В комнате тлел полный курильник благовоний, помогающих успокоиться и уснуть. Лёгкая прозрачная гардина спускалась вниз, сквозь неё едва угадывалась фигура человека, лежащего на боку спиной к двери.
Цзюнь Тяньсы вошла в покои на цыпочках. Она предполагала, что Мин Чжуфань уже крепко спит, но от этого её сердце забилось ещё сильнее. Медля шагами, она подошла ближе и, остановившись в шаге от постели, растерянно уставилась на канцлера-правителя.
Она никогда раньше не видела его таким.
Наконец, собравшись с духом, императрица нахмурилась и тихо произнесла:
— Так спать вредно. Сердце давишь — умрёшь раньше времени.
Осторожно она перевернула Мин Чжуфаня на спину и аккуратно выровняла ему руки и ноги, чтобы он лежал ровно и спокойно.
Ночь в конце мая всё ещё была прохладной. Через щель в окне проник порыв холодного ветра, растрепав ей пряди волос у висков. Цзюнь Тяньсы задумалась на миг, а затем, раз уж взялась за дело, потянула с края кровати лёгкое шёлковое одеяло и плотно укрыла им Мин Чжуфаня, одетого лишь в тонкую рубашку.
Закончив все эти хлопоты, императрица приложила ладонь ко лбу и глубоко выдохнула.
Из курильницы медленно поднимался тонкий белый дымок, растворяясь в воздухе.
— Всё равно репутация уже безнадёжна, — пробормотала она, глядя на спящее лицо канцлера.
Конечно, она знала, что Мин Чжуфань красив — черты лица у него изящные и благородные. Но когда он бодрствует, его облик скорее выражает властность, чем изысканную грацию, поэтому Цзюнь Тяньсы редко задумывалась над его внешней привлекательностью. А сейчас, глядя на это спокойное, почти безмятежное лицо, она словно заворожённая наклонилась поближе и, не отрывая взгляда от его густых ресниц, заговорила с ним всерьёз:
— Канцлер, возьми на себя ещё один чёрный грех ради меня, хорошо?
Последние дни выдались непростыми — многое произошло.
Лицо перед ней оставалось невозмутимым, даже ресницы не дрогнули. Успокоившись, императрица сложила руки на его подушке, положила на них подбородок и, находясь в шаге от него, начала бесцеремонно разглядывать его черты.
— Поверь, я сама не хотела тебя в это втягивать… правда, — говорила она с сокрушением.
Сознание постепенно затуманивалось.
Она чуть сместила подбородок, расслабилась, и веки сами собой начали клониться вниз.
— Я понимаю, тебе сейчас достаётся из-за сплетен… — прошептала она, дрожа от холода, и с грустью взглянула на верх гардины. — …Множества сплетен. Но обстоятельства не оставили мне выбора. Обещаю, как-нибудь обязательно всё компенсирую…
Так она бормотала неизвестно сколько времени.
— Раз ты молчишь, значит, согласен… — пробормотала Цзюнь Тяньсы, опираясь на руку, и вдруг голова её соскользнула вниз.
Рядом Мин Чжуфань медленно открыл глаза. В уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка. Осторожно высвободив левую руку из «кокона» одеяла, он придержал раненое правое плечо и, бросив взгляд на подушку рядом, в глазах его вспыхнула тёплая искорка.
— Молчание — знак согласия? — тихо фыркнул он, перевернулся на бок, откинул одеяло и, протянув здоровую левую руку, одним движением притянул императрицу к себе. Она оказалась мягкой и тёплой, источая лёгкий, приятный аромат. Прищурившись, Мин Чжуфань усмехнулся: — В этом мире нет таких простодушных людей.
Уложив её рядом с собой, он бросил взгляд на щель в окне. Ночь уже подходила к концу, и, судя по всему, до утренней аудиенции они точно не успеют. В полумраке гардины он опустил глаза на неё и почти шёпотом, будто про себя, добавил:
— Отдохнём сегодня.
— А?.. — постель была жёсткой, и Цзюнь Тяньсы, оказавшись на ней, чувствовала себя некомфортно. Она свернулась клубочком и, недовольно нахмурившись, пробормотала сквозь сон: — Что?
Мин Чжуфань удивился: она, словно ребёнок, обвила руками его правую руку и прижалась щекой к его груди, носом уткнувшись прямо в кожу.
Голос его стал чуть хриплее:
— Ничего. Спи.
Цзюнь Тяньсы закрыла глаза и инстинктивно прижалась ближе к источнику тепла. Под головой был твёрдый фарфоровый валик, который раздражал и мешал заснуть. Она то и дело перекладывала голову, ища удобное место. В какой-то момент ей показалось, что под головой стало мягко, будто на подушке из ваты, но всё равно неуютно. Она продолжала ворочаться, пока вдруг не услышала лёгкий вздох. Голова её на миг провалилась в пустоту, а затем коснулась чего-то упругого — не слишком твёрдого, но и не чересчур мягкого.
Теперь было идеально.
Она потянулась в ту сторону, где было особенно комфортно, и захотела прижаться всем телом к этому чудесному месту. Но почему-то вокруг витал лёгкий запах лекарств. «Наверное, мне просто снится», — подумала она.
Если это сон, то нельзя упускать возможность устроиться поудобнее. Полусонная, она решила действовать решительно: протянула руки, чтобы обнять этот тёплый источник уюта. Однако тот на миг напрягся, и она обиделась. Как рыба-карась, она скользнула ближе, прижалась вплотную и жалобно застонала.
Напряжение сразу исчезло. Вокруг неё стало ещё теплее, и запах лекарств смешался с нарастающим жаром. Этот сон, пожалуй, стал самым спокойным и приятным за всю её жизнь.
В полусне ей почудилось, будто кто-то распустил её пояс. Освободившись от стеснения, она с облегчением вздохнула. Горячие пальцы коснулись её прохладной спины, покрытой множеством шрамов — уродливых и страшных.
Это ощущение казалось знакомым. Когда-то давно она будто бы плавала в воде, чувствуя себя потерянной и тревожной.
Но сейчас она крепко держалась за источник уюта, прижимаясь щекой и издавая довольные звуки. В ответ её немедленно обняли и начали осторожно гладить по шрамам.
— Больно, Ваше Величество? — прошептал кто-то в темноте, голос был низким и хриплым.
Цзюнь Тяньсы слегка вздрогнула, нахмурилась и, отыскав удобную впадинку, уткнула в неё подбородок. Носом она коснулась тёплой кожи, откуда исходил лёгкий аромат сандала.
Этот запах сразу успокоил её.
— Не больно, — прошептала она, прижавшись ближе.
Мин Чжуфань смотрел, как она уютно устроилась прямо на его раненом правом плече. Её дыхание щекотало горло, вызывая лёгкий зуд. Его пальцы невольно коснулись гладкой кожи, покрытой уродливыми рубцами. Она пошевелилась и случайно надавила на рану.
— Сс… — впервые за долгое время Мин Чжуфань почувствовал настоящую боль.
Авторские примечания: Говорят, сейчас строго следят за контентом, и даже намёка на интим быть не должно. Поэтому утешение для канцлера-правителя пришлось ограничить таким образом…
Автор, печатающий главу с телефона, говорит: «Друзья, читающие мои главы, с праздником вас — с Днём защиты детей!»
Говорят, кто-то добавил рассказ в избранное, а кто-то оставил комментарий. Значит, этот человек будет праздновать День защиты детей каждый год! (P.S.: Хранитель Времени подарил ему коробку Вэйгуан!)
* * *
На рассвете небо на востоке начало светлеть, а облака на горизонте растворились в нежном свете.
Резной павильон стоял посреди зеркального озера. Из-за внезапных событий прошлой ночи Мин Чжуфань временно остановился в самом тихом и уединённом павильоне сада, где проходил банкет господина Чу.
Открыв дверь в соседнюю комнату, Мин Чжуфань слегка размял повреждённое место. Рана в правом плече была не смертельной, но и не пустяковой: хоть она и не затрагивала жизненно важные точки, всё же мешала владеть кистью и мечом — основными инструментами канцлера.
— У других при ранении лежат и берегутся, а ты, получается, сам себе рану расковыриваешь? Удивительно, — насмешливо произнёс Се Шаоцин, закинув длинную ногу и пригубив чай.
— Где ты увидел, что я её расковыриваю? — спросил Мин Чжуфань, протягивая руку. Сюэ И тут же подошёл, принёс таз с водой и помог ему умыться.
— Ладно, — махнул рукой Се Шаоцин, признавая поражение. — Цзычжоу прав: спорить с тобой — пустая трата времени.
— Спорить? — Мин Чжуфань замер на миг, поднял глаза и презрительно усмехнулся. — И это ты называешь спором?
(Подразумевалось: «Если это спор, то ты уж слишком слаб».)
Поняв, что в словесной перепалке ничего не добьёшься, Се Шаоцин кашлянул и, приняв серьёзный вид, указал на правое плечо Мин Чжуфаня:
— Услышав, что ты ранен, твой заботливый управляющий Лао ещё до завтрака вытащил меня из особняка канцлера и привёз сюда, чтобы я осмотрел тебя…
Он не договорил: вдруг насторожился и принюхался.
— Что за запах? Ночная Душа? Откуда у тебя на теле запах снотворного?
Мин Чжуфань бросил использованное полотенце в медный таз, поправил складки одежды и спокойно сел.
— Вероятно, господин Чу побоялся, что боль помешает мне уснуть ночью.
Се Шаоцин скривился:
— Такое дорогое средство используют просто для сна?! Да ты же сам ходячая аптека — какой от него эффект?!
— Эффект всё же есть, — ответил Мин Чжуфань, машинально бросив взгляд в сторону соседней комнаты. В уголках губ мелькнула едва заметная улыбка, но он тут же отвёл глаза и, чтобы сменить тему, спокойно сказал: — Разве ты не пришёл осматривать рану?
Се Шаоцин оживился и немедленно принял позу знаменитого врача. После осмотра пульса он кивнул:
— Ничего серьёзного. Вернёшься во дворец — приготовлю тебе отвар, совместимый с «Безысходностью». Принимай регулярно, и через месяц всё пройдёт.
Мин Чжуфань кивнул и посмотрел на Сюэ И.
Тот понял и, не скрываясь, доложил:
— Прошлой ночью ситуация была хаотичной. Я повёл отряд стражи в погоню за Шэнь Чэнъи, но внезапно появилась группа чёрных воинов — явно не элитная конница. Шэнь Чэнъи… сумел скрыться. Виноват!
Мин Чжуфань махнул рукой, приказывая продолжать.
— Как и предполагал канцлер, Шэнь Чэнъи был лишь приманкой, чтобы отвлечь внимание стражи. Настоящей целью мятежников было освобождение Шэнь Е, однако он уже был переведён в другое место по вашему приказу.
Мин Чжуфань, не меняя выражения лица, провёл пальцами по блестящей поверхности крышки фарфорового чайника.
— Больше ничего?
Сюэ И замялся.
— Есть ещё…
— Говори.
Сюэ И стиснул зубы:
— По донесению, прошлой ночью отряд стражи ворвался в храм Лочэнь на севере города и полностью сжёг его дотла. Тела… сейчас подсчитывают. Но, канцлер, стража всегда подчиняется только вам. Без вашего приказа наши люди ни за что бы не посмели действовать самовольно…
Мин Чжуфань приподнял бровь:
— Храм Лочэнь — база мятежников в столице.
Се Шаоцин нахмурился:
— Прошлой ночью и так царила неразбериха, вы были ранены, а Сюэ И сосредоточился на Шэнь Чэнъи. И в этот момент кто-то направляет отряд стражи поджечь храм… Хм! Всем в Дачжуне известно, что стража подчиняется только вам. Кто поверит, что это сделали мятежники, а не вы?! Это же чудовищное злодеяние!
Мин Чжуфань слегка откинулся назад, и на губах его снова появилась едва уловимая усмешка.
Сделав глоток чая, Се Шаоцин подвёл итог:
— Тебе теперь точно не сбросить этот чёрный грех!
— Ага, — Мин Чжуфань продолжал пить чай, лицо его оставалось невозмутимым.
— «Ага»?! — воскликнул Се Шаоцин, поражённый такой реакцией. — Ты вообще ещё Мин Чжуфань?!
Не обращая внимания на собеседника, Мин Чжуфань медленно проговорил:
— Южное управление заподозрило неладное в храме Лочэнь всего два дня назад. А уже при появлении Шэнь Чэнъи отправили целый отряд переодетых людей, которые действовали быстро и чисто… Недооценил я её.
Се Шаоцин нахмурился:
— Его? Чу Юя? Или… Цзычжоу?
Мин Чжуфань прищурился, и в глазах его мелькнули переменчивые тени:
— Не Лу Фан.
Се Шаоцин опешил.
— И не совсем Чу Юй, — добавил Мин Чжуфань, глядя на него.
— Так точно? — Се Шаоцин сделал глоток чая. — Если ты уже всё понял, тогда я не буду вмешиваться…
Хруст. Погружённый в размышления Се Шаоцин не расслышал, но ему показалось, что из соседней комнаты донёсся какой-то звук.
— Что это было? — покачивая чашкой, он не удержался от шутки: — Говорят, твою рану ты получил, спасая красавицу. Судя по шуму, в соседней комнате и правда кто-то прячется…
http://bllate.org/book/12061/1078747
Готово:
