к наложницам Шу и Нин. Возможно, это поможет найти союзников».
Она прекрасно замечала, как всё чаще на неё смотрят Шу и Нин — взгляды становились всё злее. Но, несмотря на расчётливость, сердце её болезненно сжалось. Она знала, что рано или поздно настанет этот день, но не ожидала, что так скоро.
Оба погрузились в свои мысли. Внезапно снаружи послышался голос Чуньчжи:
— Государь! Ваше Величество! Наложница Жун и Чжаои Сунь стоят под палящим солнцем и настаивают на встрече. Говорят, сами сварили для вас миндальное молоко и хотят, чтобы вы попробовали.
В голосе Чуньчжи слышалась растерянность. Очевидно, Жун и Сунь нарочно устроили «жертвенное представление», чтобы их не могли отказать.
Линь Сицян и так была не в духе, а теперь, увидев безразличное лицо Ци Цзинцяня, окончательно рассердилась:
— Миндальное молоко пусть оставят. Пускай возвращаются.
Ци Цзинцянь, до этого равнодушный, вдруг повернулся к Чуньчжи:
— На такой жаре пусть зайдут отдохнуть. Ведь это искреннее внимание — нельзя его игнорировать.
Чуньчжи удивлённо взглянула на Линь Сицян, но пошла звать гостей.
Линь Сицян, видя, что Ци Цзинцянь не смотрит на неё, глубоко вздохнула и с трудом заставила себя улыбнуться. Наложница Жун явно нарядилась специально, а Чжаои Сунь, как обычно, выглядела скромно — но её красота от этого только выигрывала. Щёки её порозовели от жары, придавая лицу нежность.
Ясно было, что они узнали о присутствии государя в Цыюане и спешили воспользоваться моментом.
Жун притворно обрадовалась:
— Какая удача! Я сварила миндального молока с запасом. Не думала, что государь тоже здесь. Совсем случайно получилось!
Она и Сунь поднесли чаши с напитком, кланяясь.
Ци Цзинцянь едва кивнул — но этого было достаточно, чтобы Жун и Сунь засияли от счастья.
Фу Гунгун и Чуньчжи переглянулись, не понимая, из-за чего разгорелась ссора между государем и императрицей. Но, видя, что Линь Сицян хотя бы внешне сохраняет улыбку, они тревожно замерли.
Жун смотрела только на Ци Цзинцяня и не замечала настроения Линь Сицян. Зато Сунь, более наблюдательная, заметила её недовольство и внутренне обрадовалась.
Обе женщины протягивали чаши: одна — с алыми ногтями, другая — с нежными пальцами, но обе — с изысканной грацией.
К удивлению всех, Ци Цзинцянь, хоть и выглядел равнодушным, принял чашу из рук Жун и сделал глоток.
Линь Сицян взяла свою чашу у Сунь, на мгновение замерла, но тут же скрыла все эмоции и с улыбкой сказала:
— Сёстры постарались на славу.
Ци Цзинцянь кивнул в подтверждение, и Жун с Сунь обрадовались ещё больше. Сердце Линь Сицян болезненно сжалось, но она уже готовилась к такому повороту и добавила:
— Раз государю тоже понравилось, пусть сёстры почаще навещают нас. Главное — хорошо заботиться о государе.
Затем она обратилась к Ци Цзинцяню:
— Государь, ведь в Дворце Минъи сейчас цветут самые прекрасные цветы. Если будет время, загляните туда.
Не дожидаясь благодарностей от Жун и Сунь, Ци Цзинцянь холодно произнёс:
— Императрица права. У меня как раз есть свободное время. Пойдём сейчас.
Голос его прозвучал ледяной сталью. Реакция присутствующих в Цыюане разделилась. С тех пор как Линь Сицян вошла во дворец, она пользовалась исключительным расположением императора, и слуги были счастливы: госпожа с высоким положением — значит, и слугам почёт.
Но сегодня, увидев, что Жун и Сунь могут получить милость, все начали строить догадки.
Жун, не дав Линь Сицян ответить, обрадованно воскликнула:
— Тогда позвольте проводить вас, государь! Я покажу вам все красоты Дворца Минъи.
Линь Сицян пристально посмотрела на Ци Цзинцяня. Он не вставал. В её душе возникло странное чувство — смесь обиды и недоумения. Медленно поднявшись, она увидела, что все смотрят на неё. Тогда она почтительно склонилась перед Ци Цзинцянем:
— Сопровождаю государя.
Едва она произнесла эти слова, Ци Цзинцянь протянул руку и с грохотом опрокинул на пол чашу с миндальным молоком. Белоснежная посудина покатилась по полу и разбилась на осколки.
Все упали на колени от страха. Фу Гунгун сразу всё понял: государь и императрица снова поссорились. Он в ужасе воскликнул:
— Успокойтесь, государь! Ваше Величество отличается великодушием и достойно материнского примера — это великая удача для двора!
Все, кто стоял на коленях, думали одно и то же: императрица не ревнует, благородно принимает других наложниц — разве это не идеальная супруга? Почему же государь так разгневан?
И сама Линь Сицян растерялась. Если он рассердился из-за её намёков на старшую принцессу, зачем так яростно гневаться? Она ведь старалась угодить ему, думала о его интересах… Почему он всё равно недоволен?
Ци Цзинцянь увидел её растерянность и стал ещё мрачнее. «Всегда казалось, что она всё понимает… А оказывается, понимает слишком хорошо», — подумал он с горечью.
— С каких это пор я требовал от тебя великодушия? — холодно спросил он. — С каких пор я хотел, чтобы ты была образцом материнского достоинства?
Не дав ей ответить, он швырнул на пол и её чашу. Лицо его потемнело:
— Обычно умеешь так ловко улещивать меня. Почему теперь молчишь?
Линь Сицян смотрела на него, всё ещё не понимая причины гнева. Впервые после их воссоединения она видела Ци Цзинцяня в такой ярости и начала верить слухам: «Государь непредсказуем в гневе!»
Холодок разочарования пробежал по её спине. Она спокойно ответила:
— Государь — правитель Поднебесной. Если он так думает, я ничего не могу поделать.
В голосе её явно слышалась обида. Она снова села, отвернувшись от него. Слёзы навернулись на глаза, щёки покраснели, но она опустила голову, чтобы никто не заметил.
Ци Цзинцянь хотел продолжить гневаться, но, увидев её опущенную голову, остановился. Хотя она и выглядела покорной, в душе, вероятно, кипели мысли.
Он поднялся. Жун тут же вскинула голову, решив, что государь действительно отправится с ней в Дворец Минъи. Сегодняшняя ссора между государем и императрицей открывала ей шанс.
Но Ци Цзинцянь подошёл к Линь Сицян, загородил её от любопытных взглядов и, взяв за подбородок, заставил поднять лицо. Перед ним были красные глаза, сжатые губы и упрямое выражение. Однако дрожащие ресницы выдавали растерянность — она до сих пор не понимала, в чём провинилась.
Ци Цзинцянь тяжело вздохнул и, подхватив её на руки, направился к внутренним покоям. Линь Сицян вскрикнула и схватилась за его одежду. Он не удостоил никого даже взгляда.
Фу Гунгун облегчённо выдохнул и тихо скомандовал слугам:
— Быстро уберите осколки! Вынесите всё это прочь!
Чуньчжи только теперь пришла в себя и велела служанкам убрать ковёр, испачканный миндальным молоком.
Жун и Сунь, видя суету вокруг, покраснели от стыда и злости. Жун зло бросила Чуньчжи:
— Ваши слуги в Цыюане совсем обнаглели! Неужели не видят, что перед ними две госпожи? Почему не предлагают сесть?
Она старалась говорить тише, боясь потревожить государя внутри.
Прежде чем Чуньчжи успела ответить, Фу Гунгун, будто только что заметив их, вежливо, но с иронией произнёс:
— Простите, не увидел вас. Государь и императрица заняты важными делами. Прошу вас, госпожи Жун и Сунь, возвращайтесь в свои покои.
Жун могла грубить Чуньчжи, но перед Фу Гунгуном, давним доверенным слугой императора, вела себя как испуганная птичка. Однако, видя, как близко был успех, а потом всё разрушилось из-за Линь Сицян, она чуть не задохнулась от зависти. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Сунь тихо потянула её за рукав:
— Фу Гунгун прав. Мы сейчас уйдём.
Сунь многозначительно посмотрела на Жун, и та, неохотно, последовала за ней. Выйдя из внешнего зала, Жун обернулась:
— Почему ты такая трусливая? Разве не слышала, что государь сам сказал — пойдём в Дворец Минъи? Если бы мы подождали там немного, всё могло бы случиться! Зачем уходить?
В глазах Сунь мелькнуло презрение, но она тихо ответила:
— Но ведь государь уже ушёл с императрицей в покои… Какой у нас шанс?
Голос её становился всё тише, но Жун уже не слушала и стремительно направилась к Дворцу Минъи.
Сунь медленно шла следом, и в её глазах мелькали сложные, меняющиеся чувства.
Тем временем Линь Сицян, которую Ци Цзинцянь нес во внутренние покои, несколько раз попыталась вырваться, но он держал крепко и не дал ей спуститься на землю.
Он положил её на ложе и придержал за руки и ноги, не позволяя двигаться.
Линь Сицян сначала пыталась встать, но, поняв, что бесполезно, устроилась поудобнее. Внутри кипела обида, и она резко сказала:
— Сегодня должна быть ночь наложницы Жун.
http://bllate.org/book/12062/1078837
Готово:
