После завершения церемонии Чжуан Цайвэй весьма вежливо завела светскую беседу с Су Цзеюй: та говорила одно, она — другое. Сначала заговорили о погоде вчера во время свадьбы. Су Цзеюй сказала, что облака несли благоприятные знамения и непременно были добрым предзнаменованием. Чжуан Цайвэй ответила, что тёплый ветерок освежал душу. Су Цзеюй выразила сожаление, что не удалось увидеть императрицу в полном великолепии её свадебных нарядов. Чжуан Цайвэй успокоила её: «Ничего страшного, ещё будет масса возможностей». Су Цзеюй добавила, что во дворце ради этой свадьбы несколько дней подряд все метались как угорелые…
Вэнь Чэнцзянь наконец не выдержал и громко стукнул чашкой по столу — раздался звонкий «дзинь!».
Су Цзеюй чуть заметно втянула голову в плечи.
— Императрица любит покой, — бросил Вэнь Чэнцзянь, даже не поднимая глаз. — Впредь без дела не приходите к ней на поклон.
Чжуан Цайвэй тут же недовольно повернулась к нему и сердито уставилась. Да он вообще соврать не может без запинки? Пусть спросят любого повесу в столице — кто же водил их в детстве верхом по улицам?
Говорить, что Чжуан Цайвэй любит уединение? Так даже сам Покойный Император от смеха воскрес бы!
Однако при посторонних она не стала его разоблачать и лишь сохранила вид «все мы хороши, живём дружно», кивнув с улыбкой.
Су Цзеюй на мгновение замолчала, а затем опустила глаза и тихо сказала:
— Поняла. Обычно раз в пять дней я захожу побеседовать с Её Величеством Императрицей-матерью. Тогда и императрице поклонюсь.
Чжуан Цайвэй сначала не поняла, зачем та это специально упомянула. Лишь проводив гостью и немного поразмыслив, она дошла до сути: Су Цзеюй намекнула, что посещает Императрицу-мать каждую пятницу; если Чжуан Цайвэй не желает её видеть, то либо пусть издаст указ запретить такие визиты, либо сама назначит другое время. Таким образом она полностью передавала инициативу в руки императрицы — это был жест добровольного подчинения.
Выходит, эта наложница — образцовая и послушная.
Чжуан Цайвэй была далеко не великодушной натурой, но раз уж та проявила такую рассудительность, она с радостью согласилась не встречаться вовсе. Каждый пусть живёт своей жизнью — это идеальный вариант.
Только она начала чувствовать удовлетворение, как вдруг обернулась и увидела, что Вэнь Чэнцзянь смотрит на неё с глубокой обидой.
…От этого зрелища Чжуан Цайвэй стало ещё приятнее.
А от удовольствия в животе заурчало: завтрак она съела рано, а до обеда ещё далеко — самое время перекусить.
К счастью, Гао Фу, главный евнух при императоре, отлично знал своё дело и заранее приготовил в палатах чай с угощениями. Чжуан Цайвэй взяла изящную палочку и насадила на неё кусочек финикового пирожка, готовясь отправить его в рот.
Но в этот момент две длинные и белые пальца внезапно вмешались — быстро, но элегантно сняли пирожок с палочки и унесли прочь.
Чжуан Цайвэй с изумлением наблюдала, как её финиковый пирожок исчез в желудке Вэнь Чэнцзяня.
Разве есть что-то обиднее, чем отнять еду прямо изо рта?
Есть. Вэнь Чэнцзянь не только съел тот кусочек, но и молча, без единого слова, уничтожил все пирожки, что стояли перед ней!
Чжуан Цайвэй чуть не превратилась в обиженного перепёлка. Она швырнула палочку на стол и возмущённо выпалила:
— Ваше Величество, вы вообще понимаете, что такое справедливость? Приход Су Цзеюй с утренним поклоном — совершенно уместен! Что такого ужасного, если я с ней немного поболтаю? Неужели вам обязательно надо хмуриться, будто у вас ни носа, ни глаз нет?
От злости её речь стала грубоватой.
Вэнь Чэнцзянь неторопливо вытер уголок рта и произнёс:
— Во дворце полно лицемеров. Тебе не нужно подражать им.
Чжуан Цайвэй фыркнула:
— Да ладно тебе! Сейчас ты называешь её фальшивкой, а раньше ведь не мешало тебе спать с ней.
От этих слов атмосфера вокруг мгновенно застыла, будто лёд сковал всё вокруг.
Вэнь Чэнцзянь холодно уставился на Чжуан Цайвэй, его глаза стали чёрными, как бездонная бездна.
Чжуан Цайвэй только сейчас осознала, что сболтнула нечто по-настоящему вульгарное. Виной всему годы, проведённые среди грубиянов из армии Чунтянь, да ещё и злость на Вэнь Чэнцзяня за украденные пирожки — вот и вырвалось что-то невпопад. Как представительница знатного рода, да ещё и императрица, она никак не должна была употреблять подобные выражения.
На лице её появилось смущение, но через мгновение она подумала: «Это ведь он сам так поступил! Почему бы мне и не сказать?» — и решила не извиняться.
Тут Вэнь Чэнцзянь со злостью швырнул салфетку на стол, встал и подошёл к ней вплотную, пристально глядя в глаза:
— Чжуан Цайвэй, ты задела мою чешую. А чешуя у меня — драконья. Ты попала.
Угроза прозвучала слишком прямо и вызвала в Чжуан Цайвэй боевой дух. Весь её стыд и неловкость мгновенно испарились. Она вскочила на ноги, гордо выпятила грудь и дерзко подняла подбородок:
— Попала? Да я ещё и хвост тебе оторву! Хочешь проверить?
Её отец всегда учил: проигрывать можно, но никогда нельзя терять лицо. Люди из рода Чжуан, даже если проигрывают в бою, обязаны одержать победу в духе. А теперь, когда её боевые навыки значительно возросли, шансов на успех было вполне достаточно.
Однако Вэнь Чэнцзянь, услышав это, сделал шаг назад, странно посмотрел на неё пару секунд, а потом быстро отвёл взгляд. Кончики его ушей почему-то покраснели.
— Что, испугался? — Чжуан Цайвэй решила, что он просто сдался от её напора, и довольная улыбка расплылась у неё на лице.
Вэнь Чэнцзянь тихо рассмеялся:
— Кого это испугалось? Просто ещё не время. Подожди немного — будешь плакать вдоволь.
С этими словами он оставил за спиной растерянную Чжуан Цайвэй и ушёл, явно пребывая в прекрасном расположении духа.
Чжуан Цайвэй подумала, что у Вэнь Чэнцзяня, должно быть, мозги совсем расплавились от чтения указов…
…
На обеденный приём, как обычно, Вэнь Чэнцзянь должен был угостить чиновников и провести ряд ритуалов и церемоний, на которые, как гласило древнее правило, допускались лишь мужчины. Чжуан Цайвэй не питала интереса к этим устаревшим и скучным формальностям и вместо этого велела Цинчжу позвать осень-гугу для беседы.
По её ограниченным представлениям, главная обязанность императрицы — управлять огромным гаремом, чтобы император мог спокойно наслаждаться обществом тысячи красавиц, не беспокоясь о внутренних интригах. Однако гарем Вэнь Чэнцзяня насчитывал всего двух женщин, да и он сам явно не хотел видеть Су Цзеюй. Поэтому Чжуан Цайвэй совершенно не понимала, в чём именно она может принести пользу.
Осень-гугу, будучи первой доверенной служанкой при Императрице-матери, охотно откликнулась на просьбу новой императрицы и подробно рассказала ей обо всём.
Но гарем Вэнь Чэнцзяня был настолько прост, что как ни крути, получалось всего пара человек. Соответственно, почти не было никаких дел для управления. Раньше расходы и закупки обычно ведала Су Цзеюй, однако часть императора контролировал Гао Фу, так что на деле Су Цзеюй управляла лишь собственным хозяйством и делами Императрицы-матери. При этом все расходы регулировались строгими нормами, и каждый занимался своим делом так, что иногда целый месяц не возникало ни одного вопроса для доклада наверх.
Кроме того, на крупные праздники Су Цзеюй не годилась для организации мероприятий, поэтому Императрица-мать либо сама всем распоряжалась, либо поручала всё осень-гугу — и так всё решалось без лишней суеты. Жизнь во дворце была поистине спокойной.
Осень-гугу закончила рассказ и с улыбкой добавила:
— Её Величество Императрица-мать считает, что молодожёнам лучше не мешать. После того как вы совершите трёхдневный визит в родительский дом, она передаст вам печать императрицы и все дела гарема. Отныне всему дворцу надлежит подчиняться вам.
Иными словами, Императрица-мать не собиралась отбирать власть у Чжуан Цайвэй и тем более позволять Су Цзеюй возвыситься над ней.
Чжуан Цайвэй почувствовала гордость: оказывается, она уже способна улавливать три слоя смысла в простых фразах! Если так пойдёт и дальше, то разве не станет она настоящей мастерицей придворных интриг?
Когда Вэнь Чэнцзянь состарится и начнёт собирать вокруг себя тысячи красавиц, она, пожалуй, станет непобедимой королевой гарема — настоящей легендой!
А если у неё ещё родится собственный сын, то почему бы не свергнуть Вэнь Чэнцзяня и не занять место Императрицы-матери? Какая заманчивая перспектива!
От таких мыслей настроение её заметно улучшилось, и она выпрямилась на стуле:
— Ничего страшного. Я просто из любопытства расспрашиваю. Если понадобится помощь — говорите прямо.
Осень-гугу знала, что Чжуан Цайвэй не любит пустых слов, и потому тоже говорила откровенно:
— На самом деле есть одно дело, которое требует вашего решения. Раз уж вы спросили, я скажу заранее.
— Какое дело?
— При покойном императоре во дворце проживало тридцать семь наложниц, расселённых по двадцати восьми дворцам. У каждой наложницы приближённых служанок было от одной до восьми, уборщиц — примерно по двенадцать на дворец, плюс посыльные евнухи, закупщики, швеи и повара на кухне. Всего набиралось около тысячи человек.
— …Столько много?
— Да уж. Но теперь все тайфэй переехали в загородный дворец на горах Юншань. Там уже есть прислуга, а по правилам численность должна быть сокращена, так что забрать всех невозможно. В итоге осталось более шестисот человек. Обычно новых императоров окружает большой гарем, и прислуги хватает всем, но сейчас во дворце слишком мало господ, и многим просто нечем заняться.
— А что говорит матушка? — Чжуан Цайвэй внимательно слушала и старалась учиться.
Осень-гугу озадаченно вздохнула:
— Императрица-мать хотела отпустить их на волю, чтобы они сами искали себе жизнь. Но многие потеряли семью или имеют недоброжелательных родственников, и она боится, что добро обернётся злом. Поэтому решение так и не принято.
— То есть сейчас во дворце болтается более шестисот бездельников, которых некуда пристроить? — глаза Чжуан Цайвэй загорелись.
Это она умеет!
Когда люди без дела, они начинают сплетничать и ссориться — из-за пустяков могут разгореться настоящие драки. Лучше пусть вместе с Цинчжу и Хэйюй занимаются боевыми искусствами и укрепляют тело!
Пусть тренируются с утра до вечера, пока не упадут, как выжатые собаки! Тогда уж точно не будет сил болтать языком!
Чжуан Цайвэй: Давайте, берите гантели!
P.S. Завтра начинается платная часть! За комментарии к завтрашней главе будут раздаваться красные конверты! Вы поняли! =v=
【Предзаказ на следующее произведение】
«Богатый дом — куча хлопот»
Весёлая история семейных интриг с лёгким романтическим привкусом. Девушка-любительница сплетен против холодного юноши.
Когда Чэнь Чухэ только спасла Лу Цзычжоу, она не знала его происхождения. Боясь, что ему будет скучно во время выздоровления, она принесла миску семечек и принялась рассказывать сплетни о давно пришедшем в упадок Доме Длинно-Благородной принцессы.
От нового брака старого господина до ветрености третьего господина, от капризности старшей барышни до развратных похождений пятого молодого господина — каждый день новые истории.
Лу Цзычжоу помолчал и сказал:
— …Нехорошо так судачить о других.
Чэнь Чухэ:
— Ничего страшного, ведь Дом Длинно-Благородной принцессы — это мой собственный дом. Главное, никому не рассказывай.
Лу Цзычжоу:
— …
Позже, узнав историю Лу Цзычжоу, Чэнь Чухэ решила, что ему нелегко, и захотела утешить его. Она снова принесла миску семечек и пришла делиться сплетнями.
Лу Цзычжоу помолчал и сказал:
— …На самом деле мне не так уж плохо, как ты думаешь.
Чэнь Чухэ:
— Ладно, тогда пойду к Янь Циляну из рода Дальнего Речного князя.
Лу Цзычжоу тут же схватил её за руку и протянул свежекупленную миску семечек:
— Янь Цилян завтра уезжает в Хунань на новое назначение. Лучше расскажи мне.
Янь Цилян, только что получивший назначение в министерство ритуалов и возвращавшийся в столицу, чихнул от неожиданности.
Сказала — сделала. Чжуан Цайвэй действовала быстро: ещё до вечернего приёма пищи она велела осень-гугу собрать всех бездельничающих служанок и евнухов.
Из тех, кто не хотел покидать дворец, осталось около четырёхсот человек — разного роста и комплекции.
Чжуан Цайвэй вывела их на широкую площадь и разделила на четыре отряда. Сама же она сорвала веточку, взяла её в руку и, заложив за спину, начала медленно ходить вокруг колонн людей.
Она внимательно оценивала осанку, взгляд и дух каждого. В армии при выборе командира малого звена важна не только боевая подготовка, но и способность держать подчинённых в повиновении: осанка должна быть прямой, взгляд — ясным, дух — высоким.
Эти служанки и евнухи долгие годы служили при покойном императоре и уже пропитались дворцовой атмосферой до мозга костей. Большинство из них выглядело робко и жалко, и Чжуан Цайвэй это не нравилось. Она обошла их три круга и наконец заметила высокую служанку в толпе.
— Ты, выходи! — указала она на неё веточкой.
Служанка удивилась, но, будучи хорошо обученной, не посмела ослушаться приказа госпожи и послушно вышла вперёд.
http://bllate.org/book/12059/1078623
Готово:
