— Заставить человека заговорить можно двумя способами. Первый — внешнее принуждение: кнут, раскалённое железо, иглы, ножи… В Министерстве наказаний существует семьдесят два вида пыток, и для каждого найдётся что-нибудь подходящее, — Лу Фан слегка приподнял уголки губ и продолжил: — А второй — внутреннее воздействие.
— Внутреннее?
— Да, воздействие на разум. Принуждать кого-то говорить — удел низших. Подлинное мастерство — в том, чтобы покорить сердце. Если человек доверяет тебе, он сам расскажет всё, да ещё и без единой лжи.
Цзюнь Тяньсы прекрасно понимал эту истину.
И всё же…
— Эй, друг мой, — прищурился Лу Фан, — с кем именно ты собираешься иметь дело — с мужчиной или женщиной?
Цзюнь Тяньсы опустил глаза:
— Не твоё дело.
— Не будь таким жестоким, — Лу Фан поставил бокал на стол, его лицо оставалось невозмутимым. — Мы же друзья. Разве нельзя поделиться такой мелочью? Может, я даже помогу.
Цзюнь Тяньсы помолчал, взял палочками немного еды и спросил:
— А что такое «друг»? — Он положил палочки обратно. — Это тот, кого предают?
В глазах Лу Фана, подёрнутых лёгкой дымкой, мелькнула усмешка:
— Можно и так сказать.
— Тогда твой выбор друзей весьма оригинален.
Цзюнь Тяньсы поправил рукава и встал:
— Раз мы друзья, провожать не нужно. Ах да, кстати, расскажу тебе одну занятную историю.
— Редкость! — Лу Фан снова отставил бокал. — Слушаю внимательно.
— Так вот, — улыбнулся Цзюнь Тяньсы, — знаешь ли ты, кого один посредственный художник изобразил обезьяной?
Лу Фан замер в недоумении.
Цзюнь Тяньсы повращал бокал в руках и поднял на него взгляд:
— Не угадываешь? Ничего, подскажу.
Он едва заметно усмехнулся:
— Лу Болтун, а где твоя борода?
* * *
«44»
Лучший способ заставить человека заговорить — покорить его сердце.
В этом Лу Фан был совершенно прав.
Ночью Цзюнь Тяньсы метался в постели, не находя покоя. Слова Чу Юя и Лу Фана то и дело всплывали в памяти, словно эхо, разносимое сквозь несколько дворов. Из-за этого на следующий день император явился на утреннюю аудиенцию с тёмными кругами под глазами.
Один из министров начал пространную речь, и чем дальше он говорил, тем тяжелее становились веки Цзюнь Тяньсы. Фигура в тёмно-красном одеянии напротив постепенно расплывалась перед глазами…
И тогда он уснул.
Ему приснилось, будто он вернулся на тринадцать лет назад. Тогда он был таким непослушным ребёнком. Рядом, казалось, стоял юноша в белоснежных одеждах. Всё вокруг было смутным и неясным, но одно он помнил точно — на дворе стоял лютый мороз.
Снег падал на замёрзшую реку, на ветвях распустились алые цветы зимней сливы.
Закутанный в пушистую шубу, он смотрел на девушку напротив. Её выражение лица ясно говорило: их отношения были далеко не дружелюбными.
Но кто она?
Он никак не мог вспомнить.
Девушка гордо вскинула голову и с горечью произнесла:
— Чанци! Ты пожалеешь об этом!
Ему тогда было всего девять лет, и он мало что понимал в жизни.
— Пожалеть? А это что такое? Можно посмотреть?
Девушка остолбенела, будто её ударило молнией:
— Ты!
Цзюнь Тяньсы, всегда стремившийся к знаниям, продолжил с искренним любопытством:
— Я не понимаю. Сестра Лэян, объясни, что значит «пожалеть»?
Лэян… Ах да, это была его седьмая старшая сестра. Неосознанно он дрогнул ресницами.
Девушка дрожащим пальцем указала на него:
— Пожалеть — это когда в будущем ты будешь горько сожалеть о том, что сделал сегодня!
Цзюнь Тяньсы действительно удивился — он не ожидал такого ответа. Немного подумав, он с сомнением спросил:
— Седьмая сестра, ты хочешь запугать меня будущим, чтобы повлиять на настоящее?
Девушка тоже замерла.
Цзюнь Тяньсы вздохнул:
— Это… не очень логично. Совсем нет убедительности.
Девушка в ярости сжала зубы:
— Ты! Чанци! Ты…
Он поднял ножницы, щёлкнул ими пару раз — очень острые. С сочувствием взглянув на неё, он сказал:
— Лэян, правила есть правила. Ты проиграла, твои волосы теперь мои.
Девушка в ужасе задрожала всем телом и в следующий миг потеряла сознание.
Цзюнь Тяньсы вздохнул и подошёл сам остричь ей волосы, размышляя, с чего начать.
Едва он взял прядь, как перед ним появилась знакомая рука и легко сжала его запястье.
Раз появилась рука, значит, и владелец её был рядом.
Цзюнь Тяньсы услышал мягкий, слегка укоризненный голос:
— Маленькая проказница, откуда такая жестокость? Волосы и тело — дар родителей, их нельзя просто так отрезать.
От этих двух фраз он понял: голос у него прекрасный.
Он повернулся. Высокий нос, идеальные губы, а глаза… ярче всех звёзд на небе. Перед ним стоял юноша в светло-зелёном одеянии, высокий и стройный.
Тогда он был ещё ребёнком, очень непослушным.
Характер у него тогда совсем не такой, как сейчас. Позже ему за это немало пришлось поплатиться.
Он хотел распахнуть шубу, показать длинные одежды под ней и крикнуть: «Малышка? Кто тебе сказал, что я девчонка? Я настоящий мужчина!» Но почему-то промолчал.
Юноша слишком красиво улыбался — больно было смотреть.
Поэтому Цзюнь Тяньсы плотнее закутался в шубу, спрятав одежду, и упрямо возразил:
— Пары были честны! Она проиграла!
Юноша покачал головой, не выпуская его запястья, будто боялся, что тот сейчас же совершит какую-нибудь глупость:
— Она девочка. Как ей после этого показываться людям?
Цзюнь Тяньсы подумал, что это слабый довод. Что Лэян девочка или взрослая женщина — не имеет никакого отношения к условиям пари. Раз проиграла — должна принять наказание. Это справедливо и логично.
Он хотел было возразить, но, будучи маленьким, не мог найти нужных слов и лишь надулся:
— Кто ты такой и почему вмешиваешься?
Юноша взглянул на бесчувственную Лэян и слегка кашлянул:
— Я подданный Дачжуна, и естественно защищаю принцесс своего государства.
Это была, пожалуй, самая прекрасная клятва, которую он когда-либо слышал, хотя давалась она не ему.
— Я тоже принцесса, — вырвалось у него. Жаль, об этом никто не должен знать.
Юноша слегка удивился, но тут же улыбнулся:
— О? И какая же принцесса передо мной?
Вопрос поставил его в тупик. Он ведь не мог сказать: «Я — принцесса Чанци». Ведь все в Дачжуне знали, что Чанци — титул наследного принца.
К тому же, раз юноша назвал его «проказливой малышкой», зачем теперь самому подтверждать плохое впечатление?
Он посмотрел в небо и начал чертить палочкой на земле:
— Старшая сестра Лэчан…
Из семи его старших сестёр Лэчан больше всех была похожа на него.
Юноша, казалось, опешил:
— …
Через мгновение он рассмеялся:
— Я думал, принцесса Лэчан уже выросла в прекрасную девушку, а оказывается, всё ещё… жизнерадостная малышка.
Цзюнь Тяньсы опустил голову, автоматически заменив в уме «жизнерадостная» на «проказливая».
Когда ложь плохо придумана, она теряет силу. Он вспомнил стройную, изящную фигуру старшей сестры и понял главный недостаток своей выдумки.
— Просто я не люблю есть, постоянно голоден, поэтому такой… маленький, — пробормотал он и поднял глаза. — Мне некрасиво?
Это был первый раз, когда он спрашивал, хорош ли он собой, и он не знал, как это делают девочки. Обычно они тщательно наряжаются, принимают милый и застенчивый вид, и тогда ответ обязательно радует.
Но он ведь почти никогда не был девочкой, так что у него не было опыта.
Юноша внимательно осмотрел его хрупкую девятилетнюю фигурку и вынес вердикт:
— Принцесса… вам стоит почаще кушать.
Цзюнь Тяньсы:
— …
— Наглец! — воскликнул он в гневе. Хотя обычно именно такими словами обращались к нему отец, старший брат и сёстры, и звучало это всегда внушительно. Но сейчас, с его стороны, это прозвучало скорее обиженно, чем грозно.
Юноша, конечно, понял всё неправильно и даже погладил его по голове, мягко утешая:
— Принцесса, не переживайте. Вы ещё подрастёте.
— …
Тогда он не понял смысла этих слов.
Но сейчас понял — и почему-то не рассердился.
Юноша собрался поднять без сознания Лэян, и Цзюнь Тяньсы, увидев это, нахмурился и тоже подошёл, держа ножницы.
Тот замер, явно раздосадованный:
— Принцесса всё ещё хочет её волос?
Цзюнь Тяньсы посмотрел на него и подумал, как прекрасно блестят его собственные волосы. Поэтому он покачал головой и осторожно сказал:
— Ты так упорно мешаешь мне. Но раз я принцесса, не стану с тобой спорить. Я дам тебе шанс…
Юноша улыбнулся, его глаза будто растворили лёгкую дымку, и он вежливо поклонился:
— Благодарю вас, принцесса.
Цзюнь Тяньсы тоже улыбнулся и подошёл ближе, встав на цыпочки, чтобы заглянуть ему в глаза:
— …Отдай мне свои волосы вместо неё.
Он взял прядь, свисавшую у юноши спереди, и пристально посмотрел на него.
Тот:
— …
Как и ожидалось, юноша оказался не лицемером, а настоящим благородным человеком.
Он аккуратно поставил Цзюнь Тяньсы на землю, чтобы тот крепко стоял на ногах, и с лёгким вздохом спросил:
— Принцесса, почему вы так привязаны к волосам?
Цзюнь Тяньсы надулся и подумал: «Да мне не волосы важны — ни Лэян, ни чьи бы то ни было. Мне нужны именно твои волосы». Но, конечно, он этого не сказал.
Вместо этого он важно заявил:
— Потому что я человек с принципами!
Юноша рассмеялся — в его глазах смешались удивление, нежность и смирение. Выражение лица стало… чертовски обаятельным.
В конце концов он кивнул:
— Если принцессе так нравится, забирайте.
Вот так — и в прошлом, и сейчас — он легко покорял сердца, щедрый до благородства.
— Сколько я захочу — всё отдадите? — спросил Цзюнь Тяньсы.
— Отдам.
— Даже если я захочу все?
— Отдам.
Цзюнь Тяньсы чуть не запрыгал от радости, но потом пожалел — а вдруг он станет лысым? Как же это будет уродливо!
Поэтому он указал на ту самую прядь спереди и весело сказал:
— Мне нужна только эта прядь.
Юноша прищурился, наклонился ближе, уголки губ дрогнули в усмешке, и в его голосе прозвучала лёгкая досада или что-то ещё:
— Тогда будьте осторожны, принцесса, не пораньте меня.
Цзюнь Тяньсы взглянул на него и промолчал. Такое прекрасное лицо — ранить его было бы преступлением.
Юноша, решив, что тот колеблется, поднял на него глаза. В его тёмных зрачках играла тёплая улыбка, ослепительная и завораживающая.
— Давайте, малышка, — мягко сказал он.
http://bllate.org/book/12061/1078750
Готово:
