Лу Фэй с досадой вздохнул:
— Она такая глупая — разве стоит тебе снова и снова с ней возиться?
Айюань молчала.
— Я никогда не сомневался в добродетели Айюань, — продолжила госпожа Лу, не скрывая присутствия девушки. — Но я думаю так же, как и твой отец: быть главной невесткой и хозяйкой дома Лу ей не под стать.
Рука Лу Фэя скользнула вниз и крепко сжала ладонь Айюань, переплетая пальцы.
Айюань подняла на него глаза. Даже раньше он никогда не брал её за руку прилюдно. На лице его читалась непоколебимая уверенность…
— Возможно, в ваших глазах она и не достойна, — произнёс Лу Фэй, уголки губ приподнялись с оттенком властной гордости и сурового вызова, — но именно она годится мне в жёны. Всю свою жизнь до сегодняшнего дня я ходил по краю пропасти, не раз заглядывал в уста преисподней — всё ради того, чтобы однажды провести её под венец.
Он отказался от роли советника, вступил на поле боя, прошёл сквозь смерть и кровь, чтобы заслужить нынешнее положение. И если даже теперь он не может жениться по собственному желанию, то какой смысл во всём этом величии, богатстве и славе?
То, что Лу Фэй сказал матери столь решительно и прямо, поразило Айюань. Она посмотрела на него, но не могла разгадать выражения его лица.
— Ты устала после долгого дня, матушка, — сказал Лу Фэй, кланяясь. — Позволь мне пока увести Айюань. Обо всём остальном поговорим завтра.
Он взял девушку за руку и вывел из комнаты.
Госпожа Лу не стала их останавливать. Она хорошо знала своего сына: если он чего-то решил, переубедить его почти невозможно. А теперь, когда он обрёл силу и влияние, родительское вмешательство стало и вовсе бесполезным.
— Госпожа… — служанка Цуйцзюй подошла, чтобы поддержать её.
— Со мной всё в порядке. Позови господина обратно, — устало сказала госпожа Лу, приложив руку ко лбу.
— Сию минуту, госпожа.
Между тем Лу Фэй вёл Айюань через сад. Она не поспевала за его шагом и споткнулась. Они остановились.
— Испугалась? — спросил он, отпуская её руку и внимательно глядя на неё. Взгляд его был непроницаем.
При тусклом свете луны Айюань едва различала недовольные черты его лица.
Он чем-то недоволен? Сердце её забилось тревожно.
— Лу Фэй… — неуверенно окликнула она.
— Мм? — Он бросил на неё короткий взгляд.
— То, что ты сейчас сказал… — Она кусала губу, чувствуя, как внутри разгорается жаркий поток. Его слова задели самую уязвимую струну её души. Она всегда думала, что его внимание — лишь игра или каприз, что она едва ли заслуживает его взгляда. А теперь…
— Что я сказал? — нахмурился он, глядя на неё с раздражением.
Айюань опешила. Неужели он так быстро передумал?
— Ты… — голос её сорвался, щёки залились румянцем.
— Что? — холодно спросил он, будто только что не клялся перед матерью жениться исключительно на ней.
Кулаки Айюань сжались. Она уставилась на Лу Фэя, и в её глазах вспыхнул такой огонь, будто готова была поджечь весь сад. Гнев бурлил в груди, и больше она не выдержала — резко толкнула его. Так сильно, что он отступил на два шага.
— Ты что делаешь?! — воскликнул Лу Фэй, явно ошеломлённый. Впервые он видел её такой дерзкой.
Щёки Айюань пылали. Она сердито смотрела на него и, видимо, решила, что одного толчка мало, — приподняла подол, собираясь наступить ему на ногу.
Но на этот раз он был готов. Как только она ринулась вперёд, он подхватил её и оторвал от земли.
— Наглецка! Смелость твоя безгранична, — вдруг рассмеялся он, и вся мрачность исчезла с его лица.
Айюань не понимала его настроения, но поза была крайне неудобной. Она попыталась вырваться, но он прижал её к своей груди.
— Ты на что сердишься? — спросил он.
— Ты нарушаешь слово! Ты лжец! — ответила она, глядя на него с обидой. Глаза её уже наполнились слезами.
— Лжец? Да это ты маленькая обманщица, — фыркнул он.
— Ты говоришь одно в лицо и совсем другое за спиной! — Её носик тоже покраснел.
— И что же я такого сделал? — усмехнулся он.
— Ты ведь только что сказал, что женишься только на мне… — Голос её дрожал, и последние слова почти растворились в шёпоте.
Лу Фэй едва различил их по движению губ. Его взгляд потемнел. Он опустил её на землю.
Как только ноги коснулись почвы, в груди у неё образовалась пустота. Она решила, что он передумал, и не хотела больше ни о чём спорить. Быстро вытерев уголки глаз, она развернулась и пошла прочь.
— Стой! — окликнул он.
Она не замедлила шага, упрямо глядя вперёд.
— Чжао Юань, если ты такая трусиха, что не осмеливаешься прямо спросить меня, тогда все мои усилия напрасны.
Лу Фэй остался на месте, стоял, словно скала. Его слова, однако, пронзили её, как меч, и ноги сами собой остановились.
Он всё это время боролся за неё. А если она даже не сможет ответить ему — его многолетние планы превратятся в насмешку. Даже самые стальные сердца способны болеть.
Пройдя тысячи ли, если окажется, что всё это было лишь его односторонним чувством, разве не станет это самым горьким отчаянием?
Айюань стояла спиной к нему, будто её ноги вросли в землю. Повернуться или уйти — выбор казался невозможным.
Любит ли она Лу Фэя? Да.
Но кроме любви? Не принесёт ли она ему позор или беду? Первый министр империи женится на простой служанке… Хотя они и подозревали, что она не просто служанка, сейчас для всех она — ничто, продавшая себя в услужение.
Но… отказаться? Она посмотрела вперёд, где дорога терялась во тьме.
Лу Фэй тоже делал ставку. Он верил, что она поймёт его чувства, что после всех испытаний она вернётся к нему. Выиграет ли он? Не знал. Сердце Айюань было закрыто, как у кролика, который втихомолку кусает за сердце. Шесть лет он не мог залечить эту рану.
Повернись же, упрямица…
Лу Фэй мучился, пристально глядя на её спину, будто его взгляд мог прожечь дыру у неё в затылке.
Время будто замерло. Даже ветер стал медленнее.
Наконец она двинулась.
Развернувшись к нему, она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Не хочу отказываться. Она сжала губы. Сердце Лу Фэя слишком соблазнительно. Пусть даже ждут тысячи трудностей — если он готов дать ей это, она обязательно протянет руку.
Для Лу Фэя этот поворот значил больше, чем тысячи слов.
Она сделала шаг вперёд — и он уже стоял перед ней.
— Лу Фэй… — дрожащим голосом произнесла она.
— Я слушаю, — ответил он.
— Ты женишься на мне? Только на мне одной? — собрав всю смелость, которую накопила за всю жизнь, она подняла на него глаза.
Лёд на его лице треснул, и сквозь щель проник свет. В этот миг Айюань услышала «бах!» — возможно, взорвался фейерверк в её сердце, а может, расцвёл зимний цветок сливы.
Он наклонился, и в его глазах сияли звёзды жаркого лета:
— Да. Обязательно.
Ты женишься на мне?
Да.
Только на мне одной?
Обязательно.
Она вдруг подпрыгнула и обвила руками его шею. Горячие слёзы упали ему на шею.
Он рассмеялся и крепко обнял её. Небеса не оставили его упорство без награды — Лу Фэй дождался этого дня.
С неба начал падать снег, крупные хлопья кружились в воздухе, будто празднуя встречу влюблённых, преодолевших тысячи преград. Она крепко висела у него на шее и глубоко вдохнула…
— Лу Фэй, от тебя так приятно пахнет, — сказала девочка.
— Что? — юноша, державший в руках книгу, бросил на неё взгляд.
— Очень вкусно пахнешь! Если мы когда-нибудь потеряемся, я найду тебя только по запаху, — заявила она без тени сомнения.
Юноша лёгкой улыбкой рассеял свою обычную холодную отстранённость.
Именно этот аромат сейчас коснулся её ноздрей.
Я нашла тебя, Лу Фэй, — подумала Айюань.
…
Чанъань за ночь превратился в город снега. Наступила самая лютая стужа.
— Снег усиливается, — сказала она, поворачиваясь к окну.
Он обнял её за плечи и уложил обратно в постель:
— Не двигайся. Весь тёплый воздух уйдёт.
— Мне не холодно.
Лу Фэй не ответил. Он лежал с закрытыми глазами и мысленно повторял «Сутру Алмазной Мудрости».
— Тебе, кажется, тоже жарко, — она дотронулась до его руки.
Лу Фэй промолчал.
Айюань хитро улыбнулась, задула свечу и, словно рыбка, нырнула под одеяло.
— Ты чему радуешься? — спросил он, внезапно открыв глаза и повернувшись к ней.
Она прикрыла лицо ладонями:
— Я разве радуюсь?
Он перевернулся и притянул её к себе:
— Ты всё понимаешь, верно?
— Ммм… — пробормотала она неопределённо.
Он вспомнил, что она провела немало времени в публичном доме. Там быстро учатся всему.
— Ты когда-нибудь…
— Никогда! — перебила она.
Лу Фэй приподнял бровь:
— Откуда ты знаешь, о чём я хотел спросить?
Она сжала кулачки и, осторожно обняв его за талию, прижалась к его груди:
— Все там относились ко мне очень хорошо. Те два года были совсем не тяжёлыми.
Она старалась говорить спокойно, но дрожащие ресницы выдавали её волнение. Она боялась, что он презирает её прошлое.
— Ты имеешь в виду матушку Шэ? — Он осторожно освободил её волосы из-под плеча и распустил их по спине.
— Да. Она кажется строгой, но у неё доброе сердце… — кивнула она, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— Она много тебе помогала? — мягко спросил он, стараясь успокоить её. На самом деле он уже знал всё о её жизни в публичном доме, но хотел услышать это от неё самой — узнать, какие трудности она пережила после их расставания.
Его метод сработал. Постепенно она раскрепостилась и начала рассказывать, глядя на него с живостью:
— Когда я впервые увидела матушку Шэ, подумала, что она заставит меня заниматься этим…
— Интересно, как там Юйлу и другие? В публичном доме они все меня очень жалели…
— После того как Хуа и тот лекарь ушли, мы больше не встречались. Без неё я бы никогда не сбежала из тюрьмы.
Лу Фэй уловил ключевую фразу и открыл глаза:
— Как ты попала в тюрьму?
Айюань моргнула, и горло её непроизвольно сглотнуло.
— Говори правду, — сказал он. По её реакции он сразу понял, что она собирается соврать.
Она прикрыла рот, зевнула:
— Ой, уже поздно. Давай спать.
Лу Фэй схватил её руку и положил себе на шею, сократив расстояние между ними до минимума. Их носы почти соприкасались, дыхание смешалось.
— Ты же знаешь, что не можешь меня обмануть, — прошептал он и прикусил её нижнюю губу. — Так что либо говори правду, либо…
Её лицо вспыхнуло, ресницы задрожали.
— Говорю правду! — вырвалось у неё, когда его рука коснулась её ягодицы.
Лу Фэй тихо рассмеялся и убрал руку:
— Ну? Рассказывай.
Раз уж не скроешь — лучше признаться самой. Айюань рассказала ему, как шпилькой убила великого генерала. Она ещё не договорила и половины, как он резко сел на постели.
Айюань занервничала и тоже села:
— Я знаю, он был человеком императора. Ты ведь не станешь меня выдавать ради справедливости…
Слово «справедливости» ещё не сорвалось с языка, как она испугалась его взгляда.
— Это ты убила шпилькой Сюй Мина? — Глаза Лу Фэя стали ледяными, взгляд то вспыхивал, то мерк.
http://bllate.org/book/12036/1076889
Готово:
