Она облегчённо выдохнула и уже собралась уходить, как вдруг с неба прямо на голову ей упала мужская одежда.
— Этот халат ты заплакала до мокрого — стирай сама, — раздался низкий голос.
Айюань сняла с головы одежду и буркнула из-под ткани:
— Поняла.
Нежность Лу Фэя проявлялась лишь тогда, когда она плакала. Во все остальные моменты, когда слёз не было, он делал всё возможное, чтобы заставить её рыдать — например, прямо сейчас.
В прачечной, увидев, что Айюань стирает мужской халат, служанки вновь по-иному взглянули на неё.
— Некоторым и правда везёт… Взлетела сразу же…
— Говорят, господин к ней особенно благоволит и даже оставил ночевать в своей библиотеке… — донёсся кислый голосок сбоку.
— Так быстро залезла в постель хозяина… Раньше мы явно недооценивали её…
Подобные сплетни Айюань слышала не впервые. С тех пор как Лу Фэй начал совершать поступки, выходящие далеко за рамки обычных отношений между господином и служанкой, она понимала: рано или поздно всё дойдёт до этого.
— Айюань, разве тебе не хочется хоть что-то возразить? — спросила её Чуньси, горничная, проданная вместе с ней из дома принца Шунъянского.
— Возразить? — Айюань опустила глаза и продолжила тереть ткань, мысленно опасаясь: материал-то дорогой, вдруг испортишь?
Для окружающих её слова прозвучали как «чиста перед самой собой — зачем оправдываться».
Чуньси кивнула и подняла большой палец:
— Вот это характер! Я тебя недооценила.
Айюань подняла голову, растерянно спросив:
— Мыло ещё будешь использовать?
— Бери, бери! — Чуньси тут же подвинула к ней баночку.
— Спасибо, — Айюань взяла щепотку мыльного порошка и аккуратно посыпала им воротник, старательно растирая.
«Не зря её назначили первой служанкой, — подумала Чуньси. — Даже не злится! Просто невероятно…»
Но так ли это на самом деле?
Конечно, нет.
«Возразить?» — имела она в виду совсем другое: ведь они уже целовались, прикасались друг к другу, даже спали вместе… Что тут оправдывать?
Когда халат высох, Айюань аккуратно сложила его и отнесла в библиотеку, чтобы лично вернуть Лу Фэю и извиниться за то, что заплакала на его одежду.
— Положи в сторону. Есть кое-что важное, — сказал Лу Фэй, как только она вошла.
— Что прикажете? — Айюань улыбнулась, положила халат на стол и встала перед ним.
Лу Фэй поднял руку и похлопал себя по бедру — смысл был ясен без слов.
Айюань сделала два шага назад, почти достигнув окна.
Лу Фэй кивнул и убрал руку:
— Хотел рассказать тебе об этикете при дворе, раз уж тебе предстоит явиться к императору. Но раз ты мне так не доверяешь, разбирайся сама.
— К императору? — Айюань опешила. — Ты обо мне?
— А о ком ещё? — Лу Фэй приподнял бровь.
Айюань до сих пор не могла совместить в уме образы императора и отца. Конечно, даже сыновья императора не осмеливались смешивать понятия «государь» и «отец», не говоря уже о ней, чьё происхождение было столь двусмысленным.
— Он хочет меня видеть? — спросила она, успокаиваясь.
— Ему стало любопытно.
— Из-за тебя?
— Умница, — усмехнулся Лу Фэй.
Айюань почувствовала горечь:
— Только через тебя он и узнал обо мне… Сам-то он ведь понятия не имеет, кто я такая…
— А что плохого в том, что именно через меня? — Лу Фэй встал и медленно подошёл к ней, остановившись в полшага. — Я могу открыто говорить о тебе перед другими. Ты не должна прятаться в тени, не должна нести бремя своего происхождения. Ты просто Айюань…
Он поднял руки и обхватил её лицо, глядя сверху вниз:
— Ты та самая глупенькая девчонка, которую я люблю…
Остальное растворилось в их поцелуе. Когда он целовал её, она впервые почувствовала аромат цветочного мёда. Ей захотелось стать пчёлкой и лететь навстречу этой сладости, не думая ни о чём.
«Ты та самая глупенькая девчонка, которую я люблю…»
Разве есть на свете слова слаще?
…
Тётушка Хуа однажды сказала ей, что все мужчины — лицемеры: говорят одно, а думают совсем другое. Мол, пока рот полон сладких слов, сердце уже ищет следующую женщину.
Правда, Айюань не собиралась верить тётушке Хуа безоговорочно — ведь та сама ушла вслед за каким-то лекарем-травником, пробуя всякие травы по горам. Сколько правды в её словах?
К тому же… когда Лу Фэй целовал её, мир кружился, сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из горла — если бы он только не закрывал ей рот в тот момент!
Сидя на кровати, обхватив колени, Айюань вспоминала всё, что произошло в библиотеке, и никак не могла успокоиться.
Выходит, она действительно любит Лу Фэя.
Она резко перевернулась и натянула одеяло себе на голову. Уши пылали, будто готовы были капать кровью. Это осознание жгло всё тело, наполняя силой, которую некуда было девать.
— Тук-тук-тук! —
Она пару раз пнула в воздух ногами.
Внезапно одеяло взлетело вверх, и Айюань, покрасневшая до корней волос, растерянно подняла глаза…
— Что за истерики? Спи нормально, — строго сказал Лу Фэй, стоя у её кровати.
Айюань: «…»
Когда она уже собралась спросить его, он вдруг сел на край её постели.
— Продолжим разговор с днём, — серьёзно произнёс Лу Фэй.
Айюань быстро заморгала, будто пытаясь вспомнить. Лу Фэй бросил на неё взгляд:
— Желание затмило разум.
— Вовсе нет! — Она вырвала одеяло и прижала к груди, стараясь скрыть пылающее лицо. — Я слушаю. Говори.
— Твоё происхождение необычно. Оно связано с первым принцем и теми, кто стоит за ним, — начал Лу Фэй. — Сейчас первый принц — главный кандидат на трон, и многие чиновники открыто или тайно перешли на его сторону. Если теперь вдруг раскроется твоя история, сколько голов и должностей будет потеряно — понимаешь?
Айюань кивнула:
— Понимаю.
— Главное — другие, возможно, не уверены, настоящая ты или нет, и не станут действовать против тебя. Но одна женщина точно не сможет тебя оставить в покое.
— Госпожа Хуэйфэй, — сразу догадалась Айюань.
Лу Фэй поправил прядь у её виска. Увидев, насколько проницательна Айюань, он почувствовал одновременно облегчение и горечь:
— Не волнуйся. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить.
— Я несчастливая звезда, — внезапно сказала она.
Лицо Лу Фэя потемнело. Он резко дёрнул её за волосы, и Айюань вскрикнула от боли.
— Что ты этим хочешь сказать? — спросил он сурово.
Айюань потерла больное место и подняла на него глаза. Она хотела сказать: если однажды я стану для тебя обузой, не пытайся ради меня напрасно бороться.
— Ну? Отвечай, — потребовал он, не упуская ни одной эмоции на её лице.
Поняв, что он рассержен, она пожалела о своих словах — это лишь разозлит его. Глубоко вздохнув, она протянула к нему руки:
— Обними меня.
Он покачал головой — отказ.
— Лу Фэй, так дело не пойдёт… Рано или поздно я погублю тебя, — сказала она, глядя ему в глаза и горько улыбаясь.
Он фыркнул:
— Думаешь, после таких слов я тебя прощу и отпущу?
— Я не уйду, — покачала она головой.
— Тогда докажи, что я могу тебе верить, — ответил он с насмешкой.
Айюань отбросила одеяло, встала на колени и подползла к нему.
— Что делаешь? — уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
Она обвила руками его шею и прижалась лбом к его плечу:
— Лу Фэй… Прости меня. Шесть лет назад я ушла, не попрощавшись. Это была моя ошибка.
Его тело мгновенно напряглось.
— Мне нужно было найти родителей, найти свои корни. Поэтому я не могла оставаться в деревне Циншуй и ждать тебя, — прошептала она, незаметно поцеловав его халат — лёгкий, как пушинка, поцелуй, который он, возможно, даже не почувствовал.
Кулаки на его коленях сжались. Гнев, который он с трудом сдерживал, вновь вспыхнул.
— Ты снова собираешься пожертвовать мной ради своих родителей?
Айюань покачала головой:
— Как я могу… Да и какой у меня повод жертвовать тобой?
— А в прошлый раз? — холодно спросил он.
Он попытался отстранить её руки, но она крепче вцепилась в него.
Когда стало ясно, что она проигрывает в этой борьбе, она закричала сквозь слёзы:
— Не отпускай меня! Я не смогу сказать это, глядя тебе в глаза!
Какое право имеет она, чья жизнь полна лишений и одиночества, на такого человека, который всегда рядом, всегда помнит о ней? Люди, подобные ей, рождаются нелюбимыми и должны прожить скучную, никому не нужную жизнь, умереть в забвении, без поминок, без скорби — даже если после смерти станут бесприютными духами, это не удивит никого.
Но на самом деле с тех пор, как она встретила первого доброго человека, её тёмную жизнь освещали факелы.
Первым, кто проявил к ней доброту, был он.
— Лу Фэй… Я могу сказать это только так… — Она крепко обняла его, и слёзы потекли по щекам. — Прости меня… Шесть лет назад я предала тебя. Возможно, даже раньше — в те дни, когда ты просто любил меня, а я всё ещё держала дистанцию.
Напряжённое тело постепенно расслабилось. Она почувствовала, как изменилось его дыхание.
— И всё? Больше ничего? — Его голос стал хриплым.
— А что ещё? — Она растерянно посмотрела на него.
Он не видел её лица, но все черты его собственного лица смягчились.
— Разве провинившийся не должен загладить вину? — напомнил он.
Она замерла, затем отпустила его, вытерла глаза рукавом и, глядя ему прямо в лицо, спросила с заложенным носом:
— Как загладить?
Он наконец обнял её за талию и наклонился, чтобы поцеловать её влажные глаза:
— Подумай хорошенько… Я ведь уже говорил.
Поцелуй щекотал, будто муравьи бегали по коже.
— Я…
— Нужна подсказка? — Его губы скользнули с глаз на кончик носа, и голос стал низким, соблазнительным.
Она в полубреду кивнула:
— Да…
Его губы медленно опустились ниже, пока не коснулись её… В этот момент в ушах зазвучал его завораживающий шёпот:
— Отдай мне всю свою жизнь. Никуда не уходи.
Если нам не суждено состариться вместе, как можно оправдать те две тысячи дней, что я провёл в муках?
Этой ночью они молча обнимались. Слова были бессильны — только тепло друг друга доказывало, что всё это реально.
В три часа ночи Айюань, погружённая в сон, вдруг почувствовала движение рядом. Она перевернулась и открыла глаза — Лу Фэй вставал и одевался.
— Уже идёшь на службу? — спросила она, потирая глаза, которые еле открывались.
— Во дворце случилось ЧП. Император срочно вызывает меня, — Лу Фэй быстро надел одежду и наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. — Если к пятому часу утра за тобой никто не пришлёт, оставайся в доме. С императором увидишься, когда я вернусь.
Айюань кивнула. Разговор днём так её встревожил, что она еле заснула. Слова Лу Фэя дали передышку.
— Буду ждать тебя, — она снова укуталась в одеяло, явно клонясь ко сну.
Лу Фэй уже собирался выходить, но, услышав её слова, остановился у двери и обернулся. Его взгляд был сложным.
— Что такое? — спросила она, прищурившись.
Он покачал головой:
— Ничего. Спи.
Он вышел, и в комнату ворвался холодный ветер, унеся половину тепла. Айюань свернулась клубочком под одеялом, не понимая смысла его последнего взгляда. Но сон уже звал её, и у неё не было сил разгадывать его мысли.
На улицах Чанъани ещё не было ни души, кроме торговцев, которые уже расставляли свои лотки с завтраками.
У ворот дворца Лу Фэй встретил нескольких других чиновников, вызванных туда же.
— Господин Великий Сима, — почтительно поздоровался канцлер Чжоу, поднимая руки.
Лу Фэй ответил на поклон.
— Господин Великий Сима, не знаете ли, зачем император созвал нас в такой час? — спросил канцлер Чжоу, шагая рядом с ним по дворцовой аллее.
Лу Фэй покачал головой:
— Не имею представления. А у вас есть догадки?
http://bllate.org/book/12036/1076887
Готово:
