— Жун… Жунси.
Мин Чжуфань с удовлетворением кивнул, приглашая её продолжать.
…Как же он раздражает!
Цзюнь Тяньсы стиснул зубы и всё-таки докончил начатое:
— …приносит неудобства. А если из-за этого пострадает лечение канцлера-правителя от отравления, это будет крайне нежелательно.
Он мысленно восхитился собственной способностью гнуться, но не ломаться.
Всё-таки три года правления хоть чему-то научили: хотя в управлении государством он не преуспел, искусство словесного подавления освоил неплохо. Он ещё раз проиграл в уме каждую фразу — и пришёл к выводу, что выразился безупречно.
Да, речь прервали посреди пути, и эффект был утрачен наполовину, но суть всё равно прозвучала ясно и недвусмысленно. Внешне он сохранил императорское достоинство, и теперь Мин Чжуфань уже не мог позволить себе быть таким… бесчестным! Ему придётся отпустить его. От этой мысли Цзюнь Тяньсы оживился и решил развить успех.
— С точки зрения разума и чувств, я должна…
— Ваше величество собирается передать мне военную власть над Мосяем?
— …
Цзюнь Тяньсы онемел. Он совсем не ожидал, что тот заговорит об этом именно сейчас. Голова на мгновение опустела, и он застыл в недоумении.
Вокруг плескалась тёплая вода, его пурпурные одеяния колыхались, словно распустившийся лотос среди лечебной ванны. Под аккомпанемент журчания воды Цзюнь Тяньсы почувствовал, как Мин Чжуфань снова двинулся вперёд, всё ещё держа его на руках.
Всё дело, конечно, в военной власти.
В груди поднялось странное чувство, смешавшееся с паром целебных трав и заполнившее лёгкие тяжестью, будто он задыхается. За стенами могут подслушивать, но здесь, в просторной ванне, окутанной белым паром, разговор вроде бы безопасен?
Хотя Цзюнь Тяньсы с этим не соглашался.
— Из десяти тысяч солдат Мосяя Лу Фан контролирует менее четырёх, — начал он, делая паузу для перевода дыхания. — Остальные шесть с лишним тысяч находятся под влиянием клана Вэнь.
Мин Чжуфань молчал, продолжая идти. Его лицо было спокойно до странности. Он радовался, что мысли Цзюнь Тяньсы так легко направлять — это значило, что он для него что-то да значит, его слова имеют вес. Но втягивать его в политические интриги ему не хотелось: слишком много грязи и крови скрывалось за этими делами, и он предпочёл бы держать его подальше от всего этого.
Цзюнь Тяньсы продолжил:
— Клан Вэнь давно замышляет захват власти. Левый канцлер в последнее время особенно беспокоен и часто переписывается с императрицей-вдовой. Шесть тысяч солдат Мосяя он вряд ли отдаст просто так. Вероятно, именно поэтому Лу Фан и прибыл в столицу — в Мосяе он бессилен.
Только закончив, он заметил, что Мин Чжуфань остановился. Тот устроился на выступе скалы посреди ванны и усадил его поперёк своих колен, так что они оба оказались сидящими.
Мин Чжуфань прижал его ближе к себе, закрыл глаза и спросил:
— И что же из этого следует, ваше величество?
Его тело остыло, и, несмотря на обжигающую воду, его прикосновение казалось приятным.
Наговорив столько, Цзюнь Тяньсы решил перейти к сути:
— Судя по разведданным из Мосяя за последние годы, амбиции Лу Фана ничуть не уступают амбициям клана Вэнь. Если вы настаиваете на союзе с ним, результат может оказаться не таким, как вы ожидаете.
Мин Чжуфань открыл глаза и слабо улыбнулся:
— Ваше величество волнуется?
Цзюнь Тяньсы замер, затем невольно возразил:
— Разве вы не беспокоитесь о переменах в Мосяе?
Он нашёл способ избегать обращения «Жунси» — просто называть его «ты». Это снижало неловкость, и он даже почувствовал лёгкое торжество.
Мин Чжуфань внимательно следил за его выражением лица, и в уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка. Его взгляд невольно упал на причёску Цзюнь Тяньсы: от всех этих движений она промокла, и мокрые пряди прилипли к вискам. Он машинально поправил волосы и вытащил несколько листьев гардении, прилипших к коже. «В следующий раз стоит попросить Се Шаоцина добавить сюда лепестки лотоса или пионов — лучше подойдут к его цвету кожи», — подумал он, заворожённый чёрными, как ночь, прядями.
— Кто сказал, что меня отравил Лу Фан? — спросил он лениво.
Цзюнь Тяньсы удивился:
— Разве «Безысходность» не была одним из редчайших ядов, подаренных Даванем десять лет назад? Император передал его принцу Цинъ, а тот — своему наследнику Лу Фану?
Он сделал паузу и уверенно добавил:
— Я тогда… был ещё ребёнком и мало интересовался политикой, но хорошо помню такие вещи!
Затем кивнул, подводя итог:
— Время, место, люди — всё сходится. Если не Лу Фан отравил вас, то кто?
Да… десять лет назад Мин Чжуфань ещё не был канцлером-правителем. Кто же тогда мог отравить его?.. Если это сделал Лу Фан, то зачем двум юношам понадобилось такое?.. А если не Лу Фан, то кто? Принц Цинъ? Или…
Цзюнь Тяньсы не осмеливался думать дальше.
Влажная причёска явно доставляла ему дискомфорт, и каждый раз, когда Мин Чжуфань двигался, он непроизвольно мотал головой, будто сопротивляясь. Тот тихо вздохнул, оперся локтём на камень рядом и стал наблюдать, как он ворочается и бормочет себе под нос.
Наконец Мин Чжуфань нарушил молчание, чтобы остановить его отчаянные догадки:
— Ничего страшного. Тот, кто меня отравил, уже мёртв.
Цзюнь Тяньсы на мгновение замер — в голосе звучала ледяная отстранённость. Он задумался и понял: ведь они прямо здесь, вдвоём, обсуждают его… личную тайну. А тот так тщательно скрывал факт отравления! Обсуждать чужую тайну — не очень-то вежливо.
Он опустил голову и участливо произнёс:
— Этот яд… очень мучителен?
Мин Чжуфань опустил руку ниже и, подперев подбородок ладонью, ответил спокойно:
— Терпимо.
Цзюнь Тяньсы снова опустил глаза, вспомнив все те случаи в переулке и борделе. Он решил, что тот просто горд и не хочет показывать слабость.
— Зачем вам так упорно держаться? Здесь только я, и я… не стану смеяться. Мне небезразлично.
Мин Чжуфань замер, будто его осенило, и после паузы спросил:
— Ваше величество проявляет ко мне заботу?
Он осознал, что это действительно так:
— Да.
Мин Чжуфань опустил взгляд, слегка кашлянул и неожиданно признался:
— Что ж… каждый приступ довольно… мучителен.
Цзюнь Тяньсы поразился:
— Каждый год?! Выходит, яд лишь временно подавляется? И он возвращается ежегодно?!
Мин Чжуфань кивнул и вовремя воспользовался моментом, чтобы показать свою уязвимость:
— На сегодняшний день противоядия от «Безысходности» не существует.
Цзюнь Тяньсы изумился и смотрел на него теперь уже с восхищением:
— Не верится, что канцлер-правитель всё это время терпел такие муки…
Затем он задумался о собственных переживаниях во время приступов того и представил, через что приходилось проходить всем, кто оказывался рядом с ним в такие моменты.
Искренне вздохнув, он произнёс:
— Это… по-настоящему жалко.
— …
Глядя на его лицо, Мин Чжуфань подумал, что иногда сильно недооценивает его воображение.
Внезапно Цзюнь Тяньсы вспомнил:
— Прошло десять лет, а противоядие так и не нашли. Те, кто вас лечил, действительно старались?
Мин Чжуфань приподнял брови:
— Думаю, весьма усердно.
Цзюнь Тяньсы скептически хмыкнул.
Тот усмехнулся:
— В конце концов, если бы я умер, мои лекари отправились бы вслед за мной.
— …
Сочувствие Цзюнь Тяньсы мгновенно испарилось.
*
*
*
Во дворе дома канцлера-правителя двое сидели за чаем.
Се Шаоцин, возлежавший на плетёном кресле, внезапно чихнул.
— …
Его спутница бросила на него косой взгляд:
— Что с тобой? Простудился?
Се Шаоцин молча отставил чашку:
— Вряд ли.
— Тогда что?
Он поставил чашку на стол с такой силой, будто хотел её разбить, и процедил сквозь зубы:
— Наверняка этот негодяй Мин Чжуфань опять строит козни против моего целительского рода Се!
Женщина промолчала.
*
*
*
Как он покинул ванну, Цзюнь Тяньсы совершенно не помнил. Всё слилось в туманную дрему.
Помнилось лишь, как они торговались, но разговор почему-то свернул в сторону всякой ерунды, и в итоге он уснул у того на груди. Так и не удалось выяснить, согласится ли Мин Чжуфань на сотрудничество.
Всё потому, что стоило им остаться наедине, как его мысли начинали путаться, и он не мог удержать разговор в нужном русле. А Мин Чжуфань, судя по всему, и не собирался серьёзно беседовать с ним — вот что его больше всего злило.
Что же на уме у канцлера-правителя?
Теперь он совершенно не мог этого понять… Хотя, честно говоря, никогда и не понимал!
Во дворце дела шли из рук вон плохо. Послы Давани уже прибыли в столицу и через пару дней начнут переговоры, а Мин Чжуфань ведёт себя так, будто всё это его не касается, заявив, что вопрос полностью в ведении императора. «Ведении, ведении… Да иди ты к чёртовой бабушке!» — мысленно ругался Цзюнь Тяньсы.
В других местах тоже неспокойно: клан Вэнь и Лу Фан пока молчат, зато слухи о появлении Шэнь Чэнъи в столице разлетелись мгновенно. Это совсем не похоже на стиль Шэнь Юня.
В гареме императрица-вдова больше не заговаривала о подборе наложниц для императора — видимо, до неё дошли слухи об отношениях между императором и канцлером-правителем. Теперь даже Вэнь Ваньюй смотрела на Цзюнь Тяньсы с каким-то странным, сдержанным выражением. Тот чувствовал себя крайне неловко. Хуэйская тайфэй, напротив, вела себя как обычно и ни словом не обмолвилась о том, что канцлер-правитель мешает императору выбрать наложниц. «И ведь это она всё затеяла!» — возмущался Цзюнь Тяньсы.
Но как бы то ни было, нейтралитет теперь невозможен.
В разгар всей этой неразберихи Чжан Хэшэн принёс важное известие. Оно пришло посредством голубиной почты и было записано на узкой полоске бумаги. Прочитав его, Цзюнь Тяньсы глубоко вздохнул с облегчением — будто проглотил успокаивающую пилюлю.
На бумажке чётким почерком было выведено всего четыре иероглифа: «Всё улажено. Уже возвращаюсь».
*
*
*
Двор дома канцлера-правителя всегда был тихим. Под вековым вязом сидели двое.
— Чу Юй вернулся, — сказал Се Шаоцин, долго вертя в пальцах чёрную шашку, прежде чем с тяжёлым вздохом сжать её в кулаке. — Похоже, род Се окончательно проиграл.
Мин Чжуфань, сидевший напротив, ответил равнодушно:
— Я предупреждал тебя: тебе следовало вернуться домой.
— …
Се Шаоцин на мгновение замер, потом покачал головой и горько усмехнулся.
Его молчание было настолько необычным, что Мин Чжуфань, хоть и продолжал сосредоточенно изучать доску, всё же замер на секунду. Подняв белую шашку, он неожиданно произнёс слова, которые можно было бы счесть утешением:
— Но Чу Юй добивался этого любой ценой. Даже если бы ты вернулся, всё равно ничего бы не изменил.
— …
Се Шаоцин скривился и с горечью поставил свою фигуру.
Мин Чжуфань взял ещё одну белую шашку и продолжил:
— Не кори себя. Род Се веками цеплялся за устаревшие порядки. Даже без Чу Юя им оставалось недолго.
— …Этот мерзавец… Совсем не умеет говорить! — Се Шаоцин чуть не поперхнулся чаем, глядя на невозмутимое, прекрасное лицо друга, и с душевной болью подумал: «Как же я ошибся, выбрав такого друга!»
Помолчав, он вдруг вспомнил нечто важное, и тревога в его сердце немного улеглась. Он коснулся взглядом собеседника и спросил:
— Чу Юй вернулся. Ты совсем не волнуешься?
http://bllate.org/book/12061/1078740
Готово:
