Раздался резкий звук — «бах!» — и нефритовая чаша разлетелась на осколки. Весь зал замер в тишине.
Цзюнь Тяньсы, пошатываясь, подошёл ближе и гневно произнёс:
— Яюнь, даже простые горожане знают: «Вышла замуж за петуха — живи с петухом, вышла замуж за пса — живи с псом». А уж ты-то, дочь самого левого канцлера, да ещё и за правого канцлера выходишь! Как ты можешь устраивать такие сцены? Что подумают люди, если об этом станет известно? Где твоё достоинство?
— Тяньсы-гэ! — воскликнула Вэнь Яюнь. От его окрика она сразу притихла, сделала шаг назад, опустила голову и, закусив губу, тихо всхлипнула.
Цзюнь Тяньсы подошёл к ней и смягчил голос:
— Разве я не здесь, чтобы ждать вместе с тобой? Чего тебе бояться? Правый канцлер дал слово жениться на тебе — значит, обязательно женится.
Плечи Вэнь Яюнь задрожали, и она расплакалась ещё сильнее.
Цзюнь Тяньсы решил, что настал момент действовать: он быстро шагнул вперёд, намереваясь вырвать меч из её рук. Но просчитался в двух вещах.
Во-первых, когда женщина загоняет себя в угол, особенно ради любви, она становится упрямее всего на свете.
Во-вторых, он сам уже очень давно ничего не ел.
Поэтому, когда Вэнь Яюнь в панике стала вырываться, Цзюнь Тяньсы от слабости не успел увернуться — и холодное лезвие прямо направилось ему в лицо.
Голова закружилась, и Цзюнь Тяньсы понял, что не успевает уйти от удара. Он просто закрыл глаза, оставив в уме лишь одну мысль, и выкрикнул сквозь зубы:
— Мин Чжуфань! Ты, мерзавец!
— Слуга здесь, — раздался спокойный, учтивый ответ совсем рядом.
Открыв глаза, Цзюнь Тяньсы увидел рядом с собой человека в изящном конфуцианском одеянии с доброжелательной улыбкой на лице — это был сам правый канцлер Мин Чжуфань!
Гнев вспыхнул в груди Цзюнь Тяньсы, и он с язвительной усмешкой процедил:
— Правый канцлер явился как раз вовремя!
Мин Чжуфань мягко улыбнулся и, глядя прямо в глаза императору, ответил без малейшего следа покорности или высокомерия:
— Всегда, когда Вашему Величеству потребуется помощь, слуга Мин Чжуфань непременно прибудет.
Цзюнь Тяньсы стиснул зубы и промолчал.
Он не мог разгадать, что стоит за этой невозмутимой улыбкой. По его воспоминаниям, Мин Чжуфань всегда был именно таким — вежливым, сдержанным, тактичным. Когда тот клялся в верности, слова его звучали даже лучше, чем пение. Но… Цзюнь Тяньсы снова взглянул в эти спокойные, словно безмятежное озеро, глаза и прикусил губу. Он всегда считал их чрезвычайно красивыми, но теперь они казались мёртвыми, лишёнными всякого блеска — и это было жаль.
Иногда Цзюнь Тяньсы недоумевал: весь свет говорит, что правый канцлер «обладает неограниченной властью и бездонными желаниями», но разве у жадного и развратного человека могут быть такие чистые глаза?
Он глубоко вздохнул — и тут же перед глазами всё поплыло. Цзюнь Тяньсы пошатнулся и едва не упал, но чья-то рука вовремя подхватила его.
Мин Чжуфань склонился к нему и тихо, с почтительной заботой спросил:
— Ваше Величество, всё в порядке?
Цзюнь Тяньсы поспешно закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, оперся на эту руку и медленно пришёл в себя. Он уже хотел сказать: «Ничего…»
— Чжуфань! Твоя рука! — раздался испуганный возглас Вэнь Яюнь.
Цзюнь Тяньсы вздрогнул и открыл глаза. Перед ним Вэнь Яюнь вытянула руку Мин Чжуфаня, которую тот держал за спиной. На светло-зелёном рукаве расплывалось кровавое пятно, похожее на увядающий цветок лотоса — зрелище было ужасающим.
— Ты… — Цзюнь Тяньсы онемел. Неужели Мин Чжуфань собственной рукой принял на себя удар меча? С ума сошёл, что ли?
Вэнь Яюнь уже рыдала, слёзы текли по щекам беспрерывным потоком:
— Это всё моя вина, моя вина… Я нечаянно… Чжуфань…
Мин Чжуфань незаметно, но твёрдо отстранил её руку и, повернувшись, произнёс всё так же мягко, но с ледяной отстранённостью:
— Ваше Величество, слуга прибыл. Прошу начать церемонию.
Все замерли. Атмосфера стала странной и напряжённой. Император столько времени ждал, а правый канцлер, явившись, даже не удосужился извиниться — и теперь открыто требует от государя выполнить обряд! Это было неуважение, почти вызов!
Никто не смел и пикнуть. Все тайком косились на правого канцлера, который стоял спокойно, опустив глаза, в почтительной позе, ожидая ответа императора. А Цзюнь Тяньсы будто проглотил что-то колючее: лицо его то бледнело, то наливалось краской.
Он смотрел на этого человека и чувствовал, как внутри разгорается пламя. Он знал: стоило ему в очередной раз подсунуть Мин Чжуфаню Вэнь Яюнь — и тот обязательно устроит ему публичную неловкость! Хотя на этот раз он действительно ни в чём не виноват. Да, раньше императрица-мать присылала ему благородных девушек, и он действительно подсовывал их Мин Чжуфаню. Но Вэнь Яюнь — совсем другое дело.
Они ведь выросли вместе. Он хотел найти для неё хорошую партию, но эта неразумная девчонка влюбилась именно в Мин Чжуфаня! Устроила истерику, угрожала самоубийством, даже готова была порвать отношения с родным домом Вэнь. Если бы он не назначил этот брак, семейство Вэнь наверняка вступило бы в конфликт с Мин Чжуфанем. А сейчас Цзюнь Тяньсы никак не мог допустить этого — ему нужно было использовать клан Вэнь, чтобы держать под контролем десять тысяч войск на западе Мо.
Значит, свадьбу надо было устраивать. Левому канцлеру оставалось лишь принять указ — в конце концов, дочь одна, без особого веса, и повода для открытой вражды с Мин Чжуфанем у него не будет.
Но теперь головная боль перешла к самому Цзюнь Тяньсы. Сколько раз он уже женил Мин Чжуфаня — не помнил. Сколько сокровищ ему подарил — тоже не сосчитать. Однако каждый раз, получая новые милости, Мин Чжуфань становился всё холоднее, всё отстранённее. Цзюнь Тяньсы никак не мог понять, в чём дело.
Ведь все говорят, что Мин Чжуфань жаден и развратен! А он сам лично отправлял ему красавиц одну за другой, рассыпал перед ним золото и драгоценности — и всё напрасно. Тот лишь становился всё более саркастичным и холодным. Это было невыносимо!
Быть императором — уже трудно. Быть мудрым императором — ещё труднее. А быть мудрым императором и при этом постоянно иметь дело с интриганами-сановниками — это вообще ад.
Цзюнь Тяньсы глубоко вдохнул, с трудом подавив гнев, и, даже не глядя на Мин Чжуфаня, махнул рукой:
— Приводите всё в порядок и скорее начинайте церемонию!
С утра и до сих пор — уже стемнело.
По приказу императора все засуетились. После недавнего скандала свадебный зал пришлось вновь убирать и украшать заново. Жених с невестой ушли переодеваться. Чиновники сидели внизу, не смея и дышать громко.
Цзюнь Тяньсы по-прежнему сидел на возвышении, закрыв глаза и пытаясь успокоиться. Неужели в мире есть император, более жалкий, чем он? Он подумал и вспомнил тех правителей, которых захватывали в плен варвары и подвергали всяческим унижениям. Ну, по крайней мере, с ним такого не случалось.
Едва он немного утешил себя, как к нему снова подошла служанка из дома канцлера и робко произнесла:
— Ва… Ваше Величество…
Цзюнь Тяньсы открыл глаза и нетерпеливо фыркнул:
— Говори!
Девушка опустила голову ещё ниже и, держа перед собой блюдо с пирожными, почтительно сказала:
— Господин канцлер велел своей служанке передать это Вашему Величеству… боится, как бы Вы не проголодались… и не пострадало здоровье…
Цзюнь Тяньсы замер. Он взглянул на блюдо — там лежали «белые нефритовые пирожные с османтусом», его любимое лакомство. Неужели Мин Чжуфань даже это знает?!
Внезапно его охватила ярость, и он резко бросил:
— Унеси прочь!
Служанка вздрогнула, но на этот раз не упала на колени — просто, опустив голову, быстро пятясь назад, унесла блюдо.
Цзюнь Тяньсы уже собрался вновь закрыть глаза, как вдруг услышал мягкий, словно плывущий по воде, голос:
— Ваше Величество, здоровье важнее всего. Пожалуйста, съешьте хоть немного.
Цзюнь Тяньсы мрачно обернулся и увидел Мин Чжуфаня в свадебном одеянии, но с прежним холодным выражением лица. Он натянул улыбку и съязвил:
— Правый канцлер каждый раз так прекрасно выглядит в этом наряде.
Мин Чжуфань прищурился, взглянул на него, и в его обычно ледяных глазах мелькнула неожиданная искорка веселья:
— Полагаю, когда Ваше Величество наденет такой наряд, будет выглядеть ещё лучше.
Когда он сам наденет?!
Цзюнь Тяньсы не знал, шутит ли Мин Чжуфань, но сам точно услышал в этих словах двойной смысл. Он стиснул зубы, чувствуя, как тревога сжимает сердце. Ведь если бы он мог сам надеть этот свадебный наряд, разве были бы у него сейчас такие проблемы?!
Мин Чжуфань слегка приподнял бровь, взял блюдо с пирожными и, кивнув служанке, мягко сказал:
— Можешь идти.
Та, не оглядываясь, пустилась бежать, будто за ней гнались демоны.
Цзюнь Тяньсы молчал.
Он смотрел на ту улыбку, ещё не сошедшую с губ Мин Чжуфаня. Тот никогда не улыбался ему так. Цзюнь Тяньсы потерёл виски и раздражённо фыркнул.
Мин Чжуфань уже повернулся и медленно приближался, снова заговорив тем же ровным тоном:
— Вашему Величеству не о чем беспокоиться. Пожалуйста, съешьте что-нибудь.
Цзюнь Тяньсы, не открывая глаз, нахмурился. Силы покидали его, и он не хотел говорить:
— Не буду. Не голоден.
Он ожидал услышать очередное мягкое увещевание, но тишина воцарилась. Цзюнь Тяньсы решил, что Мин Чжуфань ушёл, и с облегчением перевёл руку на другую сторону, чтобы опереться головой. Но вдруг перед ним заслонило свет, и он почувствовал внезапное давление.
Он резко открыл глаза — перед ним вплотную нависла высокая фигура. Подняв взгляд, Цзюнь Тяньсы встретился с парой ледяных, пронзительных глаз. Он изумлённо раскрыл рот, но не успел выкрикнуть приказ — чья-то рука уже коснулась его живота. Цзюнь Тяньсы мгновенно замер.
Мин Чжуфань почувствовал, что там пусто, что живот впал от голода, и в его голосе прозвучала лёгкая досада:
— Ваше Величество, неужели хотите заставить слугу кормить Вас лично?
Цзюнь Тяньсы, поражённый, изо всех сил попытался отстраниться от руки Мин Чжуфаня, но едва он откинулся назад, как тот тут же приблизился ещё ближе и плотно прижал его к креслу.
— Мин Чжуфань, ты сошёл с ума?! — прошептал Цзюнь Тяньсы, широко раскрыв глаза от ужаса и недоверия. Его голос дрожал, выдавая страх.
Ведь вокруг полно людей! Да и сами они — центр внимания! Такое поведение совершенно непристойно!
Мин Чжуфань чуть прищурился, и в его тёмных глазах вспыхнула опасная искра. Цзюнь Тяньсы поежился от холода в этом взгляде. Голос Мин Чжуфаня стал угрожающе тихим:
— Ваше Величество сами меня вынудили.
— Ты… ты мерзавец! Отпусти! — лицо Цзюнь Тяньсы, только что бледное, вдруг вспыхнуло ярким румянцем, будто он выпил крепкого вина. Он старался говорить как можно тише, почти шипя от ярости.
Мин Чжуфань пристально смотрел на него, изучая каждую черту. На мгновение он словно заворожился — ему нравилось это выражение лица: удивление, сопротивление, смущение… В общем, живое. Не то официальное, безжизненное лицо с трона, не та показная строгость за императорским столом. Вот оно — настоящее лицо Цзюнь Тяньсы.
Цзюнь Тяньсы дрожал всем телом, будто кровь в жилах потекла вспять. Он хотел оттолкнуть Мин Чжуфаня, но не мог. Ведь он всегда был образцом сдержанности и благопристойности. Каждое его движение находилось под пристальным взглядом подданных. Неужели теперь ему придётся вступить в открытое препирательство с этим человеком?!
Цзюнь Тяньсы понял: это месть Мин Чжуфаня. Ведь именно он, пока тот инспектировал Вэйшуй, без его согласия подсунул ему Вэнь Яюнь! А Вэнь Яюнь — из рода Вэнь, а Мин Чжуфань её терпеть не может!
Цзюнь Тяньсы крепко сжал губы, пальцы впились в дерево кресла, ногти врезались в древесину. Он знал: устраивать сцену сейчас нельзя. Мин Чжуфань привык поступать по-своему и не считается с этикетом, но он-то, император Поднебесной, не может позволить себе потерять лицо!
Он должен терпеть. Спрятать все лишние мысли и сохранить спокойствие. Цзюнь Тяньсы стиснул зубы и тихо, сквозь стиснутые челюсти, спросил:
— Что ты делаешь?
Мин Чжуфань всё так же не сводил с него глаз. Увидев, что Цзюнь Тяньсы сделал вдох и снова начал спрашивать его, он нахмурился, но в следующий миг лёгкая усмешка скользнула по его губам. Та рука, что лежала на животе императора, медленно начала двигаться вверх.
— Наглец! — вырвалось у Цзюнь Тяньсы. Он едва не подскочил с места, если бы не был крепко прижат к креслу. Он схватил руку Мин Чжуфаня, и его лицо стало пунцовым, будто готово было капать кровью. Голос сорвался, слова путались:
— Прочь!
Мин Чжуфань смотрел на него сверху вниз, в глазах мелькали неуловимые эмоции. И вдруг он улыбнулся.
Цзюнь Тяньсы замер. Весь он словно окаменел, забыв даже сопротивляться. Ведь Мин Чжуфань улыбался… по-настоящему красиво.
Как давно он не видел такой улыбки, обращённой к себе? Лет десять, наверное.
Неожиданно Мин Чжуфань убрал руку.
http://bllate.org/book/12061/1078723
Готово:
