Золотой фонарь упал с ветки — крови не видно,
У балюстрады легко потерять равновесие, пустые мысли уходят прочь.
Вновь читаю строки о красных деревьях и осеннем пейзаже,
Где лунный свет играет на струнах ручья.
Но свидание уже невозможно —
Дождь и ветер приходят снова, как в прежние годы.
Тридцать первый год правления Сюньфу Великой Чу. Имперская столица Еду. Двенадцатый месяц.
Вся земля заволоклась белой мглой; очертания зданий расплывались в метели. Густой снег падал без передышки, сглаживая острые углы крыш и стен. Чэнь Сы плотнее запахнул старую ватную куртку и торопливо собирал свой прилавок.
Когда в Государственной обители особенно много паломников, он зарабатывает немного больше.
Не каждая семья может позволить себе поднести в храм лампаду, горящую на китовом жиру. Обычные люди, искренне желая помолиться Будде, покупают у него короткие благовонные палочки — хоть как-то выразить своё благочестие.
Ведь и у бедняков есть свой способ выживать.
Ледяной ветер хлестал по лицу, причиняя острую боль. Пальцы, выставленные наружу, распухли, словно десять толстых репок, покрытых трещинами и мозолями; ещё немного — и кожа совсем растрескается.
Сегодняшняя погода такова, что до ночи никто не появится.
Он выругался сквозь зубы парой грубых слов.
Из-под бровей он нервно бросил взгляд на величественные ворота Государственной обители. Алые стены потемнели под тяжестью снега, и лишь золочёная табличка с тремя иероглифами «Государственная обитель» сохраняла свой блеск.
Он презрительно фыркнул и ускорил движения, быстро убирая все благовонные палочки в сумку на поясе.
Раньше, до того как заняться этой торговлей, он относился к храму с благоговением. Но каждый раз, когда приходилось бросать белоснежные серебряные монеты в водяной сосуд у входа в обитель — «на подношение» настоятелю, — в душе у него всё кипело от злости.
Если бы он не был таким «понятливым», ему никогда бы не досталось права торговать благовониями прямо у врат Государственной обители.
Иногда он шутил со своей женой:
— Спасают от бед и страданий ведь Будды!
— Так почему же именно настоятель такой жирный?
Он сплюнул на ладони и быстро растёр их, боясь, что кожа совсем треснет. Но в этот момент взгляд его упал на фигуру в метели — точнее, на полторы фигуры.
Почему полторы? Потому что одна — явно женщина, а вторая — ребёнок, почти утонувший в снегу.
Он огляделся: сегодня из-за бури дороги почти непроходимы. Неужели эти двое пришли пешком?
Может, им нужно помолиться?
Или… это покупатель?
Они приблизились, и теперь он разглядел их получше.
Женщина была в широкополой шляпе, лица не видно, но ребёнок — ослепительной красоты, словно маленький божественный отрок с новогодней картинки. Однако его щёки горели румянцем, а лицо было мертвенно бледным — явно в лихорадке!
Только теперь Чэнь Сы перевёл взгляд с поразительных черт малыша на их одежду — оба были в лохмотьях, а ноги ребёнка — босые, ступали прямо по снегу.
Малыш от холода то и дело поднимал одну ногу, кладя её на другую.
Белоснежная кожа стоп уже приобрела синеватый оттенок, пальцы опухли и сочились кровью.
В голове у Чэнь Сы мелькнула страшная догадка.
Они, должно быть, решили, что жизнь не стоит того, чтобы продавать ребёнка. Лучше прийти сюда и биться головой об землю перед храмом — авось милосердие буддийской общины проявит себя.
Но настоятель занят молитвами за вечное спокойствие богатых и влиятельных. У него нет времени на чужие беды здесь и сейчас.
Чэнь Сы тяжело вздохнул. При такой внешности девочка могла бы стать наложницей у какого-нибудь богача — и хотя бы прокормиться.
Внезапно крошечная фигурка пошатнулась и послушно опустилась на колени у ног матери.
Она смотрела на северо-запад, будто сквозь снежные вершины видела костры своего родного племени и весёлые игры у стогов сена. Снег таял на её ресницах, превращаясь в иней, словно она плакала.
— Клянись, — голос матери был тих, но холоден, как лёд.
— Я учила тебя, Ваньхо.
Малышка уже ничего не чувствовала, будто вся её кровь по капле замерзала. Во рту стоял привкус крови, голова кружилась от жара.
— Пусть степь станет свидетельницей моей клятвы.
— Да прекратится пролитие крови, да угаснет ненависть в пепле.
— Забудь своё имя и происхождение. Никогда, ни в этой, ни в будущих жизнях не иметь тебе дела с Чу…
Последние слова Чэнь Сы не расслышал — возможно, девочка потеряла сознание и прошептала их слишком тихо.
Внезапно женщина резко подняла ребёнка, сделала несколько пошатывающихся шагов и швырнула его в водяной сосуд у ворот Государственной обители.
«Плюх!»
Крошечное тельце пробило тонкий лёд на поверхности и сразу исчезло под водой.
Чэнь Сы вскрикнул от ужаса, но было уже поздно — женщина стремительно скрылась в метели.
Он подбежал к сосуду, задыхаясь, и заглянул внутрь. На поверхности воды плавал восковой лотос без корней. В отражении виднелись бесчисленные серебряные монеты.
Казалось, будто мирские богатства питают этот священный цветок.
Ребёнок лежал на дне, глаза закрыты, без единого признака жизни!
Чэнь Сы стиснул зубы и ударил себя по щеке.
Если бы он ушёл раньше, ему не пришлось бы видеть эту мерзость. А теперь, если уйти, будет считаться, что он допустил смерть ребёнка — после смерти его ждёт ад Авици.
Но сосуд слишком велик — в одиночку не справиться.
Не зная, откуда взялась смелость, он бросился к воротам обители и начал яростно стучать в них кольцами.
— Люди! Помогите! Ребёнок упал в сосуд!
Вокруг царила зловещая тишина, слышен был лишь шорох падающего снега.
Когда Чэнь Сы уже готов был сойти с ума от отчаяния, массивные ворота чуть приоткрылись. Из щели вышел худощавый мужчина средних лет в чёрном плаще.
Молодой воин-монах ловко прыгнул в сосуд и вытащил ребёнка. Маленькое тельце было свернуто клубочком, безжизненное.
По обычаю, монах должен был вернуть найдёныша обратно на улицу.
Чэнь Сы стоял понурившись, не решаясь протянуть руки. Этот зимний год особенно суров — если не взять ребёнка, тот умрёт здесь же. Но если примет — его собственной жене и двум детям придётся голодать.
Он стиснул зубы и мысленно стал молить Будду.
— Постойте, — мягко произнёс настоятель, переводя взгляд вдаль.
Вода в этом сосуде отделяет мирское от священного.
Люди называют его «лотосом под стопами Будды»: паломники бросают в него серебро, молясь о спасении. Они просят у Будды, кланяются ему, но в итоге деньги остаются в храме.
— Если кто-то «случайно» уронит ребёнка,
— он сможет забрать подношение обратно.
Если сегодня сделать исключение, завтра все начнут использовать тот же трюк, чтобы вернуть свои пожертвования.
Он добродушно улыбнулся:
— Раз уж ребёнок попал в сосуд, пусть войдёт внутрь.
—
Лето сорок третьего года правления Сюньфу. Послы, отправленные за море, вернулись целыми и невредимыми. Более того, они заключили договор о взаимной торговле между Великой Чу и заморскими государствами и привезли утерянную половину древнего буддийского канона — «Ханьцзинь Цивэнь Сюань».
В столице царила атмосфера мира и процветания.
В последние годы здоровье Императора ухудшилось, он часто постился и молился. По слухам из дворца, Его Величество хочет выбрать одного из принцев, чтобы тот препроводил священный текст в Государственную обитель — тем самым принеся благодеяние стране.
Это решение затрагивало судьбу государства, и при дворе разгорелась новая борьба за влияние.
Во дворце, окружённом глубокой тишиной и тенью высокого бамбука, у входа горели два огромных красных фонаря. Оконные рамы были оклеены бесчисленными бумажными вырезками с иероглифом «Счастье».
Служанки, подметавшие двор под палящим солнцем, перешёптывались:
— Вот уж действительно — кому как повезёт в жизни!
Её подруга нахмурилась и огляделась:
— Принц лично просил Императора даровать ей титул. Тебе-то какое дело?
Первая служанка топнула ногой и понизила голос:
— Да что в ней такого особенного?!
Но даже она сама знала ответ.
Ведь даже во всей столице, а может, и во всей империи Чу, трудно было найти женщину прекраснее той, что сейчас сидела за бамбуковой занавеской во внутренних покоях.
Из управления внутренним хозяйством пришла Пинъэр с подносом чая. Девушка на коленях на циновке вздрогнула от неожиданного шума и слегка повернула голову.
Узнав Пинъэр, она озарила её лучезарной улыбкой.
Сколько бы раз ни видела Пинъэр это лицо, каждый раз она восхищалась: если у богов есть облик, то он, должно быть, именно такой.
На ней была самая простая хлопковая одежда, которая на других выглядела бы пошло, но на ней напоминала весенние побеги, окутанные первым снегом — нежные, прозрачные, но ослепительно прекрасные.
Её глаза были необычны: на первый взгляд — прозрачные, янтарные, но если приглядеться при солнечном свете, в них мерцал лёгкий зеленоватый оттенок, словно весенняя вода. Это не казалось странным — наоборот, придавало ей почти божественное сияние.
Однако она, похоже, не любила, когда обращали внимание на её глаза, и потому часто опускала ресницы, будто бабочка складывала крылья, пряча свой тайный узор.
Ваньхо поднялась с помощью Пинъэр, и в момент, когда её колени оторвались от циновки, она слегка пошатнулась — ноги онемели, будто их жгли муравьи.
Она бросила взгляд на левое запястье — несъёмный нефритовый браслет был на месте, надёжно скрывая то, что нельзя показывать.
Пинъэр заметила бледность Ваньхо, но в ней виделась странная, хрупкая красота.
Неудивительно, что Принц, увидев её всего раз…
http://bllate.org/book/12055/1078326
Готово:
