Но ей очень хотелось заняться совсем другим.
Сжав губы, она подняла глаза — и тут же встретилась взглядом с Чжао Лу, внимательно её разглядывавшим.
Чжао Иань резко отвела взгляд, как раз вовремя услышав его вопрос:
— О чём задумалась? Какие каверзы замышляешь?
*
Снег в императорском саду и вправду оказался красивее, чем у покоев Янсинь.
Пагоды и беседки, изогнутые карнизы, увенчанные инеем, даже жёлтая черепица здесь казалась светлее и прозрачнее.
Чжао Иань держала в руках обогреватель. Каменную дорожку уже вымели, но она нарочно свернула в сторону, чтобы потоптать снег.
Яньюэ в ужасе тянула её за рукав, стараясь вернуть на дорожку:
— Госпожа, не ходите туда.
— Куда?
Яньюэ вздрогнула и поспешно склонилась в поклоне:
— Ваше величество.
Чжао Лу смотрел только на Чжао Иань:
— Куда ты собралась?
Чжао Иань отвернулась и промолчала.
Чжао Лу ещё раз внимательно осмотрел её и сказал:
— Иди сюда.
Яньюэ мысленно перевела дух: раз уж император здесь, больше не нужно тревожиться.
Едва Чжао Лу произнёс эти слова, Чжао Иань послушно двинулась за ним следом, и они вместе вошли в павильон Цинван.
Цинван был двухэтажным. Золотой евнух уже распорядился открыть двери, развести угли на втором этаже и подать горячий чай с лакомствами.
Едва Чжао Иань переступила порог, Яньюэ и Инцюй подвели её к Чжао Лу, усадили рядом и, когда та согрелась, помогли снять плащ.
Чжао Лу сделал глоток горячего чая и сказал ей:
— Пойди посмотри наружу.
Она снова накинула плащ.
Как только дверь открылась, Чжао Иань тут же залюбовалась открывшейся картиной.
Отсюда почти весь императорский сад был как на ладони: древние кипарисы, густые и зелёные, с остатками снега на игольчатых ветвях. На севере даже виднелись белоснежные вершины гор за пределами дворца.
— Это где?
Чжао Лу подошёл ближе и пригляделся:
— Сишань.
Чжао Иань тихо повторила вслед за ним:
— Сишань…
Услышав это, Чжао Лу повернулся к ней.
В детстве Чжао Иань была очаровательной, как нефритовая куколка, и невероятно живой. Император Чжао-ди обожал её и часто брал с собой. За всю свою жизнь он почти не покидал дворец, кроме нескольких случаев, когда сопровождал маленькую Хуян на Сишань помянуть её рано ушедшую мать.
Потом Чжао Иань повзрослела, а здоровье императора стало ухудшаться, и он уже не мог сопровождать её. Тогда она сама отправлялась туда со свитой.
Если бы вдовствующая императрица Чжоу не раскрыла правду о её происхождении, через несколько дней Чжао Иань, скорее всего, снова отправилась бы на Сишань.
Но сейчас Чжао Иань почти не отреагировала. Она ещё несколько раз тихо повторила название и сказала Чжао Лу:
— Мне холодно.
Чжао Лу кивнул:
— Возвращаемся.
Вернувшись в павильон, Чжао Иань уселась у жаровни и стала греть руки. Она опустила глаза и сидела тихо.
Чжао Лу вдруг почувствовал странную тоску, но не мог понять, откуда она взялась.
Руки согрелись, и Чжао Иань потерла ладони, затем серьёзно посмотрела на Чжао Лу:
— Я хочу поиграть в снег.
Чжао Лу отрезал:
— Нет.
Но Чжао Иань вдруг упрямо настаивала:
— В прошлый раз Яньюэ сказала, что можно. Главное, чтобы ты был рядом.
Яньюэ чуть не заплакала от отчаяния: она говорила о том, чтобы просто посмотреть на снег, а вовсе не играть в него! Госпожа, зачем вы мне яму роете?
Чжао Лу сразу понял, что она врёт, и спросил:
— Яньюэ, ты это говорила?
— Я… — Яньюэ замялась. Перед ней стояли два важных человека, и ни перед кем нельзя было провиниться. — Возможно… Не помню точно…
— Ладно, — сказал Чжао Лу. — Будешь играть под навесом, но не выходи наружу.
Получив разрешение, Чжао Иань тут же вскочила, прошла несколько шагов и вдруг обернулась, чтобы вложить обогреватель Чжао Лу в руки:
— Держи.
И, не оглядываясь, побежала вниз по лестнице.
Обогреватель в его руках всё ещё хранил её тепло. Яньюэ поспешила за госпожой, а Инцюй тихо подошла:
— Ваше величество, позвольте заменить уголь внутри. Так будет теплее.
Чжао Лу протянул ей обогреватель:
— Отнеси ей вниз.
То есть, чтобы подготовить его для Чжао Иань после игры в снег.
Инцюй ответила:
— Слушаюсь.
Под навесом вокруг павильона остался только Чжао Лу. Он мог наблюдать за Чжао Иань, не спускаясь вниз.
Она была одета в толстый плащ, отчего казалась немного неуклюжей, но всё равно весело топталась в снегу. Лишь Яньюэ рядом не сводила с неё глаз, тревожно молча и не решаясь окликнуть.
Чжао Лу повернулся:
— Принесите новую обувь.
Золотой евнух кивнул и зашёл внутрь, чтобы передать приказ младшим слугам.
Теперь под навесом остался только Чжао Лу. Он стоял, заложив руки за спину, и не отрывал взгляда от Чжао Иань.
Прошло уже почти месяц с тех пор, как она ударилась головой. Врач Ли ежедневно давал ей лекарства, повязку сняли, хотя на лбу остался небольшой шрам. Врач заверил, что это не страшно — достаточно мазать мазью.
Кроме того, Чжао Иань, похоже, не проявляла никаких признаков восстановления памяти.
Чжао Лу смотрел на её спину, и его глаза потемнели, будто он вспомнил что-то важное.
В этот момент к нему подошёл Золотой евнух:
— Ваше величество, императрица-мать с эскортом направляется сюда.
Чжао Лу удивился:
— Где они сейчас?
— Уже прошли через Шесть дворцов, примерно через четверть часа будут здесь.
Чжао Лу кивнул:
— Позови её обратно.
Золотой евнух поклонился и ушёл.
Когда Чжао Лу снова посмотрел вниз, Чжао Иань стояла с комком снега в руке, но застыла на месте.
Казалось, она задумалась, но вдруг резко обернулась и, подняв голову, улыбнулась ему.
Сердце Чжао Лу дрогнуло, он нахмурился — и в следующий миг увидел, как Чжао Иань без сил рухнула на землю.
*
Проводив врача Ли, Золотой евнух вернулся из павильона Чжэньсян и тихо вошёл в тёплый павильон.
Чжао Лу заметил его, отложил книгу и спросил:
— Ну?
Золотой евнух склонился в почтительном поклоне, но ответил с некоторым замешательством:
— Врач Ли расспросил подробности. Похоже, госпожа Чжао вспомнила что-то, отчего у неё заболела голова и подкосились ноги.
Чжао Лу спросил:
— А как её рана?
— Рана не опасна. Она продолжает принимать лекарства, и ещё несколько дней — можно будет прекратить приём. После этого достаточно будет только наружной мази.
В павильоне повисла тишина.
Золотой евнух стоял, опустив голову, и услышал голос Чжао Лу с трона:
— То есть… скоро поправится?
— Именно так, согласно словам врача Ли.
Чжао Лу вдруг сказал:
— Я хочу, чтобы она скорее выздоровела. Но в то же время…
Он резко оборвал себя и больше ничего не добавил.
Золотой евнух не осмеливался произнести ни слова, лишь стоял, склонив голову.
Через некоторое время Чжао Лу произнёс:
— Когда она играла в снег, в ней мелькнуло что-то от прежней Хуян.
Хуян никогда не могла долго сидеть спокойно. Когда Чжао Иань настаивала на прогулке, это напомнило ему ту самую девочку.
— Да, — тихо ответил Золотой евнух. — Но какой бы характер ни был у госпожи Чжао, она всегда вызывает симпатию.
Чжао Лу усмехнулся:
— Что за чепуху несёшь?
Золотой евнух тоже улыбнулся:
— Только правду, Ваше величество. Неужели теперь нельзя говорить правду?
— Ладно, — сказал Чжао Лу, возвращаясь к прежнему сдержанному выражению лица. — Правда или нет, она всё равно не услышит. Сходи проверь: если голова ещё болит, пусть сегодня вечером не приходит.
— Слушаюсь.
Автор говорит: «Иань: „Не прийти? Никогда!“
Малыш Лу, вот так и бывает, когда любишь — всё время боишься потерять… (выпускает клуб дыма)
Сегодня ничего не успела сделать, а уже десять часов. Я выдохлась.
Внимательные читатели уже заметили: „Предвзятость“ скоро станет платной, скорее всего, в субботу. Иначе я не смогу сразу выдать десять тысяч иероглифов (падает на колени).
В этих главах я активно закладываю завязки — так устала! В следующей главе состоится церемония назначения наложницы. Обязательно загляните в авторские комментарии — там будет милый намёк, связанный с названием романа! Прошу вас, не блокируйте меня! (Хотя, наверное, те, кто уже блокирует, всё равно не увидят это сообщение… (задумчиво)»
Дворец Сянси.
После просмотра нескольких пьес императрица-мать Сунь не унимала веселья и приказала Цзинлюй объявить, что она поведёт всех знатных дам прогуляться по императорскому саду.
Сопровождающие выразили глубокую благодарность и последовали за служанками из дворца Сянси, чтобы подготовиться.
Сунь Мяочжу тоже была среди них.
Вместе с Сунь Юйлань и Сунь Люй Юэ она смотрела пьесы рядом с императрицей-матерью, потом привела себя в порядок и отправилась вслед за остальными по дороге в императорский сад.
Когда они впервые вошли во дворец, то уже проходили по этой дороге, но теперь их чувства были совсем иными.
Во главе процессии шла самая высокопоставленная женщина Поднебесной — императрица-мать, а она шла прямо рядом с ней. Даже знатные дамы из самых влиятельных семей столицы следовали за ними с почтением.
Сунь Мяочжу украдкой взглянула вперёд: императрица-мать Сунь восседала в паланкине, облачённая в роскошные одежды, украшенная драгоценными камнями и жемчугом. Вид её внушал благоговейный страх, и Сунь Мяочжу поспешила опустить глаза.
Это была самая возвышенная женщина в мире.
Сунь Мяочжу опустила голову, не в силах скрыть зависть.
Чжао Лу с Чжао Иань ушли незаметно, поэтому императрица-мать Сунь даже не знала, что до них здесь кто-то побывал.
Она привела всех в павильон Цинван и вместе с дамами поднялась на второй этаж полюбоваться видом. Мужчины остались отдыхать внизу.
Поскольку банкет устраивала сама императрица-мать, приглашённые были исключительно представителями знати, и многие использовали эту возможность для знакомств или даже для того, чтобы молодые люди и девушки могли присмотреть друг друга.
Яо Чжань был одним из таких. Однако он уже был женат, да и вёл себя обычно довольно вольно, поэтому, кроме своего спутника Вэнь Циюаня, никто с ним не общался.
Яо Чжань ничуть не обижался. Он тихонько потянул Вэнь Циюаня в сторону, к тихому уголку под навесом, и с любопытством спросил:
— Ты заметил трёх девушек, которые шли рядом с императрицей-матерью? Я с детства живу в столице, но никогда не слышал, чтобы у императрицы-матери были родственницы такого возраста.
Вэнь Циюань смутился:
— Я не обратил внимания.
Яо Чжань отпустил его рукав:
— Ладно, знаю — твоё сердце занято только принцессой.
Вэнь Циюань ещё больше смутился:
— Брат Яо, не шути так. Кто-нибудь услышит — донесут императрице-матери, и будет неприятность.
Яо Чжаню стало скучно:
— Конечно. В мире нет никого прекраснее принцессы Хуян.
Однажды он видел Хуян издалека — в тот день, когда император Чжао-ди сопровождал её на Сишань. Яо Чжань тогда с друзьями отправился на зимнюю охоту и случайно заметил, как Хуян, оперевшись на служанку, склонив голову, садилась в карету.
Было слишком далеко, и принцесса держала голову опущенной, поэтому Яо Чжань увидел лишь её профиль. Но даже этого хватило, чтобы навсегда влюбиться и потерять покой.
Сопровождавшие её солдаты заметили зевак и чуть не казнили их на месте. Лишь благодаря вмешательству императора Чжао-ди, узнавшего в них сына маркиза Чжунциня, их отпустили.
Позже Яо Чжань ещё несколько раз ездил на гору Сяншань, но больше никогда не встречал Хуян.
Через год или два он узнал, что Хуян благоволит Вэнь Циюаню. Это известие одновременно и удивило, и обрадовало его: удивило — потому что принцесса выбрала именно этого «красавца», и обрадовало — ведь семья маркиза Чжунциня дружила с домом Вэней, и если бы Хуян вышла замуж за этого жениха, возможно, у него самого появился бы шанс.
Вспомнив об этом, Яо Чжань усмехнулся:
— Пора возвращаться, а то нас начнут искать.
Вэнь Циюань поспешно кивнул:
— Брат Яо прав.
Сегодня принцесса Хуян не появилась — неизвестно почему. Но хоть как-то можно будет отчитаться перед отцом.
Вэнь Циюань облегчённо вздохнул и последовал за Яо Чжанем обратно.
Хуян лишилась всех своих прежних покровителей, и теперь подходить к ней было опасно — Вэнь Циюань боялся попасть под горячую руку. Но, вспомнив её красоту, вдруг почувствовал лёгкое сожаление.
Когда они возвращались, Вэнь Циюань не заметил ничего особенного, но Яо Чжань поднял глаза и, увидев девушку, прислонившуюся к перилам под навесом, игриво подмигнул ей.
— Пропала я! Пропала!
Сунь Мяочжу испугалась:
— Что случилось?
Сунь Юйлань прикрыла рот ладонью:
— Ничего. Просто увидела какую-то гадость.
Увидев её реакцию, Сунь Мяочжу больше не стала расспрашивать, лишь улыбнулась и сказала:
— Только что служанки рассказывали: в ясный зимний день с павильона Цинван можно увидеть заснеженный Сишань. Сейчас императрица-мать с дамами любуется видом. Как только они уйдут, пойдём посмотрим, хорошо?
Сунь Юйлань не была расположена к разговору и раздражённо ответила:
— Мне это неинтересно. Позови Сунь Люй Юэ — она обожает всякие романтические глупости.
С этими словами она развернулась и ушла.
Сунь Мяочжу смотрела ей вслед и вдруг тихо улыбнулась.
Здесь так много служанок из дворца Сянси — не сомневайся, слова Сунь Юйлань дойдут до ушей императрицы-матери.
http://bllate.org/book/12056/1078401
Готово:
