Сказав это, Яньюэ даже не дождалась, услышала ли её Чжао Иань, надела верхнюю одежду, приподняла занавеску и вышла наружу.
Едва она захлопнула за собой дверь, как Чжао Иань в постели внезапно распахнула глаза.
Сжимая в ладони жемчужину ночного света, она медленно заползла под одеяло, пока снаружи не остался лишь лоб.
Ей было страшно.
Страшно оттого, что всё вокруг стало чужим после пробуждения, оттого, что всех, кто был рядом, прогнали, и оттого, что та незнакомая служанка смеялась над ней за спиной.
Она совершенно не понимала, что происходит, и не знала, что делать. Казалось, никому она не нужна — просто лишняя.
Чжао Иань чувствовала себя ужасно. Инстинктивно потрогав лоб, она вдруг поняла: боль не там.
Боль — внутри. Её сердце болело.
*
Внутри тёплых покоев деревце казалось невеликим, но едва выйдя наружу, Яньюэ обнаружила под ним полцветочного горшка величиной с бочку.
Во всём дворце Юйси больше никого не было, и Яньюэ пришлось засучить рукава, нагнуться и, упираясь ногами, медленно тащить горшок к стене.
— Ого, чем это ты занимаешься?
Золотой евнух, обойдя за экран, сразу увидел Яньюэ за работой. Он улыбнулся и махнул своим людям, чтобы помогли.
Яньюэ поспешно отступила в сторону, слегка смутившись:
— Доложу Золотому евнуху: ветви дерева качались и отбрасывали тени на окно, так что барышню напугало. Вот я и вышла переставить горшок.
Золотой евнух кивнул и взглянул в сторону тёплых покоев:
— Барышня дома? Мне поручено забрать её.
Яньюэ опешила:
— Забрать?
— Его Величество желает её видеть. Если удобно, можете отправляться прямо сейчас.
Яньюэ поскорее опустила рукава:
— Барышня здесь, я сейчас позову её.
Золотой евнух остался ждать у входа, а своим людям велел внести носилки и остаться у двери.
Поскольку евнух стоял совсем рядом, Яньюэ не осмеливалась говорить громко и тихонько тронула закрывшую глаза Чжао Иань:
— Барышня, проснитесь! Его Величество желает вас видеть!
Чжао Иань снова облачили в тёплую зимнюю одежду, и Яньюэ на всякий случай сунула ей в руки грелку.
— На улице холодно, не простудитесь.
Проводив барышню за ворота дворца, Яньюэ тихо спросила Золотого евнуха:
— Господин евнух, мне тоже идти с вами?
Тот усмехнулся:
— Иди уж.
Когда они миновали ворота Янсинь и обошли за экран, Яньюэ вдруг заметила человека, стоявшего на коленях в снегу.
Опустив руки, она шла следом за Золотым евнухом и его свитой, но не могла не всмотреться в фигуру стоявшего перед ними человека.
Это была Цзиньсюэ — или очень на неё похожая.
Не успела она разобраться, как Золотой евнух остановился. Яньюэ тут же отвела взгляд и помогла Чжао Иань выбраться из носилок.
Пройдя ещё несколько шагов, они оказались прямо перед стоявшей женщиной. Яньюэ бросила мимолётный взгляд — и обомлела.
Действительно Цзиньсюэ.
Но как она здесь очутилась? И почему стоит на коленях в снегу?
Золотой евнух тоже заметил её. Нахмурившись, он приказал своим людям увести Цзиньсюэ.
Та не шевелилась, губы посинели от холода, и её без сопротивления утащили прочь.
— Барышня, сюда, пожалуйста, — сказал Золотой евнух, возвращая внимание Яньюэ к делу.
Яньюэ машинально кивнула, но в мыслях уже кое-что прояснилось.
*
Чжао Иань была так плотно укутана в плащ и шапку, что ничего не заметила за пределами покоев Янсинь.
Она последовала за Золотым евнухом через пристройку, вошла в главный зал и наконец оказалась в восточных тёплых покоях.
Чжао Лу сидел на троне с книгой в руках и, не поднимая глаз, продолжал читать. Вход Чжао Иани его не смутил.
Золотой евнух напомнил ему:
— Ваше Величество, барышня Чжао прибыла.
Чжао Лу молчал.
Евнух многозначительно посмотрел на Яньюэ. Та тут же сняла с Чжао Иани шапку и плащ и мягко подтолкнула её вперёд.
— Барышня, вам следует поклониться Его Величеству.
Грелка исчезла из рук, и Чжао Иань растерялась. Она обернулась к Яньюэ, но та уже опустила голову.
Сделав несколько неуверенных шагов, Чжао Иань вспомнила, как кланялись няня Юань и другие, и опустилась на колени, коснувшись лбом пола.
— Встань, — на этот раз Чжао Лу ответил быстро.
Чжао Иань с трудом поднялась.
Перед выходом Яньюэ, боясь, что ей будет холодно, надела на неё сразу несколько тёплых одежд. Теперь Чжао Иань напоминала румяного пухлого гусёнка.
Никто больше не произнёс ни слова. Золотой евнух и Яньюэ вышли, и в тёплых покоях воцарилась ещё большая тишина.
Чжао Иань опустила руки вдоль тела и незаметно осматривалась.
Справа от неё было окно, под ним — тёплая лежанка. Прямо перед ней, на троне, сидел человек, прогнавший няню Юань, и читал книгу.
Чжао Иань не осмелилась долго смотреть и тут же отвела глаза.
За троном, судя по всему, находились ещё комнаты, но плотная занавеска скрывала их. Слева стояла закрытая ширма — за ней вообще ничего не было видно.
Как раз в тот момент, когда Чжао Иань отвернулась, Чжао Лу отложил книгу и внимательно оглядел стоявшую перед ним девушку.
Она стояла боком, волосы растрёпаны, причёска растрепалась, у висков выбивались пряди. Открытая половина лица была нежной, но черты казались слишком маленькими.
«Следствие ли удара? Или плохо питается?» — подумал Чжао Лу.
Одежда на ней тоже была слишком толстой. Если он не ошибался, Чжао Иань до сих пор носила то, что надела вчера.
Раньше Хуян никогда бы так не выглядела.
А теперь эта Чжао Иань вызывала лишь жалость.
Чжао Лу промолчал. Опустив веки, он сделал вид, будто ничего не заметил, и снова углубился в чтение — как раз вовремя, чтобы Чжао Иань не увидела его взгляда.
Чжао Иань постояла немного. Тронный зал молчал. Хотелось присесть, но она не смела сказать.
Хотя в покоях было тепло, ноги её затекли, да и одежда давила — становилось всё хуже.
Когда Чжао Лу вдруг заметил, что Чжао Иань пошатывается, он поднял глаза — и тут же она рухнула на пол с глухим стуком.
Чжао Лу замер, положил книгу и подошёл:
— Чжао Иань?
Девушка лежала с полуприкрытыми глазами. В тёплых покоях, где должно быть уютно, она покрылась потом — даже края повязки намокли.
Услышав шум, Золотой евнух спросил снаружи:
— Ваше Величество?
— Войди, — приказал Чжао Лу.
Евнух приподнял занавеску и увидел распростёртую на полу Чжао Иань и склонившегося над ней императора.
— Ваше Величество, это…?
— Позови врача Ли, — холодно бросил Чжао Лу.
*
Яньюэ стояла на коленях и аккуратно протирала лицо, шею и уши Чжао Иани тёплым полотенцем.
Чжао Иань полулежала на маленькой кровати, с неё сняли верхнюю одежду, оставив лишь две лёгкие рубашки. Она вела себя тихо и покорно, позволяя Яньюэ ухаживать за собой.
— Барышня, протереть руки?
Чжао Иань незаметно взглянула за спину Яньюэ — туда, где на стуле сидел Чжао Лу — и кивнула.
Яньюэ тоже дрожала от страха: Его Величество наблюдал за каждым её движением, и у неё подкашивались ноги.
Когда она закончила, Яньюэ взяла таз с водой, поклонилась Чжао Лу и вышла из комнаты.
Остались только Чжао Иань и Чжао Лу.
Эта комната не имела окон — раньше здесь отдыхал император во время постов, поэтому помещение было небольшим.
Чжао Иань смотрела на свои только что вытертые пальцы и молчала.
— В разгар зимы чуть не получил тепловой удар, — произнёс Чжао Лу.
Но на этом он замолчал, будто больше не хотел разговаривать с Чжао Иань.
Чжао Иань посидела немного. В комнате горел угольный жаровень, и её начало клонить в сон. Медленно склонив голову, она закрыла глаза.
Чжао Иань уснула.
Раньше она спала во дворце Юйси, потом её разбудили и привели сюда, где она долго стояла перед Чжао Лу. Теперь же, в тишине и тепле, сон настиг её почти мгновенно.
Чжао Лу сидел рядом и наблюдал, как её голова всё ниже клонится вперёд, пока наконец не замерла.
Неужели уснула?
Из-за пота повязку пришлось поменять — вызвали лекарку. Причёску распустили и заплели в свободную косу, спускающуюся на грудь.
Когда служанки умывали и вытирали ей руки, Чжао Иань полусидела на кровати, одеяло прикрывало её лишь до пояса, и во сне она этого не заметила.
Чжао Лу невольно проследил взглядом: на запястьях девушки поблёскивали два нефритовых браслета, кожа рук была белоснежной и гладкой — даже нежнее нефрита. Ногти аккуратно подстрижены и слегка подкрашены бледным лаком.
Выше — водянисто-красное платье. Из-за позы у неё обнажилась часть ключицы, такая же белая и нежная.
Чжао Лу резко отвёл глаза.
— Ваше Величество?
Золотой евнух неизвестно когда появился у двери.
Чжао Лу слегка кашлянул:
— Что случилось?
— Вас зовут в дворец Чанълэ.
В комнате повисла тишина. Наконец Чжао Лу сказал:
— Хорошо.
Он встал со стула, и евнух поспешил отдернуть занавеску.
Выходя, Чжао Лу приказал:
— Пусть кто-нибудь присмотрит за ней.
— Слушаюсь.
*
Во дворце Чанълэ роскошно одетая женщина, держа ножницы, методично обрезала торчащие веточки растения лоханьсун.
Рядом стояла служанка с грелкой, опустив голову.
Занавеска шевельнулась — служанка Цзиньчай быстро вошла и, подойдя к госпоже, тихо сказала:
— Госпожа, Его Величество прибыл.
Императрица-мать Сунь даже не отложила ножницы:
— Проси войти.
Цзиньчай кивнула и вышла.
Чжао Лу снял плащ у входа. Служанка поднесла грелку, но он отмахнулся:
— Где матушка?
Цзиньчай улыбнулась:
— Только что пришли, а государыня уже давно ждёт.
Чжао Лу тоже улыбнулся:
— По дороге немного пошёл снег, задержался.
— Так-то оно так, но государыня будет переживать. Прошу следовать за мной.
Войдя в зал, Чжао Лу поклонился:
— Матушка.
Императрица-мать Сунь лишь сейчас «заметила» его и радостно поманила:
— Иди же скорее, сын мой.
Чжао Лу подошёл. Государыня сказала:
— Посмотри-ка: ещё недавно всё было аккуратно, а сегодня утром вдруг вылезли эти дикие ветки. От скуки решила сама их подрезать.
С этими словами она повернулась. Маленькая служанка тут же поднесла поднос и приняла ножницы. Другие по очереди подали воду для омовения, полотенце, и наконец Цзиньлю подала грелку.
Пока императрица занималась этим, Чжао Лу сказал:
— Зачем матушке самой трудиться? Пусть служанки сделают.
— Ты прав, — ответила она, беря грелку и медленно прохаживаясь. — Но эти дикие побеги так раздражают. Как будто песчинка попала в глаз — покоя не дают, пока не вырвешь.
Лицо Чжао Лу потемнело:
— На что же тогда смотрят эти служанки? Пускай матушка нервничает!
— Да я так, между прочим, — сказала императрица. — Не взыщи с них, государь.
Чжао Лу тут же улыбнулся:
— Матушка всегда добра.
— Кстати, — остановилась она. — Слышала, Хуян несколько дней назад упала во дворце Юйси? Ничего серьёзного?
— Ударилась о камень, но сегодня утром пришла в себя, — ответил Чжао Лу.
— Правда? — Императрица кивнула. Она не хотела слышать, что Хуян жива и здорова, но не показала этого. — Ну и слава богу.
Но Чжао Лу добавил:
— Однако после удара она всё забыла. Совершенно ничего не помнит.
Императрица изобразила удивление:
— Неужели?
Чжао Лу кивнул.
— Это усложняет дело, — задумалась она. — Слова вдовствующей императрицы Чжоу не подкреплены доказательствами. Одних её слов недостаточно, чтобы убедить других.
Вдовствующая императрица Чжоу — та самая, что заявила, будто Чжао Иань не родная дочь покойного императора. Сейчас её держали во дворце Ваньань.
Но Чжао Лу вдруг разозлился:
— Какая разница, родная она или нет? Все, кто мог за неё заступиться, уже мертвы. Если мы скажем, что она чужая, разве она сможет это опровергнуть?
Императрица рассмеялась:
— Всё такой же вспыльчивый. Не умеешь язык держать за зубами.
— Не стану скрывать от матушки: я уже разогнал всех слуг из дворца Юйси. Сейчас Чжао Иань дрожит в моих покоях Янсинь. Раньше была такой надменной и своенравной, а теперь — мокрая собачонка, которую можно лепить как угодно.
— Ладно, ладно, — махнула рукой императрица, продолжая ходить. — Поступай, как тебе угодно. Всё равно это какая-то подкидышка, бог знает откуда взявшаяся.
Чжао Лу поддерживал её под локоть, покорно кивая, но в глазах на миг мелькнула тень зловещей решимости.
http://bllate.org/book/12056/1078386
Готово:
