Хэн Юй не вмешивался в разговор, лишь велел мальчику подать ещё несколько блюд. Как только дверь комнаты А Нань на втором этаже открылась, он сам взял поднос и поднялся наверх. Синь Сяньцзю и Лю Бинъи с усмешкой провожали его взглядом.
— Хэн Юй, похоже, пригляделась ему девушка А Нань! — воскликнул Лю Бинъи.
— Лучше бы ты о себе подумал! — отрезал Синь Сяньцзю.
— Да я серьёзно! Посмотри, как он за ней ухаживает — даже старая нянька не так заботлива!
— Свадебный договор между домами Хэн и Бай так просто не расторгнёшь.
— У семьи Хэн сыновей много — другого можно назначить.
— Ты ничего не понимаешь!
А Нань только что вышла из ванны и уже надела внешнюю одежду. Волосы, всё ещё капающие водой, рассыпались по плечам; лишь пряди у висков и чёлку она закрепила белой нефритовой гребёнкой. Простое жёлто-розовое платье и слегка румяные щёки придавали её облику лёгкую дымку.
Возможно, Хэн Юю это лишь показалось, но, глядя на её обнажённую шею, он будто различал и влажный блеск на груди.
Он натянул улыбку и протянул поднос:
— Перекуси перед сном. В этом кувшине сливовый напиток — я попробовал, сладкий. Вам, девушкам, должно понравиться.
— Благодарю вас, господин.
— Впредь зови меня просто Хэн Юй. Я заметил, ты обращаешься к ним «старший брат Синь», «старший брат Лю», а ко мне — «господин». Не слишком ли это отчуждённо?
А Нань ждала этих слов от Хэн Юя уже давно. Она вполне всерьёз собиралась выйти за него замуж. Что до помолвки с домом Бай — она была уверена: достаточно будет её лица, чтобы убедить Хэн Юя расторгнуть договор.
Жизнь рядом с могущественным и богатым родом Хэн сулила ей беззаботное будущее.
На этот раз её улыбка была искренней:
— Ты такой красивый… Позволь, А Нань будет звать тебя Хэн-гэ.
Едва прозвучало «Хэн-гэ», как Сусу, собиравшая вещи, вздрогнула — мурашки побежали по коже.
А Нань заметила, как покраснели уши Хэн Юя, и радостно проводила его взглядом, пока он спускался по лестнице. Лишь затем она закрыла дверь и села ужинать вместе с Сусу.
— Девушка, зачем ты его «Хэн-гэ» назвала? Неужели правда хочешь за него замуж?
— Конечно. Всё равно выходить замуж придётся. Род Хэн — отличный выбор. Стану женой Хэн Юя — и на улице смогу ходить, куда захочу.
Сусу не одобряла:
— Но ведь сердца твоего у него нет. Как жить, если всю жизнь маску носить?
В глубине души Сусу никогда не сомневалась, что её госпожа добьётся любого мужчины. Поэтому и спросила без обиняков, даже не задумавшись, хочет ли сам Хэн Юй этой свадьбы.
— А любовь разве накормит? Мы же в павильоне работаем — сколько фальшивых красавцев повидали! Деньги — правда, власть — правда. Остальное — пустое. Так и живи веселее.
— Пожалуй, верно, — согласилась Сусу. Ведь она наверняка всю жизнь будет рядом с А Нань. Если А Нань счастлива — значит, и она счастлива.
Этой ночью после вина обе чувствовали себя прекрасно. Но на следующий день, отбив очередную волну убийц, радость их испарилась.
И даже мысль выйти замуж за Хэн Юя перестала казаться А Нань столь привлекательной.
Глядя на Синь Сяньцзю и Лю Бинъи, которых Хэн Юй уложил в тени, А Нань обеспокоенно спросила:
— Откуда столько подлости? Не могут победить — ядом травят?
— Да. Старший брат Синь и старший брат Лю не успели увернуться — попали под коварный удар. Я не разбираюсь в медицине, поэтому побежал за лекарем. К счастью, мы ещё не далеко ушли от городка.
Сусу, взглянув на лица обоих, сразу поняла: это «Опьянение на день». Название звучит мило, но яд крайне коварен.
Попавший под действие этого яда живёт всего один день. Снаружи кажется, будто он просто пьяный и без сознания. На самом же деле разум остаётся ясным, и человек всё время чувствует боль. Внутренние органы постепенно разъедаются, и через двенадцать часов жертва умирает от полного распада внутренностей.
Такой яд редко встречается в боевом мире — купить его можно лишь в «Облако рождает море», да и стоит недёшево. Обычный городской лекарь ничем не поможет. Эти двое столько раз спасали их в пути — оставить их умирать Сусу не могла.
Хэн Юй с товарищами не знали медицины. Когда они очнутся, можно будет подсунуть какой-нибудь другой яд — вряд ли кто заподозрит.
Сусу взглянула на А Нань. Та поняла без слов, вздохнула и, когда Хэн Юй уже собрался уходить, остановила его:
— Хэн-гэ, не ходи. Моя Сусу немного разбирается в лечении. Этот яд, кажется, несложный — пусть она займётся.
Лицо Хэн Юя исказилось от тревоги. Он так боялся за жизнь Синь Сяньцзю и Лю Бинъи, что даже не стал расспрашивать подробно:
— Это было бы замечательно! Сусу, поскорее посмотри! Может, что-то нужно сделать?
Сусу покачала головой и попросила А Нань с Хэн Юем отойти в сторону. Когда те скрылись из виду, она достала игольный чехол и начала ставить серебряные иглы обоим мужчинам.
Вдали двое молчали. А Нань сидела на камне и смотрела, как Хэн Юй, весь в тревоге, покрывается потом на лбу и кончике носа.
Она встала, ступила на камень, не обращая внимания на реакцию Хэн Юя, и, глядя на него сверху вниз, улыбнулась. Затем достала платок и стала вытирать ему пот.
Хэн Юй не отстранился, лишь взглянул на неё. А Нань не поняла смысла этого взгляда — решила, что он всё ещё беспокоится, — и её улыбка стала мягкой, утешающей.
— А Нань.
— Что?
— Не двигайся.
А Нань широко раскрыла глаза:
— А?
— На твоём плече жук.
Услышав это, А Нань словно сошла с ума: остолбенела, застыла, лицо её исказилось от страха. Рука Хэн Юя замерла в воздухе — он никак не мог найти момент, чтобы снять насекомое.
Он уже собрался удержать её, но А Нань поскользнулась и начала падать. Хэн Юй одним движением обхватил её и прижал к себе. Одной рукой он прижал её голову, другой — стряхнул жука.
В его объятиях А Нань всё ещё дрожала от страха, пряди волос растрепались, украшения съехали. Хэн Юй сдерживал смех, но снова покраснел — тело А Нань было слишком мягким, и две округлости плотно прижались к его груди. Игнорировать это было невозможно.
— Всё, жука больше нет.
А Нань тут же оттолкнула его и отскочила на три шага.
Ощутив холод в опустевших объятиях, Хэн Юй даже почувствовал лёгкое сожаление. Он улыбнулся, глядя, как А Нань в панике ощупывает одежду, проверяя, не осталось ли ещё насекомых. В этой улыбке появилось нечто новое — даже сам Хэн Юй этого не заметил.
Через час Синь Сяньцзю и Лю Бинъи медленно пришли в себя. Убедившись, что с ними всё в порядке, Хэн Юй наконец перевёл дух.
Синь Сяньцзю поклонился Сусу в знак благодарности. Лю Бинъи же отреагировал более бурно: огромный детина зарыдал, вытирая нос и слёзы, и принялся жаловаться, как сильно болело всё тело, пока он лежал без движения.
Хэн Юй изначально не планировал отправляться в путь в тот день, но, увидев, что оба чувствуют себя неплохо, решил продолжить маршрут.
По дороге заговорили о яде. Лю Бинъи спросил Сусу:
— Что это был за яд? Ни пошевелиться нельзя, и всё тело сводит от боли.
— Обычный змеиный яд с добавлением порошка. Просто кровь пустили — и всё прошло.
Трое так и не поняли сути яда, и разговор вскоре перешёл к Великому Съезду Воинов.
Так они и двигались дальше, время от времени отражая нападения преследователей. Наконец, двадцать четвёртого августа они достигли Цзянчэна. Город был столь же оживлённым и богатым, как и Цзинлин.
А Нань, словно рыба, попавшая в воду, едва ступив в Цзянчэн, несмотря на возражения Сусу, потащила Хэн Юя под защиту гулять по магазинам. Весь день она осматривала украшения, одежду, косметику. Даже в павильон хотела заглянуть, чтобы выпить бокал вина — ведь там оно гораздо вкуснее, чем в обычных тавернах.
Но едва закончилось это полудня отдыха, как вечером, выйдя из ванны, А Нань увидела в окне Шэнь Цэ и дернула глазом.
Из-за Великого Съезда Воинов даже глубокой ночью чайные и таверны оставались шумными.
Среди толпы особенно выделялись двое. Причиной пристального внимания окружающих был не кто иной, как один из них — мужчина с уродливым лицом, который вёл себя крайне нелепо: то и дело принимал женственные позы и выражения. От одного вида становилось тошно.
Взгляды прохожих вызывали у А Нань дискомфорт. Она подозрительно дернула Шэнь Цэ за рукав:
— Неужели меня узнали? Тогда твоё мастерство никуда не годится.
Шэнь Цэ взглянул на огромное, чрезвычайно реалистичное родимое пятно на её лице и серьёзно ответил:
— Скорее всего, им просто мерзко от твоего вида.
— Мне мерзко?! — прошипела А Нань, сверля его взглядом. — Говори прямо: во что ты меня превратил?!
— Увидишь сама, как доберёмся до павильона Гуаньюнь.
А Нань понимала, что устраивать сцену на улице бессмысленно, и сдержалась. Если бы не то, что Шэнь Цэ внезапно явился ночью и заявил, будто у него важное дело, она бы ни за что не вышла.
Конечно, она не признавалась себе, что боится, как бы Шэнь Цэ не воспользовался «Нефритовым Жетоном Ханьюй». Достаточно ему лишь пустить слух в боевом мире — и А Нань не пережить этого.
Она косо посмотрела на Шэнь Цэ, переодетого в хрупкого учёного, и на своё серое, невзрачное платье. Хотя и не знала, во что именно её превратили, уже догадывалась: красотой точно не блещет.
В частной комнате павильона Гуаньюнь раздался долгий, пронзительный вопль.
В павильоне такие звуки были привычны — все решили, что какой-то грубиян рассердил одну из девушек. Некоторые посетители, желая сохранить приличия, позвали управляющего и велели предупредить тех наверху: если снова будут мешать удовольствию, не побрезгуют применить силу.
Управляющий, улыбаясь, поднялся наверх. Но, открыв занавеску и увидев двух мужчин, растерялся — заготовленная речь застряла в горле.
Впрочем, в наши дни склонность к мужской любви в моде, так что он вновь заулыбался и обратился к А Нань:
— Господин, прошу, будьте снисходительны. Потише, пожалуйста. Иначе другие гости могут обидеться, и нам будет трудно помочь.
А Нань мрачно кивнула и прогнала его.
От такого уродливого лица и грубого тона управляющему стало не по себе, и он поспешил уйти, кланяясь.
Как только он скрылся, Шэнь Цэ сделал глоток «Фу Жун Цзуй» и весело спросил:
— Ну как? Моё мастерство неплохо, верно?
— Ха! — А Нань презрительно фыркнула и бросила на него косой взгляд. — Тебе-то легко смеяться! Тебя же за любовника приняли. Только такой распутник, как ты, может радоваться!
— Не могу иначе — смотрю на тебя и смеяться хочется.
— Бесстыдник!
— Ещё бы!
Перед таким наглецом А Нань чувствовала себя бессильной. Злясь, она села напротив и уставилась на чужое лицо Шэнь Цэ:
— Как мне снять эту дрянь с лица? Я уже рвала — не отлипает!
— Когда провожу тебя домой, дам средство для смывания.
— Ты же сказал, что срочно нужно поговорить! Можно начинать?
Шэнь Цэ сделал ещё глоток вина, встал и приподнял занавеску, наблюдая за танцами на первом этаже. Лишь потом обернулся к А Нань:
— На самом деле ничего особенного. Просто видел, как ты сегодня весело гуляла по лавкам, и заинтересовался: почему тебе так весело?
— Ты следил за мной? Да ты псих! — А Нань уже хотела швырнуть в него чашку. И действительно швырнула.
Шэнь Цэ спокойно поймал её, не пролив ни капли, и выпил содержимое до дна. Затем, не церемонясь с условностями, взял А Нань за руку и вернул чашку:
— Молодец, налей ещё одну.
Злость в ней кипела. Глядя на Шэнь Цэ, стоявшего у перил и любующегося танцовщицами, она почувствовала горечь. Ещё и вино наливать?! Да чтоб ты провалился! А Нань незаметно подсыпала яд в кувшин и с силой поставила перед ним новую чашку.
Шэнь Цэ взял её, но не пил, а сел рядом:
— В следующий раз, если захочешь отравить меня, потренируйся — не так медлительно действуй.
А Нань: «...»
Он заказал новый кувшин вина. Похоже, танцовщицы ему наскучили, и он уставился на А Нань:
— В Цзинлине цветущая луна Красного Лунного павильона прославилась своим мечным танцем. Здесь в Цзянчэне явно не хватает такого...
А Нань не понимала, какие планы у Шэнь Цэ, и молча ела, не обращая на него внимания.
— Все знают, что цветущая луна Красного Лунного павильона — не просто так прославилась. Но я-то знаю, кто настоящий мастер, обучивший её танцу. Верно?
— Да при чём тут я? — А Нань продолжала есть и пить, не удостаивая его даже взглядом.
— Разве не ты учил её этому танцу? Почему же не при чём? — Шэнь Цэ даже положил ей в тарелку кусок тушёной свинины.
Вот оно!
http://bllate.org/book/12038/1077058
Готово:
