Сунь Мяочжу ничего не знала об отношениях между этими двумя и, увидев, что Чжао Иань вышла, тоже сделала реверанс:
— Наложница Ху.
Внутри Яньюэ как раз убирала вещи. Подняв голову, она вдруг заметила, что Чжао Иань откинула занавеску, и поспешила схватить верхнюю одежду, чтобы накинуть ей на плечи.
Затем её взгляд упал на главный зал: там стояли Его Величество и цайжэнь Мяо. У Яньюэ подкосились колени, и она тут же опустилась на них перед всеми присутствующими.
— Ваше Величество, цайжэнь Мяо.
Чжао Лу слегка кашлянул:
— Вставай. На дворе холодно — проводи госпожу обратно в покои.
Едва он договорил, как Чжао Иань закашлялась.
Яньюэ поспешно плотнее запахнула на ней одежду и повела её внутрь.
Наложница Ху ушла, но в зале повисло странное напряжение. Сунь Мяочжу не осмеливалась заговорить и лишь стояла, опустив голову, погружённая в размышления.
— Иди и ты, — вдруг сказал Чжао Лу. — Забери свои вещи и возвращайся.
Сунь Мяочжу сделала реверанс:
— Слушаюсь.
Все разошлись. Молодой евнух унёс фонарь, и главный зал сразу опустел.
Чжао Лу бросил взгляд на опущенную занавеску западного крыла, отстранил руку Золотого евнуха, собиравшегося подать ему локоть, и один направился в восточное крыло.
*
Вернувшись в покои, Чжао Иань сняла верхнюю одежду и рухнула на постель, закашлявшись несколько раз.
Яньюэ принесла горячий чай:
— Наверное, простудились, встав ночью. Сейчас Инцюй сварит отвар — выпьете, и всё пройдёт.
Чжао Иань взяла чашку, сделала глоток и угрюмо пробормотала:
— Не хочу.
Вернув чашку Яньюэ, она повернулась лицом к стене и потянулась за одеялом.
— Госпожа собираетесь вздремнуть?
Инцюй вошла, увидела состояние Чжао Иань и весело спросила.
Яньюэ как раз поправляла одеяло и, услышав вопрос, обернулась к ней и приложила палец к губам.
Инцюй тут же зажала рот ладонью и бесшумно отступила в сторону.
Когда Чжао Иань уснула, Яньюэ оставила у постели младшую служанку и потянула Инцюй в задние покои.
— Что случилось? — спросила Инцюй. — Я только проверила, готов ли отвар, а вернулась — и вижу, что всё плохо.
Яньюэ нахмурилась:
— Да кто виноват? Эта цайжэнь Мяо сама лезет к Его Величеству! Госпожа увидела — разве может быть хорошо?
Инцюй рассмеялась:
— Ты ещё говоришь! Раньше мне делала замечания за излишнюю заботу, а теперь сама так переживаешь? Не стыдно?
— У тебя язык острый, да сейчас не до этого! Думай лучше, как госпожу развеселить.
— Это просто! — Инцюй оживилась. — Отведём госпожу в покои Его Величества. Как только увидит Его Величество — сразу станет радостно.
Яньюэ не согласилась:
— Легко сказать! Попробуй сама. С самого утра Золотой евнух твердит, что Его Величество никого не принимает. Иначе бы госпожа не расстроилась так сильно.
Говорит «не принимает», а цайжэнь Мяо принял… Неудивительно, что госпожа огорчена. Кто бы на её месте не обиделся?
Инцюй смотрела на неё, и улыбка на её лице становилась всё шире:
— Ты всё ещё не понимаешь? Его Величество говорит одно, а думает другое. Если госпожа сама придёт — разве Он прогонит её?
Яньюэ пробормотала:
— Только получится, будто госпожа первой уступает…
— Ах, да ведь в таких делах так и бывает! К тому же посмотрим, кто первым сдастся — Его Величество или госпожа.
Яньюэ взглянула на неё:
— Ты, конечно, многое понимаешь.
Инцюй гордо вскинула подбородок:
— Ещё бы!
Она ведь прочитала немало пьес и романов.
Яньюэ безмолвно покачала головой:
— Это не комплимент.
Инцюй подтолкнула её обратно:
— Когда всё уладится, похвалишь меня. А пока идём. Я уже придумала, что делать, как только госпожа проснётся.
Они вернулись в комнату и тихо занимались одеждой Чжао Иань, ожидая её пробуждения.
*
Теперь о доме Сунь.
После того как несколько дней назад госпожа Цянь безуспешно пыталась получить деньги, у Сунь Сюйчэня в душе застряла заноза, и он никак не мог успокоиться.
Раз покупка людей отменялась, Сунь Сюйчэнь стал бродить по дому и в конце концов решил взять в наложницы одну из девиц из числа домочадцев — девушку по имени Таоюй. Он велел госпоже Цянь поговорить об этом с госпожой Ли.
Услышав это, госпожа Цянь скривилась:
— Из всех выбрать именно её? Может, подумаете ещё?
Сунь Сюйчэнь разозлился:
— Мне нужен твой совет? Если бы ты за пятнадцать лет брака родила мне сына, а те, что после тебя пришли, хоть дочку смогли бы вырастить, пришлось бы мне на это идти?
Госпожа Цянь опустила голову и промолчала.
Она, как и госпожа Ли, много лет была бездетной. Но госпоже Ли повезло: Сунь Минсяо её любил, и сыновья, рождённые наложницами, воспитывались под её крылом, называя её матерью.
Недавно Ханьюй родила сына, и на его месячины даже пришёл подарок от императрицы-матери. Это вызывало зависть у всех остальных.
Госпоже Цянь же повезло меньше. Наложницы Сунь Сюйчэня оказались бесплодными: родили двух дочерей — и больше ничего.
Если бы девочек удалось вырастить, было бы хоть чем утешиться. Ведь впереди пример императрицы-матери Сунь: когда дочери подрастут, их можно будет отправить во дворец, и тогда третья ветвь рода Сунь обретёт опору и почёт.
Но одна дочь умерла сразу после рождения, а вторая, прожив до семи лет, скончалась от болезни.
Поэтому госпожа Цянь всегда чувствовала себя униженной перед мужем.
Видя, что жена молчит, Сунь Сюйчэнь ещё сильнее разозлился:
— Быстро иди! Топчёшься, будто ждёшь, пока я умру и некому будет за меня помолиться!
Госпожа Цянь покорно встала и, оглядываясь на каждом шагу, вышла из комнаты.
По дороге она всё ещё колебалась и шла медленно, надеясь, что госпожа Ли сегодня занята и её не окажется в покоях.
Но удача ей не улыбнулась. Увидев госпожу Цянь, служанка у входа во двор госпожи Ли поспешила доложить:
— Пришла третья госпожа!
Госпожа Ли сама вышла встречать её и приветливо сказала:
— Тётушка, какая неожиданность! Что привело вас ко мне?
Госпожа Цянь неловко улыбнулась:
— Просто решила заглянуть, поболтать немного.
Госпожа Ли пригласила её внутрь:
— Как раз вовремя! Няня только что уложила Юнши спать, и я свободна. Очень рада вашему визиту.
Госпожа Цянь бросила взгляд в сторону соседней комнаты и действительно увидела, как няня сидит у кроватки, где спит младенец.
Она отвела глаза и машинально ответила:
— Да, поболтаем… поболтаем…
Служанка подала горячий чай. Госпожа Цянь взяла чашку и, делая вид, что дует на неё, думала, как начать разговор.
Тут госпожа Ли сказала:
— Несколько дней назад я отказалась помочь вам деньгами и теперь чувствую себя виноватой. Как раз сейчас служанки пересчитывали мои украшения. Если тётушка не побрезгует, возьмите один комплект — хватит на несколько сотен лянов серебром.
Госпожа Цянь удивилась, а потом разозлилась.
Какая наглость! Дядя берёт себе наложницу, а племянница предлагает продать свои драгоценности! Даже если госпожа Ли и согласна, разве они могут взять? Люди потом будут судачить за спиной и презирать их.
Подумав об этом, госпожа Цянь нахмурилась и с натянутой улыбкой ответила:
— Не нужно. Я дома хорошенько отчитала вашего дядю, и он понял, что надо думать о семье. Но вы же знаете: ни одна из его наложниц не может родить ребёнка. Поэтому нам всё же нужно найти подходящую девушку, чтобы сохранить преемственность третьей ветви рода.
Госпожа Ли кивала, слушая, но про себя усмехалась.
«Отчитала дядю»? У госпожи Цянь положение в семье ниже, чем у рода Сунь, да и детей нет — обычно Сунь Сюйчэнь говорит «делай так», а она не смеет возразить «нет». И вдруг стала его отчитывать?
Но госпожа Ли не стала разоблачать её и решила подождать, что дальше.
И действительно, закончив вводную часть, госпожа Цянь перешла к сути:
— Раз нельзя брать со стороны, лучше выбрать из наших. Ваш дядя приглядел одну девушку, поэтому я и пришла поговорить с вами.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Это разумно. Кого же он выбрал?
— Девушку по имени Таоюй. Ей семнадцать — самый подходящий возраст для рождения детей. Внешность неплохая, вполне годится в наложницы.
Госпожа Ли замерла:
— Таоюй из семьи няни Цзян?
Госпожа Цянь сделала вид, что не заметила перемены в тоне, и весело сказала:
— Именно. Разве не идеально?
Госпожа Ли снова взяла чашку, сделала глоток и медленно произнесла:
— Няня Цзян живёт на поместье. Сначала нужно узнать её мнение.
Госпожа Цянь прекрасно это понимала. Именно потому, что няня Цзян живёт рядом, Сунь Сюйчэнь и послал её сюда. Иначе бы он давно забрал девушку к себе, не стал бы ходить вокруг да около.
Поэтому она заискивающе улыбнулась:
— Конечно, нужно спросить. Но вы ведь близки с няней Цзян и пользуетесь у неё авторитетом. Потому и прошу вас сначала выяснить её настроение. А потом мы официально заберём девушку.
Близки? Конечно, госпожа Ли была близка с няней Цзян.
Няня Цзян раньше служила у старшей госпожи Сунь. С тех пор как госпожа Ли вступила в дом, няня Цзян обучала её управлению хозяйством — их связывала глубокая дружба. Кроме того, няня Цзян была матерью Ханьюй — той самой наложницы, которая родила Сунь Юнши для Сунь Минсяо.
А Таоюй, которую хотел взять Сунь Сюйчэнь, была младшей дочерью няни Цзян и родной сестрой Ханьюй.
Поэтому госпожа Ли и уточнила, та ли это Таоюй.
Выслушав слова госпожи Цянь, госпожа Ли промолчала.
Госпожа Цянь волновалась, но не решалась торопить.
Она понимала, что Сунь Сюйчэнь поступает неправильно: как могут сёстры стать наложницами дяди и племянника? Но характер у Сунь Сюйчэня был ужасный, и спорить с ним она не смела.
Прошло некоторое время, и госпожа Ли наконец начала:
— Это дело…
Сказав два слова, она снова замолчала.
Госпожа Цянь не выдержала и принялась жаловаться сама себе:
— За какие грехи мне такое наказание? Обе бездетны, но другие хозяйками заднего двора становятся, а я должна терпеть то одну наложницу, то другую. И всё равно детей нет! Приходится смотреть на чужих детей и угождать этой женщине, чтобы она помогла.
Госпожа Ли резко обернулась:
— Тётушка, о ком это вы?
Госпожа Цянь пробормотала:
— Да о ком ещё…
— Тётушка!.. — госпожа Ли встала, но вдруг почувствовала слабость в ногах и соскользнула с лавки.
При этом она опрокинула чашку — «бах!» — и служанки снаружи испуганно спросили:
— Госпожа?
Госпожа Цянь тоже вскочила и отступила назад, побледнев:
— Я… я её не трогала…
Служанки вбежали: одни поднимали госпожу Ли, другие убирали осколки. Никто не обращал внимания на госпожу Цянь.
Она незаметно отступила к двери, продолжая наблюдать за госпожой Ли и не понимая, что происходит.
Но по виду госпожи Ли казалось, будто её довела до обморока. Госпожа Цянь даже порадовалась про себя: и госпожа Ли бывает в таком положении!
Маленькая служанка подошла к ней и сделала реверанс:
— Третья госпожа, наша госпожа нездорова. Пожалуйста, возвращайтесь домой. Приходите в другой раз.
Госпожа Цянь кивнула:
— Хорошо, я пойду.
Она обязательно придет в другой раз — чтобы узнать, как дела у госпожи Ли.
У выхода она увидела, как врач торопливо вошёл во двор. Заметив женщину, он на миг отступил в сторону, а потом поспешил за служанкой внутрь.
Увидев врача, госпожа Цянь перестала торопиться.
Она постояла под окном, и вдруг услышала, как внутри кто-то крикнул:
— Быстрее! Бегите в павильон Вэньин, найдите молодого господина!
Звать Сунь Минсяо?
Госпожа Цянь удивилась: разве у госпожи Ли такая серьёзная болезнь, что нужно срочно звать Сунь Минсяо?
Но чем хуже госпоже Ли, тем лучше ей. Поэтому она прислушалась ещё внимательнее.
Служанка резко откинула занавеску, и в голосе её звенела радость:
— Бегите скорее к молодому господину! Госпожа в положении!
Госпожа Цянь, стоявшая под окном, остолбенела. По двору уже мчались слуги, выполняя приказ.
В положении? У госпожи Ли?
Она растерялась. Всё это казалось нереальным. Только что она насмехалась над ней, а теперь та беременна! Какой позор!
Но и это ещё не всё. Вернувшись во двор, госпожа Цянь столкнулась с Сунь Сюйчэнем, который спешил куда-то.
— Ой! — вскрикнула она и уже собралась ругаться, но, увидев мужа, быстро проглотила слова.
Сунь Сюйчэнь, увидев её, разъярился ещё больше:
— Я послал тебя к госпоже Ли — и что ты наделала?
Госпожа Цянь стояла с опущенной головой, не зная, что произошло, и молчала.
Сунь Сюйчэнь торопился и бросил:
— Жди меня дома!
С этими словами он выбежал.
Слуга, следовавший за ним, тоже направился к выходу, но госпожа Цянь окликнула:
— Стой!
Слуга немедленно остановился и обернулся:
— Третья госпожа.
— Что случилось?
http://bllate.org/book/12056/1078418
Готово:
