Фэн Янь вытерла пыль с ладоней и встала, чтобы присоединиться к нему у костра. Он взял её за руку, и тёплый свет пламени озарил его лицо. Он смеялся — глаза его сияли нежностью и радостью. Фэн Янь на мгновение замерла: этот NPC был по-настоящему прекрасен. То он предстаёт перед ней величественным и властным, то зрелым и суровым, а то вдруг становится таким беззаботным и весёлым, словно ребёнок.
В Мохэ днём жарко, а ночью холодно. Налетевший порыв ветра заставил обоих поёжиться — их одежда была слишком лёгкой. Фэн Янь достала из рюкзака два широких платка. Один она сразу же накинула на себя целиком: яркий, с замысловатым узором, только что купленный у торговца, он полностью скрыл её хрупкую фигурку.
Затем она поднялась на цыпочки. Он понимающе наклонился, позволяя ей укрыть и его — от головы до шеи — таким же широким платком.
— На улице много песка, легко засорить глаза, да и становится прохладнее, — сказала Фэн Янь, вспомнив про коробочку внешнего вида в рюкзаке. Там был плащ, подходящий ему. Она быстро распаковала его и протянула Сяо Яню. — Надень это — тебе не будет холодно.
Сяо Янь почувствовал, как внутри всё наполнилось теплом. Будучи наследником престола, он всегда был окружён слугами, заботливо следившими за его одеждой и питанием, но никто никогда не проявлял к нему такой близости. Всё, что она делала, было особенным. Даже если бы кто-то другой сделал то же самое, он бы точно не принял этого.
Он поправил плащ и заметил, что она по-прежнему одета слишком легко:
— Тебе не холодно, Янь-Янь?
Фэн Янь улыбнулась:
— Мне не холодно.
Но в следующее мгновение он притянул её к себе и укрыл обоих одним плащом. Одной рукой он обнял её за талию, взгляд стал мягким и томным. Прижав подбородок к её плечу, он тихо произнёс:
— Янь-Янь… Хотелось бы, чтобы время остановилось прямо сейчас.
NPC теперь явно страдал от любовной одержимости: каждое слово, жест и выражение лица были рассчитаны на то, чтобы свести с ума. К тому же он был невероятно красив и идеально сложён. Фэн Янь едва справлялась с этим.
— Люми, — сказала она, выскользнув из его объятий, — решай: сегодня мы остаёмся ночевать в гостинице или продолжаем выполнять задания?
Сяо Янь изначально собирался переночевать в городке — на улице бушевал песчаный ветер, да и становилось всё холоднее. Но он вспомнил, что в прошлый раз, когда они останавливались в гостинице, Фэн Янь уходила.
Поэтому он ответил:
— Что захочешь ты, Янь-Янь, то и сделаем вместе.
Ах, какой же идеальный спутник! Никаких лишних вопросов — просто рядом, всегда и везде.
Фэн Янь достала из сумки пузырёк и высыпала на ладонь чёрную пилюлю:
— Прими это. Лекарство ускорит заживление твоей раны и предотвратит ухудшение состояния от переутомления.
Сяо Янь взял пилюлю с её ладони, и его тёплые пальцы слегка коснулись её кожи. Он всё ещё смотрел на неё с улыбкой. Фэн Янь поспешно спрятала руку за спину:
— Быстрее принимай, нам пора отправляться.
Но как только она отвернулась, Сяо Янь незаметно спрятал пилюлю обратно в фарфоровый флакон и не стал её принимать.
Подойдя к вознице, Фэн Янь вдруг вспомнила, как NPC с интересом смотрел на верблюдов. Ей пришла в голову идея, и она обернулась:
— Люми, я не могу купить тебе верблюда, но зато могу прокатить тебя на нём прямо сейчас!
— Хорошо.
Так как можно было арендовать лишь одного верблюда и нужно было вернуть его у следующего возницы, им пришлось ехать вместе.
Сяо Янь впервые увидел пейзаж за пределами пограничного городка — перед ними простиралась безжизненная пустыня: жёлтый песок, сухие деревья, больше ничего. Издалека иногда доносился волчий вой.
Он вдруг вспомнил, как в пятнадцать лет вместе с дедом по материнской линии сражался против Бэйцяна. Тогда враг использовал волков как вспомогательную боевую силу, и это сыграло решающую роль в их поражении.
Разве большая часть территории Бэйцяна не похожа на эти пустынные земли? Если так, он начал понимать, почему они так отчаянно стремились расширять свои владения на юг.
Фэн Янь развернула карту и направилась к оазису. Наконец, в указанном месте она набрала воды, а затем отправилась на поиски пропавшего солдата среди песчаных бурь. Когда они нашли его, тот уже наполовину был погребён под песком. Вытащив его наружу, они увидели, что он еле дышит.
Сяо Янь не знал, что это всего лишь игровой сценарий, и, спасая человека, искренне растрогался. Ведь в этой пустыне они шли долго, и кроме одного военного лагеря так и не встретили ни души. Если бы не они, солдат бы погиб, медленно засыпанный песком. А ведь в городке Фуфэн, недалеко от Янчжоу, его ждёт девушка-чайница, томящаяся в ожидании.
Фэн Янь привела солдата в чувство, напоила водой и передала ему письмо от Сяо Юй.
Получив послание от возлюбленной, суровое лицо воина смягчилось. В его решительных глазах блеснули мужские слёзы, и он вручил Фэн Янь заранее написанный ответ.
Собрав письмо, Фэн Янь и Сяо Янь отвезли солдата обратно в лагерь. Его товарищи вышли встречать их и поблагодарили. Когда же путники уже собирались уезжать, Фэн Янь заметила, что NPC замер на месте.
Она подошла ближе:
— Что случилось?
Он смотрел вдаль, в бескрайнюю пустыню, и тихо сказал:
— Янь-Янь, послушай.
Фэн Янь удивилась его задумчивому виду и прислушалась. Помимо разговоров солдат и шума ветра, она услышала ещё один звук — музыкальный.
Этот звук был пронзительно-пустым, печальным и тоскливым, будто отражал настроение знаменитого стихотворения «Лянчжоуские строки».
— Слышу, — сказала она.
— Это звучит сюнь, — Сяо Янь опустил на неё взгляд. Она стояла в ночи, держа верблюда за поводья, совершенно спокойная.
Он понял: Янь-Янь, вероятно, никогда не переживала разлуки со смертью, не знает, насколько это мучительно. Глядя на эту жизнерадостную, беззаботную девушку, он тихо вздохнул, желая лишь одного — чтобы ей никогда не пришлось испытать подобной боли. Пусть она всегда остаётся такой — беззаботной и неведающей горя.
— Сюнь? — удивилась Фэн Янь. — Это что-то вроде керамической флейты? Только звучит очень грустно… Наверное, солдаты скучают по дому.
Сяо Янь не знал, что такое керамическая флейта. Он мягко улыбнулся:
— Пора идти?
Задание здесь завершено, красная нить получена — пора двигаться дальше. Но Фэн Янь не знала, есть ли у NPC скрытый сюжет, поэтому осторожно спросила:
— Люми, хочешь ещё немного побыть здесь или заглянуть в лагерь, поговорить с солдатами?
— Нет.
Ну что ж, тогда отправляются к следующей точке.
Фэн Янь открыла карту. После Куньлуна нужно будет вернуться в Фуфэн, отдать письмо Сяо Юй, а потом поймать для старика Юэ корзину луцианских окуней. Возможно, на этом цепочка заданий закончится?
Она не читала гайдов и просто следовала подсказкам, выполняя всё подряд.
Подняв глаза на Люми, она заметила, что его лицо стало бледным и холодным.
— Ты устал? — обеспокоенно спросила она.
Сяо Янь действительно чувствовал усталость. Ему стоило принять ту пилюлю, но он боялся: вдруг после полного исцеления он исчезнет? Ведь ей ещё столько предстоит сделать, и он должен быть рядом.
Он вдруг понял: возможно, это и есть испытания, которые должны пройти все пары истинных спутников. По крайней мере, здесь и сейчас он обязан пройти весь этот путь вместе с ней.
Он мягко улыбнулся и провёл пальцами по её щеке:
— Со мной всё в порядке, Янь-Янь.
— Тогда вперёд — в Куньлунь. Там вечная мерзлота.
— Хорошо.
Сяо Янь открыл фарфоровый флакон и всё-таки принял пилюлю. Сразу почувствовал, как силы вернулись.
Куньлунь встретил их совсем иным пейзажем: тысячи ли льда, десятки тысяч ли снега. За один день Сяо Янь пережил смену от жаркого лета до лютой зимы и не выдержал — закашлялся, прикрыв рот ладонью.
Как только он закашлял, сердце Фэн Янь сжалось. Она не знала, как NPC воспринимает холод, но для неё этот мороз был лишь лёгкой прохладой. Поэтому она снова достала из инвентаря комплект внешнего вида «Золотой клинок и железный конь: Сюаньин» и протянула ему.
— Переоденься в это. В Куньлуне ледяной холод, боюсь, ты простудишься.
Сяо Янь взял одежду, но в его глазах мелькнуло недоумение.
Фэн Янь знала: он, вероятно, заметил, что этот наряд почти идентичен тому, что он носил раньше. Она уже объясняла и разработчикам, и другим игрокам, но никто ей не верил. И сама она уже запуталась.
Как же ей объяснить это NPC?
Но он ничего не спросил, просто переоделся и застегнул плащ. Однако всё равно дрожал от холода.
Фэн Янь вызвала повозку, но в этом ландшафте она не могла двигаться. Пришлось убрать её обратно. Увидев, как он страдает и теряет прежнее величие, Фэн Янь сжалась сердцем. Подойдя ближе, она взяла его ледяные, бескровные руки и стала дышать на них, согревая.
— Холодно? — мягко спросила она.
Сяо Янь кивнул. Он не понимал, почему она, одетая так легко, будто совсем не чувствует холода.
Фэн Янь улыбнулась:
— Ну и правильно, что холодно! Раньше упрямо отказывался отдыхать в гостинице.
На этот раз она сама распахнула его плащ и юркнула внутрь, прижавшись к нему. Его тело было словно лёд — даже грудь, обычно тёплая, теперь остыла.
— Прижмись ко мне покрепче, я тёплая.
Сяо Янь не ожидал таких слов. Он обнял её за плечи и прижал к себе без малейших колебаний. Она и правда была тёплой — мягкой и тёплой, и ему хотелось быть ещё ближе. А она, послушная, плотно прижалась к нему.
Какой смысл в этом ледяном аду? Какая разница, если он замёрзнет насмерть? Всё это того стоило.
На его губах заиграла очаровательная улыбка.
Фэн Янь заметила иней на его ресницах и бровях. Она подняла руку, чтобы стряхнуть снег с его бровей, но он вдруг схватил её за запястье — так сильно, что пальцы побелели. Удивлённая, она посмотрела на него. Он поднёс её руку к губам и согрел своим дыханием.
Фэн Янь вдруг вспомнила:
— Отпусти меня, я найду что-нибудь, чтобы согреть тебя.
Сяо Янь тихо рассмеялся:
— …Янь-Янь, ты и правда не понимаешь, что такое нежность.
Раньше он и сам не знал, что такое нежность. Но с тех пор, как встретил её, научился всем её оттенкам.
Фэн Янь удивлённо взглянула на него. NPC говорит с ней о нежности?
— А что такое нежность? Это съедобно? — спросила она, доставая из рюкзака бутылочку ту-су. Откупорив её, она поднесла горлышко к его губам. — Выпей немного крепкого вина — и никакой ветер с метелью тебе не страшен!
Сяо Янь, который в Великой Юэ всегда был крайне осторожен в еде и питье, на этот раз без тени сомнения сделал несколько глотков прямо из её рук. Вино ударило в голову, и он закашлялся, чувствуя, как внутри всё горит. Но вскоре по телу разлилось приятное тепло.
Фэн Янь наблюдала за его лицом и обрадовалась, увидев, что на щеках снова появился румянец.
— Ну как? — спросила она.
Сяо Янь кивнул:
— Теперь не так холодно.
Он размял ноги — тело больше не было сковано.
— Что это за вино? — спросил он. Он пробовал множество напитков, но такого крепкого не встречал.
— Это ту-су. Его готовят, настаивая на травах — белый атрактилодес, кора корицы, сапожник, аконит… А ещё добавляют перечный горец. Вкус насыщенный, острый и очень крепкий. Все эти травы — тёплые, укрепляющие, поэтому вино отлично согревает, защищает от холода и укрепляет организм. Без него не обойтись в снежной буре.
С этими словами она закупорила бутылочку и положила ему в карман:
— Держи. Если станет холодно — пей.
Они продолжили путь сквозь метель. Фэн Янь указала на далёкие заснеженные пики:
— Видишь те горные вершины вдали? Ледяной лотос, который я собирала для твоего лекарства, рос именно там.
Сяо Янь уставился в бескрайние снежные просторы. Представить, что ради него она забралась в такие недоступные места, было одновременно трогательно и больно.
— Тебе, наверное, было очень трудно, Янь-Янь. Сбор наверняка дался нелегко.
Фэн Янь лишь улыбнулась, не рассказывая о кровавой борьбе и риске, с которым пришлось столкнуться. Если бы не способность «Танец ветра и цветов», позволяющая игнорировать контроль, даже если бы ледяной лотос упал прямо к ногам, добыть его не удалось бы.
Задание в Куньлуне заключалось в спасении каравана, оказавшегося в ледяной ловушке. Когда Фэн Янь и NPC нашли торговцев, она не поверила своим глазам: люди были полностью заморожены в огромных глыбах льда. Через прозрачный лёд чётко видны их последние движения — испуг, отчаяние, попытки бежать.
Это был момент перед смертью. Но смогут ли они вообще выжить?
http://bllate.org/book/12052/1078183
Готово:
