Если она не уйдёт сейчас, сколько ещё сможет скрывать правду?
К её удивлению, Мин Чжуфань спокойно согласился:
— Да, я тоже так считаю.
Её удар словно угодил в мягкую вату — без отдачи, без сопротивления.
«…»
— Что ж? — внезапно спросил Мин Чжуфань, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность. — Император всё ещё желает сотрудничать со мной?
«…»
Вопрос поставил Цзюнь Тяньсы в тупик. Если… если действительно у Мин Чжуфаня остался всего год жизни? Если он скоро умрёт? Тогда все её планы рухнут в прах.
— Канцлер-правитель не может умереть!
Она пристально посмотрела на него: в глазах сверкала решимость. Наклонившись чуть вперёд, она попыталась сжать его ладонь, но из-за разницы в размерах пальцев смогла лишь крепко ухватить два его пальца.
За окном кареты мерцали редкие звёзды на ночном небе. Внутри же карета подскакивала на ухабах и покачивалась из стороны в сторону. Как ни крути, это был самый неподходящий момент для проявления заботы.
И всё же именно сейчас Цзюнь Тяньсы, глядя на Мин Чжуфаня, произнесла твёрдо и торжественно:
— Я не позволю канцлеру-правителю умереть. Этот яд… я помогу вам вывести.
Голос её был тихим и мягким, но каждое слово будто врезалось в сердце. Такого тона он раньше никогда не слышал. Мин Чжуфань вновь удивился, глядя в её живые, проницательные глаза — такой он её ещё не видел.
Прищурившись, он молча смотрел на неё.
Осторожно, стараясь не выдать волнения, она решила сначала выяснить обстоятельства:
— Сколько времени канцлер-правитель уже отравлен?
Мин Чжуфань, будто ожидая этого вопроса, едва заметно улыбнулся — спокойный, невозмутимый.
— Десять лет.
— Десять лет?!
Цзюнь Тяньсы не смогла сдержать возгласа.
Как можно десять лет носить в себе смертельный яд, никому ничего не выдавая, и за это время взойти до вершин власти, стать человеком, чьё слово решает судьбы империи?!
Разве такой человек никогда не думал о том, чтобы избавиться от яда? Неужели ему действительно нужна её помощь?
И в самом деле, канцлер-правитель спокойно бросил:
— Впрочем, это не так важно. Но раз Император настаивает, тогда… после возвращения во дворец пусть Император лично займётся моим лечением.
«…»
В трясущейся карете Цзюнь Тяньсы с горечью подумала: «Неужели ещё не поздно передумать?..»
☆
Ночь была тёмной, ветерок прохладным.
Спрыгнув с кареты, она подняла взгляд на золотые иероглифы на вывеске — «Дом канцлера». Лицо Цзюнь Тяньсы стало зеленоватым. Она прикусила губу и подумала: «Может, прямо сегодня и сбежать?..»
— Господин! Вы наконец приехали! — Ли Гуан, всё это время стоявший у ворот и вытягивавший шею в ожидании, бросился к ней.
Цзюнь Тяньсы удивилась, взглянула на Ли Гуана и, сочтя момент подходящим, одобрительно сказала:
— Канцлер-правитель и впрямь человек предусмотрительный — даже догадался прислать тебя.
«…» Ли Гуан замялся, прижал к груди маленький свёрток и смущённо пробормотал:
— Господин… меня не канцлер-правитель послал…
— Не он? — Это было новостью. Цзюнь Тяньсы провела рукой по лбу. — Тогда как ты здесь оказался? Я ведь велел тебе ждать у входа.
— Ну как же! — Ли Гуан втянул голову в плечи и начал рассуждать с полной серьёзностью. — Как только господин услышал, что Яньчжи Хун из Павильона Собрания Ароматов пользуется особым расположением канцлера-правителя, сразу решил не уезжать и твёрдо направился внутрь — значит, хотел найти канцлера. А раз искал канцлера, то, конечно, будет с ним обедать и вместе вернётся во дворец. Я подумал: господин, наверное, обо мне забудет, так что лучше подождать у ворот… И вот — всё сбылось! Господин действительно приехал с канцлером…
«…» Какой невероятный ход мыслей!
Когда это она говорила, что хочет найти Мин Чжуфаня?!
Она уже собиралась крикнуть «Замолчи!», но тут Се Шаоцин помог Мин Чжуфаню выйти из кареты — и как раз услышал последнюю часть этого красноречивого анализа.
Се Шаоцин замер, переводя взгляд с Мин Чжуфаня на Цзюнь Тяньсы. Его выражение лица стало… многозначительным.
Цзюнь Тяньсы опешила, увидев, как Мин Чжуфань прищурился, и поспешила заверить:
— Это недоразумение! Просто недоразумение! Канцлер-правитель, поверьте, я вовсе не искала вас…
— Императору не нужно объясняться, — спокойно перебил Мин Чжуфань. — Я знаю ваши чувства ко мне.
«Чувства ко мне… знает?»
Правда знает?! Что именно знает?! По его словам, он явно понял всё неправильно! Честно говоря, сама она не знала, зачем вошла в Павильон Собрания Ароматов! А теперь, когда он всё переврал, тем более не поймёшь!
— Это… — запнулась она и с отчаянием воскликнула: — Это настоящее недоразумение!
Но Мин Чжуфань, как всегда, был человеком, который имел своё мнение обо всём на свете и не терпел чужих суждений.
— Я знаю, — три слова, произнесённые с абсолютной уверенностью, не оставляли места для возражений.
«…»
— Ваш плащ, Император, — раздался спасительный голос.
Цзюнь Тяньсы с благодарностью обернулась и увидела высокую худощавую девушку, которая доставала из свёртка плащ, спрятанный ещё в Павильоне, и почтительно протягивала его, скромно опустив глаза.
Цзюнь Тяньсы уже открыла рот, чтобы поблагодарить, как вдруг кто-то ахнул:
— Этот плащ… кажется, я его где-то видел!.. Эй? Разве это не тот самый плащ, в котором человек в переулке целовался с Чжуфанем?
Се Шаоцин вдруг всё понял. Он указал на плащ, дрожащими губами посмотрел на Мин Чжуфаня и Цзюнь Тяньсы — и его взгляд стал ещё более многозначительным!
«…»
Под холодным ночным ветром Цзюнь Тяньсы с горечью осознала: «Сегодня точно надо бежать!»
☆
Когда Цзюнь Тяньсы, следуя за слугой из Дома канцлера, добралась до лечебного бассейна, было уже слишком поздно.
Мин Чжуфань стоял у пустого бассейна, слегка выпрямившись. Медленно поправив одежду и стряхнув пылинки с рукавов, он бросил на неё спокойный взгляд и, раскрыв объятия, произнёс:
— Император, начинайте.
«…»
Бесстыдство — качество далеко не у всех! Глядя на Мин Чжуфаня, Цзюнь Тяньсы убедилась в этом окончательно.
Она сделала осторожный шаг назад и, сохраняя внешнее спокойствие, спросила с наигранной растерянностью:
— Что имеет в виду канцлер-правитель? Я… не понимаю.
Уголки его губ едва заметно приподнялись, в глазах мелькнула лёгкая усмешка.
— Император, — произнёс он неторопливо, — стоять так долго утомительно. Боюсь, я долго не продержусь.
Слова были вежливы, жесты — изысканны. Похоже, он достиг новых высот в искусстве наглости.
Цзюнь Тяньсы приподняла бровь, насильно выдавила улыбку и сказала:
— Ха… Раз так, я, конечно, не должна мешать. Пусть канцлер-правитель хорошенько отдохнёт, а я…
— Значит, Император действительно не желает видеть меня? — перебил Мин Чжуфань, едва приподняв веки.
«…»
Так прямо и грубо! Даже если бы это было правдой, сейчас нельзя было сказать вслух.
Цзюнь Тяньсы притворилась удивлённой:
— Почему канцлер-правитель так думает? Я всегда полагалась на вас.
Мин Чжуфань поднял глаза, в голосе зазвучала насмешка — опасная и глубокая:
— Полагались на меня? Ха! Разве Император не всегда полагалась на господина Чу?
— Ши Юаня?
Цзюнь Тяньсы растерялась — не ожидала, что разговор повернёт к Чу Юю. Она колебалась, подбирая слова:
— Ну… Ши Юань, конечно, тоже важен. Вы с ним — мои правая и левая руки, оба незаменимы.
Мин Чжуфань приподнял бровь:
— Правая и левая руки? Незаменимы?
Она кивнула, стараясь выглядеть уверенно:
— Конечно.
Но Мин Чжуфань вдруг опустил руки и шагнул к ней. В его глазах бушевала бездна невысказанных чувств, голос стал тише и ниже:
— Если это так, то знает ли Император моё литературное имя?
Перед её глазами выросло его внезапно приблизившееся высокое тело. Цзюнь Тяньсы испугалась и невольно отступила:
— Литературное имя?
Мин Чжуфань прищурился, почти касаясь губами её лица, и произнёс:
— Только что Император сказала, что и я, и господин Чу — ваши незаменимые помощники. Но всё это время вы обращаетесь к господину Чу по литературному имени, а моего даже не знаете.
— Видимо, даже среди правой и левой руки… есть различия.
Он замолчал, дав этим словам повиснуть в воздухе, затем прикрыл глаза, скрывая эмоции. Его тёплое дыхание заставило её задрожать.
«Он… предупреждает меня? Или уже раскусил мои тайные замыслы? Проверяет?»
Цзюнь Тяньсы инстинктивно отступила ещё на шаг, пытаясь увеличить расстояние:
— Литературное имя… канцлера-правителя?
Мин Чжуфань не отступил, а наоборот — сделал ещё один шаг вперёд:
— Уже вспомнили?
Этот вопрос поставил её в тупик. Не говоря уже о далёком прошлом — даже недавно она знала литературное имя Чу Юя — Ши Юань, знала, что Шэнь Юнь — Чэнъи, даже догадывалась, что Лу Фань — Цзэчжоу. Но… какое литературное имя у Мин Чжуфаня? Она не знала.
Глядя на его плотно сжатые губы, она вдруг осознала: она слышала, как его называли канцлером-правителем, господином Мином, Мин Чжуфанем, даже просто Чжуфанем — но никогда иначе. Его литературного имени она действительно не знала.
Губы её дрогнули, но ни звука не вышло. Наконец она сказала:
— Это моя оплошность. Если канцлер-правитель сочтёт нужным, сообщите мне своё имя — я обязательно запомню. И если пожелаете, впредь буду обращаться именно так.
Мин Чжуфань приподнял бровь, вдруг рассмеялся — низко, как ароматный старый виноградный напиток, и вздохнул:
— Император умеет… радовать моё сердце.
Как же унизительно! Императору приходится всеми силами угождать простому сановнику!
Цзюнь Тяньсы дернула уголками рта:
— Канцлер-правитель…
Мин Чжуфань поднял глаза — в них клубился тёмный туман. Он перебил её, твёрдо и чётко:
— Жунси.
— Император, зовите меня Жунси.
— Жун…си.
Звуки слились на губах, дыхание переплелось. Она произнесла эти два слова — Жунси. Откуда-то изнутри возникло странное чувство: это имя… очень красиво.
Она никогда не слышала, чтобы его так называли. Это был первый раз.
Мин Чжуфань удовлетворённо улыбнулся, выпрямился, но не отступил. Стоя прямо перед ней, он не отводил взгляда и медленно поднял руки:
— Император, разденьте меня.
«Император, разденьте меня!»
Какое самоуверенное, наглое требование! Кто в мире осмелится так прямо обратиться к Императору?! Только этот канцлер-правитель!
Позор!
Казалось, Мин Чжуфань совершенно не замечал подавленной ярости в её глазах. Он лишь слегка опустил взгляд и спросил:
— Чего же Император ещё ждёт?
От кончиков бровей до уголков глаз Цзюнь Тяньсы сдерживала бурю обиды и гнева. Сжав зубы, она наконец протянула руки, чтобы развязать ему пояс.
— Не ожидала, что даже в таком состоянии канцлер-правитель говорит так чётко и логично. Видимо, этот яд… совсем неэффективен. Нет, хуже того — просто обман!
Она шептала себе под нос, но из-за близости он слышал каждое слово.
Мин Чжуфань тихо рассмеялся:
— Да, целых десять лет мучает меня, а всё ещё не убил. И яд, и тот, кто его подсыпал, — оба оказались никудышными.
Он помолчал мгновение и добавил:
— Но если бы на их месте была Император… я уверен, вы бы не допустили такой ошибки. По крайней мере… не стали бы использовать яд.
http://bllate.org/book/12061/1078738
Готово:
