Он обернулся, собираясь взглянуть, как она спит, но, наклонившись, вдруг встретился взглядом с ясными глазами Чжао Иань.
Она лежала с открытыми глазами, растерянно размышляя, и тихим голоском спросила:
— Что такое «чэнчун»?
Этот термин употребил врач Ху. Только что, в полусне, она проснулась и услышала, как Чжао Лу разговаривает с кем-то — и тот тоже произнёс это слово. Вопрос сам собой сорвался с её губ.
У Чжао Лу по спине выступил холодный пот, будто он шёл по дороге и внезапно провалился в глубокую яму — так резко его разбудило это.
Он смотрел прямо в глаза Чжао Иань и с трудом выдавил:
— Это… то, что бывает между мужчиной и женщиной.
На самом деле Чжао Иань спросила совершенно без задней мысли. Услышав ответ, она тут же успокоилась и снова закрыла глаза.
Чжао Лу уже приготовился подробно объяснять значение этих двух иероглифов, но Чжао Иань, похоже, совершенно потеряла интерес.
Он приложил ладонь к груди — сердце стучало странно.
Ещё не успев до конца осознать это редкое чувство тревоги, он вдруг почувствовал, как рядом снова открылись глаза Чжао Иань:
— Кто был тот человек сейчас?
Автор говорит:
Яо Му: Дай-ка взглянуть, хочу посмотреть!
Сяо Лу: …Катись.
Поддержка +1
Выйдя из павильона Хуэйцзэ, Яо Му ускользнул от всех, переоделся и покинул императорскую резиденцию, направившись прямиком в Дом Графа Чжунцинь.
Чем дальше он уезжал от резиденции, тем холоднее становился ветер, поднимаемый скачущим конём.
Он провёл ладонью по лицу и резко хлестнул плёткой.
С Чжао Лу он познакомился, когда ему было тринадцать.
В тот день праздновали день рождения наследного принца и пригласили множество юных аристократов. Яо Му тоже попал туда — скорее для числа.
Он был одним из двух сыновей дома Чжунцинь, но старший сын Яо Чжань уже был назначен наследником титула, так что Яо Му никогда не станет графом.
Поэтому никто особо не обращал на него внимания.
А Яо Му больше всего на свете ненавидел такие мероприятия: стоило оказаться рядом с Яо Чжанем, как приходилось притворяться глупцом.
Пока Яо Чжань отправился со всеми прочими заискивать перед наследным принцем, Яо Му тихо покинул пир и двинулся назад.
Именно тогда он и увидел Чжао Лу.
Тому только что исполнилось шесть лет. Он отстал от своей служанки и теперь растерянно бродил без цели.
В толстой зимней одежде он напоминал потерянного голубёнка.
Яо Му некоторое время наблюдал за ним, потом, не выдержав жалости, шагнул вперёд.
— Эй, малыш!
Чжао Лу медленно повернулся, семеня мелкими шажками.
Яо Му наклонился пониже:
— Кого ты ищешь?
Чжао Лу с усилием поднял глаза на него:
— Мою… служанку.
Шести-семилетний ребёнок, ищущий служанку во дворце… Яо Му сразу догадался: перед ним младший сын императора Чжао, седьмой принц Чжао Лу.
— Она пошла вперёд, — сказал он. — Иди туда, найдёшь.
И указал куда-то вперёд.
Чжао Лу проследил за его рукой, но выглядел сомневающимся:
— Я как раз оттуда. Там никого нет.
— А? — переспросил Яо Му. — Наверное, плохо искал. Я точно помню — именно туда она пошла.
Услышав это, Чжао Лу сжал губы и замер, не зная, верить ли.
— Зачем мне тебя обманывать? — серьёзно сказал Яо Му. — Я ведь редко бываю во дворце. Неужели специально пришёл, чтобы соврать тебе?
(На самом деле — конечно, соврал бы без всяких колебаний.)
Но Чжао Лу поверил. Он кивнул сам себе и снова пошёл по тому пути, откуда пришёл.
Яо Му усмехнулся про себя: «Я притворяюсь глупцом, а этот принц — настоящий дурачок».
Он уже собирался окликнуть его, чтобы вернуть, как вдруг сзади раздался голос Яо Чжаня:
— Яо Му! Что ты здесь делаешь?
В глазах Яо Му мелькнуло раздражение, но, обернувшись, он тут же скрыл его. Сгорбившись и запинаясь, он ответил:
— Я… просто вышел прогуляться… А потом седьмой принц позвал меня сюда.
— Седьмой принц?
Заметив испуганную позу Яо Му, Яо Чжань презрительно отвёл взгляд и перевёл его на Чжао Лу, который уже начал поворачиваться обратно.
Чжао Лу шёл медленно, поэтому успел услышать весь их разговор.
Услышав, что Яо Му сказал, будто его позвал принц, он удивился.
Он поднял глаза на Яо Му, который вдруг стал таким робким, потом перевёл взгляд на Яо Чжаня — у того на поясе звенели нефритовые подвески, бубенчики и запретные шагомеры. Чжао Лу промолчал.
Седьмой принц был хоть и мал, но всё же член императорской семьи, так что Яо Чжань не мог отчитывать его напрямую. Он лишь фыркнул:
— Раз уж седьмой принц тебя позвал, не смей лениться и позорить наш дом!
Затем добавил:
— Когда закончишь, немедленно приходи ко мне. У меня есть дело. Если забудешь… — он понизил голос, — позаботься о своей матери, которая лежит больной!
— …Да.
Когда Яо Чжань ушёл, Яо Му ещё немного постоял, потом повернулся к Чжао Лу:
— Только что солгал тебе. Я не видел твою служанку.
Чжао Лу кивнул:
— Я знаю.
Яо Му приподнял бровь.
— Ты знаешь этого человека и соврал ему, — спокойно сказал Чжао Лу. — А меня не знаешь, так что соврать мне — ничего страшного.
Яо Му рассмеялся:
— Да ты, малыш, недурён!
Потом добавил:
— Я лгу, чтобы выжить. Этого ты пока не поймёшь.
Чжао Лу действительно выглядел озадаченным.
В это время вдалеке показалась искомая служанка. Яо Му присел на корточки:
— У меня есть способ найти твою служанку. Назови меня «брат Му», и она тут же появится.
Чжао Лу отступил на шаг и покачал головой:
— Ты не мой брат. Так нельзя называть.
Яо Му почесал нос, смутившись:
— О? Правда? Вот как?
Чжао Лу серьёзно кивнул:
— Да.
Служанка уже заметила их и побежала, схватив Чжао Лу за руку:
— Ваше высочество, как вы снова убежали?!
Чжао Лу нахмурился от её хватки, но ничего не сказал.
Яо Му стоял рядом и всё это видел.
«Да уж, бедняжка».
Заметив рядом с принцем красивого юношу с лицом, будто выточенным из нефрита, служанка не удержалась и сладким голоском сказала:
— Ваше высочество, вы меня так напугали! Ни слова не сказав, убежали сюда. Хорошо, что этот молодой господин вас приглядел!
На самом деле это она сама ленилась и прогнала Чжао Лу гулять одного, а теперь делала вид, будто принц сам сбежал.
Чжао Лу молча опустил голову.
Яо Му ослепительно улыбнулся:
— Госпожа служанка, вы так заботитесь! Сейчас как раз разошёлся пир, там суматоха. А здесь и озеро, и каменные горки — я увидел ребёнка, бродящего в одиночестве, и решил проверить. Не ожидал, что это окажется седьмой принц. Прошу прощения за дерзость.
Слова Яо Му заставили служанку побледнеть.
Действительно, место опасное: и озеро, и камни. Да ещё и много гостей — кто-нибудь мог узнать маленького принца. Если бы его нашли одного, ей бы не поздоровилось.
Она дрожащими ногами сделала реверанс:
— Благодарю вас, молодой господин. Мы сейчас же возвращаемся.
И, потянув Чжао Лу за руку, почти побежала обратно, будто от чего-то убегала.
Чжао Лу еле поспевал за ней, но вдруг обернулся и помахал Яо Му маленькой ручкой.
Яо Му тоже помахал в ответ.
Впервые Яо Му запомнил Чжао Лу как ещё не повзрослевшего ребёнка.
Поскольку у Яо Му не было права свободно входить во дворец, следующая их встреча состоялась лишь спустя несколько лет.
Тогда он сильно переживал из-за болезни матери. А Чжао Лу уже начал учиться под руководством У Сюэвэя.
Мальчик избавился от детской наивности — теперь он напоминал весеннюю иву, распускающуюся на ветру: где бы ни стоял, всегда был прекрасен. Кроме того, его усыновила императрица Сунь, и вдруг он обрёл статус, позволявший соперничать даже с наследным принцем.
На этот раз императрица Сунь устраивала пир в честь выбора невест для принцев и других знатных юношей.
Яо Му уже подходил к возрасту совершеннолетия и снова пришёл «для числа».
Чжао Лу, которому ещё не полагалось долго задерживаться, после короткого появления отправился обратно.
Не пройдя и половины пути, он вдруг услышал оклик:
— Малыш!
Чжао Лу нахмурился и поднял глаза — перед ним стоял Яо Му с насмешливой улыбкой.
— Так и есть, — сказал Яо Му. — Ты порядком подрос.
Голос звучал так, будто они были старыми друзьями.
Чжао Лу невозмутимо спросил:
— Кто ты?
Яо Му удивился:
— Не помнишь меня? После той встречи я целыми днями волновался за тебя, бедняжку: как бы тебя не обижали служанки! От тревоги спать не мог!
— Всё это выдумки.
— Именно! — засмеялся Яо Му. — Ты тогда тоже так сказал.
Чжао Лу, не выдержав, махнул рукой:
— Пропусти. Мне пора.
— Куда торопишься?
Яо Му подошёл ближе. Чжао Лу быстро рос — теперь ему хватало до плеча Яо Му.
— Поговори со мной.
Позже, вспоминая тот момент, Яо Му не мог понять, почему он так легко рассказал этому почти незнакомому человеку обо всех своих бедах.
Чжао Лу, к его удивлению, не выглядел раздражённым. Лишь в конце спросил:
— Твоя мать… умирает?
Яо Му скривил губы:
— Прямо как с копыта.
Чжао Лу отвёл взгляд и тихо сказал:
— Прости.
Помолчав, добавил:
— У меня есть пилюля воскрешения. Возьмёшь?
Яо Му замер. Он слышал об этой пилюле, но никогда не видел. Её крайне трудно изготовить, и даже в императорской семье таких пилюль — считанные единицы.
— Не шутишь?
— Не шучу, — ответил Чжао Лу и посмотрел на него. — Лишняя осталась. Возьмёшь?
Яо Му встретился с его взглядом и увидел полную серьёзность.
— Ты… — голос предательски дрогнул. — Правда?
Чжао Лу кивнул:
— Совсем правда.
С этими словами он достал из кармана сложенный вчетверо бумажный пакетик и протянул Яо Му:
— Раствори в тёплой воде и выпей.
В груди Яо Му вспыхнула надежда. Он схватил пакетик и готов был немедленно помчаться домой.
— Если это поможет… — сказал он дрожащим голосом, — то с этого дня я готов идти за вами, седьмой принц, хоть на ножи, хоть в огонь. Нет, даже если… даже если просто за ваше доброе сердце я буду служить вам верой и правдой до конца дней!
Чжао Лу не успел ответить, как за их спинами раздался звонкий девичий голос:
— Чжао Лу! Ты здесь чем занимаешься? Я велела тебе принести фурунгао, а ты стоишь и болтаешь с кем-то! Скажу четвёртому брату!
Девочка в жёлтом платье стояла, уперев руки в бока, и сердито смотрела на Чжао Лу.
Яо Му обернулся, но Чжао Лу опередил его — загородил собой Яо Му.
— Я забыл, — тихо сказал он. — Сейчас принесу.
— Хм! Быстрее! Я буду ждать в павильоне впереди!
Девочка отпустила его и, приподняв подол, весело поскакала обратно.
Пробежав несколько шагов, она обернулась:
— Не смей не приходить!
— Хорошо.
Когда Чжао Иань ушла, Чжао Лу отступил в сторону, освобождая проход.
Яо Му посмотрел на него и вдруг усмехнулся:
— Не буду мешать. Беги скорее за фурунгао для принцессы Хуян.
Чжао Лу замер, потом понял, откуда Яо Му знает, что это Чжао Иань.
Во дворце только одна принцесса Хуян, любимая дочь императора Чжао, могла так вольно обращаться с принцами.
Больше не говоря ни слова, Яо Му с пакетиком в руке поспешил из дворца — спасать мать.
*
Пока Яо Му мчался в Дом Графа Чжунцинь, у Чжао Лу уши горели ещё долго. Наконец подбежала Чжао Иань и удивлённо спросила:
— Уши такие красные! Кто тебя так сильно вспоминал?
Чжао Лу опешил:
— Не ты?
— А? — Чжао Иань наклонила голову, потом кивнула. — Да, это я.
Она весело попыталась забраться на ложе, где сидел Чжао Лу. Тот спросил:
— Куда ты сейчас ходила? Там такой шум.
Кажется, он слышал, как Яньюэ и Инцюй пытались её остановить.
Чжао Иань уже устроилась на подушках и недовольно заявила:
— Я хотела прокатиться на оленёнке, но Яньюэ не разрешила.
Чжао Лу долго молчал, не веря своим ушам.
— На чём? — переспросил он.
Автор говорит:
Сяо Лу: Вот уж вымахала!
http://bllate.org/book/12056/1078422
Готово:
