— Погиб ли Цинский князь от яда «Безысходность»? — холодно спросила Цзюнь Тяньсы, пристально глядя на Лу Фана. Её охватило необъяснимое чувство страха.
Лу Фан неторопливо поднялся. В его глазах мелькнул странный отблеск, а уголки губ едва заметно приподнялись:
— Откуда государь знает об этом яде?
Вопрос застал Цзюнь Тяньсы врасплох — она не могла уловить истинного смысла слов Лу Фана.
— Разве не так? — продолжил он, прищурившись, и выражение его лица стало всё более двусмысленным. — Возможно, кто-то из близких вам людей уже отравлен этим ядом… например, тот, чей запах остался на рукаве вашей одежды.
Цзюнь Тяньсы незаметно откинулась назад и уклончиво ответила:
— Я помню, что среди даров, некогда пожалованных Великим Императором Цинскому князю, был именно яд «Безысходность».
— Верно, — прямо признал Лу Фан. — Среди бесчисленных сокровищ, дарованных Великим Императором, действительно был этот яд. А затем мой отец передал его мне. Сейчас «Безысходность» находится у меня.
— Похоже, я ошибался, — внезапно понял Цзюнь Тяньсы.
Лу Фан нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
Цзюнь Тяньсы взглянул на вино в своей чаше:
— Сначала я думал, что он всеми силами загнал вас в столицу ради военной власти Мосяя. Но теперь вижу: ему нужен был яд «Безысходность».
«Безысходность», значит?
Ха.
Мин Чжуфань стоял за пределами кабинета. Лунный свет мягко ложился на его одежду цвета слоновой кости, словно покрывая её тонким инеем — холодным и зловещим.
Сколько ещё осталось времени?
— Старший брат, — тихо окликнула Чу Янь, стоя на галерее и легко постукивая ногой по камню под собой.
Услышав её голос, Мин Чжуфань медленно обернулся и молча посмотрел на неё. Иногда одного лишь взгляда человека, даже без слов, достаточно, чтобы сказать больше любой речи.
Чу Янь на миг замерла — давно она не видела такого Мин Чжуфаня: спокойного, собранного и, казалось бы, пронизанного лёгкой жаждой убийства.
Жаждой убийства?
Она не удержалась:
— Брат?
При этом обращении Мин Чжуфань словно очнулся. Он поднёс бледные, изящные пальцы ко лбу и потер его. Закончив, он на секунду замер, глядя на собственные пальцы, и вдруг захотелось рассмеяться. Эта привычка была у Цзюнь Тяньсы — он так часто наблюдал за ним, что со временем его манеры стали его собственными.
Немного спустя Мин Чжуфань смягчил выражение лица и спросил:
— Почему ещё не спишь?
Чу Янь удивилась — только что ощущаемая жажда убийства будто испарилась. Она покачала головой:
— Старший брат, я не могу уснуть.
— А?
— Думаю о сегодняшнем… о тебе.
Мин Чжуфань слегка приподнял бровь:
— Ты редко размышляешь о моих делах. Неужели Се Шаоцин послал тебя?
Чу Янь снова покачала головой. Её хрупкие плечи небрежно оперлись на резную колонну галереи, и она склонила голову набок:
— Сначала он очень злился, но после того как перевязал тебе рану, вдруг перестал сердиться.
Она подняла глаза к далёкой реке звёзд:
— Мне тоже показалось это странным. Он ведь такой мелочный — почему вдруг простил? Ты что-то ему сказал?
Мин Чжуфань посмотрел на неё и тихо вздохнул. Медленно подойдя, он опустился на пол у противоположной стороны той же колонны; одежда цвета слоновой кости отсвечивала в лунном свете.
— Ничего особенного. Просто задал ему один вопрос.
Чу Янь прикрыла глаза и опустила голову:
— А…
— Янь, — тихо произнёс Мин Чжуфань, — вы поссорились?
— Нет, — ответила она, прислоняясь затылком к колонне. — Я с ним не ссорюсь. Он ведь ни воевать не умеет, ни глаза свои беречь. Совсем слабак.
Мин Чжуфань повернулся к ней, прислонился спиной к колонне и чуть запрокинул голову, усмехнувшись:
— Да, верно.
— Сегодня он ещё жаловался на тебя, — надула губы Чу Янь. — Говорил, что из-за тебя изводится, а ты в ответ готов ради кого-то другого подставить себя под нож. Мол, совсем не ценишь его труды.
— Ну да, немного виноват перед ним.
— Но знаешь, старший брат… — Чу Янь лёгкими ударами стукнула головой по колонне, — мне кажется, он хороший.
— Кто?
— Государь. С самого первого взгляда он мне понравился. Если бы он… то и твои чувства к нему были бы вполне понятны.
Хотя он и удивился, уголки его губ всё же тронула лёгкая улыбка. Мин Чжуфань откинул голову назад, опираясь на колонну:
— Разумеется. То, что выбрал старший брат, непременно прекрасно.
Помолчав, он добавил:
— В сравнении с ним Се Шаоцин уж точно недостаточно хорош. Слишком красив, слишком внимателен к женщинам — будет притягивать всяких мотыльков и пчёл. С ним тебе не управиться.
— Да мне и не нужно им управлять! Он такой слабый и мелочный…
Ночной ветерок тихо прошелестел по галерее. Возможно, они были слишком увлечены разговором и не заметили, как недалеко от них чья-то фигура начала дрожать от ярости.
Се Шаоцин просто кипел! «Какого чёрта, — думал он, — встаю ночью справить нужду и наслушиваюсь, как эти двое меня обсуждают! Один говорит, что я красив и внимателен, поэтому буду притягивать всяких мотыльков и пчёл, а другая вообще заявляет, что я слабый и мелочный!» Он уже собирался выйти и устроить скандал, но вдруг замер.
В тишине галереи он услышал, как Мин Чжуфань сказал:
— Янь, через пару дней я отправлю тебя обратно в дом великого управляющего.
На следующий день, как и обещал, Цзюнь Тяньсы отправился в дом канцлера-правителя навестить Вэнь Яюнь.
За полупрозрачной занавесью Вэнь Яюнь выглядела скорее обиженной, чем расстроенной:
— Тяньсы-гэгэ, мне так обидно.
Как странно — не «не верю», а «обидно».
— Что такое — быть довольной? — спокойно спросил Цзюнь Тяньсы, сидя за занавесью. — Яньюнь, ты никогда не была по-настоящему счастлива.
— Не знаю… — Вэнь Яюнь глубоко вдохнула. — До сих пор сама не понимаю, что делаю. Ведь не стоит же верить… между двумя мужчинами? Но…
Она попыталась улыбнуться:
— Но стоило мне увидеть, как он на тебя смотрит, и я сразу поверила. Пусть даже это и абсурдно… я поверила.
Взгляд?
Пальцы Цзюнь Тяньсы сжались. Взгляд на это лицо?
Он горько усмехнулся, но ничего не сказал:
— Что ты хочешь делать дальше?
— Что делать? — Вэнь Яюнь горько рассмеялась. — Да… что я могу сделать теперь? Тяньсы-гэгэ, а что ты собираешься со мной делать?
— Со мной? — Цзюнь Тяньсы вздохнул. — Яньюнь, ты всё-таки дочь рода Вэнь. Я долго думал, как лучше поступить. Если отправить тебя жить под чужим именем — ты не согласишься. Но и томиться здесь всю жизнь — слишком жестоко. Я знаю твой характер: ты не такая, как обычные девушки. Если хочешь, давай официально расторгнем брак?
Он говорил осторожно, почти робко. За занавесью воцарилась тишина.
Цзюнь Тяньсы ждал, нахмурившись: неужели Вэнь Яюнь не примет этого предложения? Но та вдруг заговорила:
— Ты долго думал обо мне? Считаешь, что я заслуживаю лучшего? Жалеешь меня? Хочешь развестись?
— Тяньсы-гэгэ, — голос Вэнь Яюнь вдруг стал полон надежды, — ты ведь не любишь его, правда?
— Что?
— Иначе зачем так заботиться обо мне? Так внимательно всё продумать? Ты ведь на самом деле не дорожишь Чжуфанем, верно?
Цзюнь Тяньсы онемел. Даже сквозь занавес он чувствовал ожидание Вэнь Яюнь.
— Это… не совсем так, — наконец выдавил он.
— О? — раздался холодный, насмешливый голос у двери, от которого у Цзюнь Тяньсы сжалось сердце. На утренней аудиенции он не проронил ни слова, а теперь его появление вызвало в нём странное волнение.
Он обернулся и увидел Мин Чжуфаня, который небрежно прислонился к косяку. На его тёмно-синей одежде были вышиты бледные меандры. Он, очевидно, слушал весь разговор и теперь с интересом наблюдал за ним, уголки губ приподняты в холодной усмешке:
— И как же обстоят дела?
Авторские комментарии: Ваше превосходительство, канцлер-правитель! Зачем так холодно? Разве ревнуете? А? Ха-ха-ха-ха!
— Чжуфань! — Вэнь Яюнь узнала его по голосу и невольно воскликнула.
Горло Цзюнь Тяньсы сжалось, и он отвёл взгляд.
Мин Чжуфань тихо «хм»нул, вошёл в комнату, обошёл высокую расписную вазу и сел рядом с Цзюнь Тяньсы. Его голос звучал ровно, но в глазах играла холодная насмешка:
— Государь так заботится о личных делах своего подданного… Разве я не должен явиться лично, чтобы выразить почтение?
«Выразить почтение»?
Цзюнь Тяньсы поднял глаза и увидел перед собой этого дерзкого красавца, который явно был в дурном расположении духа и без малейшего почтения уселся рядом с ним.
Бесполезно!
Скажите на милость, ваше превосходительство, вы вообще понимаете, что такое «неуважение к государю»?! Да вы сейчас и есть живое воплощение этого преступления!
Конечно, несколько месяцев назад он, возможно, мысленно обозвал бы его «одетым зверем» или «цивилизованным негодяем». Но сейчас, взглянув на его стройную фигуру, идеальную осанку, изящный профиль с чётким изгибом носа и подбородком, отливающим благородной красотой, он почувствовал, как время незаметно меняет всё. И когда осознаёшь это — уже слишком поздно.
Внутри у него что-то болезненно сжалось — нежно и мучительно одновременно. Цзюнь Тяньсы опустил ресницы и тихо сказал:
— Я лишь проявляю заботу, ведь брак был заключён по моему указу.
Звучало очень официально.
Он ждал, что Мин Чжуфань сейчас язвительно ответит — ведь сегодня он явно не в духе, и он это чувствовал.
Но прошло несколько долгих мгновений, и вместо насмешки он услышал тихий вздох — будто тот долго сдерживал что-то внутри и наконец не выдержал. Удивлённый, Цзюнь Тяньсы поднял глаза как раз в тот момент, когда Мин Чжуфань отводил взгляд. Его профиль был напряжён.
— Государь… — низко и глухо произнёс он, — благодарю за заботу.
Эти слова ударили его, словно самый острый клинок, в самое мягкое место сердца. Внутри всё разорвалось, и кровь хлынула потоком. Боль нарастала медленно, но неумолимо — сначала едва уловимая, потом всё отчётливее, пока не стала невыносимой, раздирающей душу.
Что это за чувство?
Цзюнь Тяньсы резко вскочил, так поспешно, что опрокинул чашу с чаем. Горячая жидкость разлилась по его рукаву.
Мин Чжуфань мгновенно среагировал: его белые пальцы подхватили чашу, а затем схватили его запястье:
— Обожгся?
Цзюнь Тяньсы застыл перед ним, крепко сжав пальцы и уставившись на его правое плечо. Порой для прозрения не нужны великие события или торжественные обстоятельства — достаточно одного слова, одного жеста.
И в этот миг он решил: «Пусть будет так. Хватит.»
Неужели это и есть любовь?
Хорошо. Тогда пусть будет любовь.
Тринадцать лет назад я тебя не боялся.
Мин Чжуфань, принимай бой! Я люблю тебя.
Он попытался улыбнуться:
— Нет, со мной всё в порядке.
Его пальцы замерли. Мин Чжуфань поднял на него глаза — ведь он сказал не «государь», а «я».
— Правда всё в порядке, — добавил он, демонстрируя своё запястье.
Брови Мин Чжуфаня чуть приподнялись, холод в его глазах смягчился. Он внимательно осмотрел его руку и только тогда отпустил:
— Хорошо, что не обожгся.
Цзюнь Тяньсы неловко убрал руку — место, где тот его держал, будто горело, а мокрый рукав доставлял дискомфорт. Разговор шёл не так, как он ожидал, и он уже собирался уйти, как занавеска была отодвинута. Вэнь Яюнь вышла из-за неё, её лицо стало ещё более мрачным.
http://bllate.org/book/12061/1078758
Готово:
