Хотя Чжао Иань и устроилась на кане, она всё время болтала ногами взад-вперёд.
С самого утра до вечера она провела в павильоне Хуэйцзэ у Чжао Лу. Поскольку входы и выходы отапливались угольными жаровнями, Яньюэ одела её потоньше.
На ней сейчас была водянисто-голубая юбка маляньцюнь, раскинувшаяся вокруг ног и открывавшая светло-серые шелковые штаны с вышитыми пионами.
Шелк был таким гладким, что сползал по икрам почти наполовину.
Чжао Лу ещё немного потерпел, но в конце концов не выдержал и позвал Золотого евнуха:
— Приготовлен ли ужин?
Тот поклонился:
— Доложу Вашему Величеству — всё готово.
Чжао Лу кивнул:
— Подавайте. Пусть поест и пораньше отправится обратно.
Золотой евнух ответил и вышел, чтобы приказать подать ужин.
Только Чжао Иань должна была «отправляться обратно», и, услышав эти слова, она тут же надулась, приподнявшись на локтях:
— Почему ты всё время меня прогоняешь? Сунь Мяочжу ведь ещё остаётся!
— Не прогоняю. Просто сегодня ночуй в западном боковом покое.
Чжао Иань проворчала:
— Там спала Сунь Юйлань. Не хочу.
Чжао Лу на миг замер, вспомнив, как в прошлый раз Сунь Юйлань принесла куриный суп, а Чжао Иань так её рассердила, что та чуть не лишилась чувств и тогда отдохнула именно там.
Удивительно, что она до сих пор помнит эту обиду.
Он сказал:
— Тогда перебирайся в боковые покои. Там никто не ночевал.
Но Чжао Иань и туда не хотела идти.
Пока они препирались, за дверью раздался голос Золотого евнуха:
— Ваше Величество, люди из службы Шаншаньцзянь прибыли.
Чжао Лу повернул голову:
— Впускайте.
Несколько молодых евнухов принесли коробки с едой, молча расставили блюда и, поклонившись, вышли. На их место вышли служанки, чтобы подавать кушанья.
Среди ужина оказался гусь с перцем и уксусом. Увидев его, Чжао Лу с досадой произнёс:
— Уже третий день подряд! Разве не надоело?
Чжао Иань покачала головой:
— Вкусно.
Служанка, услышав это, тут же положила ей ещё кусок.
Люди из службы Шаншаньцзянь тоже следили за предпочтениями: в первый раз, когда Чжао Иань похвалила блюдо, они стали готовить его снова и снова.
Чжао Лу попробовал кусочек, положил палочки и начал полоскать рот чаем.
Дежурная служанка проворно собрала всё в коробку и унесла столик.
А вот Чжао Иань ела неторопливо, совсем не торопясь.
Чжао Лу прополоскал рот и снова устроился у изголовья, читая книгу.
Чжао Иань ела целую маленькую четверть часа и съела почти всю тарелку гуся, пока наконец не убедилась, что на блюде ничего не осталось. Тогда она уныло сказала:
— Убирайте.
Когда служанки уносили остатки, Чжао Лу взглянул и заметил:
— Сегодня аппетит особенно хорош.
— Я объелась. Пусть живот отдохнёт немного, хорошо?
Чжао Лу кивнул:
— Как хочешь, но до часа Собаки обязательно вернись в свои покои.
Чжао Иань хмуро и неохотно согласилась.
Оба молча сидели по разным концам комнаты. Когда наступил час Собаки, вошла Яньюэ и пригласила Чжао Иань перейти в соседний покой.
Чжао Иань встала, и Яньюэ, опустившись на колени, помогла ей обуться.
— Книгу я оставлю здесь. Никому не позволяй к ней прикасаться.
Чжао Лу ответил:
— Хорошо.
Когда Чжао Иань ушла, Чжао Лу потер виски и продолжил чтение.
Через небольшое время Золотой евнух тихо вошёл доложить:
— Наложница Ху уже спит.
— Который час?
— До часа Свиньи четверть часа осталась.
Это уже довольно поздно.
Чжао Лу подумал и спросил:
— А те вещи, что прислала императрица-мать Сунь, как ты с ними поступил?
— Раб велел сварить из них суп и подать вместе с ужином, но при сервировке заменил его на миску очень слабого куриного бульона.
Подносчики и сервировщицы — разные люди, так что если действовать быстро, никто не заметит подмены. Императрице-матери доложат, что Ваше Величество съели всё, что она прислала, и она не заподозрит ничего.
Чжао Лу кивнул. Вспомнив, что Золотой евнух упомянул «очень слабый куриный бульон», он мысленно понял: неудивительно, что ему стало тошно от этого супа.
После случая с Сунь Юйлань Чжао Иань несколько дней подряд заставляла Яньюэ варить ему куриный суп, и теперь он просто не мог видеть курицу.
Вернувшись к себе, он приказал подать горячую воду, умылся, переоделся в ночную одежду и лёг спать.
*
Золотой евнух задул свечи и тихо вышел. Но вскоре в дверь проскользнул кто-то ещё.
Чжао Лу всегда спал чутко. Хотя незваный гость двигался бесшумно и задерживал дыхание, император сразу проснулся.
— Кто там?
Тот тут же тихо ответил:
— Это я.
— Иань?
Чжао Лу приподнялся на локте и сел на кровати.
Свет в комнате уже погасили, и лишь лунный свет, отражённый снегом за окном, мягко освещал силуэт стоящей посреди комнаты фигуры.
Это действительно была Чжао Иань.
— Зачем ты пришла? — спросил Чжао Лу.
На ней по-прежнему были те самые серые шелковые штаны, но без внешней юбки. Плаща тоже не было — только две тонкие кофточки цвета розового лотоса.
В руках она держала платок и, колеблясь, сказала:
— Прошлой ночью я спала здесь. Сегодня хочу снова…
Чжао Лу резко перебил её:
— Разве ты не обещала? Сегодня ночуешь в соседнем покое.
Чжао Иань сжала платок и медленно подошла к нему.
— А если я передумала? Не хочу спать одна.
Чжао Лу слегка нахмурился. Света не было, и, поскольку Чжао Иань стояла спиной к окну, он не мог разглядеть её лица.
— Нет. Иди обратно.
С этими словами он собрался позвать Золотого евнуха.
Но Чжао Иань вдруг бросилась к кровати и обхватила его за талию:
— Не зови никого!
Чжао Лу от неожиданности замер, но тут же схватил её за запястья и отстранил:
— Чжао Иань! Что ты делаешь?
Его голос стал жёстким.
Чжао Иань сжала пальцами край его одежды и подняла лицо:
— Ты хочешь, чтобы они вошли?
— Что? — удивился Чжао Лу.
— Ты не хочешь, чтобы они вошли.
Чжао Иань сама дала ответ за него.
Она по-прежнему держала его за одежду, а свободной рукой с платком осторожно коснулась его лица.
— Только мы двое. Только я и ты, — тихо сказала она. — Разве это плохо?
Её пальцы, мягкие, как нефрит, коснулись его бровей, и Чжао Иань тихо вздохнула:
— Не хмурься. Мне не нравится.
Чжао Лу сжал её запястье сильнее:
— Кто тебя этому научил?
Его голос стал резче.
Но Чжао Иань склонила голову и с недоумением спросила:
— Никто.
Чжао Лу держал её крепко, и она не могла вырваться. Тогда она отпустила его одежду и другой рукой обвила его шею.
В тот миг красавица стала мягкой, как без костей, и легко прильнула к его плечу.
— Никто, — повторила она.
От её дыхания веяло ароматом роз. Чжао Лу вдруг почувствовал, что зрение затуманилось.
Он пришёл в себя и спросил:
— Что ты делаешь?
На этот раз его голос стал мягче.
Оказалось, Чжао Иань прикрыла ему лицо платком — поэтому всё и казалось таким размытым.
По-прежнему держа её за запястье, Чжао Иань улыбнулась, прищурив глаза:
— Закрой глаза — и узнаешь.
— Не закрою.
— Ну и ладно, — сказала Чжао Иань. — Не надо.
С этими словами она чуть приподнялась, и её тело, прежде прижатое к его плечу, плотно прижалось к его груди.
Чжао Лу почувствовал тепло на губах — мягкое, тёплое и живое.
«Бум!» — раздался громкий звук.
Чжао Лу вдруг резко проснулся:
— Что случилось?
За дверью послышался голос Золотого евнуха:
— Наложница Ху почувствовала себя плохо посреди ночи.
Выйдя из восточного бокового покоя, Чжао Иань, опершись на Яньюэ, направилась в западный боковой покой.
Ложе, на котором отдыхала Сунь Юйлань, Чжао Лу уже велел убрать и поставить новое.
Но сейчас Чжао Иань было не до этого. Она слегка хмурилась и села на край кровати.
Яньюэ спросила:
— Госпожа хочет искупаться в термальных источниках или просто подать горячую воду для умывания?
Павильон Хуэйцзэ находился недалеко от терм, и купаться там было удобно. К тому же последние дни в императорской резиденции Чжао Иань всегда ходила именно туда.
Услышав вопрос, Чжао Иань лениво прислонилась к кроватной стойке:
— Не хочу выходить.
Яньюэ кивнула:
— Тогда рабыня пойдёт за горячей водой. Пусть госпожа немного подождёт.
Чжао Иань кивнула.
Яньюэ вышла, а Чжао Иань осталась сидеть на кровати.
Инцюй собирала её одежду, пока мелкие евнухи из службы Хунтансы принесли деревянную ванну. Яньюэ вошла следом и указала, куда её поставить.
Когда всё было готово, Яньюэ подошла и сказала:
— Госпожа, идёмте в боковую комнату.
Заметив, что Чжао Иань выглядит странно, Яньюэ спросила:
— Госпожа плохо себя чувствует?
Но Чжао Иань лишь покачала головой.
Яньюэ решила, что та просто обижена из-за того, что пришлось уйти от Чжао Лу, и, услышав отказ, не осмелилась больше расспрашивать. Она помогла госпоже пройти в боковую комнату для омовения.
Во время купания Чжао Иань молчала.
Яньюэ внимательно наблюдала за ней и думала, как быть. После того как Чжао Иань переоделась в ночную одежду, Яньюэ спросила:
— Принести ли госпоже книгу? Так можно скоротать время.
Чжао Иань покачала головой:
— Не шуми. Не буди его.
Яньюэ смущённо ответила:
— Госпожа права.
И добавила:
— Чем бы госпожа хотела заняться сейчас?
Чжао Иань рухнула на кровать:
— Ни к чему. Пойду спать.
Раньше она всегда была рядом с Чжао Лу: читала или чистила для него арахис. Теперь, когда её нет рядом, делать действительно нечего.
Яньюэ поклонилась. Инцюй уже согрела одеяло, и обе служанки помогли Чжао Иань лечь в постель.
Когда Яньюэ укрывала её, Инцюй вдруг спросила:
— Госпожа точно не чувствует недомогания?
Чжао Иань снова покачала головой.
— Если станет хуже, госпожа обязательно скажите нам.
Чжао Иань посмотрела на неё и кивнула:
— Хорошо.
Когда Яньюэ задула свет и вышла, оставив Инцюй дежурить на маленькой кровати в углу, Чжао Иань, укрытая одеялом, выставила наружу лишь маленькое белоснежное личико.
Она некоторое время смотрела в потолок, потом тихо вздохнула.
Не то. Это не его кровать и не его балдахин.
Ещё через полчетверти часа она наконец уснула.
Инцюй, всё это время прислушивавшаяся к каждому звуку, конечно, услышала её вздох.
Она долго сдерживала улыбку, но, как только Чжао Иань начала ровно дышать, тихонько зажала рот ладонью и захихикала.
Госпожа скучает по Его Величеству.
Подождав ещё немного и убедившись, что всё спокойно, Инцюй закрыла глаза и тоже собралась спать.
Но прошло совсем немного времени, как Чжао Иань вдруг перевернулась и застонала.
Инцюй, обладавшая острым слухом, тут же села и спросила:
— Госпожа?
Чжао Иань прижала руку к груди:
— Плохо.
Инцюй быстро накинула одежду, зажгла свечу и поднесла поближе, чтобы осмотреть госпожу.
Та слегка хмурилась, взгляд был рассеянным, лицо побледнело — явные признаки недомогания.
Поставив свечу на тумбочку, Инцюй вытащила руку Чжао Иань из-под одеяла и начала прощупывать пульс, успокаивая:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я здесь.
Пульс был скользким. Хотя признаки были слабыми, Инцюй уже догадалась — скорее всего, переедание.
Она аккуратно убрала руку госпожи под одеяло и тихо сказала:
— Подождите немного, госпожа. Сейчас я позову людей.
Яньюэ уже спала, поэтому Инцюй не стала её будить. Вместо этого она отправила одну из младших служанок приготовить узвар из боярышника и принести коробочку сушеного боярышника.
Служанка кивнула и выбежала с фонариком.
Инцюй вернулась в комнату. Чжао Иань уже закрыла глаза и лежала неподвижно. Инцюй налила ей тёплой воды и велела медленно пить.
Служанка быстро вернулась с коробочкой боярышника. Инцюй велела ей поторопить с узваром и, приподняв Чжао Иань, взяла из коробки маленькую ягодку и положила ей в рот.
Сушеный боярышник был кисло-сладким. Чжао Иань немного подержала его во рту, потом начала медленно жевать.
Другая служанка принесла таз с горячей водой, выжала мочалку и подала Инцюй.
Инцюй осторожно протирала лицо, уши и шею госпожи, внимательно наблюдая за её состоянием.
Съев три ягодки, Чжао Иань прислонилась к плечу Инцюй:
— Больше не могу.
Инцюй велела служанке убрать коробку и аккуратно вытерла госпоже рот:
— Подождите немного, госпожа. Выпейте узвар, а потом ложитесь, хорошо?
Чжао Иань кивнула.
Поскольку это была наложница Ху, служба Шаншаньцзянь быстро прислала готовый узвар.
Увидев миску, Чжао Иань отвернулась:
— Я уже поела боярышник. Не хочу пить это.
Инцюй уговаривала:
— Выпейте хотя бы немного, госпожа. Разве это хуже лекарства?
http://bllate.org/book/12056/1078416
Готово:
