Цзюнь Тяньсы сидел рядом с Мин Чжуфанем и всё ещё не мог понять, как дело дошло до такого.
Он подумал, подумал ещё раз и наконец осторожно завёл речь:
— Ты собираешься вернуться во дворец и отдохнуть? Устал за весь день — тебе действительно стоит хорошенько выспаться.
Мин Чжуфань взглянул на него, затем изогнул левую руку и оперся кулаком о раму окна кареты, подперев подбородок. Его голос прозвучал тихо и мягко:
— Ваше Величество полагает, что я возвращаюсь отдыхать?
Цзюнь Тяньсы дёрнул уголком рта. Сначала он сказал, что едет навестить Вэнь Яюнь, и Мин Чжуфань молча последовал за ним в карету. Но теперь он вдруг осознал:
— Однако Яюнь просила увидеть только меня. Значит… она не хочет встречаться с тобой.
— Ваше Величество, — Мин Чжуфань приподнял веки и невозмутимо произнёс, — а каков ныне статус Вэнь Яюнь?
Цзюнь Тяньсы на мгновение замер.
Мин Чжуфань слегка наклонился вперёд:
— С другими, быть может, у меня и нет таких прав, но Вэнь Яюнь уже вступила в дом канцлера-правителя. Как Вы думаете, позволю ли я ей встречаться с Вами наедине?
На самом деле он и сам это понимал.
— Но… — так ведь совсем неудобно!
Вэнь Яюнь, возможно, собиралась рассказать ему нечто важное о семье Вэнь. Император отпрянул назад, прислонившись к стенке кареты, и с жалобным упрямством продолжил, почти капризничая.
Мин Чжуфань лишь приподнял бровь и медленно откинулся назад, тихо фыркнув:
— Похоже, Ваше Величество в последнее время перестало бояться меня.
— Вздор! — Цзюнь Тяньсы выпрямился, следуя за его движением. — Я никогда тебя не боялся!
Мин Чжуфань снова подпер подбородок, и его чёрные глаза в колыхающемся свете кареты стали ещё глубже. Он понизил голос:
— О?
Его взгляд невольно скользнул по воротнику императора. Сегодня тот спешил из дворца и надел лишь простую тёмно-фиолетовую парчу с одиночным узором дракона. Верхняя пуговица-дракон не была застёгнута, и изящная шея обнажилась, казавшись особенно белой и нежной на фоне тёмно-фиолетовой ткани. Его зрачки сузились, и голос стал ещё ниже и хриплее:
— Мне кажется, Вашему Величеству лучше бы побояться меня.
— Ты!.. — Цзюнь Тяньсы онемел и внезапно захотел немедленно развернуть карету и уехать обратно.
Но Мин Чжуфань, словно угадав его намерение, пристально посмотрел на него и весьма логично заметил:
— Если Ваше Величество считает, что жизнь Вэнь Яюнь, всего лишь случайной пешки в игре семьи Вэнь, не стоит того, чтобы ради неё предпринимать что-либо, то можно и сейчас повернуть назад.
Цзюнь Тяньсы захлебнулся от этих слов.
Действительно, даже будучи дочерью первого министра, Вэнь Яюнь всего лишь расходный материал для своей семьи.
Когда тот снова собрался что-то сказать, Цзюнь Тяньсы поспешно перебил его, будто чего-то ожидая, но в то же время боясь этого:
— Но даже если бы я не приехал… ты всё равно не остался бы в стороне, верно? Ведь в конце концов… — он незаметно сжал кулаки и наконец выдавил: — она же твоя женщина.
Мин Чжуфань смотрел на него с необычайной сложностью во взгляде и не ответил сразу. Его губы сжались в тонкую линию, и он долго не отводил глаз от Цзюнь Тяньсы. Наконец он произнёс:
— Я не могу сказать, что она не моя женщина. В конце концов, добровольно или нет, она вошла в дом Минов.
Он сделал паузу и продолжил:
— Но кроме безбедной жизни я не могу дать ей ничего другого.
Говоря это, Мин Чжуфань смотрел на него пристально и глубоко, его голос был приглушён и хрипл. Изящный изгиб его носа придавал лицу холодную элегантность, и Цзюнь Тяньсы невольно дрогнул. Но то, что до этого давило ему на грудь, вдруг исчезло.
Никогда ещё он не сочувствовал Вэнь Яюнь так сильно.
Той своенравной кузине, которая то и дело цеплялась за него и устраивала сцены; той, кого семья Вэнь хотела использовать как идеальный инструмент слежки за императором; той, кто бросил дом и поклялся, что выйдет замуж только за Мин Чжуфаня.
Цзюнь Тяньсы вспомнил бледное, но упрямое лицо Вэнь Яюнь, когда та сказала ему:
«Братец Тяньсы, это не моя вина. Если Яюнь выйдет за тебя, у неё больше не будет собственной жизни!»
Собственная жизнь?
Разве рождение в семье Вэнь обрекает человека на вечное служение этой семье?
— Ты не любишь Вэнь Яюнь, верно? — задумчиво спросил Цзюнь Тяньсы.
Мин Чжуфань всё ещё смотрел на ту самую расстёгнутую пуговицу и ничего не ответил.
Цзюнь Тяньсы продолжил:
— Семья Вэнь всегда очень дорожит репутацией и именем. Если первый министр узнает, что ты развёлся с Яюнь, он точно придёт в ярость, верно?
Мин Чжуфань бросил взгляд на его шею и приподнял бровь.
— Такое прекрасное средство разозлить семью Вэнь нельзя не использовать, согласен? — настаивал император.
Мин Чжуфань, похоже, понял, к чему тот клонит. Он помолчал, опустил руку с оконной рамы и неожиданно потянул за ворот своей одежды. Его чёрные, как ночь, глаза скользнули по обнажённой шее Цзюнь Тяньсы, и он тихо, почти нежно произнёс:
— Ваше Величество абсолютно правы.
С этими словами он, будто раздражённый, резко распахнул ворот и приблизился к нему. Его высокая фигура загородила всё пространство, и он прижал императора к стенке кареты, заключив в кольцо своих рук. Затем провёл прохладными пальцами по уху, касаясь мочки, и та мгновенно покраснела, словно розовый нефрит.
Цзюнь Тяньсы испугался и упёрся ладонями ему в грудь. Под тонкой тканью он ощутил твёрдые мышцы, и щёки его вспыхнули. Он нахмурился и торопливо воскликнул:
— Что ты делаешь?! Мы же в карете!
Пальцы у его уха замерли, потом медленно переместились к шее и начали аккуратно застёгивать верхнюю пуговицу. Он услышал хриплый шёпот:
— Если Ваше Величество забудет об этом ещё раз… не знаю, на что я решусь.
Забудет?!
Цзюнь Тяньсы схватился за ворот и прижался к стенке кареты, не в силах скрыть пылающий румянец. Он поклялся себе: никогда больше не забудет!
По чувству замедления движения кареты он понял, что они почти у дома первого министра, и поспешно спросил:
— Значит, ты согласен?
Мин Чжуфань бросил на него короткий взгляд. Карета плавно остановилась. Не дожидаясь, пока кто-то откроет занавеску, он сам вытянул руку и отодвинул штору. Его выход из кареты был лёгким и изящным, с оттенком учтивой грации, и лишь широкие шелковые рукава принесли с собой лёгкий аромат сандала.
Мин Чжуфань стоял у дверцы кареты, игнорируя слуг, которые спешили подойти. Он смотрел на Цзюнь Тяньсы с лёгкой улыбкой и такой нежностью, что казалось, будто перед ним — бесценное сокровище. Его взгляд был настолько мягким, что мог растопить сердце любого.
В этот миг всё вокруг будто исчезло. Кроме него. Цзюнь Тяньсы почувствовал, как его грудь сжалась, а в сердце хлынуло что-то тёплое и неудержимое. Он вдруг вспомнил, как в прошлый раз бросился тому в объятия у здания Управления, и его лицо стало ещё краснее.
Он понял: некоторые вещи уже никогда не вернуть в прежнее русло.
Подумав, он протянул левую руку, но вдруг что-то вспомнил и быстро убрал её, заменив правой.
В глазах Мин Чжуфаня мелькнула тень, но он тут же протянул левую руку, легко сжал пальцы императора и одним рывком притянул его к себе.
На улице, в лёгкой июньской жаре, Цзюнь Тяньсы услышал его низкий, приятный голос, звучащий прямо у уха, как лёгкий ветерок:
— Если уж играть комедию, то до конца, не так ли, Ваше Величество?
Управляющий Лао доложил, что господин Се уже осмотрел наложницу Вэнь, и та успокоилась. Приняв лекарство, она теперь отдыхает.
Мин Чжуфань кивнул, и шаги его замедлились. Цзюнь Тяньсы шёл за ним, рассматривая изящные резные панно «Небесная Дева среди облаков» на галерее.
— Ваше Величество восхищены этим рисунком?
Мягкие лучи солнца пробивались сквозь густую листву, и Мин Чжуфань слегка повернулся к нему. Его взгляд упал на живые глаза Цзюнь Тяньсы, в чёрных зрачках которых отражались изящные облака галереи.
Цзюнь Тяньсы замер:
— Да, довольно интересно.
Он посмотрел вдаль, на высокую башню, гармонирующую со стилем галереи:
— Давно слышал, что в Доме канцлера-правителя есть резная башня, но не думал, что даже галерея здесь так изящна.
Мёртвые, застывшие узоры в его глазах вдруг ожили, словно обрели душу. Небесная Дева в его взгляде начала танцевать.
Он смотрел на рисунки галереи, а Мин Чжуфань — на отражение этих рисунков в его глазах. Всё было прекрасно и непостижимо.
— Это, должно быть, история, — сказал Цзюнь Тяньсы, дойдя до конца галереи и уставившись на последнюю панель, где изображение обрывалось. На последней колонне не было никакой резьбы.
— Почему нет конца?
Он не удержался:
— Какая же это история?
Мин Чжуфань, видя его интерес, остановился и посмотрел на последнюю панель:
— Небесная Дева влюбилась в смертного. Небеса не одобрили этого, и Небесный Император наслал на неё кару.
На панели были изображены потоп, буря и ураган, обрушивающиеся на Деву.
— А потом? — спросил Цзюнь Тяньсы.
— Её вернули в Небеса, — равнодушно ответил Мин Чжуфань.
— А что стало с тем смертным?
Мин Чжуфань задумался:
— Умер.
Цзюнь Тяньсы удивился и решил не отступать:
— Откуда ты знаешь?
Мин Чжуфань бросил на него взгляд:
— Догадываюсь.
— …Ладно, с тобой больше не хочу разговаривать!
Мин Чжуфань тихо хмыкнул, взглянул на последнюю панель и больше ничего не сказал.
Далее они направились к кабинету Мин Чжуфаня. Под старой столетней акацией у двери сидели двое.
— Ваше Величество, — встал Се Шаоцин в белых одеждах и поклонился. Рядом с ним, в чёрном облегающем костюме, стояла Чу Янь и также сделала реверанс.
Цзюнь Тяньсы понял: Мин Чжуфань привёл его сюда, чтобы заранее выяснить мнение Се Шаоцина.
И действительно, не дожидаясь вопроса, Се Шаоцин сразу сказал:
— Болезнь госпожи Вэнь вызвана тревогой и печалью. Такой недуг не в моей компетенции. Сердечные раны лечатся лишь сердечным лекарством.
Сердечное лекарство?
Цзюнь Тяньсы невольно посмотрел на него, но тут же встретился взглядом с Мин Чжуфанем. Его черты лица были чёткими, а в глубоких глазах читалось нечто неуловимое. Щёки Цзюнь Тяньсы вспыхнули, и он поспешно отвёл взгляд. Мин Чжуфань едва заметно усмехнулся.
Цзюнь Тяньсы отвернулся:
— Говорят, Яюнь давно ничего не ела. Что ей приготовили?
Чу Янь, стоявшая рядом, взглянула на Се Шаоцина и ответила:
— Госпожа Вэнь давно не принимала пищу, поэтому другие блюда могут не подойти. Приготовили лишь немного рисовой похлёбки…
Цзюнь Тяньсы не задумываясь возразил:
— Мне не доверяю вашим приготовлениям. Покажите мне.
http://bllate.org/book/12061/1078754
Готово:
