Лю Яо тихо рассмеялся:
— В былые времена ты сам вытаскивал стрелы из моей плоти и не дрогнул, а теперь боишься задать один-единственный вопрос? Неужели между нами, государем и подданным, не осталось ни слова правды?
— Если государь спрашивает, я обязан ответить без утайки. Однако вопрос о наследнике престола требует созыва Трёх высших сановников и Шести министров — я не осмелюсь говорить опрометчиво, — ответил Лу Фэй, склонив руки в поклоне.
— Ладно, лиса ты эдакая, больше не стану тебя спрашивать, — махнул рукой Лю Яо.
Лу Фэй выпрямился и, держа руки перед собой, улыбнулся:
— Благодарю государя за милость.
— О делах государственных поговорим позже. А вот в личном деле не смей меня обманывать.
— Я не посмею.
— Помнишь, ещё до вступления в Чанъань старшая госпожа говорила, что хочет выбрать тебе достойную невесту? Скоро она уже прибудет в столицу. Подумал ли ты о своём будущем? — Лю Яо и Лу Фэй прошли через смерть и беды вместе. Хотя теперь их разделяла пропасть между государем и подданным, император искренне полагался на Лу Фэя. Увидев, что тот всё ещё одинок и в его доме нет ни жены, ни наложниц, он решил помочь госпоже Лу подтолкнуть сына к женитьбе.
— Я помню: в битве под Кайчжоу, на грани жизни и смерти, я открыто признался государю, что люблю одну девушку, которую потерял ещё в юности и с тех пор не видел. Помнит ли об этом государь?
— Помню, — кивнул Лю Яо. Тогда, в Кайчжоу, сражение шло с особой жестокостью. После анализа положения стало ясно: лишь внезапный удар с тыла малым отрядом мог дать основным силам шанс на победу. В ту минуту решительного выбора Лу Фэй вызвался возглавить эту смертельную миссию. Он уже был одной из главных фигур в армии, но всё равно не испугался смерти и повёл за собой пятисотенный конный отряд в тыл врага… Из пятисот воинов вернулось менее пятидесяти, а сам Лу Фэй едва выжил, истекая кровью на ложе.
— Ты тогда чуть не умер, а всё равно думал о ней. Стоило ли?
Лю Яо не мог понять этого, но и забыть не мог: таких глупцов в мире почти не осталось, а уж чтобы такой глупец оказался мудрейшим из мудрых — Лу Фэем — казалось просто невероятным.
Раньше Лу Фэй, возможно, не сумел бы ответить на этот вопрос. Но сегодня он легко и светло улыбнулся — такой улыбки у него не было уже давно.
— Стоило, — сказал он, кланяясь. — Государь, по милости вашей я нашёл её.
— Правда?! — Лю Яо вскочил с места, потрясённый не меньше, чем сам Лу Фэй, когда впервые увидел живую Айюань.
— Ты говоришь серьёзно? Она действительно существует и жива?
Неудивительно, что даже государь проявляет столь большую осторожность: ведь это звучало невероятно. Обычная девушка без защиты и средств, исчезнувшая в юном возрасте, смогла не только выжить в хаосе войны, но и найти Лу Фэя — это попросту невозможно поверить.
— Да, она жива и здорова, — подтвердил Лу Фэй.
Лю Яо медленно опустился обратно в кресло, лицо его приняло странное выражение:
— Все эти годы я думал, что ты просто отшучиваешься надо мной. Оказывается, она действительно есть.
Лу Фэй с лёгкой улыбкой вздохнул:
— Когда же я говорил государю неправду? Конечно, всё это правда.
— В таком случае, мне непременно нужно её увидеть. Интересно, какая же она, если сумела свести с ума моего великого да-сыма…
— Она всего лишь простолюдинка. Государю лучше не встречаться с ней.
— Что за глупости! Простолюдинка — тоже мой подданный. Почему мне нельзя её увидеть? — Лю Яо стал серьёзным. — Не пытайся увильнуть. Через несколько дней приведи её ко двору. Я лично с ней побеседую.
— Государь…
— Решено. Можешь идти, — Лю Яо рубанул рукой, не давая Лу Фэю возразить.
Тот с досадой поклонился:
— Я откланяюсь.
Выйдя за ворота дворца, он увидел ожидающего Сюй Цюя. Увидев довольное выражение лица Лу Фэя, тот сразу понял: дело уладилось.
— Господин поистине гениален. Даже государь не ожидал такого хода, — похвалил он, усаживаясь в карету.
Лу Фэй закрыл глаза, отдыхая:
— Это дело чрезвычайно серьёзно. Даже если ей удастся предстать перед государем, это не гарантирует, что она сможет признать в нём отца.
— Она так сильно похожа на ту, что во дворце… Государь, возможно, сейчас ничего не скажет, но потом обязательно заподозрит неладное, — заметил Сюй Цюй.
Лу Фэй едва заметно кивнул. Именно на это он и рассчитывал.
…
Раньше Лу Фэй иногда выходил по приглашению друзей, но с тех пор как Айюань стала служить ему в кабинете, он каждый день после возвращения домой направлялся именно туда.
Сегодня было не иначе. Сняв парадную одежду, он надел свободные шелковые одежды и пошёл в Цинхуэйтан. Его развевающиеся рукава напоминали образы Семи мудрецов из бамбуковой рощи.
— Господин вернулся, — встретила его Айюань у дверей кабинета с лёгкой улыбкой.
Лу Фэй кивнул и широким шагом вошёл внутрь.
Айюань взглянула на Сюй Цюя, затем сделала шаг назад и закрыла за собой дверь.
Сюй Цюй: «…»
Лу Фэй тоже поднял на неё взгляд — такое поведение было несвойственно ей.
— Господин, Айюань осмеливается спросить вас об одном деле, — сказала она, повернувшись к нему. Её лицо стало холодным.
— Лу Фэй.
Она посмотрела на него. Лу Фэй перевернул страницу книги и произнёс:
— Разве не удобнее будет допрашивать меня, называя просто «Лу Фэй»?
— Это не допрос…
— А какой же ещё смысл в таком тоне? — Он оторвал взгляд от книги. — Говори прямо. Между нами не должно быть церемоний.
Айюань кивнула:
— Хорошо. Раз так, не стану ходить вокруг да около.
Она подошла к столу, взяла свиток и резко развернула его перед Лу Фэем.
— Кто это? — спросила она.
Лу Фэй нахмурился:
— Ты самовольно рылась в моих вещах?
— За это я позже понесу наказание. Но сначала ответь: кто она? — Её голос дрожал, руки, сжимавшие свиток, тоже задрожали.
— Почему ты не думаешь, что это ты? — вместо ответа спросил он.
— Я никогда не носила платья цвета водяной розы.
— Это же картина. Я мог представить тебя в таком наряде.
— У меня ямочка на щеке только с одной стороны.
— Возможно, я ошибся, когда рисовал.
Айюань подняла голову, её грудь судорожно вздымалась — она была вне себя от злости.
— Ещё что-нибудь? — Лу Фэй отбросил книгу и с улыбкой посмотрел на неё.
— Хорошо. Тогда скажу прямо: эта картина не твоей работы. Достаточно ясно?
Она опустила взгляд на его лицо и медленно, чётко произнесла:
— Я знаю твой почерк и манеру письма.
Лу Фэй замер. Такой ответ он не ожидал.
— Ну что, насмеялся вдоволь? — Айюань положила свиток на стол и подошла ближе. — Теперь скажи мне: кто изображена на этой картине?
Лу Фэй откинулся на спинку кресла. На его лице мелькнуло что-то вроде удовлетворения.
— Ты повзрослела. Смотришь внимательнее, думаешь яснее, — вздохнул он с лёгкой грустью. И, конечно, теперь тебя уже не обмануть.
— Лу Фэй, прошу тебя… — Она обошла стол и, опустившись на колени рядом с креслом, ухватилась за подлокотник. Слёзы уже катились по её щекам. — Скажи мне, кто она? Она так похожа на меня… Значит, она связана со мной, верно?
Он наклонился и провёл пальцем по её щеке, убирая слезу:
— Какая же ты слабака. Только что я тебя хвалил — и зря.
Айюань моргнула, и горячая слеза упала ему на палец.
— Послушай, не плачь и не волнуйся. Сможешь? — Он вздохнул, глядя на неё с нежностью и поглаживая по щеке.
Она энергично кивнула, боясь, что он передумает.
— Изображённая на картине — наложница императора, госпожа Хуэйфэй… — Он наклонился и мягко потрепал её по лбу. — И твоя родная мать, Ди Инхуа.
— Моя мать? — Айюань сжала его руку. В её глазах мелькали искры, словно у оленёнка, вышедшего из глухой чащи, — взгляд, затуманенный недоумением.
— Да. Я долго расследовал это дело, включая твоё пребывание в доме У, — сказал Лу Фэй. — Помнишь няню Чэнь?
— Помню. Она была доверенной служанкой госпожи У. После расставания в Янчжоу я не знаю, куда её продали.
— Она лично подтвердила всё. Именно она помогла госпоже Ди отправить тебя в дом У, а сына госпожи У — во дворец.
Дыхание Айюань сбилось. Она сжала руку Лу Фэя так сильно, что на коже остались следы ногтей.
— Значит, моя мать — Ди Инхуа… Тогда мой отец — … — Она подняла на него взгляд. — Значит, старший принц — сын госпожи У?
Всё вдруг стало на свои места: коварные планы госпожи У, её выбор в пользу У Фанфэй, а не Айюань в решающий момент — все загадки, мучившие её годами, получили объяснение.
— Это дело слишком серьёзно. Пока у нас нет полной уверенности, мы не можем делать поспешных выводов, — сказал Лу Фэй.
Признание отца для Айюань было бы делом непростым, но здесь замешана тайна императорского двора, а возможно, и вопрос о смене наследника престола. Одна ошибка — и её голова окажется на плахе.
Айюань встала, вытерла глаза и подняла упавший свиток.
— Не смотри. Это всего лишь женщина, которая отказалась от тебя, — Лу Фэй тоже поднялся и обнял её сзади.
— Дай мне ещё раз взглянуть, — прошептала она, крепко сжимая свиток и краснея от волнения. Она пристально смотрела на изображение женщины.
Как же они похожи! При первом взгляде Айюань даже подумала, что Лу Фэй нарисовал её. Но при ближайшем рассмотрении, хоть черты лица и совпадали, выражение было совсем иным. Женщина на картине слегка приподняла подбородок, её лицо излучало уверенность и дерзость, будто она стояла на вершине мира и смотрела свысока на всех. Такого выражения у Айюань никогда не было. Она была унижена, слаба; даже та искра упрямства, что осталась в ней с детства, почти угасла под гнётом судьбы.
Чем дольше она смотрела, тем больше слёз падало на свиток. Взор заплыл туманом, и руки задрожали.
Лу Фэй вырвал свиток и швырнул его на пол.
— Что ты делаешь! — закричала Айюань сквозь слёзы.
Она попыталась поднять его, но Лу Фэй резко оттащил её и усадил в кресло. Он оперся на подлокотники и посмотрел ей в глаза:
— Эта жестокая женщина отказалась от тебя. Ты всё ещё хочешь признавать её матерью?
— Но она моя мать… Я ещё ни разу не видела её лица… — Айюань всхлипнула.
— Даже если она сама отдала тебя чужим сразу после рождения?
— Лу Фэй, ты не понимаешь. У тебя всегда была мать, которая любила тебя. А у меня… Я с детства знала, что меня похитили и привезли в деревню Циншуй. Я не знала, откуда родом, живы ли мои родители. Я так долго искала их… — запинаясь, рыдала она, пряча лицо в ладонях. Слёзы струились сквозь пальцы.
Лу Фэй смотрел на неё с досадой, но что поделать — раз уж она такая. Он обнял её и сквозь зубы пробормотал:
— Чего бояться? У тебя есть я.
В этот момент она забыла обо всех различиях в статусе и положении. Крепко обняв Лу Фэя, она зарыдала во весь голос.
У неё не было ни родителей, ни дома. Она двадцать лет блуждала по этому миру в одиночестве.
Если бы можно было выбрать, она предпочла бы быть дочерью Чжао Датоу. Пусть она и ненавидела своего отца, но хотя бы не стремилась бы к такому жестокому откровению.
Подмена детей… С того самого момента, как мать узнала её пол, она выбрала племянника своей сестры и без колебаний… отказалась от неё.
Её существование было отвергнуто собственной матерью. Какой жестокий ответ.
…
В ту ночь Айюань уснула в объятиях Лу Фэя, плача во сне. Судьба была к ней слишком жестока, и ей просто хотелось укрыться в надёжных объятиях и спокойно заснуть.
— Уже двадцать лет, а всё такая же маленькая, — прошептал он ей на ухо, когда она уснула.
…
На следующий день Айюань вышла из комнаты Лу Фэя. Лицо Сунь Ма было мрачным, её взгляд, устремлённый на Айюань, напоминал отравленную стрелу.
— Сунь Ма, — робко обратилась Айюань.
Она ожидала выговора или хотя бы намёка на то, чтобы соблюдать границы. Но Сунь Ма лишь кивнула и молча прошла мимо.
Айюань: «…»
http://bllate.org/book/12036/1076886
Готово:
