Но теперь она решила сократить расходы в доме и снова взялась за пошив зимней одежды для Жуаня И собственными руками.
За последнее время все злобные слухи о семье Жуаней и Цзяоцзяо исчезли без следа, и на душе у госпожи Сюй стало гораздо легче. Её лицо словно расцвело от радости и облегчения.
Она уже спрашивала об этом дочь — действительно ли им помогал сам император. Госпожа Сюй была бесконечно благодарна за милость Его Величества.
Жуань Цинъяо вошла, поздоровалась с родителями и, не желая мешать матери за работой, уселась рядом и открыла рассказ, чтобы почитать отцу.
Прочитав пару строк, она заметила, как выражение лица Жуаня И сразу оживилось: он внимательно слушал, явно получая удовольствие, и даже слегка покачивал головой.
Долгое время во дворе стояла лишь тихая, приятная мелодия чтения и едва слышный шелест ткани.
Страницы листались одна за другой, и сама Цинъяо незаметно увлеклась сюжетом, полностью погрузившись в него.
До болезни отца она никогда не читала рассказов. Сначала ей не нравились истории про героев из мира речных и озёрных бродяг — сплошные драки и убийства.
Лишь в последнее время она начала понимать, в чём прелесть таких повестей.
Это было ново и довольно занимательно — неудивительно, что отец так внимательно слушает. Например, в этом рассказе госпожа упала в воду и заболела. Её вернули домой на поправку, но семья не позволяла молодому господину навещать её. Он придумывал всё новые способы увидеться с ней, но безуспешно — и Цинъяо невольно тревожилась вместе с ним.
Только когда госпожа выздоровела и они наконец встретились, девушка тоже вздохнула с облегчением.
После их тайной встречи герои много говорили друг с другом. Цинъяо читала вслух, но вдруг несколько раз запнулась.
«Это… это ведь любовные признания? — подумала она в замешательстве. — Целая страница! Неужели можно сказать так много?»
В прошлом рассказе такие слова были лишь вскользь, а здесь — целый поток сладостных фраз, выходящих за рамки её представлений!
Далее в книге описывалось, как молодой господин снял цветок с её волос и, приблизившись к уху, что-то прошептал. Сердце госпожи тотчас забилось быстрее.
Цинъяо читала и всё глубже зарывалась лицом в книгу. Когда в тексте говорилось о том, как сердце героини трепетало от волнения, она сама почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
Внезапно она замолчала, уставившись на страницу, но ни один символ уже не доходил до сознания. В голове мгновенно возник образ Его Величества — его благородное, прекрасное лицо, склонившееся к ней, и в ушах загрохотало от собственного сердцебиения.
Госпожа Сюй всё это время сосредоточенно шила и не вслушивалась в содержание чтения. Лишь почувствовав долгую тишину, она подняла глаза:
— Ты уже закончила?
Но дочь не закрыла книгу и выглядела странно: вся будто ушла в себя, а уши покраснели до корней.
Госпожа Сюй сразу всё поняла. Она поспешила отложить работу, подошла и взяла рассказ из рук дочери.
Пробежав глазами пару строк, она осознала причину.
На лице её отразилось смешанное чувство — хотелось и улыбнуться, и не знала, стоит ли.
Увидев, как дочь сидит, краснея и растерянно глядя в одну точку, госпожа Сюй положила книгу и перевела тему:
— Всё это из-за твоего отца. Раньше он с удовольствием слушал истории о героях, побеждающих зло, а теперь ему надоели эти сюжеты и захотелось чего-то другого.
Когда дочь впервые предложила читать подобные рассказы, госпожа Сюй колебалась. Но потом подумала: девочке уже пора, а они всю жизнь держали её рядом, оберегая от всего. Немного просветить её в таких делах не будет лишним.
Правда, в этих страницах ещё ничего особенного не было, а реакция дочери оказалась такой бурной. Это напомнило ей: Цзяоцзяо привезла целую телегу рассказов. А вдруг среди них окажутся слишком откровенные? Такие точно нельзя давать дочери читать.
Надо бы просмотреть все книги самой.
Цинъяо кивнула, словно остолбенев, но уши всё ещё пылали. Сказав, что сейчас же отправит слугу принести все рассказы, она поспешно вышла.
Только выйдя за пределы двора, она замедлила шаг.
— Как странно… Почему я вдруг вспомнила Его Величество? Почему… — пробормотала она, прижимая ладонь к груди. — Почему у меня так?
После ухода Цзяоцзяо госпожа Сюй решила пока отложить шитьё и подошла к Жуаню И, чтобы напоить его чаем и поговорить.
— Хорошо, что есть император. Теперь никто не осмелится клеветать на Цзяоцзяо. Ты столько лет самоотверженно служил государству, рисковал жизнью — Его Величество помнит твою верность и заслуги.
Жуань И слегка двинул горлом, проглотив несколько глотков, но нахмуренные брови показывали: история ему ещё не наскучила.
Госпожа Сюй укоризненно покачала головой:
— Милый, да ты и больной остаёшься таким же непоседой.
До замужества она обожала слушать сказителей. Если не хватало денег на книги, тайком бегала в лавку и листала там рассказы. Грамоте училась сама, тайком, и читать было трудно — знала мало иероглифов.
Позже он узнал об этом и стал покупать ей книги, хотя денег у него самого было немного. А ещё часто подкрадывался к её окну и читал вслух.
Потом она так и не поняла: полюбил ли он рассказы по-настоящему или просто старался её порадовать.
Вспоминая это, госпожа Сюй достала платок и аккуратно вытерла ему губы. Он больше не говорил и не узнавал её, не отвечал на вопросы, но привычки и воспоминания о таких мелочах всё ещё жили в нём.
Глаза её наполнились слезами:
— Господин, очнитесь же скорее…
Ранним утром Жуань Цзэтан вернулся домой и сразу отправился в кабинет, чтобы продолжить пейзаж, начатый вчера.
Жуань Чжичжэнь вошёл как раз в тот момент, когда брат опускал кисть в чернильницу.
— Опять рисуешь? — постучал он пальцами по косяку. — Мы же военные, не надо вести себя, будто какой-то занудливый книжник.
Жуань Цзэтан бросил на него взгляд, но заметил, что тот одет для выхода, и опередил его:
— Не пойду. Никуда не пойду.
Жуань Чжичжэнь фыркнул:
— Ты откуда знал, что я тебя звать буду?
Ладно, действительно знал.
— Может, сначала спросишь, зачем я тебя зову?
Жуань Цзэтан махнул рукой:
— Отойди, ты мне свет загораживаешь.
Жуань Чжичжэнь отступил на пару шагов:
— Ты ведь слышал, что слухи о Цзяоцзяо в Пекине полностью прекратились?
Услышав имя сестры, Жуань Цзэтан поднял глаза:
— И что?
Жуань Чжичжэнь хлопнул ладонью по кулаку и саркастически усмехнулся:
— Теперь-то можно уже избить этого юнца из семьи Ци, верно?
Кисть в руке Жуаня Цзэтана замерла. Он медленно положил её на подставку, поправил рукава и невозмутимо произнёс:
— Пойдём.
…
Когда братья, тихо разговаривая, направились к главным воротам, откуда-то выскочил маленький мальчик и ухватился за полы их одежд:
— Старший брат, второй брат! Куда вы? Возьмите меня с собой!
Голова у обоих сразу заболела.
— Мы по важным делам, тебя не возьмём.
— Да, иди лучше играть!
Жуань Линь хитро прищурился и, оббежав их, с любопытством задрал голову:
— Вы же собираетесь кого-то бить! Того, кто обижал сестру?
Братья переглянулись. Откуда у этого малыша такие уши?
— Это не твоё дело, — отмахнулся Жуань Чжичжэнь.
— Я тоже хочу! Кто обидел А-цзе, того я и побью! — заявил мальчик и потянулся за миниатюрным арбалетом за спиной.
Жуань Чжичжэнь первым выдернул стрелы, завёрнутые в ткань.
— Старший брат, второй брат, Сяо Линь!
Внезапно раздался голос сзади, и трое замерли.
Цинъяо только что вышла из родительского двора, успокоив своё странное сердцебиение, и направлялась к себе, как вдруг увидела братьев с младшим братом.
Подойдя ближе, она с недоумением спросила:
— Вы о чём? Кого собрались бить?
— Ни о чём, — Жуань Чжичжэнь толкнул локтём брата.
— Да, — подтвердил Жуань Цзэтан.
Жуань Линь подпрыгнул и, воспользовавшись моментом, вырвал стрелы у старшего брата, затем радостно бросился к сестре:
— А-цзе! Старший и второй братья сказали, что хотят…
Жуань Чжичжэнь схватил его за воротник и заткнул рот собственным подолом, заглушив дальнейшие слова.
Жуань Цзэтан мягко улыбнулся:
— Просто выйти прогуляться. Хочешь чего-нибудь? Второй брат привезёт.
Жуань Чжичжэнь тем временем молча бросил предостерегающий взгляд на младшего брата.
Цинъяо покачала головой:
— Нет, ничего не надо.
Взглянув на малыша, она вспомнила прежние заботы:
— Вы что, хотите взять с собой Сяо Линя? У него же уроки не сделаны.
Холодает, занятия в академии приостановлены, но весной учителя снова будут ругать его за отставание.
Жуань Цзэтан ответил:
— Нет. Сяо Линь только что сказал, что будет слушаться тебя и усердно учиться.
— Беги! — Жуань Чжичжэнь подтолкнул мальчика в плечо.
Жуань Линь надулся, глянул на братьев, но понял: спорить бесполезно — иначе в следующий раз точно не возьмут. Вздохнув с покорностью судьбе, он неохотно побрёл к сестре.
Цинъяо, видя, как он поник при упоминании учёбы, и рассердилась, и рассмеялась одновременно. Взяв его за руку, она сказала:
— Я посижу с тобой.
Мальчик сразу ожил:
— Хорошо! Я хочу быть с А-цзе!
Убедившись, что Цинъяо увела брата, два старших наконец перевели дух и вышли из дома.
Вскоре после их ухода у ворот дома Жуаней вновь остановилась карета из дворца.
Фу Дэюн, одетый как придворный слуга, протянул руку, помогая пассажиру выйти, затем взглянул на вывеску «Дом Жуаней».
Его чувства теперь были совсем иными.
С сегодняшнего дня девушку из семьи Жуаней никто не осмелится обидеть.
Жуань Линь был непоседой и не мог долго сидеть на месте. Цинъяо сидела с ним в кабинете, но вскоре заметила, что мальчик извивается на стуле, то и дело ерзая и наклоняясь в разные стороны.
Ей приходилось постоянно напоминать ему выпрямиться.
Очевидно, он не мог усидеть и совершенно не хотел заниматься.
Цинъяо подумала: сегодня безветренно, солнце греет, на улице тепло — не простудится. Она велела слугам вынести во двор маленький столик и перенести туда чернильницу с кистями.
Высота стола была в самый раз для Жуаня Линя. Мальчик стоял, обмакивал кисть в чернила, и поскольку его не держал стул, он свободно менял позу, когда уставал. Склонившись над бумагой, он постепенно начал сосредотачиваться.
Слуги, увидев, что маленький господин занялся учёбой, отошли подальше, чтобы не мешать.
А так как рядом была сестра, Жуань Линь занимался с необычной для него старательностью.
Цинъяо наблюдала за его письмом и время от времени растирала чернила. Хотя братец старался, его иероглифы всё равно получались кривыми — неудивительно, что учитель сердится.
Она улыбнулась и покачала головой.
Во дворе воцарилась тишина. Положив палочку для растирания, Цинъяо вдруг услышала лёгкий шорох со стороны внешнего двора, но, прислушавшись, не услышала ничего.
Она не придала этому значения, но, когда направилась к скамейке, в уголке глаза мелькнула чья-то фигура.
Фигура показалась ей очень знакомой, но она тут же отвергла эту мысль. Невозможно! В такое время Его Величество никак не может оказаться здесь.
Цинъяо коснулась уха, недоумевая, почему сегодня так часто вспоминает императора.
Однако, подняв глаза и хорошо рассмотрев высокую, статную фигуру, которая приближалась к ней, она широко раскрыла глаза.
По мере того как шаги становились чётче, тень под ногами удлинялась на солнце, а на неё упал пристальный взгляд.
Император… настоящий!
Когда Чжэн Янь почти подошёл, Цинъяо наконец опомнилась и поспешила сделать реверанс.
Едва она начала кланяться, как он уже прошёл мимо и легко поддержал её под локоть, помогая выпрямиться.
— Сегодня в простой одежде, не нужно церемоний, — произнёс он своим привычным, звонким и приятным голосом.
И прикосновение, и слова, и даже его дыхание подтверждали: император действительно стоял перед ней в доме Жуаней.
Но почему он вдруг приехал? И почему никто не доложил заранее?
Чжэн Янь выехал из дворца инкогнито и велел никому не объявлять о своём приезде. Фу Дэюн ушёл побеседовать с госпожой Сюй, а он направился прямо туда, где находилась Цинъяо.
Увидев девушку, которую не видел уже несколько дней, стоящую во дворе с изумлённым, растерянным видом, он невольно почувствовал приподнятое настроение.
С тех пор как он задал Фу Дэюну тот единственный вопрос — даже сам не ожидая такого поворота событий — каждый день казался ему иным.
Будь то чтение докладов, приёмы пищи или сон — всё словно утратило прежний вкус.
http://bllate.org/book/12060/1078665
Готово:
