Он вдруг вообразил свою свадьбу: сестра в фениксовом головном уборе и алой парчовой одежде, изящная рука держит круглый веер, вышитый драконом и фениксом — символами счастливого союза. Веер скрывает её прекрасное лицо, но не прячет живые, улыбающиеся глаза, когда она медленно приближается к нему издалека.
Его шаги внезапно убыстряются. Он спешит обратно во Восточный дворец, прямо в кабинет, разворачивает свитки, хранившиеся там. Оказывается, тётушка Жоу унесла именно тот, что он любил больше всех.
Первая встреча была слишком прекрасной — за все эти годы он ни разу её не забыл.
Руки его слегка дрожат, пока он раскрывает другие свитки. Не замечая того, он уже нарисовал столько её образов.
Как теперь ему жениться на ком-то другом?
Сестра — единственный выбор его сердца.
Он берёт нефритовую жемчужину и вдруг остро, почти болезненно хочет увидеть её, узнать — сможет ли она последовать за ним в Великую Юэ.
Если нет, пусть хотя бы в её мире они состарятся вместе.
— Матушка, раз вы оставили мне этот предмет, скажите: можно ли рискнуть?
Он достаёт кинжал и проводит лезвием по кончику пальца. Капля крови падает на жемчужину, и та засияла белым светом. В отражении предстаёт картина: вокруг костра танцуют люди, а сестра всё так же прижимает к груди бутыль вина. Она ведь плохо переносит спиртное, но обожает пить. Ему особенно нравилось, как она сидит под цветущим деревом и маленькими глотками смакует сливо-сливовое вино, слегка покачиваясь от лёгкого опьянения.
Он подходит к книжному шкафу, сдвигает тома и открывает потайную нишу. Там стоят два фарфоровых флакона: один с Панацеей, другой — с ядом из гоукэня.
Он вынимает оба, усаживается за письменный стол, наливает в нефритовую чашу сливо-сливового вина и добавляет туда яд. Чёрная жидкость источает резкий, едва терпимый запах. Сяо Янь хмурится, но всё же поднимает чашу и одним глотком осушает её.
Он помнит слова сестры: это последняя Панацея, способная излечить от любого яда. Быстро спрятав пилюлю за пазуху, он думает: «Теперь ей не придётся мучиться, разыскивая для меня лекарства».
Он спокойно закрывает глаза, будто в следующее мгновение сестра вот-вот появится перед ним.
Но проходит немного времени — и ничего не происходит.
Что за странность?
Он подносит к носу флакончик с ядом. Запах резкий, почти невыносимый, в сто раз сильнее свежесорванной ядовитой травы. Как такое может не подействовать?
Сяо Янь начинает мерить шагами кабинет. Он уже принял решение рискнуть, но теперь оказывается, что даже самый смертоносный яд утратил силу. Это приводит его в недоумение. Вернувшись к столу, он решает: раз уж решился оставить всё позади, надо испробовать все возможные способы.
Яд не причинил ему вреда, и тревога начинает нарастать.
Взгляд падает на кинжал на столе. Он медленно поднимает его, закрывает глаза и без колебаний вонзает себе в живот.
* * *
— Я домой, Цветочек! — Фэн Янь, наевшись и напившись до отвала, вызывает бумажного змея-летуна и собирается уходить.
Хоть сегодня она и не выполняла официальные задания, благодаря миллионам золотых от Ло Цинфэна она устроила у него в роскошной вилле площадью два гектара полную программу праздника Цицяо. В этом году праздник Доу Шиху тоже удался, разве что снова не повезло получить романтическую подвеску.
Эта подвеска открывала особое задание «Млечный Путь и Мост сорок». Фэн Янь видела эту сцену только в роликах: двое участников оказываются среди звёздного потока, каждый идёт своей дорогой, преодолевая препятствия, пока в конце концов не встречаются на нефритовом мосту под руководством сорок. Всё это выглядело волшебно и мечтательно.
Но ей самой ещё ни разу не довелось пройти это задание. Возможно, стоит просто найти кого-нибудь и сделать его? После завершения — и не видеться больше. Правда, на подвеске высекаются имена обоих участников: «Такой-то и такая-то навеки связаны узами, вместе бродят по Поднебесью, идут и возвращаются рука об руку».
Похоже на замок вечной любви. Фэн Янь не могла с этим согласиться.
— Возвращайся, будь осторожна в пути, — напутствует Хуау.
— Фу, да что ты? Разве по дороге могут ограбить? — Фэн Янь, пьяная до невозможности, еле держится на ногах. Пошатываясь, она подходит к Хуау и помахивает указательным пальцем перед её глазами: — Не забывай, я же недавно обновила экипировку! Ло Цинфэн снова проиграл мне в бою. Кого я боюсь? Да и вообще… территория личного владения запрещает драки, хе-хе.
Хуау поддерживает её и показывает на бумажного змея:
— Запрещено садиться за управление в состоянии опьянения.
Гуань Хэн тоже рассмеялся:
— Не взлетай сейчас — как только эффект пропадёт, проснёшься… и тебя уже не будет, ха-ха-ха!
Ло Цинфэн оглядывает местность и добавляет:
— Ты вообще направление различаешь? А то свалишься в море.
Гуань Хэн: ха-ха-ха-ха!
Фэн Янь махает на них веером, нетвёрдо вскакивает на бумажного змея и прощается со всеми.
Последний месяц она почти не выходила из личного владения, то и дело наведываясь то к себе, то в резиденцию Ло Цинфэна. Теперь она могла добраться домой даже с закрытыми глазами. Бумажный змей начинает снижаться, и Фэн Янь, пошатываясь, прыгает вниз, убирает змея и плетётся к двери. Вдруг её спотыкает что-то под ногами.
Она нагибается и видит тёмную фигуру. Из-за сильного алкогольного эффекта зрение двоится, и она не может разглядеть чётко. Улыбнувшись глуповато, она бормочет:
— Неужели опять особое задание упало с неба?
Сразу после этих слов её накрывает — и она рухнула рядом с той фигурой, провалившись в сон.
Через десять минут Фэн Янь резко вскакивает с земли. В воздухе стоит густой запах крови.
Как так? Ведь личное владение — мирное место! Кто здесь мог драться?
Она встаёт и смотрит на ладони — те липкие и мокрые. Взглянув вниз, она ахает.
«Блин! Что я натворила в пьяном угаре? Кого из питомцев поранила? Или кого-то ударила?»
Она уже собирается осмотреть двор, но снова спотыкается о препятствие.
Свет фонарей мерцает, жёлтые огоньки на подсвечниках покачиваются на ветру, а в траве порхают светлячки. Фэн Янь смотрит на лежащего человека. На нём чёрный парчовый кафтан с тёмными узорами, а на правом рукаве вышит алый цветок химеры. Такой дизайн отлично подходит ученикам школы нефритового веера.
Она наклоняется, чтобы разглядеть лицо, и, узнав черты, замирает.
Это знакомое лицо — красивое, но теперь с более резкими чертами и возмужавшее. Она переводит взгляд на пояс — привычной подвески нет. Но правая рука мужчины крепко сжимает что-то. Фэн Янь приближается и убеждается: это нефритовая жемчужина «Золотая ветвь, держащая нефрит».
Неужели Люми вернулся?
Какое же это задание — всё время держит игроков в напряжении! Она уже почти смирилась с прошлой болью, а тут NPC вдруг неожиданно появился прямо у входа в её личное владение.
Значит, начинается третья фаза?
Будут ли подсказки по сюжету?
И какой сюрприз ждёт её на этот раз?
Она старается вспомнить детали первых двух этапов, чтобы найти закономерность, но понимает: никаких подсказок и триггеров не было. Всё происходило случайно, по воле игрока.
Так куда же повернётся сюжет теперь?
Фэн Янь качает головой, глядя на лежащего:
— Почему каждый раз, когда я тебя встречаю, ты весь в ранах? Неужели основная цель этого задания — лечить тебя ради случайных наград?
Она снова приседает, чтобы осмотреть раны. Нож вонзён в живот. Внешняя одежда пропиталась кровью. Фэн Янь дотрагивается до кинжала — металл холодный, но приятный на ощупь.
Из рюкзака она достаёт маленький красный фонарик и приближает его к рукояти. Та инкрустирована рубином, который под светом мерцает шестигранными бликами.
Неужели это и есть награда третьей фазы?
Интерес разгорается с новой силой, но, помня, как NPC страдал от боли при прошлых ранениях, она не решается сразу вытаскивать клинок. Раз уж он постоянно приходит с тяжёлыми увечьями, лучше сначала вылечить, потом уже думать о наградах.
— Люми, давно не виделись… Ты ведь не в порядке, ах… — вздыхает Фэн Янь, поднося фонарь ближе к его лицу.
И тут её снова поражает: губы у него посинели! Неужели снова отравление?
— Цинъи~
Надо срочно занести его во двор.
Цинъи, изящно покачивая бёдрами, появляется и мелодично спрашивает:
— Хозяйка, чем могу помочь?
Фэн Янь указывает на лежащего:
— Вот тебе шанс проявить свою суперсилу, железная дева.
Цинъи невозмутимо поднимает мужчину за поясницу, будто тот ничего не весит, и легко, всё так же покачивая бёдрами, уносит его во двор.
Фэн Янь идёт следом, восхищённо думая: «Какая мощная настройка у этой игры! Цинъи — настоящая силачка. Люми теперь явно выше метра восьмидесяти, а Цинъи всего около метра семидесяти. Вау!»
Цинъи, как обычно, укладывает его на мягкую циновку в гостиной и уходит. В этот момент вбегает Цзыцы и радостно восклицает:
— Хозяйка, сегодня праздник Доу Шиху, когда Волопас встречается с Ткачихой! Вы не отправились в путешествие по Поднебесью с любимым человеком?
Услышав её звонкий, мягкий голос и увидев наивные, искренние глаза, Фэн Янь только молча уставилась в пол.
«Подозреваю, что Чжаохуа дискриминирует одиноких, и у меня есть доказательства», — думает она.
Цзыцы не уходит, и Фэн Янь, не имея времени на игры, быстро говорит:
— Цзыцы, проверь, не нужно ли полить сад? Надо ли обработать новые посадки от вредителей? Все ли питомцы уже спят?
Цзыцы надувает губки и выходит.
Когда та уходит, Фэн Янь закрывает окна, зажигает напольный светильник и видит: NPC лежит с закрытыми глазами, губы посинели, левая рука безжизненно свисает, а правая всё ещё крепко сжимает подвеску на поясе.
Этот предмет, видимо, очень важен для него.
Во второй раз он был ранен легче, чем в первый, но лечение заняло гораздо больше времени и усилий. А теперь — и отравление, и ножевое ранение. Удастся ли его вылечить? Не случится ли так, что игрок убьёт NPC во время лечения?
Если так — лучше бы он и не возвращался. Пусть бы сюжет завершился в Чанхайском городке.
Тогда он ушёл, оставив лишь свиток и верхнюю одежду. На плече чёрного кафтана всё ещё виден маленький вышитый цветок химеры — она когда-то с любовью вышила его для него.
Вздохнув, Фэн Янь думает: «Пусть и с сожалением, но всё же завершено».
Главное сейчас — снять отравление и остановить кровотечение.
Специального противоядия под рукой не оказалось, поэтому она растирает пилюли успокоения духа и Панацею, растворяет их в тёплой воде и вливают ему в рот. Он не реагирует. Глядя на его одежду, она нахмурилась, но всё же берёт ножницы и начинает аккуратно разрезать промокшие участки. В рюкзаке у неё ещё остаётся комплект внешней экипировки «Железный конь и стальные доспехи. Сюаньин» — она может позволить себе компенсацию. Да и в прошлый раз благодаря этому NPC она получила щедрые награды и даже выиграла конкурс дизайна внешнего вида. Она ещё не успела отблагодарить его покупками — теперь, когда он очнётся, обязательно всё компенсирует с лихвой.
Когда одежда снята, открывается подтянутое тело с рельефным прессом — целых восемь кубиков! Фэн Янь сглатывает, восхищённо думая: «Из милого маленького мальчика вырос дерзкий юноша, а теперь — настоящий мачо с кубиками на животе!»
«Такой персонаж — любой игрок в восторге! Я в него влюбилась!»
Но спасение важнее всего.
Глядя на кинжал, она думает: «Рана глубокая, удар точный и жестокий. Кого же рассердил наш Люми? И судя по изяществу клинка — не иначе как любовная история?»
Она посыпает рану порошком остановки кровотечения и осторожно вынимает кинжал, бросая его в серебряный таз с водой. Вода тут же окрашивается в алый.
Наложив целебную мазь и перевязав рану, Фэн Янь выпрямляется и, прикусив губу, задумчиво смотрит на NPC.
Проходит немало времени, но реакции нет. Значит, пилюли не помогли против яда. Придётся снова просить помощи у сестры Хуау.
Но вдруг вспоминает: в прошлый раз, когда NPC исчез в Чанхайском городке, она рыдала перед Хуау, а та решила, что она сошла с ума. Что, если теперь сказать, что он вернулся? Подумает ли Хуау, что она совсем спятила?
http://bllate.org/book/12052/1078175
Готово:
