Синь Чэн опустила голову, чтобы зачерпнуть палочками лапшу, и только тогда заметила, что её запястье всё ещё зажато в руке Ли Яньлина. Она уже собиралась попросить его отпустить, как вдруг у входа в тихий ресторан раздался гневный окрик:
— Яньлин!
И Синь Чэн, и Ли Яньлин вздрогнули и одновременно обернулись. У двери стояла тётушка, упершись кулаками в бока, и сердито выкрикнула:
— Вэньцинь в своей комнате рыдает до обморока, а ты ещё находишь время здесь флиртовать с кем-то!
Эти слова прозвучали странно…
Если бы их услышал посторонний, он непременно подумал бы, что Ли Яньлин — настоящий негодяй, который бросил несчастную законную невесту и завёл роман на стороне.
Лицо Синь Чэн стало мрачным. Она отвела взгляд и попыталась вырвать руку из его хватки.
Ли Яньлин бросил на неё короткий взгляд, медленно разжал пальцы, затем нахмурился и поднялся, обращаясь к тётушке с выражением, в котором смешались раздражение и усталость:
— Тётушка, разве моё отношение ещё недостаточно ясно?
— Твоё отношение не ясно, оно бесчувственно! — тётушка сделала пару шагов вперёд и продолжила гневно отчитывать его: — Ты вырос, стал самостоятельным и теперь считаешь, что тебе никто не указ? Но не забывай: семья Дай много раз спасала тебя! Именно отец Вэньцинь собственноручно вытащил тебя из-под завалов камней — иначе тебя бы уже давно не было в живых!
После этих пронзительных слов в ресторане воцарилась гробовая тишина.
Нарушить её первым поспешил Юй Сюйлин, который быстро подбежал и тихо увещевал:
— Мама! Пожалуйста, помолчи, а то у тебя снова начнётся приступ головокружения!
Тётушка всё ещё кипела от злости и готова была продолжать, но Юй Сюйлин уже потянул её прочь.
Звуки шагов и приглушённые ругательства постепенно затихли. Однако Ли Яньлин по-прежнему стоял у стола, словно прикованный к месту. Его лицо побледнело, а глаза потемнели, будто море перед надвигающейся бурей.
Синь Чэн никогда раньше не видела его таким.
Хотя он обычно держался холодно и отстранённо, сейчас от него исходило такое давление, что она буквально чувствовала его сдерживаемую ярость и… глубокую боль.
Откуда эта боль — она не знала. Но её собственное сердце будто отзеркалило его страдание и сжалось от сочувствия.
Она инстинктивно захотела утешить его, вытащить из этой боли, но едва поднялась, как он резко шагнул вперёд и направился к выходу.
Синь Чэн на мгновение заколебалась, но всё же последовала за ним. Однако за поворотом у двери ресторана она увидела Линь Шуэ.
Та сидела одна в инвалидном кресле, бледная и безучастная, уставившись в окно.
За окном царила тьма, лишь несколько фонарей рассеивали слабый свет.
Она не моргая смотрела в эту пустоту, и в её глазах читались одиночество и горечь.
Синь Чэн замерла на месте.
Она осторожно подошла, опустилась на корточки рядом с креслом и тихо позвала:
— Мама.
Ресницы Линь Шуэ дрогнули. Только через несколько секунд она отвела взгляд от окна, но на дочь так и не посмотрела — лишь опустила глаза и устало произнесла:
— Проводи меня, пожалуйста, в комнату.
Её тон был таким чужим и отстранённым, будто говорила совсем другая женщина.
Синь Чэн на секунду опешила, но тут же кивнула:
— Хорошо.
Она встала и медленно покатила кресло к лифту.
Всю дорогу Линь Шуэ молчала, опустив голову.
Она казалась такой хрупкой, будто вся её жизненная сила ушла куда-то далеко.
Синь Чэн переживала за неё даже больше, чем за Ли Яньлина.
Она решила провести с ней ещё немного времени, а если понадобится — остаться на ночь. Ведь ещё рано. Можно почитать ей книгу или просто поболтать ни о чём, как сегодня днём, когда она учила её готовить десерт и была такой тёплой и доброй.
Но едва они вошли в спальню, как Линь Шуэ сразу сказала:
— Со мной всё в порядке. Иди, побыть с Яньлином.
— Но…
Синь Чэн стояла, скрестив руки перед собой, и с тревогой смотрела на мать.
Линь Шуэ махнула рукой, её голос был тихим и хриплым:
— Мне нужно побыть одной.
«Одной…» — Синь Чэн вспомнила вчерашний разговор с Ли Яньлином и невольно посмотрела на ноги матери, скрытые под лёгким пледом.
Линь Шуэ, словно угадав её мысли, устало добавила:
— Вечером здесь будет Чжань-а, не волнуйся.
Синь Чэн перевела взгляд на Чжань-а, которая уже стояла у двери. Та кивнула в ответ.
Синь Чэн помедлила, но в конце концов сдалась.
Она вышла из спальни и тихо прикрыла за собой дверь, после чего поднялась по лестнице на третий этаж.
Ли Яньлин сидел в кабинете.
Внутри не горел свет; ночная темнота проникала через панорамные окна, оставляя лишь слабые отблески.
Свет экрана ноутбука освещал его лицо, делая черты неясными.
Раздвижная дверь между кабинетом и спальней была приоткрыта. Синь Чэн остановилась у порога, слушая стук клавиш, и, помедлив, тихонько постучала.
Клавиатура на миг замолчала, но тут же снова застучала.
Мужчина за столом не шевельнулся и не проявил никакого желания откликнуться.
Синь Чэн вдруг почувствовала себя глупо.
Какое у них вообще отношение друг к другу?
Они всего лишь временные партнёры, играющие роль супругов перед матерью Ли Яньлина. Даже друзьями их нельзя назвать.
А она вот беспокоится…
Да это же лишнее!
Она опустила голову и горько усмехнулась про себя, уже собираясь закрыть дверь, как вдруг из кабинета донёсся хрипловатый голос:
— Заходи же, чего стоишь как дура?
Синь Чэн на мгновение замерла, затем медленно вошла, но не приблизилась слишком близко — остановилась посередине между дверью и столом и тихо сказала:
— Твоя мама уже вернулась в комнату. Она велела мне подняться и побыть с тобой.
— Ага, — Ли Яньлин по-прежнему смотрел в экран, его пальцы не переставали стучать по клавишам.
— Тогда я пойду, — Синь Чэн пришла лишь для того, чтобы передать слова Линь Шуэ, и теперь собиралась уйти. Но едва она повернулась, как в комнате включился свет.
Она инстинктивно прищурилась от внезапной яркости и услышала за спиной ровный голос:
— Куда собралась?
Синь Чэн остановилась и обернулась. Её взгляд встретился с парой длинных, глубоких чёрных глаз.
В них отражался свет люстры, будто в них мерцало всё звёздное небо — ярко и ослепительно.
Это были по-настоящему прекрасные глаза. В голове Синь Чэн мелькнуло выражение — «глаза, подобные звёздам».
Жаль, что взгляд был слишком пронзительным, брови нахмурены, лицо напряжено — всё это создавало ощущение сильного давления, а не восхищения.
Синь Чэн слегка сжала губы и объяснила:
— Я просто хотела передать тебе слова твоей мамы. Продолжай работать.
Ли Яньлин возразил:
— А если она вдруг поднимется?
Синь Чэн: «...»
Твоя мама ведь не тётушка — с чего бы ей устраивать проверку?
Да и в её нынешнем состоянии ей точно не до нас.
К тому же, даже если бы она и поднялась, она точно не стала бы врываться без стука, как Дай Вэньцинь. У нас было бы достаточно времени создать правдоподобную картину...
У Синь Чэн было множество доводов, но под его пристальным взглядом она почему-то не могла вымолвить ни слова.
Она бросила взгляд на просторный кабинет и тихо спросила, указывая на коричневый кожаный диван у окна:
— Можно я там посижу?
Только сказав это, она поняла, как глупо прозвучало.
Но раз уж сказала, назад пути не было. Она успокаивала себя: вдруг Линь Шуэ и правда поднимется? Хотя можно быстро имитировать совместное пребывание, но лучше иметь реальное основание. Ведь даже если всё — игра, уверенность делает её более убедительной.
А кроме того, даже если Линь Шуэ не придёт, провести вечер здесь — не убыток. В конце концов, за этот брак по контракту полагается щедрое вознаграждение. Так что пусть будет «трусливо» — и ладно!
За эти мгновения Синь Чэн полностью успокоилась.
Ли Яньлин не знал её мыслей.
Услышав, что она остаётся, он невольно разгладил брови, и выражение лица смягчилось.
— Как хочешь, — бросил он, не отрываясь от экрана.
— Спасибо, — Синь Чэн подняла голову и осмотрела книжные шкафы. Среди рядов книг по управлению и финансам она заметила знакомый том — «Звёздные часы человечества» австрийского писателя Стефана Цвейга.
До приезда сюда она уже прочитала большую часть этой книги.
Она вынула том, устроилась на диване и погрузилась в чтение.
В кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь периодическим стуком клавиш и редким шелестом страниц.
Прошло немало времени, прежде чем работа Ли Яньлина подошла к концу.
Он потянулся за кофейной кружкой и случайно бросил взгляд на диван.
Там, склонив голову, сидела она — полностью погружённая в книгу. Её густые волосы были небрежно собраны на затылке, а белоснежная кожа в свете лампы мягко сияла.
Хотя она сидела далеко и не разговаривала с ним, он знал: она осталась здесь ради него.
Осознав это, Ли Яньлин почувствовал, будто в грудь ему что-то ткнуло. В душе вдруг расцвела незнакомая, но приятная эмоция.
Весь негатив, давивший на него, мгновенно испарился. Он сделал глоток кофе — тот уже остыл, но показался ему вкусным. Даже скучные отчёты и документы на экране вдруг стали… милыми.
Он собрался с мыслями и снова углубился в работу.
Ночной ветерок с лёгкой прохладой веял из приоткрытого окна, неся с собой аромат горной зелени и древесины. Это располагало к спокойствию.
Белые занавески колыхались, а время тихо текло в этой умиротворяющей атмосфере.
Синь Чэн незаметно дочитала книгу до конца. Она потянула шею, разминая затёкшие плечи.
Стенные часы показывали десять вечера, а мужчина за столом всё ещё был погружён в работу.
«Использует работу, чтобы выплеснуть негатив… Настоящий трудоголик», — мысленно усмехнулась она.
В этот момент её телефон слегка вибрировал дважды.
Она вышла в коридор и тихо ответила на звонок.
На диванчике в маленькой гостиной у двери кабинета она приложила телефон к уху. Мо Нинин спросила голосовыми сообщениями:
— Чэнчэн, ты скоро вернёшься в город Ань?
Синь Чэн отправила эмодзи с вопросительным знаком над головой.
Мо Нинин тут же ответила:
— Я сейчас работаю над новой манхвой. Главный герой — супербогач, настоящий «колючий как еж» тип из Аньшэна, а героиня — обедневшая наследница, вынужденная вступить с ним в брак по расчёту. Поскольку большая часть сюжета происходит в доме богача, я хочу нарисовать потрясающую резиденцию. Но сколько ни смотрю видео и фото — ничего подходящего не получается...
Её голос звучал всё грустнее, но вскоре она снова воодушевилась:
— И тут я вспомнила: разве дедушка не подарил тебе особняк в Анланьване? Поэтому и спрашиваю — когда вернёшься? Возьмёшь меня с собой посмотреть? Очень нужно для вдохновения...
Оказывается, дело в этом.
Синь Чэн подумала, что в ближайшее время у неё нет планов, и сразу ответила:
— Завтра могу вернуться. Если срочно — даже сегодня вечером свозим.
Мо Нинин обрадовалась:
— Уааа, Чэнчэн, ты просто ангел! Обнимаю и целую!
http://bllate.org/book/12050/1077974
Готово:
