При этой мысли лицо госпожи Кан смягчилось ещё больше, и она поманила Линь Сицян:
— Дитя моё, подойди скорее — поздоровайся с госпожой Цзян.
Линь Сицян неторопливо шагнула вперёд, улыбаясь, и сделала реверанс перед госпожой Цзян:
— Здравствуйте, госпожа Цзян.
Госпожа Цзян улыбнулась в ответ:
— Так это третья молодая госпожа из рода Линь? Посмотрите на эти глаза — такие живые и ясные! Неудивительно, что первая госпожа Линь вас так хвалит.
Линь Сицян держалась спокойно и уверенно, слегка прикусив губу:
— Всё это лишь чрезмерная похвала со стороны старшей тёти.
Увидев, что госпоже Цзян понравилась Линь Сицян, первая госпожа Линь добавила:
— Третья молодая госпожа всё это время находилась в Янчжоу, где соблюдала траур по отцу. В последние годы она достигла возраста, когда пора быть рядом с семьёй, поэтому наша старшая госпожа поспешила прислать за ней, чтобы держать внучку поближе и как следует заботиться о ней. Просто сердце разрывается от любви!
Госпожа Цзян восхитилась:
— Какая благочестивая и искренняя девочка! Настоящее сокровище!
Слушая, как первая госпожа парой фраз превращает её — сироту без покровительства — в образец благочестия и любимую внучку старшей госпожи, Линь Сицян невольно восхитилась её умением говорить. Неудивительно, что, несмотря на скромный чин мужа, первой госпоже удалось устроить для сестры Ди такую выгодную свадьбу.
Вспомнив о свадьбах, Линь Сицян вдруг почувствовала разочарование. Хотя ещё перед приходом она испытывала некоторое волнение и даже надежду, теперь же ей совершенно не хотелось об этом думать. В голове неожиданно возник образ Ци Цзинцяня. Его внезапное появление действительно застало её врасплох.
Линь Сицян поспешно покачала головой: «О чём это я витаю?»
Госпоже Цзян, похоже, Линь Сицян очень понравилась: она представила её множеству людей. Линь Сицян, получившая тщательное воспитание от отца и наложницы Цзэн, держалась с достоинством, без малейшего высокомерия или застенчивости, и всем пришлась по душе.
По сравнению с ней госпожа Чжэн столкнулась со множеством трудностей, и лицо Линь Силань становилось всё мрачнее. Многие начали сравнивать Линь Сицян и Линь Силань.
Хотя Линь Силань и была законнорождённой дочерью, ни красота, ни осанка её не шли ни в какое сравнение с незаконнорождённой Линь Сицян, и люди не могли удержаться от перешёптываний.
Линь Сицян тоже заметила это. Как раз в этот момент первая госпожа Линь, занятая разговором с другими гостьями, улыбнулась ей:
— Погуляй пока немного сама. Позже я пошлю за тобой.
Линь Сицян поспешила поблагодарить:
— Спасибо, старшая тётя. Идите, пожалуйста, занимайтесь своими делами. Сегодня вы так много для меня сделали.
Услышав это, уголки губ госпожи Кан ещё больше приподнялись. Она ласково похлопала Линь Сицян по тыльной стороне ладони и увела с собой двух сыновей.
Линь Сицян не желала оставаться рядом с госпожой Чжэн и Линь Силань — ведь тогда снова начнут сравнивать их двоих. Хотя она и не питала к ним особой симпатии, никогда не собиралась срывать свадьбу Линь Силань.
Размышляя об этом, Линь Сицян вместе с Цяоэр направилась влево. Там раскинулся густой и стройный бамбуковый лес. Пройдя сквозь него, они вновь вышли к озеру, которое видели у входа. Однако здесь вода была совсем не такой спокойной, как раньше.
На поверхности царило оживление, то и дело раздавались одобрительные возгласы. Линь Сицян сделала ещё пару шагов вперёд. У берега озера шёл деревянный парапет, у которого росли ивы. Их ветви колыхались на ветру, а гости толпились у перил, глядя на воду.
Линь Сицян и Цяоэр тоже заглянули на озеро. Посреди воды возвышался красочный павильон на понтонах, под ним — три водных ворот, а между ними артисты управляли деревянными куклами, исполняя водное представление. Вокруг раздавались восторженные крики.
— Госпожа, они играют прямо на воде! Как это удивительно! — воскликнула Цяоэр.
— Минута на сцене требует десятилетий упорного труда. Конечно, это впечатляет, — улыбнулась Линь Сицян.
К несчастью, представление водных кукол закончилось почти сразу после их прихода. Но прежде чем Линь Сицян успела расстроиться, по широкому озеру с двух сторон медленно поплыли два больших корабля, за каждым из которых в строгом порядке следовало по четыре-пять малых судёнышек.
Люди на двух флотилиях были одеты по-разному, но все держали в руках мечи и копья. Одни выглядели как свирепые разбойники, другие — как дисциплинированные воины.
— А это что такое? — удивилась Цяоэр.
Линь Сицян внимательно пригляделась и неуверенно ответила:
— В двадцатом году правления императора Фэна из династии Дашэн, то есть восемь лет назад, состоялось крупное сражение с приморскими пиратами. Те, кто держится так строго и чётко, вероятно, изображают победоносную армию Хэ, а их противники — самих пиратов.
Затем она добавила:
— Интересно, это новое представление этого года или его показывают каждый год?
Едва она договорила, как из-за ивы вышел юноша и сделал шаг вперёд, с восхищением глядя на Линь Сицян:
— Простите за дерзость, но я могу ответить на ваш вопрос.
Он вышел на свет. Линь Сицян увидела, что его лицо словно нефрит, одежда белоснежна — настоящий благородный юноша.
Линь Сицян сделала реверанс:
— Здравствуйте, господин. Буду признательна за разъяснение.
Тот подошёл к ней слева:
— Это новое представление, поставленное в этом году. Впервые его показывают в западном саду дома Дун.
Линь Сицян слегка нахмурилась:
— Значит, нам повезло увидеть его.
Заметив, что юноша с улыбкой пристально смотрит на неё, будто угадал её мысли, Линь Сицян сделала вид, что ничего не замечает, и сосредоточилась на водном сражении. Корабли сначала применили огненные стрелы, затем взорвали «громовые ядра» — зрелище было поистине потрясающим.
Юноша, увидев, как Линь Сицян делает вид, что ничего не понимает, усмехнулся про себя. Какая проницательная девушка! Всего лишь по одному представлению она уловила скрытый смысл, а потом, заметив, что он это понял, сделала вид, будто ничего не знает. Интересно, из какого она рода?
Вспомнив, как в последнее время родные всё чаще напоминают ему о женитьбе, юноша решил продолжить:
— Это представление прекрасно, но в нём упустили самый захватывающий эпизод.
Цяоэр удивилась: разве может быть что-то захватывающе́е того, что уже происходит на воде?
Линь Сицян тоже заинтересовалась, но почувствовала, что этот человек, словно лиса, нарочно провоцирует её заговорить. Отвечать было бы глупо.
— Мне кажется, спектакль и так великолепен, — сказала она.
Юноша, получив отказ, лишь покачал головой и прямо заявил:
— Вы необычайно умны, госпожа. Не знаю, из какого вы рода, но именно поэтому я и заговорил с вами.
Как только он произнёс эти слова, Линь Сицян замялась, на лице её мелькнуло удивление. Увидев, что Чанъсунь Ли всё ещё смотрит на неё, она с трудом выдавила:
— Я племянница младшего академика Академии Ханьлинь Линь Юаньу, Линь Сицян.
Её отец уже умер, поэтому она могла назвать только имя дяди. Она лишь надеялась, что Чанъсунь Ли не вспомнит, кто такой её дядя.
Чанъсунь Ли и вправду засомневался, но имя «Линь Сицян» казалось ему очень знакомым. Линь Сицян, увидев, что он пока не вспомнил, поспешила сказать:
— Господин Чанъсунь, пожалуйста, занимайтесь своими делами. Меня зовут домой. Мне пора идти.
Не дожидаясь ответа, она потянула Цяоэр и быстро ушла. Цяоэр, хоть и сожалела, что не досмотрела представление, повиновалась: куда госпожа, туда и она. Да и услышав имя Чанъсунь Ли, она чуть не обомлела от страха.
Линь Сицян боялась, что Чанъсунь Ли вспомнит старые обиды и начнёт выяснять отношения. Лучше поскорее уйти. Таща Цяоэр, она бежала без оглядки, пока не остановилась и не обнаружила, что вокруг царит тишина, но цветы распустились в полной красе — место оказалось ещё прекраснее, чем сад десяти тысяч цветов, который они посетили ранее.
«Неужели я случайно забрела туда, куда нельзя?»
Линь Сицян успокоилась и сказала Цяоэр:
— Здесь мало людей, возможно, сюда нельзя входить. Найдём дорогу обратно и будем избегать господина Чанъсуня.
Она не успела договорить, как за спиной раздался низкий, бархатистый голос:
— Почему ты хочешь избежать Чанъсуня?
Линь Сицян вздрогнула и обернулась:
— Простите, Ваше Величество! Да здравствует Император!
Император Ци Цзинцянь медленно подошёл:
— Встань.
Линь Сицян дрожа поднялась. Ци Цзинцянь снова спросил:
— Ты ещё не ответила: почему хочешь избежать Чанъсуня?
Если Император чего-то хочет узнать, ему не откажешь. Линь Сицян не посмела скрывать и уклончиво ответила:
— Ваше Величество, в моей семье есть некоторые разногласия с господином Чанъсунем.
Ци Цзинцянь молчал. Через некоторое время он фыркнул:
— Разве я не знаю дел твоего рода?
Линь Сицян удивлённо подняла глаза:
— Вы заняты государственными делами день и ночь. Если что-то забыли, это вполне естественно.
— Лукавишь, — сказал Ци Цзинцянь, и настроение его заметно улучшилось. Только что издалека он видел, как Линь Сицян весело беседует с Чанъсунем, и в груди вспыхнул необъяснимый гнев. Теперь же его тон стал мягче.
Линь Сицян прикусила нижнюю губу:
— Ваше Величество… Вы помните меня?
— По-твоему, память у меня настолько плоха? Тебе было десять лет, когда ты уезжала из столицы, мне — четырнадцать. До сих пор всё это стоит перед глазами, как будто вчера было.
Мягкий ветерок, опьяняющие цветы, солнечные лучи, играющие на земле, — тени их ног почти соприкасались. Ци Цзинцянь краем глаза взглянул вниз и слегка переместился влево, пока их тени полностью не слились. Только тогда он почувствовал удовлетворение.
Тон Ци Цзинцяня стал ещё более непринуждённым, и Линь Сицян почувствовала в нём лёгкую мягкость.
Ей казалось, что Император пристально смотрит на неё. Та, что ещё недавно держалась так уверенно, теперь чувствовала себя скованной. Не выдержав, она снова тайком взглянула на Ци Цзинцяня.
Ци Цзинцянь поймал её взгляд и беззвучно улыбнулся, отчего Линь Сицян стало ещё тяжелее. Раньше Ци Цзинцянь не обладал таким величием. Неужели чем дольше правишь, тем сильнее накапливается императорский авторитет?
Линь Сицян задумалась, и вдруг Ци Цзинцянь нарушил тишину:
— Я думал, ты больше не вернёшься в столицу.
Фраза прозвучала неожиданно. Линь Сицян опустила голову:
— Бабушка приказала мне вернуться.
Ци Цзинцянь этого не знал. Он кивнул и спросил:
— Как поживает наложница Цзэн? Кажется, она не вернулась с тобой?
Линь Сицян моргнула, и голос её стал почти неслышен. Хотя она давно смирилась с утратой матери, услышав этот вопрос от Ци Цзинцяня, почувствовала горечь:
— Наложница Цзэн скончалась четыре года назад. Ушла спокойно. Благодарю Вас за заботу.
Четыре года назад? Тогда Линь Сицян было всего двенадцать. Сначала она потеряла отца, потом мать… Как ей удалось пережить то время?
Ци Цзинцянь не решался представить. Долго молчал и наконец сказал:
— Прими мои соболезнования.
Линь Сицян глубоко вздохнула и кивнула, не произнося ни слова.
Увидев её состояние, Ци Цзинцянь невольно протянул руку и слегка прикоснулся к её волосам:
— Если тебе понадобится помощь, можешь обратиться ко мне.
Линь Сицян снова кивнула. В глубине души она ощутила нечто странное: даже вернувшись в свой дом, она не чувствовала такой уверенности и спокойствия, как сейчас, рядом с Ци Цзинцянем. Такого ощущения безопасности у неё не было с тех пор, как ушли отец и наложница Цзэн.
Пусть она никогда и не обратится к нему за помощью, но одни лишь эти слова придавали ей безграничную веру.
Ци Цзинцянь, наблюдая за ней, сделал вид, что спрашивает между прочим:
— Твоя бабушка велела тебе приехать в столицу… Неужели уже нашла тебе жениха?
Линь Сицян не поняла, зачем он спрашивает, но всё же ответила:
— Пока нет помолвки.
Услышав это, Ци Цзинцянь почувствовал облегчение, но Линь Сицян тут же добавила:
— Но такие планы есть.
Лицо Ци Цзинцяня мгновенно потемнело. Больше расспрашивать он не мог, но в душе уже решил: сейчас же прикажет людям проверить, с какими семьями в последнее время контактировал род Линь. Сам он не понимал, зачем ему это нужно.
Рано или поздно Линь Сицян выйдет замуж. И что с того, если он узнает?
В душе Ци Цзинцяня поднялось раздражение. Линь Сицян, заметив его перемену настроения, тихо сказала:
— Мне пора идти. Семья ждёт меня.
Голос её дрожал. Ци Цзинцянь пристально посмотрел на неё и кивнул, позволяя уйти.
Сначала Линь Сицян убегала от Чанъсуня, теперь встретила Ци Цзинцяня. Если бы не железная воля, она бы решила, что сегодняшний день ей не сулит ничего хорошего.
Но, подумав о Ци Цзинцяне, она вдруг почувствовала, что день выдался прекрасным. Однако эта мысль не задержалась надолго: у озера, у перил, всё ещё стоял Чанъсунь Ли и внимательно наблюдал за боевыми действиями на воде.
Линь Сицян так пристально на него смотрела, что Чанъсунь Ли почувствовал это и обернулся. Линь Сицян испугалась, неловко улыбнулась ему и бросилась бежать.
Чанъсунь Ли счёл эту девушку весьма забавной. Сразу после её ухода он вспомнил, кто она такая: невеста, с которой он когда-то был помолвлен, Линь Силань, была её родной сестрой.
Хотя он давно забыл ту историю, испуганное выражение Линь Сицян его позабавило.
Уголки его губ приподнялись. Жаль… Если бы она была из другого рода, он мог бы попросить мать познакомиться с ней. Но мать до сих пор помнит обиду, нанесённую родом Линь, и никогда не позволит ему жениться на дочери этого рода.
Взгляд Чанъсуня снова вернулся к кораблям на озере. Не только Линь Сицян гадала о скрытом смысле этого представления — многие зрители уже начинали догадываться.
http://bllate.org/book/12062/1078816
Готово:
